?任柱、賴文光統(tǒng)領(lǐng)藍(lán)旗捻軍一舉攻克平靖關(guān)，殺死清軍將領(lǐng)劉啟福之后，立即一路北上，又一次到達(dá)河南境內(nèi)。二人又將做出什么驚天動(dòng)的事情，咱們暫且放置一邊，待以后慢慢敘來。
軍無長形，兵無定勢(shì)。使命是行動(dòng)的指南，軍令是壓倒一切的召喚。不管面前有多大的困難和危險(xiǎn)，只要軍令一出，便勢(shì)如排江倒海，勇往直前。只有紀(jì)律嚴(yán)明的軍隊(duì)，才能夠所向披靡，無戰(zhàn)而不勝。這不，不久前還在湖北襄陽境內(nèi)的張洛行和龔德，為情勢(shì)所逼，也不得不由湖北揮軍北上，在九里關(guān)、武勝關(guān)、平靖關(guān)三路并進(jìn)，強(qiáng)行通關(guān)，戰(zhàn)敗了三關(guān)之上守關(guān)的清兵，十萬捻軍浩浩蕩蕩，如決堤的洪流一般，亦返回到河南光州境內(nèi)。
張洛行、龔德的到來，驚動(dòng)了一個(gè)人，此人對(duì)捻軍恨之入骨，恨不得將張洛行、龔德一口吞下，方能解他的心中之恨。此人到底是誰？他不是別人，就是新任南汝光兵備道蒯賀蓀。
蒯賀蓀，字士薌，祖籍浙江杭州，后隨其父落戶江蘇省吳縣，咸豐末年舉人。蒯賀蓀上任之初，正趕上太平軍加緊圍攻金陵的時(shí)候。由于吳縣毗鄰蘇州，是有名的江南魚米之鄉(xiāng)，太平軍鐵蹄所至，無不使鄉(xiāng)紳富豪大受損失，蒯賀蓀家也首當(dāng)其沖，成為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的受害者之一，為此，無論是對(duì)太平軍，還是對(duì)在淮河岸邊揭竿而起的各路捻軍，他一概視之為叛逆和大逆不道的“反匪”，橫加指責(zé)和咒罵，必欲鏟除而后快。
好像張洛行、龔德專門與他過不去，河南土地廣闊，幅員遼闊，你到哪里去襲擾不好，為什么偏偏到我的光州地界來呢？
那時(shí)，由于金陵吃緊，清廷的軍隊(duì)大部都被調(diào)往東南，河南境內(nèi)兵力空虛，蒯賀蓀為尋求自保，不得不將全部精力都注入到訓(xùn)練鄉(xiāng)団民勇上去。一日，南汝光道知州馬傳和突然駕臨，蒯賀蓀慌忙出面相迎，寒暄入座之后，二人開始了一番冗長的對(duì)話。
馬傳和說道：“聽說自蒯大人蒞臨光州兵備道以來，不辭辛勞，多方周旋，已經(jīng)訓(xùn)練出五百多名鄉(xiāng)丁團(tuán)勇，對(duì)保家護(hù)境起到了不可小視的作用，這真是可喜可賀呀！”
蒯賀蓀回說道：“目下，大清河山硝煙四起，土匪強(qiáng)盜乘機(jī)而發(fā)，江南長毛又橫行金陵，張洛行、龔德之流也竊發(fā)于江淮兩岸，鄉(xiāng)紳富豪多遭其殘害蹂躪，大清國已經(jīng)到了國不國、民不民的危險(xiǎn)境地，我等均負(fù)有護(hù)衛(wèi)皇權(quán)的重責(zé)，軍隊(duì)不敷使用，只好訓(xùn)練民團(tuán)鄉(xiāng)丁以解燃眉之急了?！?br/>
馬傳和說道：“不知蒯大人聽說沒有，此次張洛行、龔德回豫，連咱們的那個(gè)死對(duì)頭陳大喜也跟隨而至。此人極為兇險(xiǎn)狡詐，殺起人來連眼皮都不眨一下，前不久在九里關(guān)他有幸逃脫，大難不死，這必然會(huì)留下無窮的禍根，他的回豫，可并非什么好兆頭哇！”
蒯賀蓀說道：“馬大人盡管放心，既然陳賊在我的管轄之內(nèi)，蒯某將竭盡全力，必欲想方設(shè)法將其除之而后快！”
據(jù)史書記載，蒯賀蓀卒于光緒元年，也即是公元1875年，死時(shí)年70歲。若按其卒年推算，蒯賀蓀應(yīng)該出生于1805年，也即是嘉慶十年。史學(xué)界對(duì)蒯賀蓀的評(píng)價(jià)不一，有褒有貶。煲者的論據(jù)主要來自于蒯賀蓀所書“眾安橋啟忠祠”聯(lián)：
其曰：母教凜千秋，其仰孝思光明；臣忠規(guī)萬古，獨(dú)留廟貌鎮(zhèn)湖山。
