終于，在那個氤氳著美妙氣味的下午過去后，布蘭迪的養(yǎng)傷生活終于真正恢復(fù)到了原來的樣子，瑪?shù)俨辉俑麘Y氣，每天開開心心地操持著這個由兩個人組成的臨時家庭，布蘭迪也安下心來當起了病號，現(xiàn)在對他來說，養(yǎng)傷才是第一要務(wù)，只有養(yǎng)好了身體，自己今后策馬西部的自由生活才有了真正的本錢。
當生活開始變得簡單時，時間也許會變得緩慢，但當這種生活是和已經(jīng)產(chǎn)生了隱隱的信任、默契和依賴的人一起度過時，時間必然還會過得很快。
兩周的時間很快過去，期間，布蘭迪的身體恢復(fù)速度超出了預(yù)期，這讓他很高興。
卡洛威醫(yī)生不久前來了一趟，替他將縫合傷口的線拆除。
據(jù)醫(yī)生說，他現(xiàn)在已經(jīng)可以和以前一樣正常行動了，只是現(xiàn)在還沒有恢復(fù)到以前的狀態(tài)，如果想要加快恢復(fù)進程，需要靜養(yǎng)以及多補充蛋白質(zhì)，當然還有最重要的一點，就是在這個潛在的恢復(fù)期中不能再讓傷處受到重擊，否則，這個槍傷就不會是在前腹和后背各留下一個傷疤那么簡單了。
在此期間，布蘭迪的愛馬，名為「絕影」的黑色土庫曼馬也完成了他一切馬具的配備。
比爾?卡森雖然在這場交易里吃了大虧，不得不免費為這匹馬定做一套最高價位的馬具，但是他也并沒有在這其中搞些弄虛作假的勾當，因為他清楚，一位有錢還有槍而且智商高的年輕紳士是最不好惹的角色，這樣的人不但會立刻發(fā)現(xiàn)他的那些見不得人的小手段，而且還會在第一時間報復(fù)回去，至于他是怎么知道的，呵呵，他不想說，更不希望別人問。
于是，絕影就擁有了一套不但適合他而且適合他的主人的鞍韉，經(jīng)過特別改造的能夠裝下最多八桿長槍的馬鞍，充分考慮到美感以及實用性的馬蹬，以及特意為夜晚行路準備的馬燈，除此之外，還有無比貼合這匹黑色土庫曼馬的整體構(gòu)造和配色，使得這匹馬在實際使用的過程中能夠充分發(fā)揮它的潛能。
布蘭迪對于全副武裝的絕影很滿意，絕影對于這副非常適合自己的鞍韉也很滿意，所以，當一切準備停當?shù)南鞯讲继m迪這里時，他立刻來到馬廄，將絕影騎出來，在瓦倫丁附近走了一圈，不但如此，還將小姑娘瑪?shù)僖黄饚希谕邆惗〉闹髀飞舷裎粚④娨粯拥鼐彶窖灿瘟艘蝗Α?br/>
第一次真正意義上坐上馬背的瑪?shù)儆惺裁锤杏X，布蘭迪不知道，只不過從小姑娘興奮的表情上看，這次并沒有帶給她什么不愉快的感受。
而布蘭迪則是在這第一次騎乘絕影中感受到，果然還是來自東方的小骨架馬騎著舒服，倒不是說跟著他已經(jīng)有一段時日，也曾經(jīng)歷經(jīng)生死的大驪不好，只不過，一匹夏爾馬，而且是在夏爾馬中也大得出奇的馬，就算坐在特制的馬鞍上，也會有種步子邁大了扯著蛋的感覺，現(xiàn)在有了絕影，看來也是時候讓大驪回歸它的本職工作，做一匹挽馬了。
眼見得傷勢見好，布蘭迪也起了返回幫派的心思，至于幫派的動向，嚴格來說，他并不清楚，因為在斯旺森牧師、艾比蓋爾和莎迪全部離開瓦倫丁后，布蘭迪就再沒有收到有關(guān)任何范德林德幫的消息了。
不過，布蘭迪并不因此而覺得焦慮，因為他知道，至少在這個階段，達奇還不會輕易放棄任何一個成員，從他之前被抓到瓦倫丁的監(jiān)獄里時，達奇叫上了幫派當時能動用的所有戰(zhàn)力跑來救他這件事上就可以看出這一點。
既然沒有新消息，那就是沒有新動向，既然如此，那么最后應(yīng)當去哪里找他們，也就不言而喻了。
