: : : :　　一眾人等都在路邊迎候縣太爺?shù)热?，灣里些沒(méi)見(jiàn)過(guò)官老爺?shù)陌傩盏钁?hù)及家眷也都好奇跑出來(lái)，擠在灣口東張西望。四人站在人群之前，佇立守候。大約一刻時(shí)間，馬蹄急促踩踏及車(chē)輪碾壓地面的聲音傳來(lái)，越來(lái)越近，一輛馬車(chē)帶著泥水飛濺，終于停在眾人眼前。馬車(chē)內(nèi)一位身著緝捕吏服，盤(pán)辮未包頭，也掛腰刀，二十多歲的青年男子翻身跳下車(chē)來(lái)，正是曾家大灣人曾慶安，朱勝文往年過(guò)年的時(shí)候見(jiàn)過(guò)。曾伯的兒子曾得福也下得車(chē)來(lái)，站到曾老爺身旁，同曾老爺耳語(yǔ)。曾慶安撩起車(chē)簾，彎腰躬候。

     : : : :　　一位儒雅短須、白凈面皮、略帶疲憊，身著綢面羊皮大襖的中年男人，抱著狗子，從車(chē)內(nèi)出來(lái)，在曾慶安的攙扶下，下得車(chē)來(lái)。一眾人等作勢(shì)欲拜，來(lái)人立即示意阻止，說(shuō)道：“免禮，免禮。本官今天微服前來(lái)，送還小孩而已，況且地上泥水未干，不必多禮。”說(shuō)完放下狗子，對(duì)曾慶安說(shuō)：“你負(fù)責(zé)和小孩家屬辦好交人手續(xù)?！痹鴳c安喳了一聲，把狗子交到他爹面前。于是圍觀一眾男人改為紛紛打恭作揖，一眾女人紛紛萬(wàn)福，齊聲喊道：“知縣祁大人萬(wàn)福金安！”有些婦女一邊萬(wàn)福一邊議論說(shuō)縣太爺真好看，可惜沒(méi)乘轎開(kāi)路，不然多威風(fēng)。

     : : : :　　狗子他爹這兩天倍受煎熬，頭發(fā)零亂多叉，胡子拉喳，褲腿滿(mǎn)是泥污，這下看見(jiàn)狗子淚流滿(mǎn)面竟覺(jué)如在夢(mèng)中，扇了自己一巴掌方才知道是真，抱住狗子痛哭流涕，狗子?jì)屢矒ё」纷涌奁?。一眾人又看熱鬧似的圍上來(lái)，又圍住狗子一家三口回家了。祁知縣看著神父衣襟污穢，臉面不堪，打恭作揖道：“洋大人，本官多有照應(yīng)不到，讓你蒙此大難，還請(qǐng)米神父見(jiàn)諒！本官一定徹查此事，秉公辦理，還米神父一個(gè)公道?！鄙窀赴押驮蠣斨v過(guò)的話(huà)再次說(shuō)給祁知縣聽(tīng)，表達(dá)他并不太計(jì)較此事，小孩找到人犯抓住就算了結(jié)此事了，祁知縣連連點(diǎn)頭豎大拇指，連聲說(shuō)多謝。

     : : : :　　隨后祁知縣小聲對(duì)曾老爺說(shuō)：“本官打算稍后即帶走小孩他爹，他毆打洋人，意欲行兇，茲事體大，不能放任。不知蔚卿兄有何指教？”曾老爺長(zhǎng)揖到底對(duì)祁知縣說(shuō)：“祁大人，您是黃陂人的父母官，清正廉明，為民做主，事事為百姓考慮，急百姓之所急，想百姓之所想，愚兄一向佩服甚之。今日一早又親自棄轎改車(chē)送小孩前來(lái)，足見(jiàn)祁大人真乃當(dāng)世之包青天！黃陂能有如此好官，則黃陂百姓幸甚，湖廣幸甚，大清幸甚！如果非要愚兄表態(tài)，愚兄則有一不情之請(qǐng)！”

