?沈詠蘭最后還是帶著纓絡(luò)走了，剛出了應(yīng)天府衙門，曹核汪祿麒和三百錦衣衛(wèi)浩浩蕩蕩正要往里面闖，見纓絡(luò)無(wú)事，心下松了一口氣，曹核說(shuō)道：“孫夫人，我?guī)еt絡(luò)回長(zhǎng)公主府吧，這樣應(yīng)天府衙門就不能隨意抓人了，他們要問(wèn)，就讓差役親自來(lái)公主府?！?br/>
    雖知曹核是好心，沈詠蘭卻覺得此舉不妥，若是汪祿麟家，倒也勉強(qiáng)可以，畢竟汪大人是沈今竹的干爹，但是曹核——非親非故的，實(shí)在不方便。沈詠蘭說(shuō)道：“纓絡(luò)以前是瞻園舊仆，還是將她交給我妹子保護(hù)著吧?！?br/>
    曹核心想瞻園也不是好惹的，應(yīng)該能護(hù)住這個(gè)纓絡(luò)，他一個(gè)大男人公然把人家丫鬟帶回家，好像不太合適，同樣的，汪家都是男人，也不妥當(dāng)，還是回瞻園最好，四夫人撫養(yǎng)沈今竹長(zhǎng)大，她肯定會(huì)盡全力保護(hù)沈今竹不受牽連。

    曹核點(diǎn)頭說(shuō)道：“我們都聽孫夫人的，你們一百人護(hù)送孫夫人和纓絡(luò)姑娘回瞻園，其余人等隨我和汪百戶查案?！?br/>
    汪祿麒也頷首說(shuō)道：“他們應(yīng)天府衙門顛倒黑白，面對(duì)人命案束手無(wú)策，拿弱智女流下手，真真令人不齒，他們沒(méi)本事查案，我們就幫他們一把，到時(shí)把人證物證甩到這個(gè)所謂的劉青天臉上，看他還有沒(méi)有臉自稱青天大老爺！”

    應(yīng)天府衙門內(nèi)，刑名師爺?shù)吐晢?wèn)道：“東翁，幸虧你趕緊把那個(gè)丫鬟放了，孫夫人剛把她領(lǐng)出去，錦衣衛(wèi)三百多個(gè)人就氣勢(shì)洶洶的趕來(lái)了，領(lǐng)頭的是今科武探花曹核還有武進(jìn)士汪祿麒，這兩人都是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的百戶，一個(gè)后臺(tái)是臨安長(zhǎng)公主和錦衣衛(wèi)指揮使曹大人，另一個(gè)親爹是世襲錦衣衛(wèi)汪福海，都輕易得罪不得，兩個(gè)人年輕氣盛，鬧騰起來(lái)不計(jì)后果，砸公堂，鬧衙門，甚至毆打衙門官員，我們吃了虧，也只能先忍著，這官司打到御前也討不了好，東翁初來(lái)乍到，先避開這些地頭蛇——”

    刑名師爺正說(shuō)著話，錢谷師爺急忙進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“東翁，夫人來(lái)了?！?br/>
    劉夫人前腳接著后腳就進(jìn)來(lái)了，刑名師爺和錢谷師爺對(duì)視一眼，一起告辭退下，屋內(nèi)這對(duì)夫妻沉默片刻，劉夫人問(wèn)道：“聽說(shuō)那個(gè)沈詠蘭來(lái)了？”

    劉大人點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“嗯，是為一件案子而來(lái)?！?br/>
    劉夫人說(shuō)道：“我曉得，現(xiàn)在外頭都在傳，說(shuō)沈家的四小姐殺了人，畏罪潛逃了。”

    劉大人臉色一沉，說(shuō)道：“一派胡言，此案正在審理之中，我都尚無(wú)一點(diǎn)頭緒呢，怎么漫天都是流言蜚語(yǔ)?！?br/>
    因早年受了不少苦，劉夫人的容顏顯得蒼老些，鬢邊霜白，戴著狄髻，上頭只插著一個(gè)銀鎏金鑲寶石滿冠，衣飾簡(jiǎn)樸，不過(guò)舉手投足間有一種官太太的大氣威嚴(yán)，她嘆道：“我還是聽兒媳說(shuō)的此事，就趕緊來(lái)衙門，本來(lái)是打算求你先放過(guò)沈家小姐，當(dāng)年畢竟——哎，說(shuō)什么也沒(méi)用，我們一家人虧欠沈詠蘭太多了，一輩子都還不清的?，F(xiàn)在她的侄女蒙受不白之冤，我們能通融些的，就不要太認(rèn)死理了。”

    劉大人說(shuō)道：“此案尚無(wú)定論，沈四娘是否無(wú)辜，要看人證物證，我執(zhí)掌了刑名這些年，你跟著我一直在任上，也看了不少案子了，未出閣的女子殺人也不是什么稀罕事。我若一開始就把沈四娘排除在兇手之外，如何向死者交代呢?！?br/>
    “你??！就是法理太多，人情太少！上梁不正下梁才歪的，同樣的，只要家教好，子女都不差什么的，沈家老太太剛?cè)ナ?，這個(gè)老人家身前是個(gè)懂禮知禮的，教出來(lái)孫女能去殺人？”劉夫人說(shuō)道：