說到蒯賀蓀從政時(shí)的政績(jī)，有人這樣描寫：“在任十年，賊不犯其邊界，初，南汝光各屬有蝗患，及賀蓀蒞任之次日，蝗盡飛去，至今豫民咸稱道之。”
我真不知道，這到底是煲呢還是貶呢？不相信他蒯大人能有如此大的魔力，他上任的第二天，肆虐的蝗蟲便紛紛飛走，不知他蒯賀蓀使用了什么樣的魔法，能讓不懂人事的蝗蟲立刻離去。也可能是蝗蟲一夜掃蕩，將地里的農(nóng)作物啃了個(gè)精光，已經(jīng)無物可食，所以才不得不離去，飛往別處去繼續(xù)肆虐起了。從古至今幾千載，還未見過有哪個(gè)人能施展魔法便會(huì)將不懂事的蝗蟲驅(qū)趕而去的。
蒯賀蓀曾經(jīng)在杭州擔(dān)任過按察司之職，那時(shí)，適逢清末四大奇案之一的楊乃武與小白菜一案，被余姚縣知縣劉錫彤?dāng)酁閿厥字?。楊乃武不服判決，申訴到京城，劉錫彤怕自己作弊的事情敗露，不得不用四萬兩巨額銀子賄賂蒯賀蓀。蒯賀蓀見如此厚重的便宜送上門來，竟然剝下了清官的外衣，貪財(cái)之心頓生，心中暗想：“這么多的銀子，亙古未見啊。不拿白不拿，拿了也白拿，白拿誰不拿？不拿才是傻瓜哩！”于是昧下良心，將四萬兩銀票揣進(jìn)了自己腰包。
這些事情，在楊乃武與小白菜的書典中，都有詳細(xì)的記載。不過，這些都是在本書以后的事情，離開我們還較遠(yuǎn)。之所以提早加以敘述，是防止讀者看錯(cuò)了蒯賀蓀此人，被他虛迷幻的外表所欺騙。
正在蒯賀蓀與馬傳和談話之間，突有團(tuán)丁跑來稟報(bào)說：“二位大人，大事不好了！平輿縣捻賊陳大喜，伙同皖匪張洛行、龔德之流，從湖北襄陽攻克平靖、武勝、九里三關(guān)，突然又返回河南境內(nèi)來了！”
蒯賀蓀一聽此言，不禁打了一個(gè)冷戰(zhàn)，慌忙問道：“據(jù)你所知，現(xiàn)在陳大喜諸匪正在何處？”
團(tuán)丁答道：“回大人，陳大喜正分股多路四出，蔓延于汝寧、漢江、長江、淮河各境，人不可勝數(shù)，勢(shì)力實(shí)在大得不得了！”
馬傳和說道：“如此看來，汝州我是不能再呆下去了，我要趕緊離開這個(gè)是非之地！”說完即帶上隨從，匆忙離去。
馬傳和一走，屋里就剩下蒯賀蓀一人跳獨(dú)腳舞了。他想到：“既然我蒯賀蓀有嚇跑蝗蟲的能力，難道還怕你幾個(gè)作亂的毛賊不成？我該如何對(duì)付他們呢？”思來想去，只有舉辦團(tuán)練一條路可走了。兵為護(hù)佑之本，我雖然沒有兵權(quán)，可是我有丁權(quán)，只要能拉起幾百人的團(tuán)丁，有他們護(hù)佑在我的身邊，也就夠你陳大喜喝一壺的了。
由于張洛行黃旗捻軍的到來，信陽一直得不到外援，驛道中斷，南北梗阻，幾乎使蒯賀蓀與外界失去了一切聯(lián)系。在信陽境內(nèi)，自北而南，自西而東，有堡寨數(shù)十個(gè)，悉數(shù)被張洛行、龔德、陳大喜占據(jù)，他們還躍躍欲試，企圖攻撲州城，這使得蒯賀蓀寢食難安，終日不得安寧。
正當(dāng)蒯賀蓀在州府內(nèi)坐立不寧的時(shí)候，忽然又有團(tuán)丁跑來稟報(bào)說：“老爺，這可如何是好呢？不知從哪里來了數(shù)不清的饑民，他們圍坐在四城門之外，吵嚷著要您開倉放糧，救他們活命哩！”
蒯賀蓀聞聽此言，不禁毛骨悚然，惡感頓生。他煩躁地對(duì)團(tuán)丁說了聲：“眼下正是莠民造反，良莠難分的時(shí)候，城外又有大批捻賊屯駐，是不是他們?cè)诒澈笏倏v，現(xiàn)在也未可知，待我到城頭上親自去查看調(diào)訪，而后再做定論吧?！?br/>
說完，便帶上五十名勇丁，乘著四人轎子，首先來到南門。因?yàn)檫@汝州之南，便是一望無垠的伏牛叢山，捻軍多隱伏于深山之中，故而蒯賀蓀先到南門。
在團(tuán)丁的攙扶之下，蒯賀蓀舉步維艱，好不容易才爬上城頭，早已累得他滿頭大汗，氣喘吁吁，心跳加速。他嘲笑自己說：“我這個(gè)人就是奇怪，每頓飯食都離不開美酒肥肉，整日里吃著這美饌佳肴，如何能不飛快長膘呢！”
