就在那些戴著羽飾帽子的職業(yè)“宣告人”，把愛德曼?布里佩斯男爵出門迎客的消息傳遍大街小巷的時候，裝飾一新的城主府宴會大廳里，一場高級別的慶祝宴會正在舉行。

    梅林?艾弗里曾經(jīng)幻想過，掌握城邦大權(quán)的執(zhí)政官召開宴會，將是多么奢華瑰麗、宛如夢幻的場面，然而真正到場的時候他才發(fā)現(xiàn)，這是一次非常無趣的體驗。

    衣著華貴、身份崇高的來賓是有的，珍稀豪奢、香氣襲人的菜肴是有的，莊嚴(yán)肅穆、氣氛隆重的場面是有的，然而加在一起，卻變成了異常死板和程序化的宴會議程。甚至連一點真心流露都沒有，只有一番番官方套話在半空中交鋒，讓艾弗里忍不住有種想打瞌睡的感覺。

    斜眼看看，似乎德本?巴斯滕閣下的臉色也不怎么好看。

    這場宴會名為慶祝兩位藥劑師晉升宗師，實際上卻是考文垂城邦權(quán)力體系的重新劃分。藥劑師公會強勢崛起，跨過冒險者工會和商會聯(lián)合體，一躍成為考文垂的第二大勢力。更重要的是，擁有兩位宗師級藥劑師的強大輔助能力，加上冒險者工會和商會聯(lián)合體所具備的武力，幾方聯(lián)合，恰好可以與荊棘花家族掰掰手腕。

    這是考文垂城邦近三十年來，從來沒有出現(xiàn)過的局面。

    荊棘花家族一枝獨秀，全面掌控考文垂城邦的方方面面，對內(nèi)強勢壓制各方勢力，對外頑強抵抗沙漠蠻族的進(jìn)攻，這是考文垂城邦始終保持半獨立地位的最主要原因。現(xiàn)在荊棘花家族的絕對優(yōu)勢已經(jīng)不存在了，雖然幾大勢力之間的關(guān)系并非融洽，但是至少已經(jīng)出現(xiàn)了結(jié)盟對抗的可能。

    荊棘花家族應(yīng)該如何應(yīng)對這個局面？梅林?艾弗里在心里暗暗揣測，泰然處之？更加強硬？或者是放軟身段？似乎都有道理。這間宴會大廳里面的每個人都或多或少抱著同樣的想法，交頭接耳的嗡嗡聲和若有所思的目光接觸沒有一刻停歇。

    伴隨著一陣雄壯有力的號角聲，一身華麗正裝的愛德曼男爵挽著美艷動人的維羅妮卡夫人，緩緩走下樓梯，出現(xiàn)在眾人面前。達(dá)拉斯管家落后兩個身位跟隨著他們，腳步一停，就挺起胸膛，高聲宣布。

    “帝國西境軍事長官，考文垂城邦執(zhí)政官，荊棘花家族族長，愛德曼?布里佩斯男爵閣下，攜夫人維羅妮卡?波士頓女爵蒞臨宴會大廳?！?br/>
    雷鳴般的掌聲響起，眾人紛紛低頭、鞠躬、致敬，有人甚至單膝跪下表達(dá)效忠的意思。無論心里究竟作何打算，在掌控考文垂城邦數(shù)十年的荊棘花家族面前，沒有人敢于表現(xiàn)出哪怕半點不敬之意。

    只有身份尊貴的兩位宗師級藥劑師不必低頭，因為按照帝國律法，宗師級煉金術(shù)師與城邦執(zhí)政官地位等同。他們身體站得筆直，抬起左手，拍了下自己右側(cè)肩頭，這就是平等的禮節(jié)了。不過艾弗里跟隨著兩人行禮，動作別無二致，就吸引了無數(shù)關(guān)注的目光。

    “開什么玩笑……”有個衣著格外華麗的胖商人低聲對同伴說，“那個小鬼為什么不鞠躬？難道他的身份能夠與愛德曼男爵閣下相等了嗎？”