    “得饒人處且饒人，你就當(dāng)為了彌補(bǔ)當(dāng)年的虧欠，先放過(guò)沈四娘行不行？她一個(gè)女孩子家，還能插翅飛了不成？總有其他線索，你抽絲剝繭，總能另辟蹊徑找出元兇來(lái)。那抓沈四娘的告示，就先別貼出去了，你想想，一個(gè)大家閨秀的畫像和姓名被貼的到處都是，以后還如何做人？即使最后洗脫嫌棄，還了清白，也是名聲被辱，你真想看到第二個(gè)沈詠蘭嗎？”

    劉夫人一席話，說(shuō)的劉大人本來(lái)猶豫的心開始退縮了，決定要刑名師爺暫時(shí)不要畫像張貼告示，由鋪頭帶著十來(lái)個(gè)衙役化作平民百姓，暗中查訪沈今竹的下落。

    劉大人剛吩咐下去，外頭刑名師爺又進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“東翁，沈家大少爺來(lái)了，非要要見您，外頭攔都攔不住?！?br/>
    都說(shuō)金陵水深，可是沒(méi)想到會(huì)如此復(fù)雜，劉大人腦袋都快炸了，說(shuō)道：“就說(shuō)我外出查案了，不在衙門?！?br/>
    刑名師爺說(shuō)道：“屬下也是這么說(shuō)的，可是這沈大少爺是個(gè)內(nèi)行人，說(shuō)他妹子八成是被人栽贓陷害，蒙受冤屈，他不放心我們應(yīng)天府衙門，非要來(lái)和我們我一起查案子，連鋪蓋行李都隨身帶著，說(shuō)您要是不見他，他就在衙門口打地鋪，他身邊跟著十個(gè)瞻園的親兵，衙役們不敢強(qiáng)行趕他走?！?br/>
    怎么沈家人都如此難纏??！劉大人閉上眼揉了揉太陽(yáng)穴，昨晚半夜死者家人連夜來(lái)應(yīng)天府衙門報(bào)案，他半宿沒(méi)睡，年紀(jì)大了，不能像以前那種熬夜，這會(huì)子身心俱疲，唉，這應(yīng)天府尹果然是天下第二不好做的官啊，三品大員的位置實(shí)在太燙屁股了，不是誰(shuí)都坐的穩(wěn)的。

    刑名師爺見東翁如此為難，開解道：“東翁，屬下覺得，這個(gè)沈家大少爺您可以一見，說(shuō)不定還能有所收獲呢?！?br/>
    劉大人問(wèn)道：“為何？”

    刑名師爺說(shuō)道：“東翁，說(shuō)起沈家大少爺沈義斐，您肯定覺得頭疼，可是說(shuō)起您的老家荊州府的沈推官，您是不是聽過(guò)他的威名？”

    劉大人一大家子都在瘟疫中死絕了，只要幾個(gè)遠(yuǎn)房親戚還在荊州，這些年也回鄉(xiāng)祭祖過(guò)幾次，知道家鄉(xiāng)有個(gè)沈推官，頗有清名，而且斷案極有章法，破了不少人命大案，在荊州府有沈青天的美譽(yù)。

    劉大人又驚又喜，“他就是那個(gè)沈推官？”

    刑名師爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以屬下建議您和沈推官一起查案，一來(lái)他是個(gè)懂行的，二來(lái)有他在衙門跟著查案，您要詢問(wèn)沈家人或者去隆恩店、甚至去瞻園找線索，都能行個(gè)方便不是？總比我們阻礙重重，舉步維艱好的多?！?br/>
    如今顧不得那么多了，趕緊破案是正經(jīng)，劉大人忙不迭的說(shuō)道：“叫他進(jìn)來(lái)——不，我去親自見見沈推官?！?br/>
    且說(shuō)沈詠蘭曹核等人分頭行事，沈三爺聞?dòng)嵑筅s到了三山門外的隆恩店坐鎮(zhèn)，他本就是個(gè)生意人，有他在店里彈壓著，原本散亂恐懼的人心暫時(shí)平靜下來(lái)了，店的生意照舊運(yùn)轉(zhuǎn)著。

    指揮使曹銓大人聽說(shuō)兒子和汪家兄弟并沒(méi)有預(yù)料中的大鬧公堂，而是正兒八經(jīng)去查案，心下居然有些欣慰之感——混世魔王也曉得動(dòng)點(diǎn)腦子，和以前好勇斗狠，在街頭打鬧游手好閑不知強(qiáng)多少倍。