人在福貴中，盡管每日忙于公務(wù)，也難免不天天長肉生膘。蒯賀蓀到底有多重，一問抬轎子的轎夫便可知曉。一乘轎子落在四個(gè)人的肩膀上，不但轎干被壓彎，抬轎人也是舉步艱難，舉步困難，要不是為了掙錢糊口，誰愿意跑到城里來受這份洋罪呢？
蒯賀蓀站在女墻邊探頭望城下一望，只見城門外聚集了有好幾百人，有的扶老，有的攜幼，有花甲老人，也有嗷嗷待哺的嬰兒。有的席地而坐，有的則躺倒在地，由于長久未能進(jìn)食，都已是被餓得有氣無力，痛苦的呻吟之聲此起彼伏，嚶嚶的哭泣之聲響個(gè)不停。城下人抬頭望見城上有人，有人認(rèn)識(shí)是蒯賀蓀，便挺著虛弱的身體，朝城上喊叫起來。
“蒯大老爺，快快搭救一下我們這些快要餓死的人吧！”
“蒯大人，您是青天大老爺，您好人有好報(bào)，可憐可憐我們吧！”
忽然傳來一陣嬰兒的啼哭之聲，一個(gè)年輕女人懷抱著孩子，使勁的將嬰兒的嘴巴往自己的奶頭上按，由于用力過大，奶頭將嬰兒的嘴巴堵得死死的，孩子無法呼吸，嬰兒不一會(huì)便停止了哭泣。女人用手搖晃著嬰兒的小腦袋，仍然聽不見嬰兒的哭聲。她只好將自己的腮幫子緊貼嬰兒的嘴巴，這才發(fā)現(xiàn)，孩子已經(jīng)斷氣身亡了！
女人懷抱死去的嬰兒，抬起沒有眼淚、干癟而枯澀的眼睛，用小得像蒼蠅的飛鳴聲一樣的聲音，對(duì)城頭上的蒯賀蓀說道：“蒯大老爺，聽說您在杭州任按察司時(shí)，就是一個(gè)有名的清官。咱汝州地界遭了蝗災(zāi)，田間的禾苗全被蝗蟲一掃而光，地里的莊稼顆粒無收，家中無糧，實(shí)在是無法活命了。望大人您大慈大悲，大施仁愛之心，開倉放糧，救救我們吧，否則我們可都要被餓死了！”
看著城下這些可憐的農(nóng)民，蒯賀蓀的心中也曾在短時(shí)間內(nèi)產(chǎn)生過一絲可憐之情，開倉放糧的思想一時(shí)升上了他的心頭。但他又轉(zhuǎn)念一想：“我若是此時(shí)放糧，要是城外的捻匪乘虛而入怎么辦？要是將糧食放光了，城中的官吏人等如何活命？”想到這里，他一狠心，暗自告誡自己：“千萬不可有婦人之仁，更不可以憑一時(shí)的沖動(dòng)，犯下無可挽回的大錯(cuò)?！?br/>
想到此處，他一咬牙，一狠心，匆匆走下城頭，坐上四人小轎，輕輕搖晃著，經(jīng)過短時(shí)間的顛簸，又回到自己的家中去了。
蒯賀蓀走出轎門，早已見到夫人站在門口迎接。俗話說，家有賢妻，男人不遭橫事，偏這位蒯大夫人卻是一位出了名的女貪眷，要是有人欲找蒯賀蓀幫忙，必先私下以金銀賄賂他這位夫人，再由她從中說和慫恿，事必成功。有人送她一首打油詩，如此寫道：
貪婦獅子大開口，欲將帑銀吞口中；巨口能吞金元寶，攫盡國庫她嫌少。
光州來了兵備道，丈夫坐衙貪婦操；前臺(tái)由他來表演，后臺(tái)由她忙抓撓。
男人當(dāng)權(quán)他來用，丈夫抬轎她坐轎；雙簧演了幾十載，金銀筑起官運(yùn)道。
蒯賀蓀進(jìn)到屋內(nèi)后，一眼便望見滿桌的美味佳饌，不禁饞餡滴出，饞蟲直從嗓子里往外爬。他顧不得脫去官服，便一屁股坐在飯桌旁，當(dāng)著家中仆人的面，伸手便抓過竹筷，夾起盤中的肥肉雞塊，全然忘記了自己的身份，狼吞虎咽的吃講起來。
夫人看著他這副模樣，不禁也感到好笑。她假裝生氣的說道：“看你這副熊樣，好像八輩子沒吃過東西似得，小心吃快了咽不下去，把你給噎死！今天衙門內(nèi)公務(wù)繁忙還是咋的，為什么今天回家如此晚呢？”
蒯賀蓀一邊將飯菜往嘴里送，一邊回答：“你可別提了，不知是怎么回事，今天從四鄉(xiāng)八村突然來了數(shù)不清的難民，將四個(gè)城門堵得水泄不通，我爬上城頭觀瞧，被城下的難民認(rèn)出，他們吵吵嚷嚷，哀求我能夠開倉放糧，我怕他們鬧事，就趕緊拔腿迅速跑回家來了。”
蒯夫人問道：“現(xiàn)在需要糧食的人不止一個(gè)兩個(gè)，如果一旦將裝糧食的口袋打開了，恐怕就難以再收住口子。你最后答應(yīng)放糧了沒有？”
