待兩人下船告別回家，潘友光自然是回驛站。剛到驛站所在的那條街口，就發(fā)現(xiàn)高元來了。不過看到高元一身布衣，他到不好上前打招呼了。而高元迎面而來就仿佛沒見過自己一樣，只是看了自己一眼就走了。沒奈何，也只得當(dāng)沒看見徑自進(jìn)了。

    “周聰啊周聰。你才二十六歲啊，難道就要封疆一方做太守了？雖然只有一面之緣，雖然我不喜歡你一副清官相，可這年頭能不貪不拿的官還有幾個？那唐適之族兄是中書郎，又有家族的支持，尚不敢認(rèn)真做事。你真的有辦法嗎？那范君嚴(yán)二十八歲做長史，經(jīng)營六年，西?？ぴ缇捅凰麄兲统闪丝諝ぷ印Ｄ氵@長史做得下去嗎？”想想這些，不禁替周聰感到難過。然而畢竟與己無關(guān)，周聰你自求多福吧。

    高元先是找到了中郎將孫羽：“孫世子。你是諸侯世子，也是陛下的外戚。是明哲保身，還是為國事，都在你自己了。”

    “不論是一方諸侯，還是天子外戚。終歸是陛下的臣子，臣自當(dāng)為君父解憂，替百姓謀福。若有人公忠體國，臣自當(dāng)配合，若有人不識大體，臣自當(dāng)忠于臣節(jié)?！?br/>
    “周聰?shù)募揖欤徒唤o下官了。西海郡的局勢，還是得中郎將坐鎮(zhèn)?！?br/>
    “高羽林過獎了，下官只是忠于職守罷了。上次高羽林走得匆忙，下官不能盡地主之誼，慚愧。這次辦差許些時日，當(dāng)給下官一個將功補(bǔ)過的機(jī)會?！?br/>
    “世子客氣了，高某一介寒士，承蒙世子不棄，能到府上得見世家風(fēng)范，實乃三生有幸。”

    于是到郡府召集官員宣旨不提。

    那周聰回到家中，抱著妻子兒子不言不語。妻子見他許久不說話，于是掙脫開，對兒子周恒說道：“恒兒，到院里玩會，別出門?！?br/>
    “是的，母親大人?！?br/>
    “怎么了。”看到丈夫趴在自己懷里只得不動彈，寬慰他：“治水的事情缺錢了？”

    “缺得太多了?，F(xiàn)在不僅僅是修河的事情了?！?br/>
    “作不了決斷嗎？”

    周聰又在妻子懷里蹭了蹭，沒說話。

    “當(dāng)初二十歲震懾豪強(qiáng)，把淳化縣翻了個個的周聰哪里去了？”

    周聰這才抬起頭來：“難道做個縣令還不夠嗎？”

    “女人，誰不希望自己的丈夫平平安安？女孩，誰不喜歡勇于攀登的男人？可是不論是女孩子，還是女人，終究不是男人的唯一。你的事業(yè)在你自己手里，不在任何女人或者女孩子手里。你還年輕，剛剛有了妻子和孩子，自然心里只顧著兒女情長了?？墒悄阕⒍ú皇且粋€甘于平庸的人，如果為了家小而放棄你的事業(yè)，等你年紀(jì)大了，會后悔的。”

    “邸報上說，韓太尉被貶官下放了?？磥硎巧街莸氖兰抑T侯替韓太尉說話了。而那山州又得抵御北方的蠻夷，又是個窮山惡水的苦地方。陛下拿下了范君嚴(yán)，換上了我這個酷吏，就是想通過我的手從西?？つ缅X貼補(bǔ)山州。難道我周聰要當(dāng)一輩子酷吏？”

    “是啊。酷吏當(dāng)久了，君主是高興了，可會不容于諸侯士大夫，到時候不會善終的?！?br/>
    “所以我不想再做官了。圣人說邦無道則愚。天子年近不惑沒有子嗣，諸侯士大夫貪墨成風(fēng)，地方上士紳們兼并土地。薛家的天下這才坐了二十年啊。”

    “那你知不知道為什么二十年就成了這幅樣子？”

    “知道，大晉近兩百年來，諸侯們擁立宗室奪位。各家為了御座，爭相許諸侯士大夫以重利。天子的威嚴(yán)已經(jīng)喪失殆盡。薛侯得天下，指望著能坐幾十年太平天子，得了人心正統(tǒng)好在圖謀削藩。可惜啊，先天不足，終究是個窩囊天子。”

    “慎言?！?br/>
    “自然，這話我只對你說?！?br/>
    “奉旨：中書閣著署理西海郡長史周聰籌集銀兩以供軍用。西?？ぷ蚤L史之下，均聽候調(diào)命?！?br/>
    “周聰領(lǐng)命?！苯拥街袝w文書，又問高元，“敢問上差，要西?？せI集多少銀兩？”

    “是密令。周長史不得泄密?！备咴戆盐臅唤o周聰。

    既是密令，其他同僚自然自動后退三步。周聰打開密令，看到數(shù)字，然后合上文書，嘆了口氣，“周某盡力而為吧?！?br/>
    中郎將孫羽、郡守唐適之見他合上了密令，都上前去?！爸荛L史，一切有為兄幫忙，不必太過為難?！碧七m之剛剛喝了點小酒，不好開口，只是點點頭。

    西?？け磺伴L史掏了個空，雖然公孫令公當(dāng)時殺了他，又抄沒了他的家產(chǎn)，然而這哪里夠用？既要維持日常辦公，又得治理柏茂河，又得上面籌錢。關(guān)鍵自己剛剛坐上郡長史任上，還只是個署理，根基不穩(wěn)，下面的人服不服氣還不知道。這個時候如果借抓范君嚴(yán)的同黨再抄家，只怕連酷吏都當(dāng)不了。而收稅——現(xiàn)在又不是收糧的時候。

    只得先說句官話“望諸公從中協(xié)助”云云再想辦法。

    “周兄為難了？我們也知道，上次公孫令公抄沒范君嚴(yán)的家產(chǎn)只夠衙門的日常開支。治河要花錢，這本來就是要想法子的，可現(xiàn)在上面又要拿錢供軍務(wù)。說實話孫某也不知道該怎么辦。”

    “周老弟，這你知道唐某為何寧愿被姓范的架空了吧？”一開口就是一嘴的酒氣。

    孫羽一把揪住他領(lǐng)口：“老唐，不是你何至于府庫被范君嚴(yán)掏空了？”

    “中郎將，這也不能怪唐明府?！?br/>
    “對呀，周老弟都說不能怪我了。孫世子還是把我放了吧?！?br/>
    “哼?！庇忠话淹崎_他，“老唐，快想個辦法。不然周長史要倒大霉了?！?br/>
    “這個嘛，一時半會哪里找那么多錢？”

    “好了，實在不行，我只好抓幾個貪官抄家了。不就是得罪人嘛。”周聰把公文揣懷里，一副無所謂的樣子，就要轉(zhuǎn)身離開。

    “周老弟，你剛剛當(dāng)了長史就抄家，那可就是酷吏了！”孫羽只得再去抓住他，把他摁在座椅上，“這次說什么不能再動官了！”

    “那有什么辦法？又是修河，又是供軍需。不抄家去哪里拿錢？”

    “要不，提前征稅吧。再看看商稅關(guān)卡？”

    “老孫啊，提前征稅你不怕周聰再多個欺壓百姓的惡名？他五年前整頓淳化縣可是有酷吏的名聲。”唐適之把酒葫蘆蓋上蓋子，“看樣子周聰已經(jīng)有辦法了?！?