    北鎮(zhèn)撫司千戶汪福海卻有些不敢相信：“兩個(gè)小子就這么走了？劉青天剛來(lái)金陵就敢從我們錦衣衛(wèi)手里搶人，這是給我們下馬威啊，唉，就是做做樣子，也要到應(yīng)天府衙門大鬧一場(chǎng)，不至于燒牌匾，砸公堂，起碼拆幾扇門窗，先找回點(diǎn)場(chǎng)子嘛?！蓖艏耶?dāng)了兩百年的地頭蛇，奉行輸人不輸陣，吃虧了也要先保住顏面。

    風(fēng)頭正勁的指揮使同知錢坤很驚訝，“居然有這等事？我去暗中查訪一下，此事頗為蹊蹺，背后栽贓之人到底是什么目的呢？用這種血腥毒辣的方法對(duì)于一個(gè)還沒(méi)出閣的小姐，不符合常理啊?！?br/>
    說(shuō)起來(lái)，沈四娘還是錢大人的小姨子，小姨子有事，他這個(gè)做姐夫的不能置之不理，錢坤以前做暗探的時(shí)候，一直在經(jīng)紀(jì)行做牙人，四處都有他的暗線，他就像蜘蛛一樣通過(guò)這些暗線收集情報(bào)，整理之后送給當(dāng)時(shí)的上司汪福海，現(xiàn)在他的身份由暗轉(zhuǎn)明，還高升做了同知，以前的人脈關(guān)系還在，去查一查，肯定能挖出點(diǎn)什么來(lái)，事不宜遲，錢坤換下官袍，穿著便裝出了北鎮(zhèn)撫司。

    有子萬(wàn)事足，兩個(gè)兒子都爭(zhēng)氣，這幾年汪福海一直半退休蟄伏狀態(tài)，此刻有些忿忿說(shuō)道：“老虎不發(fā)威，當(dāng)我是病貓，用這種手段算計(jì)我的干閨女，真是嫌命長(zhǎng)了，等我找到了背后指使之人，哼哼，定要他們好看！”言罷，汪福海也下去了。

    曹銓看著汪福海的背影，暗道，沈四娘是你的干閨女，她還是我未來(lái)兒媳婦呢，唉，兒媳婦啊兒媳婦，他們不曉得你手上有幾條人命，樹敵幾個(gè)，我隱約是知道一些的。你神秘消失了三年，第一次出現(xiàn)在金陵城是今年春的火瓦巷，你在火瓦巷救了崔家的乳娘和外孫女，把誠(chéng)意伯府兩個(gè)家奴的耳朵都削掉了，火瓦巷鮮血飛濺，伯府洗女三代的傳聞?dòng)纱碎_始，這事目前只有我知道。難道是誠(chéng)意伯府尋仇來(lái)了？不對(duì)啊，貌似伯府沒(méi)有那么大的膽子……

    曹銓決定從沈今竹背后的仇家入手查起，首先就去了誠(chéng)意伯府劉家探個(gè)究竟。

    城南大功坊，瞻園。四房，沈家大房、二房、兩個(gè)姑太太家里人坐在一起商議事情，沈三爺去了隆恩店替侄女坐鎮(zhèn)去了，沈大少爺沈義斐去了應(yīng)天府衙門協(xié)助查案。其余人等連番問(wèn)纓絡(luò)關(guān)于沈今竹這幾日的行蹤，一些無(wú)關(guān)緊要的，纓絡(luò)都說(shuō)了，但是一些涉及沈今竹*和她不想讓家人知道的部分，她都含含糊糊敷衍過(guò)去。她很清楚自己的職責(zé)，要謹(jǐn)言慎行，尤其是嘴巴，一定要嚴(yán)實(shí)，她已經(jīng)贖身了，只對(duì)沈今竹這個(gè)雇主負(fù)責(zé)。

    朱氏蹙眉說(shuō)道：“你這賤婢，都火燒眉毛了，還遮遮掩掩的作甚？我們難道會(huì)害今竹不成？”

    沈詠蘭說(shuō)道：“二嫂，這丫頭經(jīng)贖身，脫籍為民了，不是什么賤婢。她一個(gè)小小女子，今日在公堂之上臨危不懼，說(shuō)話滴水不漏，不是那種一見板子和當(dāng)官的就腿軟嘴軟、膽小怕事之人。有些話她不肯說(shuō)，自有她的道理，你逼問(wèn)也不管用的，她在應(yīng)天府尹的逼問(wèn)下都沒(méi)有開口，是個(gè)極忠心的仆從，你莫要為難她了?！?br/>
    朱氏說(shuō)道：“大姑太太，我不是想要為難她，只是現(xiàn)在今竹被應(yīng)天府指認(rèn)是殺人嫌犯，她一個(gè)未出閣的女子，背上這種名聲，將來(lái)怎么說(shuō)親？何況沈家不止她一個(gè)待字閨中的小姐，將來(lái)一樁樁的，都是心事，且說(shuō)不別的，大房的韻竹過(guò)了孝期就要定婚期，若是夫家拿著這個(gè)理由退親，我們也不好不應(yīng)的?！?br/>