蒯賀蓀說道：“自古以來，朱門酒肉臭，路有凍死骨，已經(jīng)不是什么新鮮事了，哪朝哪代沒有餓殍滿野的事情，也不是咱大清朝獨(dú)有。在這災(zāi)害連年，兵燹日甚的動(dòng)亂年月，我首先得考慮城中的官紳胥吏，如果斷了他們的吃喝，誰來保護(hù)我的州府衙門呢？再者，我的家眷親屬也都在城內(nèi)，我也得考慮不使你們挨餓呀！”
蒯賀蓀吃飽喝足之后，家中傭人將桌上的殘湯剩飯打掃干凈，他便進(jìn)到里屋，與身體同樣肥胖的夫人相擁而眠。蒯賀蓀用手摸著夫人的一對(duì)大乳房，嘻嘻地笑道：“咱這有福之人，總不落無福之地，無福之人么，天上也不會(huì)掉餡餅。我蒯賀蓀今生艷福不淺，找了你這么一個(gè)知冷知熱，暖流四溢的胖美人，不但生活無憂，床上的美事也比別人略勝一籌，真是快哉樂哉呀！”
說完，又是親嘴，又是撫摸，早已把城外餓得連呻吟的力氣都沒有了的人們忘得一干二凈了。蒯賀蓀與夫人折騰了一陣之后，不免覺得身體疲倦，昏昏欲睡，不知不覺便進(jìn)入到了夢(mèng)鄉(xiāng)。他剛一閉上眼睛，兒時(shí)在私塾讀書的情景就浮現(xiàn)在了眼前。他朦朧之中想起了一首唐詩，此詩乃是唐朝一個(gè)名叫李紳的安徽亳州人所寫。蒯賀蓀仿佛看到，唐朝皇帝李隆基正在凝耳細(xì)聽李紳給他朗誦新近寫的兩首詩。只聽李紳拖長了腔調(diào)念道：“鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土；誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”
李紳剛一念完，李隆基就撫掌贊嘆道：“愛卿！你是怎么想出來的？這詩實(shí)在是寫得太好了！朕喜歡！朕喜歡！”
緊接著李紳又念了一首：“春種一粒粟，秋收萬顆籽；四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死！”
沒想到李紳這幾句詩剛一念完，李隆基不但沒有再夸獎(jiǎng)他，反而舉起右手，在李紳的腮幫子上狠狠打了一記耳光，口中罵道：“大膽奴才，你竟敢寫詩來罵朕，譏諷于朕，看我不將你的人頭斬下！”說完取過寶劍，猛一下向李紳刺將過去，只聽李紳大叫一聲，一仰身子，向蒯賀蓀這邊倒了過來。
蒯賀蓀這一驚可非同小可，他不禁打了一個(gè)寒戰(zhàn)，渾身一激靈，幾乎沒把他嚇出屎來。睡夢(mèng)之中的蒯賀蓀，突忽聽到他的夫人大聲罵道：“死鬼！你瘋啦？連睡覺都不老實(shí)，把我的奶子捏得生痛，你要把老娘給害死還是怎么的？”
原來，蒯賀蓀在夢(mèng)中被李隆基嚇得心驚膽戰(zhàn)，手臂痙攣，不聽他的控制，狠狠將婦人的乳房捏了一把，這才引得夫人大罵不休。
當(dāng)蒯賀蓀從夢(mèng)中驚醒過來之后，他睜開雙眼望時(shí)，在黑暗之中，好像有一個(gè)人影綽綽站在他的床前，蒯賀蓀膽虛，他下意識(shí)的問了一聲：“面前何人，你是人還是鬼，為何深夜至此？不然我立即叫人把你拿下，午時(shí)三刻將你斬首示眾！”
這一問不打緊，黑暗中站在他面前的，還真的就是一個(gè)大活人哩！只聽那人人冷笑一聲，說道：“蒯賀蓀，蒯縣大老爺！你就不必再虛張聲勢(shì)了，今天晚上，可是有我說了算了，我叫你五更死，你就不可能活到天亮，我叫你死在床上，你連地也不能沾。你們這對(duì)狗男女都給我聽仔細(xì)了：我不是別人，我就是你們?nèi)杖站?、天天拿的‘捻匪’陳大喜！你將大批難民拒之于城外，自己卻吃香喝辣，摟抱著你肥豬一樣的老婆享盡人間快活，你這種人是可殺，是可留，難道你自己還不心知肚明嗎？我今夜造訪貴府，是奉了捻軍總旗主張洛行和軍師龔德的命令，先向你下個(gè)通牒：從明日開始，你必須開倉放糧，不準(zhǔn)再棄難民于不顧，若你膽敢違抗，我下次再來，可就沒有這么好說話了！蒯大人，何去何從，你自己就掂量著辦吧！”
說完，只見陳大喜一閃身便出了屋子，哪里還有他的影子？蒯賀蓀問他的夫人道：“你說剛才發(fā)生的一切，是真實(shí)存在呢，還是夢(mèng)中所見？”
