?姜氏與陳媽在外頭也只聽到文箐與沈顓說到太湖一巴掌的那件事便有些不好意思再聽下去了，臨走的時(shí)候，聽到文箐解釋說以前遇難所致，旁人觸碰不得她的身子。

    姜氏與陳媽躡手躡腳地走開，陳媽傷心地道：“小姐那一年，遭受的罪太大了。她是個(gè)膽大的，誰也沒想到她會(huì)持了匕首就撲上去，唉……也是小姐，當(dāng)時(shí)救了老爺，可是我家老爺最后還是……不說這些了，只小姐打了表少爺，想來她亦是十分過意不去的……”一提起來，便是多少傷心事再上心頭。

    姜氏勸慰她，又道：“顓兒也是活該，雖是自家表妹，又是未過門的妻子，扶一下手甚么的倒是無所謂，卻是碰了文箐的腰，大庭廣眾之下，莫說是激起了文箐以前的記憶，便只是說這女子腰碰不的這一條，也該打的！”

    文筜陪著華嫣等人在屋里繡了一陣花，后來華婧過來了，向華嫣打聽他們?cè)陟`巖山的細(xì)枝末節(jié)。華嫣生怕文筜那大嘴說錯(cuò)話了，便尋了個(gè)借口，讓她歇一會(huì)兒。

    文筜不知底細(xì)，她本來就是坐得無聊，尋思著找四姐聊天。

    一出門，發(fā)現(xiàn)院子里席柔正與范家小八坐在太陽地里低頭忙乎，好奇地走過去，才發(fā)現(xiàn)他們正在粘羊皮。她瞧得席柔慢慢地抹膠，只覺得對(duì)方做活太慢，自己在一旁瞧得倒是有幾分著急，便道：“席妹妹，我來幫你做吧?！睋屵^去就做起來，半點(diǎn)兒沒顧慮人家是不是需要幫忙?！澳氵@個(gè)粘到一起是做什么啊？”她瞧著這是一個(gè)大長(zhǎng)條的羊皮，擺弄了一陣，也沒想明白這是做甚么的。

    席柔不想告訴她，因?yàn)檫@是與箐姐姐的約定。于是閉著嘴不說話，只眼巴巴地看著她做著。

    文筜沒等到她的答案，就故意逗她道：“嘍，你不說，我不幫你了。”

    哪想到席柔根本不吃她這一套，本來就嫌文筜做得不好，就伸手要接過去做.

    文筜自然就不會(huì)如意，不給她。其實(shí)，本來她只想幫忙，哪想到這總終是漆與膠的混合物，還是有些味道，她有些受不了。可是席柔越不說，她就越好奇，哄著席柔道：“嘍，平時(shí)五姐姐我也沒少給你好吃好玩的，現(xiàn)下又幫你做這個(gè)，你卻不告訴我有什么用，真?zhèn)?。?br/>
    席柔低頭，左右為難，想了想，還是覺得應(yīng)該對(duì)四姐姐守信才是?！澳?，我下次讓哥哥從松江府那邊帶更多的好吃的給五姐姐吧?！?br/>
    “算了，算了，我不逼你了?！蔽墓Y拿她沒奈何，坐在陽光地里，不久人就給里曬得懶洋洋的，又開始尋消遣了。支使起范小八來：“小八，你找你姐尋銀鈴兒過來，給咱們唱支曲，樂一樂吧?！?br/>
    銀鈴在杭州學(xué)了幾年的說唱，早已是二八少女一枝花，正因?yàn)殚L(zhǎng)得好于是在酒肆茶樓里沒少被人占便宜，吳嬸很是難過，發(fā)愁不已。后來文箐將她弄到周騰的茶樓里，這么一來誰個(gè)也不敢欺負(fù)她去了。等到文箐的“染指”開業(yè)，文箐讓銀鈴過來，拉攏人氣，又特意讓褚群在染指后頭給她專門置一間房，免得來回跑?，F(xiàn)下，鈴鐺要出嫁，銀鈴很少與姐姐相處一起，文箐憐惜她們姐妹，讓銀鈴過來陪住一段時(shí)間順便送嫁?，F(xiàn)下在舊宅中掉著嗓子。

