?吳川王乍聽奏報(bào)，不禁心中詫異，恍惚以為自己還在夢(mèng)中。他身邊隨侍的異士忙道：“胡說什么！怎么是南川軍？那邊駐扎著的，難道不是北山軍么？”
報(bào)信的小卒驚慌失措地道：“是南川軍襲營(yíng)了！……穿著南川軍的服色，打著南川軍的旗幟！一口的南方口音……”
吳川王大驚失色，睡意頓時(shí)不翼而飛。他從榻上翻身坐起，厲聲道：“究竟是怎么回事？南川軍怎會(huì)襲營(yíng)？他們什么時(shí)候又換了布防？來者……”
正說著，他卻忽然發(fā)現(xiàn)了不對(duì)。若是真有襲營(yíng)之事，為何耳中聞不到喊打喊殺聲音，全然是一片寂靜！
恰在此時(shí)，那報(bào)信小卒忽而抬起頭來，亂發(fā)遮掩下，一張涂著黑灰、狹長(zhǎng)鳳眸卻亮如鬼魅的臉撞入了吳川王眼中。他扯開唇角，粲然一笑，吳川王只覺腹間一涼，低頭看時(shí)，一把造型古怪的兵器已然插｜進(jìn)了他肥碩的腹中。
緊隨著而來的便是鋪天蓋地的劇痛與親信遲來的厲喝：“王爺小心！……”
吳川王想要說些什么，然而很快，他連疼痛也感覺不到了。
－
徐自達(dá)快馬加鞭，連夜從元都趕到了軍中。他去時(shí)，剛好遇上了南川、北山二軍悄悄渡河換防。恰好這一支北山的都統(tǒng)與他相熟，兩人便入了帳中，秉燭夜談起來。
都是戰(zhàn)場(chǎng)上真刀真槍浴血拼殺過的人，二人對(duì)近在枕畔的敵軍夷然不懼，反倒鎮(zhèn)定自若地話起了家常。那北山軍常都統(tǒng)一開口便取笑道：“舊日里總見恁得罪人，只說在京里頭閑上兩年，給皇帝養(yǎng)養(yǎng)馬兒，總該乖了點(diǎn)。沒想到恁乖是乖了，卻有點(diǎn)精明過頭了！如今竟是連皇帝老兒都蒙得住了？陛下倒是怎么肯讓你出來的呢？”
徐自達(dá)苦笑道：“還能有什么辦法？虧的是瑤川那女人不在，我才敢對(duì)陛下請(qǐng)纓。當(dāng)初不過是為了沈大哥一句話，心心念念地要照拂她，誰知那女人心眼兒那么小，表面上答應(yīng)得好好的，上了朝堂以后，卻又說出那種話來……”
常都統(tǒng)嗤笑道：“還不知她與先帝是什么關(guān)系呢！都沒放在心上的一件事，只恁一人當(dāng)了真了。恁管她，她過得可比俺們滋潤(rùn)多了！那女的向來很有手腕，封了夫人以后，在朝堂上更是混得風(fēng)生水起，莫說先帝沒有公主妹子，便是有，也得被她團(tuán)團(tuán)比下去了！……”
言談之中，他們卻都對(duì)對(duì)方的打算有了底子，又都彼此不太認(rèn)同。徐自達(dá)的想法便是要佯敗一次，將吳川軍引至周遭最近的縣城玉華縣外，暗中與聞?dòng)嵹s來的十萬虎賁相約好，包抄了吳川王的軍隊(duì)。常都統(tǒng)卻以為南川軍已與吳川王交鋒過一次，雖未勝利，卻也未嘗敗績(jī)，主力更是被保存得很好，尚有一戰(zhàn)之力。如今又換了北山軍駐防，吳川王又不是傻｜子，怎么會(huì)相信他們是佯?。?br/>