他的夫人說道：“你說什么屁話呢！我早已被你捏醒，哪里還有什么夢(mèng)呢？雖然夜黑無法辨認(rèn)出他的人形，但是他說話的聲音朗朗在耳，字字句句聽得真切，難道還有假不成？我就拿了悶了，你說這陳大喜是怎么到了我們屋里來的呢？難道他是孫猴子轉(zhuǎn)世不成嗎？”
蒯賀蓀說道：“事已至此，咱們寧可信其真，不可信其無，要是得罪了這些捻賊，那你我離死也就不遠(yuǎn)了！”
這深夜來到蒯宅探訪的人，究竟是不是陳大喜呢？一點(diǎn)不錯(cuò)。蒯賀蓀夫婦沒有看錯(cuò)，更沒有聽錯(cuò)，此人不折不扣就是陳大喜！
讀者可能會(huì)問：這汝州城城墻高豎，高有數(shù)丈，城頭上還有眾多團(tuán)丁打更巡哨，蒯府也有宅院，屋門緊鎖，那陳大喜是如何走進(jìn)蒯宅，又如何進(jìn)到屋內(nèi)來的呢？其實(shí)，這些對(duì)陳大喜來說，都是小菜一碟，太小兒科了！
事情的原委是：張洛行、龔德就駐扎在汝州城南的伏牛山中，離開城區(qū)不過五十余里。從一到達(dá)汝州境內(nèi)開始，張洛行、龔德就派遣大批便衣軍兵假扮成難民，隨四鄉(xiāng)百姓一起，來到汝州城邊。但是，東西南北四個(gè)城門都緊閉著，眾人不得進(jìn)入，在城門前發(fā)生的一切，都盡收在假冒難民的軍兵眼中，眾人回到駐地，將這一情況稟報(bào)給了總旗主張洛行和軍師龔德。
張洛行說道：“身逢亂世，又加之蝗蟲肆虐，田畝顆粒無收，大批農(nóng)民被逼的流離失所，拖兒帶女離開了他們的家園，跑到城下來，為的是能得到官府的救援和幫助。未成想蒯賀蓀這個(gè)狗官，心腸竟然比蛇蝎還毒！他走向城頭，眼見得有人哀求呻吟，甚至有人被餓斃城門外，還竟然無動(dòng)于衷。是可忍，孰不可忍！”
張宗禹氣憤地說道：“與其眼看著狗官充耳不聞，不問不聞，倒不如立即發(fā)兵攻打州城，方能解難民于危難之中！”
龔德瞇縫起小眼睛，搖了搖頭，說道：“宗禹啊，攻打州城的方法絕對(duì)使用不得，絕對(duì)使用不得！”
張宗禹問道：“我們捻軍起事以來，攻城掠地，殺官劫署，也不是頭一回了，為什么單單就這次使不得，難道軍師還有更好的辦法不成？”
龔德說道：“今非昔比，物是人非，此次不同與往常。你試想想看：眼下有數(shù)不清的難民圍坐于城下，倘若我軍攻城，首先受到傷害的不就是難民嗎！他們衣食無著，忍饑挨餓，生命尚且不保，如果我們?cè)僭谒麄兊膫谏先錾弦话邀}，這又于心何忍呢！”
張宗禹說道：“還是軍師看得高深，可謂高瞻而遠(yuǎn)矚，想得既周到，又全面，我一時(shí)氣憤，幾乎釀成大禍。眼下難民危難，我等又不能撒手不管，我軍糧食尚且不足，又無法對(duì)難民進(jìn)行接濟(jì)幫助。這可如何是好呢？”
此時(shí)，站在一旁凝耳細(xì)聽的陳大喜說道：“我想出一個(gè)辦法，不但不會(huì)傷及難民，還可以令蒯賀蓀立即開倉放糧?！?br/>
龔德說道：“兵法上說‘不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也’。我已猜出陳將軍所要說的話是什么意思了。你是否想說：由你一個(gè)人進(jìn)得城去，到得蒯賀蓀府中，逼迫他立即開倉放糧，這樣既可免去百姓涂炭，又可收到解難民于倒懸的危境，用不著大動(dòng)干戈，就可收到我們所期望的結(jié)果，真不愧為是一條好計(jì)策！這樣的好計(jì)策，也只有你陳大喜能想得出、做得出來?？磥硪瓿纱隧?xiàng)使命，也就非你陳大將軍莫屬了！”
陳大喜說道：“龔軍師真乃諸葛孔明轉(zhuǎn)世也！就連我心中想要說的話，都能一字不漏的猜出來，真叫我我陳大喜佩服，佩服，外帶信服！”
張洛行說道：“你龔德就是個(gè)猴精，什么事情都無法瞞得了你呀！”
張宗禹說道：“光州城城墻高聳，高約數(shù)丈，即使在夜間，城頭上燈光照耀如同白晝，還有團(tuán)丁日夜把守和巡視，你可怎么能進(jìn)得城中去呢？”