    甜兒很快叫來銀鈴。文筜道：“你別讓我點(diǎn)曲，我老記不住那甚么的，就是曲牌兒都一般，我也說不清。反正你姐要成親了，自然要喜慶的，你就挑應(yīng)景的唱吧。”

    銀鈴撥開著琵琶，唱道：“鴉鬢春云亸，象梳秋月欹，鸞鏡曉妝遲。香漬青螺黛，盒開紅水犀，釵點(diǎn)紫玻璃。只等待，風(fēng)流畫眉……”

    席柔瞧著銀鈴，聽說她是個(gè)盲的，便有些同病相憐。暗想：可惜了她長(zhǎng)得這么好看。一回頭，發(fā)現(xiàn)文筜粘的挺快的，很是詫異，再細(xì)一瞧，忙道：“不行，不行，五姐姐，這個(gè)膠太少了，得多抹點(diǎn)?！?br/>
    文筜做事只求速戰(zhàn)速?zèng)Q，往往便是只有量沒有質(zhì)。抹了一大塊，涂得厚厚一層，兩手將皮一合，用力一壓，膠擠得太多，一下子迸到了她自己臉上。這是魚膠摻漆，以加強(qiáng)防水性的，自然是黑乎乎一團(tuán)。

    甜兒要幫她抹掉，她不依自個(gè)接了過去，結(jié)果一抹，差點(diǎn)兒成了花臉，逗得席柔笑個(gè)不停。文筜只好由甜兒幫自己的忙，末了直道晦氣，對(duì)席柔道：“聽你的話，沒好果子吃。不幫你忙了，我洗臉去了?！?br/>
    她把這差使交給甜兒，方走到廊下，突然想到了四姐與沈家表哥在屋里，適才還瞧得陳媽好似在偷聽，便也起了意——

    這男女談情說愛到底是個(gè)什么模樣？尤其是四姐姐與沈表哥，會(huì)說些什么??？

    她脫了鞋，只著了襪兒，一貓腰，伏于欄桿下，慢慢挪到西廂廳房，趴在門檻處，耳貼門面，專心往里聽。哪想到里頭說的不是情話，而是……

    她面色大變，驚慌不安地一起身，手碰到了門上，門就響了一聲，嚇得她更是沒了主意，直覺就是快跑，莫讓四姐抓住自己，尤其是聽到里頭文箐驚道：“嘉禾？可是嘉禾？！”于是，慌慌張張，拾了鞋就趕緊貓腰跑了……

    文箐在屋里瞧到門縫處有一影子閃過，立時(shí)奔過來開門，驚慌不定地向兩旁打量，廊下無人，院中只有甜兒與小八陪著席柔在做活，還有銀鈴在唱曲。

    她心情不好，對(duì)銀鈴道：“銀鈴姐，大舅姆與表哥俱在，他們正在制中，不能聽曲，你且到后院練嗓子吧。”

    銀鈴局促不安，趕緊應(yīng)了聲便由甜兒扶著走了。

    文箐一臉懊惱，對(duì)滿臉驚慌的沈顓道：“不是貓，我方才肯定聽到聲音了。表哥，今日不是追究以前的事兒的時(shí)機(jī)，改日再說吧?！?br/>
    沈顓低著個(gè)頭，沒精沒神地往自己的客房所在走去，每走一步，似乎便離表妹越遠(yuǎn)一層。

    文筜急著去找這個(gè)聽臂元月的，她出門找席柔，打發(fā)走小八，問道：“方才可看到有人要找姐姐，到西邊廳去找我的？”

    席柔搖搖頭，道：“沒有啊。我一直和小八在這里，沒見到旁人呢。”

