下午很快就過去了。太陽消失在西邊山峰的后面，天邊綴滿了橙紅的晚霞。牧羊的學(xué)徒趕著山羊回到了城堡，看見城堡里多了這么多女孩，甩著鞭子有點(diǎn)發(fā)呆。

    山羊跟著頭羊走進(jìn)獸欄，獸欄主管一只只數(shù)清楚了山羊，在獸欄門口的木板上做了個(gè)記號(hào)，在發(fā)呆的牧羊?qū)W徒后腦勺上拍了一巴掌。溫妮跑來跑去，在梳過羊絨的羊角上系上細(xì)繩做標(biāo)記，腳底張開了口的靴子啪嗒啪嗒響。

    茉莉在城堡門口的臺(tái)階上放了幾盆水，招呼女孩們來洗臉洗手。女孩們嬉笑著擦著粘在臉上的羊絨，小臉在夕陽下有些發(fā)紅。就連安妮臉上似乎也帶著笑容，諾亞發(fā)現(xiàn)她好像交到了幾個(gè)朋友。

    大廳里的桌子已經(jīng)擺開了。沿著大廳大門的方向，兩條長(zhǎng)條大木桌一直延伸到接近主座的地方，旁邊放著兩排長(zhǎng)凳。廚娘們抱著大陶碗和木桶，一件件放在桌子上：泡著大塊魚肉的魚湯、奶酪、麥粥、大塊黑面包、煮軟了的水果和果干，還有用橄欖油和鹽拌過的卷心菜。

    從城堡外墻上換防下來的侍衛(wèi)連鏈甲都不脫，就坐在長(zhǎng)凳上，和其他侍衛(wèi)開著粗魯?shù)耐嫘?，往大木杯里倒著麥酒。廚房幫工小弟在廚娘們中間竄來竄去，抱著一大摞木盤子像是在玩雜技。鐵匠和獸欄主管大聲說笑著走進(jìn)來，身后跟著畏畏縮縮的鐵匠學(xué)徒和揉著后腦勺的牧羊?qū)W徒。女仆們從樓梯上走下來，一邊捏著肩膀和手臂，一邊說說笑笑。園丁和他老婆從城堡后門進(jìn)來，看見諾亞，摘下草帽行了個(gè)禮。

    看見茉莉領(lǐng)著梳羊絨的女孩們進(jìn)來坐下，諾亞才走進(jìn)大廳，和總管、學(xué)士、侍衛(wèi)長(zhǎng)一起坐在主桌上。廚娘端上了最后一道菜肴，放在諾亞面前。那是用羊內(nèi)臟和調(diào)料、碎洋蔥填充起來的羊肚，圓圓的像個(gè)氣球。大廳里漸漸安靜了下來，所有人都在等著諾亞發(fā)話。

    諾亞舉起裝了葡萄酒的杯子。“愿利蒙郡和平安寧?！?br/>
    人們轟然響應(yīng)，舉起杯子喝了一大口，開始低頭吃飯。侍衛(wèi)們用匕首鋸開黑面包，放在自己面前的木盤里，再澆上大勺魚湯泡軟。鐵匠把袖子挽起來，露出肌肉虬結(jié)的胳膊，大口灌著麥酒?？粗F匠喝得臉紅紅的樣子，讓諾亞有點(diǎn)擔(dān)心他晚上還能不能去鎮(zhèn)子上的酒館。女仆們的吃相則文雅得多，小心地不讓魚湯濺在衣服上。那些梳羊絨的女孩睜大眼睛，往嘴里猛塞著食物，像是難以相信晚餐的豐盛。

    諾亞注意著安妮的一舉一動(dòng)。小女孩乖乖地坐在茉莉旁邊，大口吃著茉莉給她準(zhǔn)備的食物。有時(shí)候，小女孩還會(huì)和茉莉說兩句什么，但是距離太遠(yuǎn)，聽不清楚。想來應(yīng)該不會(huì)有什么問題，安妮好像適應(yīng)得很好。

    “……魔鬼之子……”

    “……可能會(huì)更多……”