陳大喜微微一笑，說道：“這就叫做能者不難，難者不能。你別忘記我是練武出身的，翻房越脊，跳躍騰達(dá)，這些可都是我陳大喜的拿手好戲。只要是在黑夜，再高的城墻也擋不住我，在嚴(yán)密的宅院我也能進(jìn)入。至于說撬門入室，那就更是我手到擒來的拿手好戲了，諸位就請(qǐng)等待我的好消息吧！”
于是，在一個(gè)漆黑伸手不見五指的夜晚，陳大喜果然翻過城墻，在守城團(tuán)丁毫無察覺的情況下，又悄無聲息的進(jìn)入蒯賀蓀府中，這才演出了一幕使蒯賀蓀夫婦目瞪口呆的、至今也無法解開的迷劇。這些就是以上的經(jīng)過，不必細(xì)說。
蒯賀蓀為了保全自己和家人的性命，第二天起身之后，便早早的吃罷早飯，乘坐四人肩輿到達(dá)縣衙署，他叫來城中團(tuán)丁首領(lǐng)歐陽正墉、李續(xù)濤二人，吩咐他們立即打開糧倉，放糧賑濟(jì)城外難民。他顧及自己臉面，并沒有將昨天深夜陳大喜突然闖入他的宅院、逼迫他立即開倉放糧的事情告訴眾人，人們還以為他蒯賀蓀良心發(fā)現(xiàn)，一心向善了呢。
不過蒯賀蓀也留了一手，為了防止捻軍突然趁機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊，他命令歐陽正墉，帶領(lǐng)五百團(tuán)丁，在南門以外五里處布下防陣，而且也只打開南門一道城門，每人按三十斤定量發(fā)給口糧，受糧之人領(lǐng)到糧食之后，也不能再在城下停留，必須立即返回鄉(xiāng)村家中。每天打開一道城門，于是者一連四日，南北東西輪流一遍，難民們各領(lǐng)得糧食，紛紛離城回家，一場(chǎng)恐慌才得以平息。
在當(dāng)時(shí)的放糧現(xiàn)場(chǎng)，場(chǎng)面之嘈雜混亂，真是很難用言語來描述。你想，鄉(xiāng)民們都是為生活所困，無備而來，突然聽到官府要開倉放糧，賑濟(jì)他們，自然是好事從天降，喜不自勝?？墒且坏浆F(xiàn)場(chǎng)，卻把眾人給難壞了。因?yàn)榇蠹译x開家園時(shí)，只是一時(shí)生出的想法，除了身上穿的，沒有帶任何東西，事到眼前，人們連裝糧食的家什都沒有。這可怎么辦??？
俗語說得好：活人哪能讓尿給憋死，辦法都是人想出來的，不知是哪個(gè)突發(fā)奇想，立即將穿在身上的衣服脫下來，用細(xì)繩扎住袖口、褲口，于是服裝便變成了裝糧食的口袋，此方法在難民中迅速傳開，不管男女老少，人們統(tǒng)統(tǒng)將身上的衣服脫下，將活命的糧食攜帶回家。還有那些正值風(fēng)貌年華、閨閣未出的年輕女子，為了能夠活命，此時(shí)也顧不得羞怯赧顏了，她們也只好脫去上衣用來盛裝糧食。這下可喜壞了那些站在一旁執(zhí)勤守護(hù)的團(tuán)丁們，他們咧嘴嬉笑，拿窮人家的婦女取樂開心，早就忘記了世間還有“同情”二字！
在人的一生中，生存權(quán)和生命權(quán)是最大的權(quán)力。試想：人生在世，倘若連活下去的條件都失去了，生命還有什么存在的意義呢？所以作者說，人生在世，首先要學(xué)會(huì)的，必須是知道如何做人，怎么去做人，做個(gè)什么樣的人，然后才是怎么去爭(zhēng)取做一個(gè)不平常的人，去做一個(gè)有益于家人、也有益于別人的人。倘若你連做人的道理、道德都不清楚，昏昏噩噩的枉活一生，又如何能對(duì)得起生養(yǎng)自己的父母雙親呢？
咱們?cè)倩氐近S旗捻軍的軍營。蒯賀蓀開倉放糧的消息，很快便有便衣探子傳到了張洛行、龔德耳中。
張洛行對(duì)龔德說道：“龔瞎子，我老張還真是更加佩服你了，看起來，你這個(gè)不戰(zhàn)而屈人之兵的戰(zhàn)法，還真正管用哩，就連大清朝的兵備道蒯賀蓀，也老老實(shí)實(shí)聽從你的指揮和調(diào)遣，他這一開倉放糧，可是救活了不少人的性命哩?！?br/>
