有諺證：
英雄行險(xiǎn)道，富貴似花枝。
人情莫道春光好，只怕秋來(lái)有冷時(shí)。
何氏此番尋田姜，實(shí)借恭喜她懷雙生來(lái)探二爺?shù)牡住?br/>
聽(tīng)聞要縮減仆子勤儉度日，心中已是冷了半截，更拿惡言將她激打，果然探出真心話兒，看來(lái)沈二爺前途叵測(cè)、恐自身難保，俗說(shuō)城門失火，殃及池魚(yú)，更況凡入昭獄者必是高官罪重，近日里抄家問(wèn)斬或女眷發(fā)配教坊司，耳聞數(shù)起。
想她名儒之女豈受得那罪，且自己苦熬寒秋，終將林哥兒拉扯養(yǎng)大，如今好容易要登科入仕，卻又遭逢此劫難，不由得把那日后披戴鳳冠霞帔得誥命的榮耀之心盡都絕了，眼中落下淚來(lái)。
田姜明白她心意，人生許多事自己看不破參不透，旁人再勸亦是白費(fèi)口舌，遂默默垂頸翻帳簿，再不發(fā)一語(yǔ)。
坐了片刻無(wú)趣的很，何氏起身告辭出來(lái)，帶著喜春怏怏穿過(guò)園子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)陸嬤嬤站在院門前，手里捧著個(gè)錦布包袱，遂上前強(qiáng)打精神道：“陸嬤嬤怎站在這里不進(jìn)去？雖冬去卻還是春寒料峭，快隨我進(jìn)房吃盞熱茶?！?br/>
陸嬤嬤也不推辭，把手里包袱交給喜春：“老太太惦記大夫人病著，打發(fā)老奴送燕窩來(lái)?！焙问闲α诵Γ骸坝袆谀赣H記得還有這個(gè)時(shí)運(yùn)不濟(jì)的媳婦兒?！?br/>
陸嬤嬤暗暗喊糟，這話說(shuō)的夾槍帶棒，待會(huì)還不知要怎樣勃然大怒哩，心底發(fā)苦卻不表，只陪笑問(wèn)：“大夫人這是從哪里回？”
“二弟妹那里?！焙问献哌M(jìn)房讓她坐，命丫鬟斟茶，自己側(cè)歪在炕上，沉著嗓道：“陸嬤嬤定不曉我在她處聽(tīng)到了甚麼！你可要聽(tīng)？”
陸嬤嬤連忙擺手：“主子說(shuō)的私密話兒，老奴可不敢伸耳朵?！?br/>
“嬤嬤也太小心?！焙问厦虼嚼湫Γ骸罢l(shuí)人背后無(wú)人說(shuō)，哪個(gè)人前不說(shuō)人。如今沈府顯露破敗之跡，說(shuō)幾句話又能怎地，還予你我家法處置不成？”頓了頓接著道：“二弟妹囑咐沈霖，二爺俸銀被封，如今皆靠五爺給銀子度日，各屋各房丫鬟婆子得減半成，這府內(nèi)終是大亂了?！?br/>
陸嬤嬤出言勸慰：“夫人言重了，大亂還不至于。只是非常時(shí)期應(yīng)對(duì)之策罷了，待二老爺事平歸府后，還是會(huì)回至往昔熱鬧景的?！?br/>
“事平歸府？！”何氏拍手朝她笑：“陸嬤嬤心寬，弟妹誆哄老太太的話你也能信！實(shí)話透露你，二爺十之八九是回不來(lái)了?！?br/>
陸嬤嬤搖頭道：“大夫人勿聽(tīng)旁信他人之言，老奴在這府里也有數(shù)十年頭，說(shuō)來(lái)也伺候過(guò)兩輩老爺，但凡官宦人家又位及權(quán)臣的，府里從來(lái)就不是風(fēng)平浪靜，原也起過(guò)幾趟波折，次次還不都得挽回？二老爺又是何許人物，定會(huì)轉(zhuǎn)危為安，夫人耐心等待就是，莫要先自亂陣腳，惹得老太太不喜呢?！?br/>
何氏把手中茶盞往炕幾一頓，斜眼睨她：“嬤嬤好口才，那你說(shuō)我要等到何時(shí)？三五日？三五月？還是三五年？你給個(gè)準(zhǔn)數(shù)兒我就聽(tīng)你的?！?br/>
陸嬤嬤勉力笑道：“哪里曉得要等到何時(shí)呢，大夫人倒為難老奴了?！?br/>
遂不愿再久待，指著沈老夫人那處還有事兒，掀簾出房時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)何氏嘲言諷語(yǔ)地：“站著說(shuō)話不腰疼，哪里知我這里孤兒寡母的苦，竟想瞞我哄我欺負(fù)我.......”
