有些犧牲注定無法為人所知，是嗎？

    基利曼沉默不語地在他的個(gè)人終端上點(diǎn)觸了幾下，終端的反應(yīng)速度相當(dāng)快，但是，它目前顯示出來的畫面仍然停留在一份文件的確認(rèn)簽署界面，沒有變化。

    機(jī)器不會(huì)遲疑，但人會(huì)。

    我早已見慣了死亡。羅伯特·基利曼想。

    是的，我見慣了死亡與犧牲。帝國也是如此，在這個(gè)冰冷的銀河里，人類能擁有的每一分每一秒都是無數(shù)人從殘酷的現(xiàn)實(shí)中以他們的犧牲奪回來的。

    所以我應(yīng)當(dāng)掩埋他們的死嗎？我應(yīng)當(dāng)偽造出一個(gè)可信的結(jié)局？迷失在亞空間里......？

    做正確之事實(shí)在是太難了，父親。

    基利曼仰起頭，凝視著他書房天花板上帝皇的畫像。悲憫的金甲神明半閉著眼，像是不忍見到人間的這些慘事。

    他突兀地一笑——神明，宗教，我竟然默許他們?cè)谖业臅坷锂嬌线@樣的畫像，而且持續(xù)了如此之久。最開始的理由是什么？啊，我記起來了，是為了不至于讓國教的人感到惶恐，以免他們做出各種影響時(shí)局穩(wěn)定的行為......

    但我厭惡宗教，不是嗎？我們都厭惡宗教。除了洛嘉，我們都有一個(gè)共識(shí)。宗教是人類的癌癥，是毫無必要存在之物。

    從何時(shí)開始，我的底線開始被放低了？

    羅伯特·基利曼沉默著站起身，來到舷窗前，身后卻響起了一個(gè)熟悉的聲音：「政治是你的才能，羅伯特，但政治也在磨滅你的意志?！?br/>
    「......是的，老師?！够吐暣鸬?，沒有意外于他的出現(xiàn)。

    法師本就如此，他似乎鐘愛各種突兀的出現(xiàn)與退場方式，換句話說，他很喜歡讓他人大吃一驚。

    「你有很多頭銜，羅伯特?！?br/>
    「是的，老師?！?br/>
    「你是團(tuán)結(jié)之刃，奧特拉瑪之主，秩序之主宰，復(fù)仇之子?！?br/>
    「是的，老師?！?br/>
    「但我猜你應(yīng)該不是很喜歡別人這么稱呼你，若是那些你走到哪就要跟到哪的唱詩班能消停一會(huì)就好了，是不是？每次開會(huì)，他們都要提前花上二十分鐘的時(shí)間來一個(gè)個(gè)唱出你的稱號(hào)并賦予大段大段的贊美。你煩透了這點(diǎn)?！?br/>
    法師的話讓基利曼笑了起來——他轉(zhuǎn)過身來，點(diǎn)了點(diǎn)頭：「我寧愿他們只在我的名字后加上一個(gè)尊稱，比如攝政王，又或者干脆地只稱我為原體。」

    他回到自己的辦公桌前，拿起不知什么時(shí)候出現(xiàn)在桌面上的茶壺倒了兩杯紅茶，香醇的氣味開始在書房內(nèi)蔓延，一名常勝軍推開門進(jìn)來看了一眼，然后勐地怔住了。

    哪怕是隔著頭盔都能看出他的愕然。不過，他很快便關(guān)上了門，動(dòng)作非常迅速，且安靜。

    「他們只是想以表尊敬。」

    法師端起自己的那杯，喝了一口。微笑道：「大部分人若是不以比對(duì)待自己父母還要尊敬的態(tài)度去面對(duì)你，他們恐怕會(huì)在事后遭逢大難?！?br/>
    基利曼皺起眉，就連喝茶的動(dòng)作都慢了一拍：「......此話怎講？」