     : : : :　　祁知縣耳根聽(tīng)著舒服，笑著扶起曾老爺說(shuō)：“蔚卿兄你就別跟我拍馬屁了，誰(shuí)不知道你是李制臺(tái)（總督的雅稱(chēng)）跟前的大紅人呀？制臺(tái)李大人何許人也？提淮軍義兵，中興咱們大清，興辦洋務(wù)，以夷制夷，組建新式水師，揚(yáng)我大清國(guó)威的李中堂親大哥是也，老虎屁股誰(shuí)敢摸呀？蔚卿兄你還長(zhǎng)年協(xié)辦朝廷新修之湖北地段的鐵路、官道，經(jīng)營(yíng)大宗茶葉、綢緞、洋貨及當(dāng)鋪等大買(mǎi)賣(mài)，和洋人關(guān)系非淺，生意都做到俄羅斯國(guó)去了，漢口、黃陂多處田地大宅商鋪可都跟你姓曾的，說(shuō)富可敵國(guó)也不為過(guò)呀！你要想捐個(gè)官做做還不是手到擒來(lái)？連藩臺(tái)（布政使的雅稱(chēng)）潘大人和臬臺(tái)（按察使的雅稱(chēng)）商大人都跟你稱(chēng)兄道弟，我這么點(diǎn)芝麻綠豆大點(diǎn)官，還能入蔚卿兄你的法眼么？哈哈！你就別和我客氣了，但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
     : : : :　　“過(guò)獎(jiǎng)了祁大人，您知縣官再小，那也是七品父母官，您也是咱大清堂堂正正的舉人老爺；愚兄我就是再有錢(qián)，能把大清藩屬琉球王國(guó)買(mǎi)下來(lái)，那不也還是個(gè)草民？草民見(jiàn)了官，身子也要嚇得抖三抖的，這就叫做官威。您說(shuō)是吧？愚兄想，事情已經(jīng)鬧起來(lái)了，洋人也被打了，您不表示下公正也說(shuō)不過(guò)去，俄國(guó)領(lǐng)事那里您也沒(méi)法交差，所以人您肯定是要拿的，只不過(guò)我希望您寬限幾天，等賞完‘龍燈’、‘采蓮船’、‘僵獅子’，鬧完了元宵佳節(jié)，吃過(guò)了灣里新打的糍粑新?tīng)C的豆絲，真正年過(guò)月盡了，正月十六一早您再來(lái)灣口拿人，您看如何？當(dāng)然，您請(qǐng)放心，愚兄我做保，管保您正月十六就一定能見(jiàn)得著人。這是保銀銀票兩百兩，您先代縣衙拿著，咱們公事公辦。以后此事的處理如有為難之處，需要愚兄我的協(xié)助，請(qǐng)但說(shuō)無(wú)妨。另外，蔡家榨特產(chǎn)綠茶‘蔡榨龍井’兩盒，乃是前年從羊樓峒引種成活后今年頭批明前嫩尖，敬請(qǐng)品茗！”說(shuō)完將銀票快速塞進(jìn)祁知縣的袖內(nèi)，從曾得福手中接過(guò)茶葉交到祁知縣手中。

     : : : :　　“嗯，嗯，好說(shuō)，好說(shuō)。律法也是民情，為官之人有時(shí)也要考慮以人為本的。小孩失蹤了，做爹的自然難過(guò)。雖然捅了婁子，卻事出有因，也令人同情。不過(guò)，我也有個(gè)不情之請(qǐng)，不知蔚卿兄能否幫弟？”曾老爺客氣地低頭拱手道：“祁大人何必如此客氣！大人的事也就是我的事，只要能幫得上忙的，但說(shuō)無(wú)妨！”祁知縣湊近了低聲說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)近年來(lái)上海股票買(mǎi)賣(mài)異常紅火，一旦買(mǎi)入了原始股票，今后就能坐在家里數(shù)銀子了，可有此事？”

     : : : :　　曾老爺微笑低聲說(shuō)道：“雖然這些年不少江浙滬商人確實(shí)憑借股票賺進(jìn)了白花花的銀子，但股票畢竟是股票，投資依然有風(fēng)險(xiǎn)。一旦公司經(jīng)營(yíng)不善，倒閉破產(chǎn)，別說(shuō)賺錢(qián)數(shù)銀子了，連投入進(jìn)去的銀子必定也要血本無(wú)歸。當(dāng)然，如果祁大人有興趣研究研究體驗(yàn)體驗(yàn)，那愚兄定當(dāng)盡力向大人推薦這支輪船招商局股票。這輪船招商局可是由李中堂親自官督商辦，上海買(mǎi)辦商人唐廷樞及盛宣懷盛大人分任總辦和會(huì)辦的，不但壟斷朝廷漕運(yùn)生意，還擠垮了美商輪船公司旗昌洋行，收購(gòu)了他們的全部輪船，并同英資輪船公司怡和洋行和太古洋行定下‘齊價(jià)合同’。其未來(lái)的發(fā)展?jié)摿Σ豢晒懒浚x這支股票準(zhǔn)保沒(méi)錯(cuò)。而且聽(tīng)說(shuō)他們第一期的一百萬(wàn)兩股本就快湊足了，愚兄一定想辦法抓緊時(shí)間幫祁大人完成這個(gè)心愿！”

     : : : :　　祁知縣心花怒放，喜形于色，連聲稱(chēng)謝。將茶葉放到車(chē)上，一拱手，正色說(shuō)道：“本官還要盡快緝拿逃跑的人販子，交人的手續(xù)也辦好了，我就先行告退了。”曾老爺一攔手說(shuō)道：“哪里能如此怠慢自己的父母官呢？您一路趕著送人過(guò)來(lái)，想必早飯也未進(jìn)，寒舍已經(jīng)備下薄酒，您請(qǐng)千萬(wàn)不要推辭。請(qǐng)！”祁知縣擺擺手道：“正事要緊，酒宴就免了吧，哪能叨擾地方呢？不用和我客氣了，再說(shuō)我還要帶米神父去趟縣衙錄上呈堂證供。要不就看有什么面條、稀飯什么的，對(duì)付一下肚子就行了，你看如何？”

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     : : : :　　“行，行，我這就安排?！痹蠣斵D(zhuǎn)身吩咐曾得福辦去了。

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