徐自達(dá)行｜事大膽，常都統(tǒng)卻為人謹(jǐn)慎。兩人爭(zhēng)執(zhí)之下，竟是都拋棄了自己原有的觀點(diǎn)，反倒商議出一個(gè)新的觀點(diǎn)來。布防已然換好，吳川王又不是聾子瞎子，不可能察覺不到服色旗幟的不同，可若是他一覺醒來，發(fā)現(xiàn)枕畔敵軍竟悄無聲息地?fù)Q了布防，一定會(huì)如臨大敵，做出反應(yīng)來。然而要讓他主動(dòng)搦戰(zhàn)，卻也不怎么可能。吳川王隱忍籌謀了數(shù)十年，自然忍耐功夫極佳，也會(huì)是個(gè)極為謹(jǐn)慎的人。他身邊謀臣將士又從未上過戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)連年征戰(zhàn)的虎賁軍只有警惕畏懼的道理，又怎么可能會(huì)攛掇吳川王主動(dòng)出擊呢？
是以他們判斷，吳川王定然會(huì)嚴(yán)陣以待，密切地注意他們的動(dòng)靜，卻不會(huì)實(shí)際做出什么動(dòng)作來。
然而上頭如此，下頭卻未必也如此。那些普通軍官士卒，未嘗領(lǐng)會(huì)過虎賁軍的厲害，即使昨日有過交鋒，雙方卻也都留了余手，存的是試探的心思。這心思上頭將領(lǐng)懂，虎賁軍的每一個(gè)小卒也懂，然而吳川王那雜牌子軍隊(duì)，恐怕并不是人人都懂。他們聽過了虎賁軍的名頭，真正交手卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方不如自己想象中的厲害，結(jié)果會(huì)是什么？必然輕敵！
如此，一套好策略便可以輕易拿出了。徐自達(dá)傳令命相繼集結(jié)的虎賁軍都駐扎在玉華川后，待得命令方可渡河；自己則留在營(yíng)內(nèi)，與常都統(tǒng)一起導(dǎo)演了一出好戲。吳川王一日未見攻擊，便一日都心神不寧；然而他手下那些兵卒，卻會(huì)起輕慢懈怠之心。只待入夜時(shí)分，便是包餃子襲營(yíng)的時(shí)候。
耐心等到入夜，徐自達(dá)便放出信號(hào)來，讓玉華川邊駐扎的十幾萬虎賁渡江。玉華川說是“川”，其實(shí)不過一條小河，只是水深了些罷了?；①S們輕車熟路地架橋渡川，動(dòng)作整齊有序，短短時(shí)間內(nèi)便集結(jié)了大半。徐自達(dá)正要命人出擊，卻忽然見吳川軍營(yíng)中起了騷｜動(dòng)，火把亮起，不由驚疑起來，以為對(duì)方已知道了己方的算計(jì)。
然而那騷｜動(dòng)卻仿佛只是小范圍的，并未擴(kuò)及到全營(yíng)。徐自達(dá)正在觀望之時(shí)，手下探馬忽然來報(bào)：“報(bào)——！大將軍，營(yíng)外來了個(gè)吳川兵，手里還提著個(gè)人頭，言說是來投誠(chéng)的！”
徐自達(dá)頓時(shí)訝然，與常都統(tǒng)對(duì)視一眼，沉聲傳令道：“押他進(jìn)來?！?br/>
片刻之后，幾名膀大腰圓的北山虎賁圍著一名個(gè)子瘦高、穿著吳川軍服色的小卒，相繼走了進(jìn)來。
小卒年紀(jì)似乎并不大，面黃肌瘦的樣子，一頭枯發(fā)隨意地挽起，人如竹竿一般高瘦，一身兵服也便顯得松松垮垮，掛在身上空蕩蕩如面袋般。臉上抹了灶灰，黑黑的看不清五官，一雙眼睛狹長(zhǎng)，在火光下顯得極為明亮。
他氣勢(shì)極為內(nèi)斂，像是沒有什么存在感，左手上提著的包裹卻截然相反——青布的包裹已被鮮血濡｜濕浸透，不時(shí)有血液滴滴答答地落在地上，一股濃郁的血腥氣撲鼻而來，端的是引人側(cè)目。
徐自達(dá)不禁問道：“你是何人？”
小卒微微一笑，開口道：“吳川人?！?br/>