只不過，瑪?shù)偎坪醪⒉幌胱屗x開，盡管這段時間里，因為布蘭迪，她多生了不少閑氣，但是她依舊不遺余力地每天編出不同的理由挽留他。
瑪?shù)俨皇且话阋饬x上的聰明
女孩，而是一個已經(jīng)在尚且短暫的人生中接連經(jīng)歷了兩位至親之人的死亡，對于與死亡類似的永別，她的感覺非常敏銳。
就在這個當口，一封沒有印戳的信件被一個經(jīng)常在瓦倫丁街面上游蕩的小乞丐帶到了布蘭迪的面前。
首先吸引了布蘭迪注意的，就是信封上的署名。塔西佗?基爾戈，了解這個名字的實際含義的人，都和范德林德幫有著千絲萬縷的聯(lián)系，現(xiàn)在這個時候，這樣一封信對于布蘭迪的沖擊，可想而知。
拆開信封，布蘭迪將上面短短的兩句話仔細閱讀了兩三遍才將信件連帶著信封一燃扔進壁爐里，思索片刻后，最終還是決定走一趟。
瑪?shù)賹Υ讼仁锹晕⒂行┚o張，而當她注意到布蘭迪并沒有收拾自己的行李時，才勉強放下了心。
離開了瑪?shù)俚募?，布蘭迪并沒有立刻去寄信人約定的地方，而是先去馬廄將絕影牽了出來，然后來到了早已經(jīng)改頭換面了一個多月的瓦倫丁槍械鋪。
推開已經(jīng)從里到外修繕一新的槍械鋪的店門，布蘭迪發(fā)現(xiàn)，整間店面唯一沒有發(fā)生什么變化的，就是此時正站在柜臺后的老板了。
只不過，這位老板此時可沒有一貫的專業(yè)和從容，而是一副因為過分焦急而陷入焦慮的神色。
「歡迎光臨米勒槍械鋪，先生，」見到有人推開店門，他習慣性地說出了歡迎的話語，當他注意到來人正是他一直等待的人時，他立刻興奮起來，迫不及待地走上前，握住了布蘭迪的手，「啊，芒尼先生，我終于等到您了，只要您來了就好了，這件事情終于有辦法了……」
「好啦，我親愛的先生，請先冷靜，」布蘭迪握了握老板全是手汗的手后抽回了手，一邊用另一只手掏出放在褲兜里的白色手帕擦手，一邊說，「我想你現(xiàn)在應(yīng)該需要一杯咖啡冷靜一下，需要我來幫你嗎？」
「哦，不需要，不需要，我自己已經(jīng)有準備了，謝謝您的好意，芒尼先生?！箻屝典伬习逭f著，先是走到門口，將歇業(yè)的牌子掛到門外，然后緊鎖屋門，快步走到柜臺后，自己為自己倒了一杯咖啡。
將一整杯咖啡喝得干干凈凈后，老板終于算是緩過一口氣來，布蘭迪則抱著手臂看著老板，見他似乎平靜了些許，便開口道：「好啦，我覺得現(xiàn)在您可以告訴我，用塔西佗?基爾戈這個名字把我叫到這里來的原因了吧？」
「當然可以，芒尼先生，」槍械鋪老板坐在柜臺后的椅子上，吐出一口濁氣，說，「馬修斯先生離開前曾經(jīng)囑咐我，如果沒有特別緊急的事情，不要聯(lián)系塔西佗?基爾戈這個名字，更不要用這個名字去聯(lián)系幫派的其他人，不過，現(xiàn)在我確實遇到了非常棘手的事情，而且還是必須要在盡可能短的時間里解決，思來想去，現(xiàn)在只有您是最容易聯(lián)系到的，我這才不得已出此下策……」
「咱們不如開門見山吧，先生，」布蘭迪打斷了槍械鋪老板的話，說，「不過我得事先提醒你，雖然現(xiàn)在你和我們是綁在一根繩子上的螞蚱，但是不要忘記，你是為我們幫派服務(wù)的，你需要為你應(yīng)盡的義務(wù)負責，而我們則沒有義務(wù)替你免費打工，你懂我的意思嗎？」
「我當然明白，先生，我當然明白，而且，我現(xiàn)在正要講到我遭遇的事情呢，」槍械鋪老板的額頭上滲出了汗水，「您應(yīng)該知道，早在為您們服務(wù)之前，我就有一些門路，讓我和我的店鋪可以一定程度上涉足黑市的買賣，當然，雖然黑市上什么生意賺錢我就會做些什么生意，但是我主要還是專注于黑市上的軍火買賣，您要知道，無論什么時候，軍火生意永不過時……」