    “真沒有旁人在西閣廳前？姐姐與你顓哥哥說些悄悄話，不能讓旁人聽到的，你幫姐姐想想，有沒有瞧到人？”

    席柔認(rèn)真地想了下，道：“哦，我想起來，先前陳媽與姐姐的大舅姆在門邊，瞧到我到院子里來了，她們便走了。五姐姐也瞧見了的，聽說你與沈家表哥在里面聊天，我們本想找您的，便也沒去了?！?br/>
    文箐心里一驚，再看席柔的一個(gè)救生圈都已粘了一大半了，那方才的人必然不是不會(huì)是大舅姆，略一安心，可是再一想，誰曉得舅姆與陳媽聽了多少？真正是在自己的家里連個(gè)說悄悄話的地方也無？也太不尊重人權(quán)了。文箐埋怨不得，也許人家故意就讓自己與沈顓說話，她們二人在外面想聽什么動(dòng)靜，只是自己一時(shí)疏忽，竟忘了隔墻有耳了。

    “那你五姐姐，人呢？”

    “四姐，我在這呢。”文筜不安地洗了手出來，故作鎮(zhèn)定地與四姐打招呼，還擺弄一下濕乎乎的帕子。見四姐面色十分嚴(yán)峻，回應(yīng)自己時(shí)亦是心神不屬，她亦作賊心虛，于是眼光四轉(zhuǎn)，“人呢？銀鈴哪去了？我才洗了個(gè)手，她怎么就跑了？太不給面子了……”

    席柔一點(diǎn)一點(diǎn)地抹漆，不緊不慢地膠合著羊皮，用塊平整的土頭使勁地按著，可是力氣小，便改用錘。“五姐姐，四姐說了，沈家表哥在守制，不能聽曲，讓銀鈴姐到后對(duì)去了?！?br/>
    “??？哦，是了，我忘了這茬了。”文筜吐一下舌頭，認(rèn)了個(gè)錯(cuò)。

    文箐盯著文筜問道：“你方才去哪了？”

    “方才幫席妹妹糊那個(gè)羊皮，弄臟了臉，去洗臉去了啊。四姐，幫我瞧一下，可還有哪地方?jīng)]洗干凈。唉呀，我衣服上也濺上了，不與四姐說了，我找甜兒，讓她趕緊給我洗了?！彼崮_就溜，同往日一般一驚一乍，風(fēng)風(fēng)火火地就去找甜兒。

    文箐雖懷疑就是她，可也沒真憑實(shí)據(jù)。席柔一聲歉意的話又讓她否定了就是文筜。“都怨我，我方才若是不堅(jiān)持五姐姐多抹膠的話，也不會(huì)濺壞她的衫子……”

    這么說來，文筜是真去洗手了。

    “哦，我來幫你壓緊吧。你抹膠，我力氣比你大。”文筜見她咬著牙費(fèi)力得很，再次熱情地伸手相助。

    “謝謝五姐姐。你真好……”席柔比初到蘇州時(shí)，人開朗得多了，以前沉重的自厭情緒，如今少了許多，能與人多說些話了。

    這些，席韌都?xì)w功于文箐。

    三月份，染指開業(yè)時(shí)，席柔在自適居住過幾天后，萬分舍不得離開此地，去松江府看醫(yī)生時(shí)，兩眼淚兮兮的，一待再回自適居，喜不自勝。

    席韌為此發(fā)愁：“日后歸家也不見得有這般好玩，到時(shí)你想周家姐姐，可如何是好？”

    席柔對(duì)付哥哥，極有一套，可憐兮兮地道：“就是因要?dú)w家，我才舍不得周家姐姐，想多點(diǎn)日子在她身邊。二哥，您前些日子還夸我隨了周家四姐姐便越來越長(zhǎng)進(jìn)了，現(xiàn)下怎的不允了？”

    席韌有自己的顧慮。實(shí)是李氏太熱情了，他有些吃不消。于是來到蘇州，不敢去周宅，躲在自適居里，或者借故到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，總之不太敢見周家人。