    這樣的對(duì)話鉆進(jìn)諾亞的耳朵，讓他小小吃了一驚。循著對(duì)話的聲音望去，是城堡總管正在和侍衛(wèi)長(zhǎng)聊天。

    見諾亞轉(zhuǎn)過頭來，喬治總管解釋了一下：“泰勒爵士認(rèn)為，最近各地紛紛出現(xiàn)魔鬼之子，這不是偶然的?！?br/>
    諾亞挑了挑眉毛?！凹娂?？”

    “是的，大人?！眹?yán)肅的侍衛(wèi)長(zhǎng)說，“幾天前我們得知，加里公爵抓到了一名魔鬼之子，已經(jīng)燒死了。昨天，利蒙郡也出現(xiàn)了一個(gè)?！?br/>
    “這兩個(gè)我都知道，泰勒爵士。其他還有嗎？”

    “歷史記載，在大災(zāi)變之后，神靈離棄了人間，而魔鬼之子都潛進(jìn)了地下，回到了魔鬼的地盤?！碧├站羰棵嗣秃陲恋暮樱暗羌永锕糇サ降哪莻€(gè)，是在地面上轉(zhuǎn)變成魔鬼之子的。”

    “轉(zhuǎn)變？”

    “是的，大人。有幾個(gè)往來于白河城和多斯鎮(zhèn)的商人們說，那個(gè)魔鬼之子本來只是一個(gè)普通農(nóng)家姑娘，但是突然變成了魔鬼之子。由此我覺得，也許魔鬼之子將會(huì)變得越來越多。”

    有意思。諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭?！皢讨慰偣?，請(qǐng)跟市場(chǎng)主管托尼說一聲，收集一下這個(gè)魔女……魔鬼之子的消息。住在哪里、家里都有些什么人、能力是什么之類的，越詳細(xì)越好?！?br/>
    喬治總管點(diǎn)頭答應(yīng)，芬恩學(xué)士的聲音從另一邊響了起來?！按笕?，這種傳言，不可輕信啊。魔鬼之子畢竟不祥……”

    “如果像泰勒爵士說的那樣，魔鬼之子正在變得越來越多的話，我們不是該早做防范嗎？要了解敵人才行啊?！?br/>
    芬恩學(xué)士想了想?！吧袷ソ虝?huì)會(huì)對(duì)付魔鬼之子的……我們可以寫信……”

    諾亞笑了起來?！拔覀冞@里太偏遠(yuǎn)了。從教會(huì)圣城到這里，最少要花一個(gè)半月時(shí)間。我父親還掛著利蒙郡主教的頭銜呢，你看他能對(duì)付帶來瘟疫和災(zāi)禍的魔鬼之子嗎？”

    芬恩學(xué)士沒有再說下去。諾亞想了想，打算還是給老學(xué)士一個(gè)臺(tái)階下。“說起來，芬恩學(xué)士聽過克萊夫這個(gè)姓嗎？”

    學(xué)士的臉變得更皺了，像是在努力回憶著什么。“有幾個(gè)家族是姓克萊夫的，不過不是什么顯赫的姓氏。沙灣王國(guó)有，卡斯亞王國(guó)似乎也有……這個(gè)我得去查查……”

    “不用了。只是突然想起來，不用費(fèi)心?！?br/>
    在地面上轉(zhuǎn)變成魔女嗎……這倒是個(gè)有趣的消息。按照現(xiàn)在人們對(duì)魔鬼之子的觀念，這種轉(zhuǎn)變只會(huì)讓人類社會(huì)分崩離析吧……每個(gè)人都提防著附近出現(xiàn)魔女，這日子還怎么過啊。

    諾亞望向安妮，小女孩還在吃著，小腮幫撐得鼓鼓的。從安妮來看，魔女沒有什么明顯的特征，和常人沒什么不同。如果非要說的話，可能就是更漂亮一些——不過這只是個(gè)例，還沒有經(jīng)過證明。

    笑了笑，把這種陸俊成的思維方式扔到一邊去。諾亞咽下了最后一口面包，用葡萄酒沖了下去。今天該做的事情應(yīng)該都做完了。諾亞想了想，打算去布魯斯子爵那里看看。

    布魯斯子爵斜靠在床上，正小口小口地吃著白面包，配著撕成細(xì)條、加了鹽和胡椒的煮雞肉，床邊的椅子上還放著一碗加糖煮過的小蘋果。這個(gè)窗戶朝向大海的房間有點(diǎn)暗，壁爐里的火苗已經(jīng)快滅了，只剩了燒得紅亮的炭。