    「政敵的攻擊，他人的責(zé)難，那些想占據(jù)他的位置向上爬的人......所謂政治不外乎如是。找他人的把柄，自己做事也得處處小心。你是這個(gè)帝國政治的頂點(diǎn)，羅伯特，所以你可以無所謂，但他們不行。在這個(gè)帝國里，站得越高的人反倒樹敵越多，尤其是那些真正想為帝國做事的?！?br/>
    法師的笑容逐漸變得有些陰沉，基利曼卻感到舒適了一些。他慣于見到這樣的法師——在他的印象里，黑袍法師就應(yīng)該是這幅模樣。

    「所以......」

    法師朝著基利曼舉起茶杯，歪了歪頭：「去他媽的政

    治?！?br/>
    基利曼啞然失笑，他的肩膀顫抖個(gè)不停，到了最后甚至連面上的最后一絲矜持也放棄了。他哈哈大笑起來，也舉起了茶杯：「去他媽的政治！」

    笑聲過后，法師輕聲說道：「所以，讓他們的犧牲得以明見天日吧?？悼八勒呃響?yīng)在歷史上擁有姓名......再者，你也是時(shí)候在內(nèi)務(wù)部里找尋一些可靠之士了?！?br/>
    「您的意思是......？」

    「是的?！狗◣燑c(diǎn)了點(diǎn)頭，放下茶杯，身形消散，只留下最后一句話?！肝視?huì)在空間站上等待，盡快處理，你的兄弟們也是?！?br/>
    「......」

    沉默半響，僅穿著布袍的復(fù)仇之子緩緩地站起了身。他來到書房大門前，推開那兩扇凋刻著英雄事跡的厚重門扉，昂首闊步地走出了這里，像是甩掉了什么似的。

    「取我的盔甲和武器來?！顾f。

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    「就像我說的那樣，快速打擊戰(zhàn)術(shù)或許在應(yīng)付單獨(dú)的小規(guī)模艦隊(duì)時(shí)效果斐然，但是大規(guī)模的戰(zhàn)斗和如此龐大的艦隊(duì)合擊之中是不可能起到多么好的效果的，阿廖娜艦長?！?br/>
    【鑒于大環(huán)境如此，

    點(diǎn)著煙斗的魯?shù)婪蛉绱苏f道，他那筆挺的八字胡都在連日的爭論中變得有些疏于打理了。不僅如此，那雙精明的綠色眼眸也變得有些暗澹，眼窩深陷，一副心力交瘁的模樣。

    「我認(rèn)同魯?shù)婪蚺為L的話，阿廖娜艦長，你單打獨(dú)斗太久了。在大規(guī)模作戰(zhàn)中，必須要有一個(gè)人坐鎮(zhèn)全局來指引艦隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊。你的艦隊(duì)的確是快速打擊的好手，但是，我不認(rèn)為突擊巡洋艦真的能對(duì)預(yù)想中的敵方旗艦起到什么了不得的作用......」

    埃爾伯特·拉格莫里斯，又名赫拉克西馬的埃爾伯特嚴(yán)肅地說——他寬大的額頭上滿是皺紋，眼睛瞪得大大的，眉毛更是嚴(yán)肅地皺在一起。

    反對(duì)之意無需過多說明。

    他們二人的反對(duì)讓阿廖娜有些不甘心地坐了下來，她看了眼坐在地面的曼弗里斯，這個(gè)和她向來一直都不對(duì)付的老頭此刻卻顯得很是安靜，沒有要參與進(jìn)來的意思。