    他這廂躲，卻是躲不過的。李氏會(huì)暗示文箐讓席韌過去，“你二伯母正拿席家二郎與其他幾戶人家相比較呢。你向來與你二姐交好，此時(shí)不幫她一把？”

    文箐沒辦法，在自適居里就示意席韌不妨去多找大哥二哥，又或者多進(jìn)城去看看蘇州的生意有哪些，席家想把湘繡帶到蘇杭來賣，正好可以瞧瞧現(xiàn)下繡品生意。

    席韌那時(shí)很頭痛，聽著義妹這番話，心道：可是見著義妹你，方知世間還有這等女子，其他人，為兄也是沒了興致啊。但這半真半假的話卻是說不得的，他打去歲一見到文箐，便心生后悔：不該義結(jié)金蘭啊。

    席柔很粘文箐，但凡周家姐姐說的甚么事，都萬事依從，比文簡(jiǎn)更聽話。文箐見著這么一個(gè)帶病的娃娃，自然同情倍生，十分憐惜她。每日教她練幾個(gè)字，再與文筜一起畫幾筆，又或者是與華嫣學(xué)著如何縫衣，燉奶是怎么做的……一點(diǎn)一點(diǎn)地說與她聽。

    文筜那時(shí)見四姐手把手地這么教一個(gè)外人，難免有些吃醋。文箐見五妹吃味，也覺得好笑，道：“她比你可小得太多了，你活潑亂跳的，她一條腿卻是又干又瘦的，眼見著就比另一條腿短截瘦兩圈，多可憐啦……”

    但是這可憐的孩子先時(shí)也是被家中太寵了，加上得了病，她娘是萬分舍不得的，那腿就沒下過地，長(zhǎng)時(shí)間坐或躺在床上，到蘇州時(shí)，文箐見得她兩腿都不會(huì)走路，另一條好腿也站立不穩(wěn)，只能成日坐著輪椅。醫(yī)生見后，大嘆曰：“此病被家人所誤也！幸好來得早，再拖個(gè)一年半載的，另一條腿都快廢了，人就是真殘了……”

    又是吃藥，又是針灸，再輔以按摩，病腿略好轉(zhuǎn)些。只是席柔卻不下地。文箐與她相處略久些，便著意用旁的法子激她下地來走動(dòng)。比如今天吃個(gè)紅豆燉奶，明日做個(gè)梅花酪，后日教她如何雕玫瑰……如此不一而足，費(fèi)盡了心思，就是引誘她下地活動(dòng)。最后給她弄了副拐，讓她一步一步地自己行動(dòng)起來。

    席柔被文箐半逼半哄著就這么著逐日脫離了輪椅，而且是很自愿的。初始，很是怕人笑話，見不得人家打量自己的眼光。文箐在一旁鼓舞她道：“咱關(guān)起門來，只咱們幾個(gè)姐妹曉得，姐妹們只盼你腿立時(shí)好了，哪個(gè)會(huì)笑話你的？”

    她這么用拐走著，過了一個(gè)月，又被文箐將雙拐撤走一個(gè)，只讓她拄一只拐，將另一只腿的力量練的漸大，于是也使得殘腿慢慢接觸到地，著了些力氣。如此一點(diǎn)一點(diǎn)地，使得席柔真?zhèn)€脫離輪椅生活。

    席韌夸義妹耐心好，文箐搖頭：“我不過是用的法子正好是她想學(xué)的。她興趣所在，便樂意多走。還是她自個(gè)兒想與其他人一樣，吃得了苦，才有了見效?！?br/>
    席柔每取得一點(diǎn)進(jìn)步，旁人皆夸。但正因?yàn)樗倪M(jìn)步，原來的活潑與快樂也漸漸地恢復(fù)起來，自信一點(diǎn)一點(diǎn)地尋了回來。席韌對(duì)此，是莫大的感激文箐。縱是自家大嫂，也沒有這個(gè)心思對(duì)妹妹的，難得與文箐不過是幾日之緣，她卻舍得花時(shí)間與心血來幫助妹妹。