龔德說道：“總旗主，你先莫要太高興了，蒯賀蓀放糧賑濟(jì)，他也是被迫無奈。糧食本是農(nóng)民種植生產(chǎn)，可是到頭來種糧食的人卻沒有糧食吃，不得不逃荒要飯，流離失所，無家可歸，而不種一粒糧食的官紳豪富，卻將大量糧食囤集于糧倉，過著驕奢淫逸、花天酒地的糜爛生活，這種局面如果不從根本上改變，還何談社稷公平，社會(huì)公正？蒯賀蓀雖然飽食終日，此次放糧，必然比挖他的祖墳還令他憤懣難忍，依我看來，用不了多長時(shí)間，他就會(huì)想出報(bào)復(fù)的辦法，我們可得要隨時(shí)提防啊?！?br/>
突然，張宗禹高興地跑到張洛行身邊，說道：“叔叔，你可聽到，樹上的喜鵲在嘰嘰喳喳地叫個(gè)不停嗎？常言說，喜鵲叫，喜事到，必然要有貴客臨門。你能猜得到是誰來了嗎？”
張洛行冥思不得其解。正在他摸不著頭腦的時(shí)候，只聽得門外一聲大叫：“就用不著總旗主費(fèi)心思去猜了，俺自己送上門來了！”
只見門口一個(gè)人影一晃，一個(gè)身高九尺有余，胸肌高聳，臂膀粗壯，方臉濃眉，雙耳扇風(fēng)，臉膛黝黑的高個(gè)男子，一彎腰便鉆進(jìn)屋里來。
張洛行一見此人，止不住心中的高興，他三步并作兩步，迅速走向前去，伸出雙手，將來人緊緊的抱住，早已是止不住熱淚盈眶了。
張洛行說道：“廖志高，廖大僧人，我的好兄弟，自從雉河集聚義一別，至今已有四五年了，咱們弟兄總是天各一方，只聞其聲，而不見其人，你可把哥哥給想死了！今天是哪一陣風(fēng)把你給刮過來了？”
廖志高即是廖和尚，咱們?cè)缭诙呋刂?，就已?jīng)認(rèn)識(shí)了他的廬山真面目，再加上他那十五六位姓名特別、長相穿著都十分古怪的嘍啰弟兄，看了不禁使人忍俊不禁。跟在廖和尚身后的，還有十五六個(gè)人，稀里嘩啦，都先后走進(jìn)屋來。由于來人眾多，幾乎將屋子都塞滿了。除了廖和尚之外，其他人張洛行都比較眼生，只好由廖和尚一一來作了介紹。
最后，廖和尚指著一個(gè)貌如鮮花，緊身打扮的女子說道：“這位姑娘，本來姓劉，后來因?yàn)楸粍俦ＵJ(rèn)作了干女兒，曾因吟誦‘塘內(nèi)荷花堤邊柳’的詩句，使得勝保一時(shí)興起，便將‘劉’字改做為‘柳’字，所以就叫做柳荷花了?！?br/>
龔德走到柳河花身邊，上下打量了半天，然后說道：“柳河花之名，早已是芳名貫耳，但是只聞其聲，未見其人。今日一見，果然名不虛傳。柳小姐幫助廖壯士等修彌李續(xù)賓死亡一事，我龔德至今猶牢記在心，你可真是俠女、俠義、俠壯舉，夠朋友！”
柳河花抿嘴一笑，并扭了一下身子，嬌嗔地說道：“軍師何必謬夸？你的話把人家說得怪不好意思的，我當(dāng)時(shí)也是一時(shí)心血來潮，方才急中生智，這才對(duì)程幗禿子和婉鬧二位姐姐出手相助，后來勝保不知從哪里聽說了此事，把我好一頓盤問，我咬緊牙關(guān)，給他來了個(gè)死不承認(rèn)，他見沒有什么結(jié)果，最后也就只好作罷了。不過他再三叮嚀我說，和朝廷的叛逆勾搭連環(huán)，如果真有此事，那是要被凌遲處死的，要是到了那時(shí)，就是天王老子也是無法來搭救你的呀！”
張洛行問道：“這么說，你是怎么應(yīng)付過去的呢？總不能勝保就一點(diǎn)懷疑都沒有了吧？”
柳河花說道：“我一個(gè)弱女子還有什么好辦法，就是嘴硬撒謊加撒嬌，軟纏硬磨帶放刁，勝保纏不過我，從此也就不再提及此事了?！?br/>
龔德又問道：“你不繼續(xù)呆在勝保身邊，為什么要主動(dòng)離開勝府呢？你要知道，如果你一走，咱們捻軍可就斷了一處消息來源啊?！?br/>
柳河花哀嘆一聲，說道：“這個(gè)我能不知道嗎？可是，事情的變化也使我想象不到。俺干爹，不，是勝保，他因?yàn)槎嗄陙碓趯?duì)咱們捻作戰(zhàn)時(shí)總是失利，請(qǐng)軍營壘之中，也不斷有人以常敗將軍來彈劾他，他數(shù)次被朝廷免職，而后再復(fù)職，使他心灰意冷，更加沒有了斗志。再加上他年老體弱，經(jīng)不起鞍馬勞頓，在一次由穎州回宿州的路上，突然眼前一黑，一下子從馬背上跌落到地上，從此人事不醒，渾渾噩噩的在病床上躺了半年，便一命歸西了?！?br/>