    他的同伴是個瘦子，同樣衣著華麗，晃了晃戴著好幾枚寶石戒指的手掌，“你看他所站的位置，看到了嗎？在他身后，那是卡辛導(dǎo)師吧，還有羅本大師和利爾高科大師，這么多有名的藥劑師為什么站在一個毛頭小子身后？哪怕他是兩位宗師之一的親傳弟子，也享受不到這樣尊崇的地位吧？”

    胖商人看了又看，還是搖搖腦袋，“是啊，搞不懂……”話音未落，腦袋上就被同伴輕擊一掌，“瓦聯(lián)科老弟，我看你還是回科特迪瓦城邦吧，那邊的人腦筋僵硬，比較適合你混日子。”

    瘦子有些氣急敗壞，語速都加快了幾分，“你看不出那些藥劑師臉上并沒有被冒犯的表情嗎？你看不出連男爵夫婦都笑容滿面嗎？這還猜不到？你嘴里的那個小鬼，就是我們打算在宴會之后私下拜會的神秘藥劑師――鐵大師！”

    類似的議論聲從宴會大廳的各個角落響起，艾弗里注意到投向自己的目光不但沒有減少，相反還帶來了灼熱的感覺，不過他很清楚，這些眼睛與其說是在看自己，還不如說是透過自己，看著那位隱藏在幕后的宗師級藥劑師。

    黑爾德蘭會長和愛德曼男爵寒暄了兩句，說的是什么艾弗里一點都沒聽見，不過寒暄本來就不重要，宴會上面說的那些客套話多半沒有任何意義，真正的利益交換和權(quán)力博弈始終是發(fā)生在比較私密的場合。

    身后似乎傳來了一陣喧鬧，這很不一般，因為男爵夫婦已經(jīng)登場，這意味著慶祝宴會正式開始，城主府的大門也已關(guān)閉。遲到的客人應(yīng)該很自覺的在門前停步，無論什么理由，擅闖會場都是對主人的極大不尊重。

    哪怕是另一位身份高貴的實權(quán)貴族，這樣做也多半會為自己贏來一只決斗白手套。

    愛德曼男爵的臉上閃過一絲怒意，這或許是偽裝，不過也是身為主人理所應(yīng)當(dāng)?shù)那榫w表達(dá)。“達(dá)拉斯，”他扭過頭，吩咐站在身后的管家，“看看外面發(fā)生了什么事情？有必要的話，我允許你調(diào)動荊棘花家族的私人護(hù)衛(wèi)……”

    一聲悶響，宴會大廳的雕花木門被猛然撞開了，兩名身穿禮儀鎧甲的守衛(wèi)騎士飛了進(jìn)來，橫跨十多米的距離，在陣陣驚叫之中撞上擺滿精美食物的長桌，和著許多杯盤碟碗滾倒在地。一個身穿漆黑鎧甲、戴著鷹翼頭盔的高個子女人隨后大步走了進(jìn)來，酒紅色的長發(fā)在她的身后肆意飄擺，宛如一面染血的旌旗。

    “哪位是鐵大師？”

    女人的聲音有些低沉沙啞，但是不失魅惑，和她的強硬舉措形成了鮮明的對比。

    艾弗里微微皺眉，肩膀一動，然后被德本?巴斯滕拉住了袖子?！白屇芯糸w下處理。”老藥劑師低聲說，“這個蠢女人在挑釁荊棘花家族的尊嚴(yán)，得不到什么好結(jié)果的。”

    愛德曼男爵果然皺起眉頭，滿臉怒色，壓著火氣開口說，“達(dá)拉斯，這位……莽撞的小姐在我們邀請的名單上嗎？”

    “不在，男爵閣下，發(fā)出的請柬一共三十五份，全部賓客均已到場?！边_(dá)拉斯管家從容不迫的回答說。

    “既然如此，衛(wèi)兵，你們還在等什么？”愛德曼男爵提高聲音，“還不把這位未得到邀請的小姐請出會場？”手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。