羅納德部、埃佩爾部接連被殲滅，新墾地軍團(tuán)在鐵峰郡再無可用之兵。
掃平鐵峰郡之后，溫特斯首先給楓石城送去一封信。
還用熱沃丹駐屯所的信使，還走新墾地軍團(tuán)的通信管道。
“叛軍”攻占郡首府，本就不可能瞞得過軍團(tuán)耳目。
更何況羅納德和埃佩爾早已派傳令兵向軍團(tuán)請兵求援。
所以溫特斯也不打算藏著掖著，他大大方方給亞當(dāng)斯將軍寫了一封信。攫欝攫
相比送信這件事本身的狂妄態(tài)度，溫特斯在信中的言辭倒是很謙卑。
他以公式化的下屬口吻向亞當(dāng)斯將軍報告，“羅納德少校出城戡亂，路上遇伏，全軍覆沒”。
熱沃丹目前被他的部隊接管，由他本人代理駐屯官一職。
最后，溫特斯祝亞當(dāng)斯將軍身體健康，并盼望軍團(tuán)總部早日派來新駐屯官。
收信人是“無上可敬的凱文·J·亞當(dāng)斯將軍”。
寄信人的署名為“帕拉圖共和國陸軍上尉溫特斯·蒙塔涅”。
“哥。”臨時抄寫員夏爾疑惑地問：“為什么我感覺你在故意激怒亞當(dāng)斯將軍，卻又好像是在說軟話？”
“有長進(jìn)?！睖靥厮拐龑Ｐ挠靡话哑だK柄小刀刻棋子：“我就是在說軟話?！?br/>
“說軟話……亞當(dāng)斯將軍就不打我們啦？”夏爾停下筆，抬頭問。
“不，越說軟話，楓石城越會派兵來打我們?！睖靥厮勾档羝遄由系哪拘?，代表騎士的馬首露出形狀。
夏爾不解：“那為什么……”
“我說硬話，亞當(dāng)斯就會放過我們？”溫特斯把刻好的棋子遞給海因里希，又拿起一根新的木料。
海因里希接過棋子，小心翼翼地上色。
海因里希面前擺著許多已經(jīng)上好漆的、和，正在陰干。
羅納德的辦公室，如今已經(jīng)變成木雕工坊。
“反正亞當(dāng)斯將軍無論如何都會打我們。”夏爾苦思，試探著問：“與其表現(xiàn)的強(qiáng)硬，不如表現(xiàn)的軟弱？”
“就是這樣?！睖靥厮箍人灾蜷_門窗：“漆的味道嗆死人，咱們得去個通風(fēng)好點的地方。”巘戅啃書居戅
海因里希使勁點頭。
“打聽到你爺爺?shù)南⒘藛?？”溫特斯問海因里?！?br/>
海因里希黯然搖頭。
海因里希的爺爺——劊子手“名師”弗朗茨全無音訊，不在熱沃丹也不在鐵峰郡。
“沒關(guān)系，繼續(xù)找?！毕肫鸪聊瑘砸愕睦先?，溫特斯也有些難過：“騎隊很快會去臨郡偵察，他們也會幫你打聽消息的。”
“巡回劊子手居無定所，哪里要殺人就去哪里?！焙Ｒ蚶锵Ｅξ⑿χ骸耙苍S我爺爺只是退休了。現(xiàn)在的世道，最不缺的就是劊子手?！?br/>
……
溫特斯給亞當(dāng)斯寫信的時候。
在海藍(lán)，德貝拉大執(zhí)政官以及四名督政官也在開閉門會。
除了執(zhí)政五人團(tuán)之外，安托尼奧和梅塞爾·蒙特——第四常備軍團(tuán)軍團(tuán)長也在場。
第三軍團(tuán)目前駐守在塔尼利亞群島。
第四軍團(tuán)目前在奔流河南岸與聯(lián)省的第二軍團(tuán)對峙。
把兩名軍團(tuán)長秘密召回海藍(lán)，是為商討一件大事——兩支軍團(tuán)能抽調(diào)多少兵力介入帕拉圖？
執(zhí)政五人團(tuán)已經(jīng)達(dá)成一致：
——這些都只是明面上的理由。
執(zhí)政會議下定決心要“武裝討債”，召兩位將軍回來不是要讓他們討論“該不該”，而是詢問他們“怎么做”。
但是安托尼奧卻罕見對執(zhí)政團(tuán)的決議堅決抵制。
“我們的部隊一旦開進(jìn)帕拉圖，就等于是和正面聯(lián)省開戰(zhàn)！”安托尼奧當(dāng)面質(zhì)問五人團(tuán)：“尊敬的閣下們，你們有和聯(lián)省開戰(zhàn)的決心嗎？維內(nèi)塔準(zhǔn)備好了嗎？”
按照安托尼奧的信念，軍人不該參與政治決策。
但是這一次，安托尼奧卻違背了他長久以來所堅持的東西。
對維內(nèi)塔最忠誠的將軍，德貝拉大執(zhí)政官表現(xiàn)出極大的耐心。
他仔細(xì)地解釋與阿爾帕德的秘密協(xié)議：“我們的軍隊將以雇傭兵的形式，為帕拉圖軍政府服務(wù)，盡可能避免與聯(lián)省共和國的正面沖突?！?br/>