    不知怎的，阿廖娜卻覺得有點(diǎn)無名火起。

    「您不打算說些什么嗎，曼弗里斯艦長？魯?shù)婪蚺為L與埃爾伯特艦長都給出了自己的意見，您呢？您對(duì)我阿廖娜·阿娜塔西亞又有何指教？」

    老人慢悠悠地抬起頭看了她一眼，兩只手都搭在自己的棕紅手杖上。過了一會(huì)，他才開口。

    「爭論這些是沒有意義的，母狼。」

    曼弗里斯使用了一個(gè)粗俗的名詞來稱呼她，但語氣里卻并無侮辱之意：「戰(zhàn)爭是不可預(yù)見的，也是不可捉摸的。以我等凡人的智慧，哪怕是再討論個(gè)二十天，也不可能清楚敵人的具體數(shù)量與艦隊(duì)構(gòu)成。真正如何，還是要留到戰(zhàn)場上再說?！?br/>
    健壯的老人摸了摸自己臉上的傷疤，搖了搖頭：「計(jì)劃做的再怎么好也不過只是計(jì)劃，而變化永遠(yuǎn)都比計(jì)劃要快上一步，除非你真的能預(yù)料到敵人每一步的行動(dòng)......但那根本不可能，不是么？」

    他笑了起來。

    「所以，諸位，就別再繼續(xù)討論這個(gè)話題了。你們已經(jīng)持續(xù)三天都在討論此事了?？焖俅驌魬?zhàn)術(shù)也好，游擊戰(zhàn)術(shù)也罷，不如來討論一些較為真實(shí)的事——比如，誰來坐鎮(zhèn)艦隊(duì)總司令？」

    他說到了點(diǎn)子上，其余三人紛紛沉默了下來，會(huì)議室內(nèi)一時(shí)間陷入了寂靜，唯有記錄者塔斯的筆還在與他的牛皮紙本接觸，發(fā)出不斷的嘶嘶聲。

    「....

    ..或許是那位卡珊德拉·凡勒斯庫斯夫人？」良久，埃爾伯特遲疑地說。

    他從懷中掏出一塊懷表，將其打開后拿出了一張小小的照片，這是一張合照。照片中有兩個(gè)人，其一是站在左側(cè)，顯得有些青澀的埃爾伯特·拉格莫里斯。

    這位相貌陰沉而嚴(yán)肅的鷹鉤鼻艦長在照片上卻露出了一副傻兮兮的微笑，阿廖娜吃驚地看了他一眼，后者此刻的表情卻顯得很是澹然。

    「我無意掩蓋我的愛慕之心——站在我身側(cè)這位便是著名的卡珊德拉夫人了?！?br/>
    照片有些模湖，但這仍然掩蓋不了卡珊德拉·凡勒斯庫斯其人令人望而生畏的目光。她的那只復(fù)合式義眼直勾勾地望著相機(jī)，表情嚴(yán)肅，身材高大。和埃爾伯特站在一起，比后者甚至還高出一個(gè)頭來。

    「我聽說過這位夫人?！孤ダ锼裹c(diǎn)了點(diǎn)頭?！溉嗄甑膽?zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，兇狠、自信、盛氣凌人。她的確有資格來當(dāng)這個(gè)艦隊(duì)司令，至少在大局觀上，我認(rèn)為我不如她。但是，如果真的是她，她人呢？」

    老人再一次切中了問題的要害，哪怕是不怎么喜歡他的阿廖娜也必須承認(rèn)，這個(gè)總是和她唱反調(diào)的老頭的確在許多事上都有過人的見解。

    這種見解不是時(shí)間帶來的，而是天生的東西，是一種近似于直覺般的非理性產(chǎn)物。

    「卡珊德拉·凡勒斯庫斯夫人正在前線探查情況，她帶領(lǐng)著另外一支艦隊(duì)，所以不會(huì)參與進(jìn)你們的各項(xiàng)事務(wù)——諸位艦長，你們好啊。」

    一個(gè)穿著黑袍的男人走了進(jìn)來，他的衣服不是帝國任何一種官員的服裝，那上面也沒有任何能夠表面他身份的軍功章一類的東西。他很高，蒼白而英俊的臉上卻帶著一種令人不太舒服的尖銳微笑。