柳河花沉默了一會(huì)，端起茶杯往口中送了一口茶水，這才繼續(xù)說道：“平心而論，在勝保離世以后，勝保的五房姨太太對(duì)我并無惡意相向，他們?nèi)匀淮矣押萌绯?，可是不管如何說，我柳河花總還是一個(gè)外來人，再說啦，勝保一死，勝府也就失去了他的情報(bào)價(jià)值，我再在那里呆下去還有什么意義？于是經(jīng)過與我的表哥李成聯(lián)系，在取得他的同意后，我這才設(shè)法找到廖志高大哥，加入到他的隊(duì)伍中來?！?br/>
張洛行聽完柳河花的講述之后，突然又問道：“聽說你與李允一家是姨表親戚，你與李允的兒子又是青梅竹馬，從小在一起長大，可說是天生的一對(duì)，地造的一雙，你為什么不去投靠李成，而投靠了廖和尚呢？要知道，和尚可是終生不得娶親結(jié)緣的呀！”
一句話將個(gè)柳河花說得臉頰緋紅，你看她那兩個(gè)臉蛋兒，就像秋后剛剛熟透的紅蘋果，白里透紅，紅里襯白，更加襯托出柳荷花那嫵媚動(dòng)人的姿色來了！柳河花的心房，也被這羞澀弄得砰砰直跳，她扭轉(zhuǎn)身體，雙手捂住臉頰，半天沒敢再轉(zhuǎn)回身來。如此一來，更加顯示出她的高貴嫻雅之氣了。
過了好一陣子，柳河花這才轉(zhuǎn)回身子，用微微顫抖的聲音對(duì)眾英雄說道：“愛戀情欲之心，但凡是生理正常的大男大女，何人會(huì)沒有呢？我也曾經(jīng)想過，是否投靠到俺李成哥的麾下去，可是經(jīng)過深思熟慮之后，我還是打消了這個(gè)想法，所以，又經(jīng)過再三掂量，這才投靠到了廖大哥的麾下。”
龔德說道：“一個(gè)是實(shí)力強(qiáng)大的李成，一個(gè)是實(shí)力微小，但卻武藝出眾的廖和尚，要是為了男女之情，若是按照我的心思，我還是選擇李成為好?！?br/>
柳河花又哀嘆一聲，說道：“我的個(gè)好軍師呀，不知你是在有意逗小女子取樂，還是在拿我柳河花開心呢？在這兵荒馬亂的年月，有多少情意纏綿的鴛鴦被逼得西飛東散，我柳河花能夠留一條活命在這人世之間，就是莫大的造化了，還談什么男女之情呢。就是能夠湊合在一起，最后還不是落下個(gè)孔雀東南飛的悲慘結(jié)局嗎！”
龔德佩服的只是點(diǎn)頭，連連夸贊道：“誰說女子不如男？我看應(yīng)該改變一下這種偏見了。將來如果能有這么一天，女人和男人能夠并駕齊驅(qū)，比翼雙飛，不分貴賤，不分彼此，攜手同心，共建家園，和和美美，夫唱婦隨，那將是一個(gè)什么樣的好朝代呀！就是不知道，我龔德還能不能等來這一天啊?！?br/>
張洛行問廖志高道：“廖兄不遠(yuǎn)千里，帶領(lǐng)你的精兵強(qiáng)將來到了這伏牛山中，不會(huì)是無緣無故來追隨我張洛行吧？”
龔德也說道：“據(jù)我所知，你在渦陽廖樓村苦心經(jīng)營，經(jīng)過幾年的殫精竭慮，苦心經(jīng)營，修筑圩寨和堡壘，把一個(gè)廖樓村經(jīng)營得鐵桶相似，又有村中眾鄉(xiāng)親的真心擁載，為何不繼續(xù)守在你的老窩，跑到這千里之外來投靠在下呢？”
廖志高打了一個(gè)嗨聲，說道：“龔軍師你問得好！說起來也真是話長，恐怕一天一夜也說不完，道不盡。雖說話長，但是歸結(jié)到一點(diǎn)，還是因柳河花而起。不過我現(xiàn)在肚子餓了，又連天加夜走了這許多路程，哪里還有力氣給你絮叨？如果總旗主、龔軍師和諸位英雄愿意繼續(xù)聽的話，得先答應(yīng)廖某人一個(gè)條件，否則就是一句話，兩個(gè)字：免談！”
張洛行說道：“我說你這個(gè)刁和尚！你在渦陽縣可能沒吃沒喝了，竟然跑到我這伏牛山中來訛飯吃了！你要知道，我黃旗捻軍也有十萬之眾，現(xiàn)在隱伏在這伏牛山中，糧食也缺乏得很哩，哪里還有余飯給你們吃呀！”
廖志高假裝生氣的說道：“我說張洛行，你真是一個(gè)摳門的旗主哇，咱廖和尚化緣化到你門上來啦，竟然你連頓飯也管不起?！闭f著假意要走，但并未動(dòng)身。