徐自達(dá)與常都統(tǒng)交換了一個(gè)眼神，常都統(tǒng)按住了腰間長(zhǎng)劍，橫眉怒目地道：“恁來這里治啥子？手里拿的又是啥？”
小卒絲毫也沒有為他的態(tài)度所驚嚇，泰然自若地蹲下｜身，將包裹放在了地上，徐徐解開：“帶著吳川叛逆的人頭來，自然是為投誠(chéng)的?！?br/>
——青布散落在地，當(dāng)中一顆圓睜雙目的人頭駭然醒目。
－
劉盼很是坐臥不寧了兩天，日日心神不安地在太極殿里處理政事。他于讀書上是十分聰慧的，雖然變通稍差，可是熟悉流程以后，按著成例去處理政事還是不成問題的。
初時(shí)他還是很依賴先帝留下的人馬班子的，然而沒過幾日，瑤川夫人便告了病，在家休養(yǎng)，不肯再進(jìn)宮幫忙；拂煦對(duì)朝臣關(guān)系十分熟悉，政務(wù)上卻沒什么天賦；原也想過女兒，可是劉頤偏偏也病了……最后只有自己趕鴨子上架，硬著頭皮去適應(yīng)了。
度過了前些時(shí)候的手忙腳亂與不知所措，劉盼論起朝政來，雖還說不上是游刃有余，可也有模有樣起來。然而如今他卻絲毫也不為自己的圣恩日隆而欣喜，也沒有了去臨幸美人的心思，滿心里記掛的都是百里之外進(jìn)行的戰(zhàn)事。
元都雖是秦、漢國(guó)都，地勢(shì)卻實(shí)在算不上險(xiǎn)峻。它地處平原，千里內(nèi)無甚易守難攻的險(xiǎn)關(guān)，唯有皇宮修得還算出奇，兩面環(huán)山、一面靠水，只消閉緊了那扇正門，沒有人做那個(gè)內(nèi)應(yīng)，便是打上個(gè)兩三年，里面都守得住的。然而皇宮里向來沒有存糧的傳統(tǒng)，一應(yīng)生活采集都由外面皇莊新鮮提供，若是真被人打了進(jìn)來，恐怕宮里的余糧，還不夠這些黃門宮女們吃上兩天！
……幾乎每過一刻，劉盼心底都會(huì)生出新的不安。然而他卻并不清楚這些不安源自何處，就好似有個(gè)鬼魅在他耳畔時(shí)時(shí)絮語(yǔ)：爾非真命天子，爾無皇帝良德，這皇帝的位子只不過是教你坐上兩日，遲早是要還的……
原本被劉徐氏嬌｜態(tài)所挑起的溫存又因這而須臾散去。只要叛亂一日未曾平息，劉盼便一日還記得劉徐氏之前散布宮中的那些個(gè)謠言——什么叫吳川王本是真命天子、而他只是截了胡？他劉盼既然被這文武百官共同推舉做了皇帝，那便證明他才是這個(gè)真命天子！
他的這一腔心思并未被人得知，只有枕邊侍奉的梅八子稍稍揣摩了一二。然而她也只是知其然，不知其所以然，雖曉得劉盼如今心情不好，又對(duì)某些事情忌諱頗深，卻不明白究竟為何如此。然而她在宮中多年，雖是有些小聰明，也很是有些野心，可是宮中最忌的好奇心，她卻是萬萬也不敢有的——好奇得越多，便也死得越快，掖庭中多年來拖出去的尸首，還不足作前車之鑒么？
就在這坐立不安之間，前線的奏報(bào)卻忽然傳到了。傳令使風(fēng)塵仆仆地卷進(jìn)元都，當(dāng)值的中常侍連忙遞了奏報(bào)，求見皇帝。不過片刻之間，從前線傳來的最新消息便傳到了所有應(yīng)當(dāng)知道這個(gè)消息的人耳中——前線大捷！吳川王被摘了項(xiàng)上人頭，叛軍一眾大小偽官皆已落網(wǎng)，因著俘虜太多、又都不在戶籍之中，對(duì)吳川王忠誠(chéng)甚篤，甚至還不得不提請(qǐng)了皇帝旨意，請(qǐng)求要不要就地坑殺。