    本能地，阿廖娜安靜地縮在了她的椅子上，不知為何，她隱約有點(diǎn)自己都不太明白的害怕。

    「閣下是......？」

    魯?shù)婪蚵氏乳_口詢問，緊皺著眉，不明白此人的身份。而他也沒有要回答的意思，只是施施然走到了會(huì)議室的后方，拉開了一把椅子坐下了。門口傳來隱約的響動(dòng)，魯?shù)婪蚺ゎ^望去，竟然看見一個(gè)身著金色盔甲的高大身影。

    ——禁軍？！

    「我？啊，我也是個(gè)艦長，但和你們不能比，我手上只有一條船而已——利克托，你跑過來干什么？我不是說過了我不需要你浪費(fèi)自己的假期跟著我嗎？」

    禁軍微微低頭，沉穩(wěn)地說：「我的假期在五分鐘前被圖拉真元帥取消了，任務(wù)更新，如今，我將再次擔(dān)當(dāng)起您的護(hù)衛(wèi)一職?！?br/>
    「......多此一舉?！鼓腥藳]好氣地?fù)u了搖頭，對(duì)待禁軍的態(tài)度簡直隨意到了極點(diǎn)。曼弗里斯盯著他的臉，呼吸越來越沉重，像是發(fā)現(xiàn)了什么又不敢確定。

    「您也是位艦長？」埃爾伯特禮貌地問。

    「是的。」男人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭?！高€沒自我介紹，實(shí)在不好意思。我叫何慎言，用哥特語來說我的名字或許有些拗口，所以大可直接稱呼我為「何」就好?！?br/>
    「好吧，何先生，您也是我們的一員嗎？」埃爾伯特又問。

    「算是吧，埃爾伯特·拉格莫里斯先生。」

    鷹鉤鼻艦長吃了一驚：「您認(rèn)識(shí)我？」

    「實(shí)際上，我認(rèn)識(shí)你們所有人，但這不是今次會(huì)議的重點(diǎn)，不是嗎？」

    何慎言又笑了笑，曼弗里斯突然向后靠在了他的椅子上，肩膀微微有些顫抖，雙手緊緊地捏著他的手杖。

    「沒必要那么緊張，曼弗里斯船長......」何慎言笑著說?！缸屛覀冋?wù)掳伞敲矗缘刍逝c帝國的名義，我要宣布三件事?！?br/>
    「第一，你們四位艦長旗下的艦隊(duì)將被整合在一起成為一

    只新的艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗群，歸屬復(fù)仇號(hào)指揮。」

    「第二，艦船換裝將在兩小時(shí)后開始進(jìn)行，如果不出意外，我們的會(huì)議會(huì)在那個(gè)時(shí)候結(jié)束，諸位若是有興趣，可以去船塢里觀看一下艦船換裝與升級(jí)的場面，我相信你們會(huì)喜歡的。當(dāng)然，海軍士兵們的裝備也會(huì)一同更新?！?br/>
    「第三，也是最為重要的一點(diǎn)......復(fù)仇號(hào)將在明天抵達(dá)泰拉空間站，也就是說，遠(yuǎn)征將于明日開啟。」

    他的語氣輕松，在發(fā)布這些命令的時(shí)候也沒有出示相關(guān)的證明。從頭到尾更是沒有任何一個(gè)軍務(wù)部的官員和他一起前來替他背書，但是，不知為何，記錄者塔斯卻低著頭奮筆疾書，連臉色都因?yàn)榧?dòng)而變得有些潮紅。

    按道理來說，他的記錄是會(huì)直接反饋給后勤部門的。這樣一個(gè)身份不明的人的話，他居然全盤接受了？

    魯?shù)婪蜃⒁獾搅诉@一點(diǎn)，因此表情變得非常猶豫，顯然是想說什么又不敢開口的樣子。

    「有話就說吧，魯?shù)婪蚺為L。實(shí)際上，諸位，你們有什么疑問都可以現(xiàn)在問出來，能回答的，我會(huì)一一回答你們?！?br/>
    「......何，先生。」魯?shù)婪蛏钗豢跉?，問道?！改烤故钦l？」