安托尼奧的眼中凝聚著悲痛：“這些不過是自我欺騙！諸位閣下都在盼望事情朝最好的方向發(fā)展，可是現(xiàn)實往往會朝著最壞的方向墜落。武裝干涉帕拉圖，最后一定會走到與聯(lián)省正面開戰(zhàn)的路上。那就是真正的聯(lián)盟內(nèi)戰(zhàn)！兄弟相殘！可是我們還沒有準(zhǔn)備好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有！”
“住口！”齊奧打斷他的愛將，不讓后者再說話：“執(zhí)政會議的權(quán)衡考量，還用你來教嗎？”
“從軍事上，維內(nèi)塔也許還沒準(zhǔn)備好。但是從政治上，我們必須做出回應(yīng)?！钡隆へ惱従弻Φ谌妶F(tuán)長說：“如果維內(nèi)塔的債務(wù)人都學(xué)著帕拉圖人的做法，那會是怎么樣？如果我們?nèi)螒{聯(lián)省插手并掌控帕拉圖，又會如何？
蒙塔和瓦恩本就是聯(lián)省的傀儡，如果他們再控制帕拉圖。維內(nèi)塔還能獨立地存在于世界上嗎？無論如何付出什么代價，維內(nèi)塔至少也要保證帕拉圖的獨立性，至少使其不倒向聯(lián)省，才能繼續(xù)聯(lián)盟內(nèi)部的平衡?！?br/>
安托尼奧無法反駁德貝拉，因為他知道德貝拉是對的。
聯(lián)省國土狹小，面積剛過十萬平方公里，近似等于維內(nèi)塔的三分之一。
雖然聯(lián)省人口稠密、城市富饒，但是論戰(zhàn)爭潛力，她遠(yuǎn)不如維內(nèi)塔與帕拉圖。
是憑著強(qiáng)悍的軍事力量以及蒙塔、瓦恩兩家“傀儡”，聯(lián)省才與維內(nèi)塔和帕拉圖形成均勢。攫欝攫
三方就像一個三角形，互相制衡、互相依存，在外部壓力之下，勉強(qiáng)維持著聯(lián)盟內(nèi)部的平衡。
如果這個三角形被打破，帕拉圖倒向聯(lián)省，那下一個被吞掉的就是維內(nèi)塔。
“如果諸位尊貴的閣下決心要出兵，那我請求執(zhí)政會議現(xiàn)在就著手準(zhǔn)備與聯(lián)省的全面戰(zhàn)爭。”安托尼奧緊咬著牙：“欲和平，先備戰(zhàn)！我請求諸位閣下允許我制定奪取金港、全殲第一軍團(tuán)的戰(zhàn)爭計劃?！?br/>
……
與此同時，圭土城國務(wù)宮，聯(lián)省國務(wù)秘書萊昂內(nèi)爾的辦公室，也在進(jìn)行一場激烈爭吵。
“國務(wù)秘書先生！你難道要眼睜睜看著維內(nèi)塔人控制帕拉圖？”聯(lián)省陸軍的第一領(lǐng)導(dǎo)人泰勒上將對著聯(lián)省名義上的國家元首大吼：“維內(nèi)塔加上帕拉圖！聯(lián)省將要被迫兩線作戰(zhàn)！到那時，你負(fù)得起國家淪喪的責(zé)任嗎？！”
“泰勒將軍，是你搞反了因果關(guān)系?！眹鴦?wù)秘書強(qiáng)壓著怒氣，盡可能和風(fēng)細(xì)雨：“如果你們陸軍不干涉帕拉圖，維內(nèi)塔也不會擅自插手?！?br/>
“等他們真插手時，就晚了！”陸軍第一領(lǐng)導(dǎo)人大吼。
“等他們真插手時，我們再插手也來得及?！眹鴦?wù)秘書不緊不慢的回敬。巘戅啃書居kENsHUJU.om戅
“國務(wù)秘書先生。”泰勒冷笑著問：“你究竟是聯(lián)省人，還是維內(nèi)塔人？”
“將軍閣下?！比R昂內(nèi)爾的面部肌肉在抽搐，他心平氣和地問：“那你究竟是聯(lián)省人？還是聯(lián)省陸軍的人？”
“陸軍從始至終，都只是為保護(hù)聯(lián)省。”泰勒冷冷甩下話，摔門而出。
陸軍上將和國務(wù)秘書的會晤，就這樣不歡而散。
……
與此同時，在帝國的心臟——無慮宮。
出使歸來的納爾齊亞伯爵經(jīng)過長長的走廊，進(jìn)入了無慮宮西南角的一個小小房間。
這個房間不僅小，而且異常樸素，只有一張書桌和一把椅子。
一個男人坐在房間里唯一的椅子上，正在寫著什么。
男人的背后掛著一幅畫像，也是房間里唯一的裝飾品。
畫框里，一位容貌與男人有三分相似的戎裝老人正用威嚴(yán)的眼神，注視著房間里的一切。
“陛下?！奔{爾齊亞伯爵自覺走到書桌旁邊，幫助男人打開黃色木匣里那些從北疆、南境乃至世界盡頭的殖民地送回的信件：“叛黨又要自相殘殺了?！?br/>
“不急?！蹦腥瞬玫粜殴{多余的部分，并將其折疊、漆封，放進(jìn)桌上的紅色木匣。
他的動作快而干凈，裁掉的信箋放進(jìn)抽屜，留待下次使用。
他親自做這些在旁人看來不值一提的小事，從不假于人手。
“等著就好。”他說。