陸嬤嬤嘆息一聲，徑自去了不提。
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再說(shuō)田姜，見(jiàn)暮色西沉，即換身衣裳披了斗篷，領(lǐng)著陶嬤嬤及沈容從棲桐院后門出，那里已備下一輛尋常馬車，待得坐穩(wěn)，即搖搖晃晃朝桃葉渡口而去。
穿街過(guò)橋，鶩霞橫飛，陶嬤嬤見(jiàn)田姜闔眼養(yǎng)神，自揭簾子朝外望，含濕帶涼的風(fēng)直撲人面，原來(lái)已至鴛公河邊。
田姜下了馬車，走十?dāng)?shù)步即至桃葉渡口。
打魚(yú)船條條歸回，漁人披蓑戴笠、點(diǎn)棹揮櫓尋著靠岸空隙，漁婦則蹲在船尾量米煮飯，裊裊炊煙迷人視線。
遠(yuǎn)處畫(huà)船檐掛兩盞明角燈，有絲竹及歌女隱隱約約彈唱聲。
風(fēng)過(guò)耳鬢，她緊了緊斗篷衣襟，昏黃河面，冷色連波，波上寒煙砌。
一條畫(huà)船緩緩蕩于石階前，歌妓揩帕子朝田姜招手，滿面風(fēng)情萬(wàn)種，嘴里嗤嗤地笑：“那可是沈夫人？瑛爺?shù)戎隳亍！?br/>
田姜扶著陶嬤嬤的手上船，欲往艙中去，串串珠簾前又是一歌妓抬手?jǐn)r：“只能沈夫人進(jìn)去?！?br/>
沈容蹙眉：“我不進(jìn)去，但夫人身子不便，總得有嬤嬤陪著?！?br/>
歌妓笑瞇瞇地：“那夫人就請(qǐng)回罷?！陛m身?yè)芎熦埖脱妥摺?br/>
田姜朝沈容陶嬤嬤一擺手，隨她后面進(jìn)了艙。
雕花大窗被叉桿撐開(kāi)，氈簾半卷，但見(jiàn)河上晚煙漸散，一輪明月映得半船雪亮，艙央黃銅大盆燃著炭火，擱著一張黃花梨四方漆桌，桌面擺著酒菜茶水，兩把面朝河景的楠木搭軟墊六方扶手椅，已坐著個(gè)男子，正一邊望月，一邊捏盞吃酒。聽(tīng)得腳步聲近前，并不回頭，只淡道：“沈夫人請(qǐng)坐。“
田姜在渡口等時(shí)腳凍得僵了，此時(shí)也不客氣，就椅坐下，踏著腳爐面兒取暖，不落痕跡的拿眼脧清風(fēng)，倒不能再稱他清風(fēng)，而是曹瑛，那一身錦衣衛(wèi)千戶的青綠袍子，襯得他氣勢(shì)凌厲逼人。
田姜抿了抿唇，想想道：”扶柳胡同那次，謝你搭救我?！?br/>
曹瑛朝她看來(lái)，嗓音很淺淡：”沈夫人恐是認(rèn)錯(cuò)人了?！?br/>
.......裝罷你！田姜無(wú)所謂，從袖籠里取出那根油金簪子還給他：”不知曹大人尋我來(lái)所為何事？“
曹瑛接過(guò)簪子橫插綰起的發(fā)中，抬手執(zhí)壺替她倒盞滾茶，漫不經(jīng)心的樣子：”若夫人不知為何事來(lái)，就請(qǐng)回罷，我素不于蠢人多聊話?！?br/>
田姜好歹曾與他打過(guò)交道，怎知如今脾氣倒愈發(fā)的古怪了，即然無(wú)需多客套，她把恭維諂媚之詞摒棄，索性開(kāi)門見(jiàn)山道：“曹大人要怎樣才肯救沈二爺出昭獄？”
曹瑛眉梢微挑，月光灑進(jìn)他的眼眸里，嘴角微噙起：“若我救得沈閣老出昭獄，你.......打算怎麼報(bào)恩與我？”
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