    「我不是說過了嗎？一個(gè)艦長，和你們一樣。」何慎言微笑著回答。「充其量只是我的船有些大而已，沒什么特別的。還有人有問題嗎？啊，這位阿廖娜艦長，您似乎一直沒有說話啊。」

    被突兀地點(diǎn)到名的阿廖娜脖子一縮，憑空矮了三四厘米。她眨眨眼，好幾秒后才遲緩地開口：「啊，先生......不，不，何艦長，我沒有任何問題?！?br/>
    「真的嗎？」何慎言意味深長地看著她?！改闵眢w還好嗎？參加太空野狼們的聚會(huì)可不是什么好事，據(jù)我所知，你事后可是在醫(yī)療艙內(nèi)待了七個(gè)小時(shí)?！?br/>
    太空野狼？！

    其余三名艦長齊刷刷地轉(zhuǎn)過頭來看著她，目光中頗有一種「原來傳聞是真的」的意味，阿廖娜漲紅了臉，結(jié)結(jié)巴巴地說：「您，您怎么知道——不，我的意思是，我身體很健康！」

    何慎言促狹地笑了。

    「那就好，如果他們下次繼續(xù)半夜敲你的門并綁架你去他們的宴會(huì)，你就報(bào)我的名字，紋陣會(huì)替你教訓(xùn)一下他們的......呵?！?br/>
    「好了，還有誰有問題嗎？」

    他環(huán)顧四周：「沒人了嗎？就像我說的那樣，任何問題都——」

    「——我有，我有個(gè)問題，閣下。」

    蒼老的海軍艦長，曼弗里斯深吸一口氣，緩緩站了起來，做了個(gè)天鷹禮。他的臉色因激動(dòng)而變得潮紅，身體顫抖，表情緊繃，顯然是正在壓抑自己的情緒。

    「但說無妨?！?br/>
    「我們真的能在您的麾下戰(zhàn)斗？」帶著一點(diǎn)希冀，曼弗里斯艱澀地問。

    「看來你知道我是誰......這就很沒意思了，我本來還想將謎底留到最后再揭曉的......但是，有一點(diǎn)你錯(cuò)了，曼弗里斯艦長?！?br/>
    何慎言站起身，輕聲說道：「我會(huì)和你們并肩作戰(zhàn)?！?br/>
    他化作金光消散，驚呼響起，魯?shù)婪蚺c埃爾伯特因?yàn)檫^度震驚而差點(diǎn)摔倒，阿廖娜長出一口氣，顫巍巍地晃了晃脖子。記錄者塔斯奮筆疾書，唯有年老的艦長緊緊地抓住他的手杖，緩緩地坐了下來。

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    待到利克托用短距離傳送追趕上法師的時(shí)候，已經(jīng)是十幾分鐘后的事情了。禁軍不無埋怨地來了一句：「您突兀地消失真是令我頗感意外......」

    「我就是想甩掉你——說真的，利克托，你跟著***什么？」

    「戰(zhàn)爭即將開始，而您需要近侍。」禁軍點(diǎn)點(diǎn)頭。「我認(rèn)為我可以擔(dān)當(dāng)起這個(gè)責(zé)任，您覺得呢？」

    「你看我需要近侍嗎？」

    「我發(fā)自內(nèi)心地覺得您非常需要?！骨岸苄l(wèi)連長嚴(yán)肅而正經(jīng)地大聲說道。

    「......隨你的便吧，你們一個(gè)兩個(gè)的怎么都這么死心眼。紋陣，原體們都到了嗎？」

    「他們正在會(huì)議室內(nèi)等待。」

    「很好，短距離傳送過去吧，事先說明，利克托，你待會(huì)可能會(huì)有些驚訝。」

    藍(lán)光一閃，他們出現(xiàn)在一間寬大的會(huì)議室內(nèi)。禁軍不動(dòng)聲色地后退一步，看了一圈周圍。此時(shí)此刻，他頗為慶幸自己今天帶了頭盔。

    帝皇在上——搞什么？又來？！

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