自秦以來，因著對(duì)外連年征戰(zhàn)用兵，本朝□□又十分鼓勵(lì)養(yǎng)兵征戰(zhàn)，還親自編寫了武安侯等人的傳奇在民間傳唱，上行下效，民風(fēng)十分悍武。雖是十分注重儒道學(xué)說，但就連飽讀詩(shī)書的田、馬二位丞相，聽到傳聞后也不禁拍手稱快，連忙換了朝服等待覲見。劉盼得到消息后，困意頓時(shí)不翼而飛，連鞋子也忘了穿，便興高采烈地從寢殿中跑了出去，只覺得心頭一塊大石碑被除，放眼望去盡是天高云闊……早朝時(shí)間方至，他便迫不及待地出現(xiàn)在了太極殿中，與同樣得到消息的群臣匆匆畢過君臣禮儀，立刻就敘起了這件事情。
立國(guó)以來，大漢還未嘗生過內(nèi)亂。群臣之前雖認(rèn)為吳川軍不堪一擊、定然勝不過天子麾下精銳虎賁，然而畢竟他們并未直面叛軍，也摸不清對(duì)方的底細(xì)，心中始終懷著忐忑之情。如今知道吳川軍被大敗，頓時(shí)大松了一口氣，群情喜悅，紛紛對(duì)劉盼賀喜；同時(shí)也心內(nèi)生出了一點(diǎn)驕傲，只覺得果然不愧是虎賁軍，擒滅叛逆，不過是易如反掌！
劉盼得意之余，卻也沒忘了徐自達(dá)提請(qǐng)之事。待到賀喜之聲漸漸淡去，便將此事提了出來：“……徐卿按名冊(cè)所點(diǎn)，共點(diǎn)出七八萬有名有姓的兵卒，卻都不在戶名簿上，想來是那叛賊積累多年的隱戶……又言其人對(duì)吳川王多忠誠(chéng)，聽聞死訊后，麾下謀臣將領(lǐng)多有哀慟，更有觸柱而死者，兵卒神色亦戚哀……因此奏聞，請(qǐng)求定奪?！?br/>
張常侍直白道：“何須奏聞？坑殺了事！”
太尉秦大人亦道：“既是對(duì)吳川王忠心耿耿，不妨便讓這忠心帶到地下去！否則豈不聞一則‘哀兵必勝’，若是有人利用了這支隊(duì)伍，反過來又要沖擊元都，此時(shí)忙亂的又究竟是誰呢？”
劉盼露出一副仁愛面孔，嘆息道：“畢竟有八萬條活生生的性命。”
“陛下仁德，”馬丞相顫顫巍巍地道，“老臣卻有一句話要?jiǎng)窀姹菹隆追蜃釉?，以德?bào)怨，何以報(bào)直？陛下如今一時(shí)仁慈放過了他們，可是他們既無戶籍、也無田地，只受吳川王供養(yǎng)著，若是輕輕放過，卻是讓他們各回自家，還是送上邊關(guān)呢？”
這卻是一個(gè)大問題。大漢地域廣闊、人口富庶，年年都要有許多的新生兒，如今的田地尚不夠分，要靠向外打仗掠奪土地，又哪兒有地域去安置這些叛軍呢？忠誠(chéng)既無法保證，便無法放得下心用他們?nèi)ゴ蛘?；若是真留了下來，?guó)庫(kù)銀子再多，難道又要拿閑錢去白養(yǎng)一群仇人？
如此說來，倒只好是坑殺了。劉盼便再無異議，將命令頒行下去。
劉頤于宮中知道此事時(shí)，已經(jīng)是早朝散了以后了。太醫(yī)說她身子表面看著強(qiáng)｜健，其實(shí)底子十分虛弱，雖然傷寒已愈，卻還要小心將養(yǎng)，是以除去昏迷的時(shí)候，這兩日清醒以來，竟也沒再有聞雞而起的時(shí)候。劉頡倒是與以往不同，自從拜了師傅，日日都要聞雞起舞，不管明白不明白意思，首先要將一篇文章?lián)u頭晃腦地背上百八十遍，再臨上幾幅字，既認(rèn)了字，又學(xué)了文，端的是生活充實(shí)。換成旁人也就算了，偏偏他又十分聰明，無論布置多少任務(wù)，總都是當(dāng)天完成，因而任務(wù)也越來越重，竟是被當(dāng)做了個(gè)十多歲的孩子開始教了。