「您好像又有些跑題了，先生?！共继m迪不動聲色地提醒道。
「啊，不好意思，芒尼先生，我這人就是有些碎嘴的毛病，您不要介意，馬上我就要講到
重點了，」槍械鋪老板額頭的汗水更多了，「現(xiàn)在，我有一批貨，里面什么都有，當然，主要是些民用槍械市場上不讓流通的軍火，本來它們今天凌晨時分就會到達這里，但是它們并沒有按時到達，而我不久前才得到消息，它們早在幾天前就被一伙戰(zhàn)斗力特別強的亡命之徒劫走了?！?br/>
「所以，你叫我過來，是想讓我?guī)湍阕坊啬桥浳铮俊共继m迪問。
「是的，是的，芒尼先生，請您一定要幫我這個忙，」槍械鋪老板激動地從椅子上站了起來，說，「您要知道，這批貨對我，對幫派這個季度的收益都非常重要，只要這批貨能回來，幫派至少能有幾千美金的凈收入，如果它們就這么沒了，我可就虧大發(fā)了呀……」
「好吧，好吧，」布蘭迪點了點頭，說，「既然如此，這個忙我會幫你，不過，在此之前，我能問你幾個有關(guān)這件事的問題嗎？」
「當然可以，當然可以，芒尼先生，」槍械鋪老板更激動了，「您真是雪中送炭啊，芒尼先生，我真不知道，如果沒有您，這件事情我該怎么處理……」
「行了，克制一下你的那張嘴吧，」布蘭迪再度不耐煩地打斷了老板的話語，說，「我且問你，貨物是在哪里被劫的？」
「在蒙大拿河上游以北，里格斯營堡附近?！箻屝典伬习迦鐚嵒卮鸬?。
布蘭迪在心里默默算了算日程，接著問道：「你知道劫了這批貨的是怎樣的一伙人嗎？有多少人？武器配備狀況如何？」
「這個……我就真的不知道了，」槍械鋪老板苦著一張臉，說，「傳給我的信息只有貨物被一伙亡命之徒劫走這一條，其他的就什么都沒有了?！?br/>
「那你是怎么知道對方戰(zhàn)斗力很強的？」布蘭迪疑惑地問道。
「因為我為了保證貨物的安全，雇傭了十五個荷槍實彈的槍手保護這批貨，但是，傳給我的消息里并沒有提到任何有關(guān)這些槍手的情報，所以我猜測，他們可能已經(jīng)全都……」槍械鋪老板說到這里，不敢再說下去了。
布蘭迪點了點頭，說：「看來這次的活不輕松啊，報酬方面……」
「這件事您不用費心，」老板立刻殷勤地說，「我知道，如果我要請幫派里的人幫忙，按照合同，是需要付出一定代價的，您放心，我一定會準備好相應(yīng)報酬，包您滿意?！?br/>
「我想你一定誤會了什么，先生，」本想轉(zhuǎn)身離開的布蘭迪停住了步伐，說，「報酬是否讓我們滿意，你說了不算，我們覺得滿意了，那才是真的滿意了，我之前特意提了報酬問題，只是因為鑒于這次任務(wù)難度較高，我想請你做好一定的心理準備而已?！?br/>
說完這些，布蘭迪便轉(zhuǎn)身離去，只留下槍械鋪老板一個人傻愣愣地看著門口的方向，不知心里作何感想。
騎著絕影，布蘭迪很快就來到了瑪?shù)俚募议T口。
聽到門外異乎尋常的馬蹄聲，瑪?shù)購奈堇镒吡顺鰜?，見布蘭迪從馬背上下來，松了口氣，說：「是你啊，我還以為是什么陌生人呢?！?br/>
時間緊迫，布蘭迪并沒有停下來跟瑪?shù)俅蛘泻?，而是直接走進自己的房間里，從床下取出了放在下面的一個長盒，將里面的卡賓連發(fā)步槍、雙管霰彈槍和卡爾卡諾狙擊步槍一起取了出來，并將裝著自己一應(yīng)物品的包裹取了出來。
瑪?shù)僖姴继m迪這樣急吼吼地開始收拾裝備和行李，本能地感覺到似乎要發(fā)生什么事情，立刻跑到布蘭迪身邊，問道：「你怎么開始收拾東西了？出什么事情了嗎？你要走了嗎？還會回來嗎？」
「是要走了，具體走幾天不知道，不過，最后肯定是會回來的。」布蘭迪將三把長槍放在馬鞍里特制的放置槍械的地方，又將包裹放在馬背上，說。