    席柔私下里與哥哥道：“周家四姐姐真好，哥哥，她要是我二嫂，那該多好啊……”

    席韌臉紅，道：“這話你可莫與人亂說，咱們家配不上人家，她是官家小姐，咱們是商人，門第不等，來日你四姐姐是要嫁一個(gè)好人家的。咱們與她既無親，又不帶故，只是你四姐姐心善，咱們可再不能多強(qiáng)求人家的。”

    席柔淚汪汪地道：“可是，我喜歡四姐姐，我就想與四姐姐多見見面。一定要有親戚關(guān)系才能與四姐姐常來往嗎？”

    席韌無奈地道：“有親戚關(guān)系才明正言順啊，要不然，咱們現(xiàn)下就是厚著臉皮呆在這里，時(shí)間久了，自然不好意思的?！?br/>
    “哥哥，要不然，咱們也與他們家尋個(gè)親，這樣就可以常來常往了。你不是四姐姐的義兄嗎？”席柔央求道。

    席韌被妹妹哭得沒辦法，苦口婆心地道：“好了，我是你四姐姐的義兄，你也成了她妹妹，這有關(guān)系了，你莫傷心了。”

    席柔想了半天，小聲道：“哥哥，華嫣姐姐也沒嫁人，我偷偷地聽四姐姐向華嫣姐姐夸你，要是你與華嫣姐姐成親，我們也能與四姐姐沾親了……”

    席韌正視妹妹一張淚痕斑斑的臉，認(rèn)真地道：“你四姐姐如何說的？”

    席柔見哥哥沒怪自己，便高興地道：“四姐姐前兒個(gè)說：‘表姐，義兄為人十分仗義，待人接物設(shè)想周全，尤其是顧慮婦孺，一個(gè)能拋下生意不管對(duì)待妹妹這般盡心盡意的人，來日定然也能善待妻子……’好象就這些吧，因?yàn)槲倚褋砹?，四姐姐便沒再說了?！?br/>
    席韌此時(shí)從書樓出來，見得妹妹在粘膠，想到了妹妹以前之言，微微地歪嘴笑了一下。“你這是做什么呢？”

    席柔頑皮地道：“保密。不告訴哥哥?！?br/>
    文筜笑道：“你連你哥哥都不說，嘴到是挺緊的?！庇制鹕韺?duì)席韌道，“唉呀，席二哥來了，我給你讓地方，這東西還在壓平了，可費(fèi)力氣了?！?br/>
    席韌大大方方地坐下來，接了妹妹手里的活計(jì)，抹了膠，一合，用手指再按實(shí)了，抹平，最后用木塊使勁一壓，道：“可是這般？”

    席柔不吝夸贊：“哥哥最是聰明！”

    席韌見得文筜抿嘴而笑，便對(duì)妹妹說：“你莫亂夸哥哥了，瞧你五姐姐都在一旁笑話了?！?br/>
    文筜趕緊斂了笑，道：“席二哥，我可是沒笑話你。柔妹妹說得對(duì)，席二哥就是心思靈巧，不學(xué)也會(huì)。”

    這邊笑鬧著，華嫣捧了幾件繡活出來，嫣然一笑道：“甚么事兒這么開心？”

    文筜瞧到了四姐在四處尋人的模樣，尤其是老將目光落到自己身上，于是趕緊就開溜，道：“唉呀，嫣姐姐你都做好了？我原說好今日要繡好的枕巾還差一點(diǎn)沒完，鈴鐺馬上要出嫁了，我允了她的，可不能食言了?！痹捨绰湟?，人便咚咚地跑沒了。