    看見兒子進(jìn)來，布魯斯子爵放下手里的面包，擦了擦嘴角，微笑起來?！奥犝f你雇傭了幾個(gè)小女孩，來給羊梳毛？”

    什么都瞞不過這位利蒙郡子爵。諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭?！吧窖虻慕q毛又軟又保暖，我想給您做幾件衣服?！?br/>
    “這也是你在王都學(xué)院學(xué)到的嗎？”布魯斯子爵微微搖搖頭，“我們當(dāng)年什么都沒有學(xué)到，只顧著打架了。”

    “是我從一本書上看到的。打算試試看，希望有用?！?br/>
    “也好。”布魯斯子爵咳嗽了兩聲，“上了年紀(jì)，總會(huì)覺得冷?，F(xiàn)在才國(guó)王月，就得點(diǎn)起壁爐了。”

    布魯斯子爵才只有四十七歲而已。要是按照陸俊成的記憶，這個(gè)年齡說是青年都不算過分——或者頂多算是中年。但是在諾亞的世界里，這的確算是上了年紀(jì)了。衛(wèi)生條件不好、辛苦勞作、疾病也得不到有效的治療，人們的壽命往往很短。即使是子爵也不例外啊。

    “我還看到些有用的東西?！敝Z亞打算換個(gè)話題，“柳樹皮也許能對(duì)您的身體有幫助?！?br/>
    布魯斯子爵做了個(gè)鬼臉，這是諾亞很少在威嚴(yán)子爵臉上看到的表情。“苦。學(xué)士也這么說過，但是實(shí)在是吃不下去?！?br/>
    “我會(huì)換一種做法，大概幾天后就能做出來?！?br/>
    “也好?！辈剪斔棺泳舨辉谝獾卣f，“按你的想法去做吧。對(duì)了，昨天抓到個(gè)魔鬼之子？聽說是個(gè)十一二歲的小女孩？”

    “是的。今天早上在圓形廣場(chǎng)行刑，用石頭砸死了，然后再燒掉。”諾亞想了想，補(bǔ)充了一句。“許多人都看到了?！?br/>
    他馬上后悔起來，最后一句話太多余了。

    果然，布魯斯子爵濃眉下嚴(yán)厲的灰眼睛盯著諾亞看了一會(huì)兒，讓他心里有點(diǎn)發(fā)慌，覺得臉也有點(diǎn)發(fā)紅。

    “你決定就好?！崩献泳舳似鹁票匀坏剞D(zhuǎn)開了視線?！笆欢q的小女孩……梳羊毛的女孩也是這個(gè)年紀(jì)吧？”

    諾亞張了張嘴，但是什么都沒說出來。他覺得嗓子發(fā)干，連咽口口水都困難。

    “做你覺得對(duì)的事情。”布魯斯子爵喝了一口酒，放下酒杯，又咳嗽了兩聲?！澳闶亲泳衾^承人，以后會(huì)是利蒙郡的領(lǐng)主?？紤]好所有的事情，然后堅(jiān)決地去做。犯些錯(cuò)誤也不要緊，哪怕做錯(cuò)也比什么都不做要強(qiáng)。只是不要下太大的賭注?！?br/>
    “利蒙郡有兩千多人，他們都會(huì)是你的領(lǐng)民。其中許多都是商人。其實(shí)我們也是商人，每個(gè)領(lǐng)主都是商人，但是許多領(lǐng)主并沒有意識(shí)到。農(nóng)奴送來糧食，換取你的保護(hù)。農(nóng)民和商人們交稅，希望這筆錢能讓他們的貨物和他們自己更安全。礦工拖出一車礦石，我們買下他們的體力和時(shí)間。這是個(gè)穩(wěn)定的東西。可以做一些小的調(diào)整，但是不要把它們都?xì)У?。?dāng)你在和這么多人做生意的時(shí)候，記得要把個(gè)人的好惡放在一邊，多想一想更大的圖景?！?br/>
    房間里更暗了。布魯斯子爵的眼睛映著壁爐里的炭火，閃閃發(fā)光。