聽到布蘭迪還會回來，瑪
蒂松了口氣，說：「去哪里??？」
「西伊麗莎白州?！共继m迪返回房間，將自己的幾把左輪手槍按照自己熟悉的位置分別裝備在身上，說。
瑪?shù)倭⒖逃种绷似饋?，因為在基本沒有出過遠門的她看來，跨越了一個州的距離幾乎就是海角天涯一樣的離別了，雖然她自己都不太明白自己一直以來盡力挽留布蘭迪的原因為何，但是，她知道，這樣的分別她現(xiàn)在是斷然接受不了的。
「我和你一起去?！棺詈?，瑪?shù)僬f出了這樣一句話。
「什么？」布蘭迪懷疑自己的耳朵出問題了，他第一次在這次返回收拾裝備的過程中正視了這個小姑娘，問。
「我說，我要和你一起去。」瑪?shù)僖蛔忠活D地重復(fù)了剛才的話。
「胡鬧，」布蘭迪立刻反對，「你以為我這次是出去郊游嗎？我是要去玩命你知道嗎？」
「那我就更應(yīng)該去了，」瑪?shù)贀?jù)理力爭道，「你現(xiàn)在仍舊處于醫(yī)生所說的應(yīng)該靜養(yǎng)的階段，雖然現(xiàn)在基本沒有什么大礙了，但要是出了什么問題怎么辦？我得看著你，以免你做出什么過于逞能的決定。」
「瑪?shù)?，不要胡鬧，這不是兒戲，」布蘭迪嘆了口氣，說，「你是想讓我在和十幾個甚至二十幾個窮兇極惡的匪徒激烈槍戰(zhàn)時還得分神去照顧你嗎？」
「我不需要你照顧，我有槍，我會用槍，我甚至還殺過人，」瑪?shù)賾B(tài)度堅決地說，「我不管，就算你不帶著我，我也會在后面跟著你，就算是一步一步地走，我也得跟你一起去西伊麗莎白州。」
看著女孩執(zhí)拗的臉，布蘭迪知道，如果自己真的直接轉(zhuǎn)身離去，這個小丫頭真的能做出她剛剛說的那種事。
他覺得自己實在有些心累，自己上輩子也沒做什么傷天害理的事情啊，怎么就攤上這么一個小祖宗呢？
「唉……」長嘆一聲后，布蘭迪說，「你回去，穿身便于行動的衣服，帶上那把槍，然后立刻跟我走?！?br/>
聽到布蘭迪終于愿意帶上自己，瑪?shù)俑吲d得差點跳起來，剛想轉(zhuǎn)身進屋換衣服，瑪?shù)傧氲搅耸裁?，問：「為什么這么著急？」
「當然是趁著天亮，給你選一匹合適的小馬啊，」布蘭迪無奈地說，「快點吧，再過三四個小時，太陽就該下山了?！?br/>
瑪?shù)俾犚娮约哼€會擁有一匹自己的小馬，非常高興，甚至開始覺得今天是自己的幸運日，于是也不再猶豫，轉(zhuǎn)身進屋收拾東西去了。
布蘭迪目送小姑娘關(guān)上了小屋的門，俯下身，輕聲問絕影：「你覺得，我該答應(yīng)她的要求嗎？」
絕影當然不會說話，但是他似乎確實聽懂了布蘭迪的話，甩了甩頭，打了個響鼻，意思不言而喻。
「那你覺得，現(xiàn)在我們該怎么辦？」布蘭迪領(lǐng)會了絕影的意思，又問道。
絕影直接用行動回應(yīng)了問題，他主動邁開步子，向瓦倫丁的方向走去。
「真是匹聰明的馬?！共继m迪感嘆著自己這匹愛馬的智慧，順便觀察著自己和小屋之間的距離，當確信小姑娘在屋里聽不清屋外自己的動靜時，布蘭迪狠狠一夾馬腹，絕影宛如一陣黑色的旋風，向著南方跑去。
等小姑娘穿戴整齊，提著一只小行李箱從屋里出來時，屋外只有一輛路過的馬車緩緩向著遠離瓦倫丁的方向離去。
瑪?shù)傧仁倾读艘幌拢S即立刻明白自己被涮了，氣得差點仰天咆哮，但是，她硬生生地克制住了，別看她只有十歲左右，她已經(jīng)學(xué)會了如何在情緒激動的情況下保持理智，盡管這個本事無論是誰都沒法收放自如，但當下，她做到了。
她幾乎是毫不猶豫地邁開步子，向著瓦倫丁的方向走去。
瑪?shù)倏偸怯修k法達到自己的目的，這次，她認為
也不會例外。