劉頤看著不像，總覺得阿弟雖將內(nèi)容都記住了，可是不過照葫蘆畫瓢，學(xué)的都是別人的意思，自己則是一星半點(diǎn)都未曾明白，生生成了個(gè)書呆｜子，正尋思著要找個(gè)時(shí)間同馬、田二位丞相商量商量，便聽說了前朝傳來的這一消息。
傳話進(jìn)來的人正是劉頤身邊新來的宮婢之一，春華。她年紀(jì)大約十六七歲，生得一副好相貌，天生一張笑盈盈的臉蛋兒，頭發(fā)烏黑、皮膚雪白，身材雖有些豐滿，卻顯得十分喜氣，十分招人愛，也十分能入劉頤的眼。
青杳這回挑的宮婢，恰恰都是這一個(gè)類型的：聰明，漂亮，相貌瞧著老實(shí)有福氣，不是那種會(huì)偷奸耍滑的，手腳十分的勤快。劉頤對(duì)旁的并不十分看重，卻獨(dú)獨(dú)喜歡干凈勤快的人，與這些宮女也是沒兩日便混了個(gè)熟，對(duì)她們的底細(xì)也都大抵心中有了熟。
然而老實(shí)又聰明的人中，也是有分機(jī)靈也不機(jī)靈的。春華便是其中較為機(jī)靈的一位，很會(huì)看人眼色，嘴又十分的甜，差她出去打探消息，正是一探一個(gè)準(zhǔn)。她回來后，便坐在腳凳上剝橘子，一邊剝著，一邊笑著同劉頤說了：“……聽說那徐太仆有著三頭六臂，在戰(zhàn)場(chǎng)上一招手，便是一道閃電劈下來呢！吳川軍被嚇得屁滾尿流，險(xiǎn)些就投進(jìn)玉華河里了……最后雖沒成功，卻也注定是要填了坑的。不然又哪兒有地方給他們?nèi)萆砟兀勘菹屡c諸位大人仁慈，才決定給他們一條死路……”
劉頤聽著總覺別扭，不由說道：“這些人也太可憐了些，以前不過是些百姓罷？”
“哪兒又是老實(shí)百姓呢？聽說是吳川叛逆照著虎賁軍的養(yǎng)法來的，悄悄銷了戶籍、撤了田地，撇到深山老林里去訓(xùn)練，每日里要誦上三十遍吳川王的名字，以示忠心。這可就是一塊燙手山芋，若是真接過來了，可不得了呢！”春華撇撇嘴，嬌憨道：“也虧得是我們虎賁軍厲害，打得他們潰不成軍，便是不想投降，也與投降無異了。只是這要埋十萬人的大坑，卻是有些難挖了，不知道選址何處呢……”
她提起活埋坑殺的時(shí)候，神色一如在講今日膳食的菜色，仍是笑盈盈的，絲毫不見懼色。劉頤不禁打量著她，不明白她這究竟是絲毫不明白坑殺的意思，還是在宮中見血見得多了，才對(duì)人命這般漠然了呢……
不過就是她，對(duì)叛軍的憐憫也不過是升起片刻，便就煙消云散了。是吳川王的雄心壯志，絕掉了這些兵卒將士的后路。若他們對(duì)吳川王沒有這般的忠誠(chéng)，或許朝廷還能想想辦法安置……可是如今，臥榻之旁，又怎能容得下這些異數(shù)呢？
她正想著的時(shí)候，春華又笑著說道：“不過，也不是所有人都要坑殺了的。這其中也有一些毫不知情的平民百姓，是被征調(diào)來管輜重、后勤之類的，足足幾千人，凡是在戶籍上找得出名字的，都被放了回去。奴婢還打聽到了一則消息，說是當(dāng)日吳川王并非戰(zhàn)死，而是被一位看不慣的義士混進(jìn)營(yíng)中做了伙夫，伺機(jī)將頭給割下來的。說起來，那位義士竟還是開國(guó)元?jiǎng)字?，賜過國(guó)姓的人家，只是后來敗落了……”
劉頤聽得有趣，不禁問道：“這你也能打聽得到？是什么人？”
春華現(xiàn)出驕傲神色，湊趣道：“奴婢別的不行，就只有這雙招子還算靈敏，可謂是眼觀四路，耳聽八方呢！——卻是聽說，家里有位長(zhǎng)輩系出宗室，按輩分算也攀得上天家外甥，名字是喚作劉如意的?！?br/>