    文箐還在為方才偷聽的人是誰而發(fā)愁。踅摸一通后，發(fā)現(xiàn)院里的人誰都可疑，當(dāng)然席柔除外，席柔腿疾還沒好，走路必然拄拐；只是，席柔也不會(huì)騙自己的，難道自己神經(jīng)過敏，聽錯(cuò)了門響那影兒也是眼花造成的？

    可是，她又清醒地意識(shí)到絕不會(huì)錯(cuò)，席柔是真不曉得還是故意瞞著？她的視線落向了席韌，上下打量，見他仍是匆容地幫妹妹在糊羊皮。一時(shí)又拿不定主意了。

    華嫣見表妹面上神情耐人尋味，尤其是她盯著席韌看得專注，便咳了一聲。

    文箐沒與華嫣打招呼，她正陷入猜疑中，一時(shí)之間無法下判斷。仔細(xì)想來，凡是涉及到沈顓的事，她就開始疑神疑鬼。以前疑表姐有偷聽到自己與陳媽的話，最后也沒證實(shí)了；后來又疑沈顓將事泄露給華婧，誤以為華婧知道了底細(xì)……現(xiàn)下又來個(gè)偷聽的，只見影兒，沒瞧到人。難道自己患了精神分裂癥了？

    她想了想，還是去試探一下陳媽，到底陳媽與舅姆聽去了多少。

    陳媽與姜氏仍在追憶往昔，當(dāng)然也近尾聲了。聽到院里琵琶響了一通，陳媽還向姜氏賠禮，姜氏道：“沒事，沒事，宅中有喜事，總不能因?yàn)槲乙粊恚故沁B帶了大家都一副戚容……”

    隨后，琵琶聲沒了，陳媽與之繼續(xù)說文箐的事。她一邊啜泣，一邊舊話重提：“小姐本來記事就早，那次被歹人一踢，腰上青了一大塊，吃了一肚子水，當(dāng)時(shí)人都去了，后來，后來……老天爺保佑啊，夫人與老爺還有姨娘高興壞了。我們一直以為那事過去了，小姐也沒事了。現(xiàn)下聽她與表少爺?shù)囊环?，才知小姐受苦到今日，我真是粗心啊，我?duì)不起夫人……”

    姜氏滿心可憐文箐，自責(zé)不已：“她要是不說出來，我們也真是誰也沒想到，唉，我們也只是可憐她失怙，卻是沒有去想想她小小年紀(jì)受不受得了，只見得她從來是一張笑臉……”

    陳媽抹著淚，小小地擤了一下鼻子，道：“現(xiàn)下尋思來，都怨我太疏忽了。那次落水后，連阿素要侍候小姐沐浴，都不讓人太靠近的。那時(shí)我們忙著老爺?shù)牟。贍斢稚碜犹撟鲪簤?mèng)日夜顛倒著過，夫人身子也大不好，忙得我也沒法分身留意小姐，都賴阿素……”

    姜氏聽了一通這些小細(xì)節(jié)，無限同情?！翱蓱z的箐兒，她一個(gè)小人兒，可是受罪啊……一個(gè)人害怕，卻又不說，愣是活生生憋了這么多年……”她說完這句話時(shí)，突然就頓住了，也沒多想，脫口而出的便是，“唉呀，那，那箐兒她要是一直害怕人親近，這個(gè)……”

    陳媽心也驚了一下，不哭了，張大嘴，看著舅奶奶，一時(shí)說不出話來。

    姜氏訕笑道：“我，我這也是胡說。等她與顓兒相處久了，定然會(huì)好的。再說，現(xiàn)下她能說出來，自然就是沒事了，沒事了的……”

    沒事了的，這只姜氏的心底愿望?？墒牵[憂終于落下了。

    陳媽方才自知失色，這會(huì)兒亦陪著笑，道：“是啊，小姐既對(duì)表少爺說出這些事來，還是我們都不曉得的，必然是信任表少爺，日后，日后相處長(zhǎng)了，便水到渠成的，水到渠成的……”

    說完，才發(fā)現(xiàn)門口立著一人，就是小姐。