面對(duì)袁宗第的逼迫，武大定和孫守法堅(jiān)持避其鋒芒。曹變蛟雖是名義上的主帥，但其手中兵力不多，最后也只能聽之任之。

    他們?cè)驹谇刂?，然后一路向西，直退到蘭州。在當(dāng)?shù)兀茏凃允占{了當(dāng)?shù)氐囊徊糠中l(wèi)所兵。并在他的指揮下，擊敗了當(dāng)?shù)氐臄?shù)股有勢(shì)力的馬賊。

    甘州、蘭州民風(fēng)自古剽悍，講究強(qiáng)者為王。把他們打服了，自會(huì)有人主動(dòng)來(lái)投。

    在不算長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，曹變蛟便收降了近萬(wàn)人，而且近半為騎兵。他突然感覺在這里或許大有可為，而有了士卒在手，他也逐漸壓服了武大定和孫守法。

    但很快，豪格所率的清軍從嘉峪關(guān)方向殺入，張掖、永昌、西寧等地一掃而過(guò)，直逼曹變蛟所在的蘭州。

    曹變蛟知道靠自己目前的兵力，肯定不能敵。就讓武大定和孫守法率領(lǐng)所有步卒緊急向南，撤向隴西。那里有烏鼠山、五竹山、首陽(yáng)山三山環(huán)衛(wèi)，又有首陽(yáng)關(guān)，渭水兩個(gè)險(xiǎn)塞，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。即使最終擋不住清軍，但堅(jiān)守一段時(shí)間應(yīng)該沒(méi)有什么大的問(wèn)題。

    在兩人率部先行離開后，曹變蛟也率剩余騎兵撤離了蘭州。他在浩尾河一線設(shè)下埋伏，一舉殲滅了數(shù)百清軍先鋒騎兵，然后引著清軍到了固原、六盤山一帶。他這是想以自身為餌，將禍端引向闖軍那里。

    京城陷落，崇禎帝自縊殉國(guó)，太子朱慈烺南逃，北地已不歸大明所有。

    事情的結(jié)果沒(méi)有太出乎曹變蛟的預(yù)料，但時(shí)間上快了很多。好在太子朱慈烺逃脫，大明仍舊還在。

    周顯的突然叛明自立，使曹變蛟感到納悶和不解。經(jīng)過(guò)這些年的歷練，曹變蛟早非當(dāng)日的莽撞小子。但他一直以將自居，不愿過(guò)多參與這些事情。等確定朱慈烺去了南京，他沒(méi)有片刻猶豫，直接派人前去南京表明效忠之意。

    既然效忠于明，那闖軍自然依舊是他曹變蛟的敵人。若是能讓清軍和闖軍拼的兩敗俱傷，那他或許還有可能重新奪取三邊，甚至整個(gè)陜西。

    但很快，曹變蛟發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。

    李自成攻取陜西之后率闖軍主力進(jìn)軍京師，讓袁宗第留守陜西。雖然留下的闖軍有近五萬(wàn)之眾，還得到新歸附的陜西本地土寇數(shù)萬(wàn)之眾，總兵力接近十萬(wàn)。但闖軍精銳都被李自成帶去京師，袁宗第手中可堪戰(zhàn)者只有他的嫡系人馬六千余眾。

    而清軍卻有包括三萬(wàn)余清軍精銳在內(nèi)的十萬(wàn)之眾，他們一路攻城掠地，勢(shì)不可擋。曹變蛟想讓清軍和闖軍拼的你死我活的場(chǎng)景沒(méi)有出現(xiàn)，反而是清軍對(duì)闖軍形成了完全的碾殺。他輕忽了侵入清軍的實(shí)力，而高估了留守陜西闖軍的真實(shí)戰(zhàn)力。

    等到后來(lái)，曹變蛟大部分時(shí)候都在幫著袁宗第抵御清軍。但隨著西安的陷落，袁宗第率部撤向河南，曹變蛟變的獨(dú)木難支。他先是撤向隴南，再撤向漢中。畢竟四川還在明軍手里，而漢中則是四川的門戶。

    在明末，一直流傳著一句話“天下王府，惟蜀府最富”。

    曹變蛟現(xiàn)在是缺糧缺餉，缺兵缺甲，什么都缺。他移兵漢中，就想著依靠蜀王的財(cái)富招兵買馬，將來(lái)再舉兵殺入陜西。

    但曹變蛟不知道的是，歷來(lái)蜀王積蓄甚厚，但各個(gè)都是守財(cái)奴。

    在崇禎十七年時(shí)，四川兵急，眾官向蜀王朱至澍請(qǐng)餉。但朱至澍卻哭窮，說(shuō)“孤庫(kù)中錢糧有數(shù)，只有承運(yùn)殿一所，老先生等拆去變賣充餉”。四川巡撫劉之勃?dú)鈶嵵袇柭暬氐溃骸暗钕?！承運(yùn)殿無(wú)人買的起，惟有李自成是受主”。

    后來(lái)是張獻(xiàn)忠攻破了成都，屠盡了蜀王滿門，而蜀王府的財(cái)富支撐了大西軍今后近二十年的軍費(fèi)。而多余的，運(yùn)不走的則被直接沉入江口，成了后世有名的“張獻(xiàn)忠沉銀”。

    這樣一個(gè)一毛不拔的蜀王，曹變蛟怎能指望從他手里拿到銀子招兵買馬？但從朱至澍手里拿到銀子的還真有人，高杰。

    他出身草莽，以前就是李自成的手下大將，因和李自成的小妾刑氏私通才選擇投靠明軍。和曹變蛟出身將門，一直秉承對(duì)大明的忠誠(chéng)不同，高杰從來(lái)都不忠于任何人。他好不容易率部逃回四川，缺糧少餉，但蜀王朱至澍卻不愿拿出一個(gè)銅錢犒賞士卒。

    高杰一怒之下，率部洗劫了朱至澍的數(shù)個(gè)莊園，得銀得糧無(wú)數(shù)，并利用這些錢糧大量招兵買馬。

    朱至澍暴怒，向四川巡撫劉之渤告高杰的狀。

    但劉之渤看天下形勢(shì)大變，而在成都周邊又沒(méi)有可以與高杰抗衡的兵力。不但無(wú)意懲戒高杰，反而有意拉攏他，最后此事便不了了之。

    周顯在京師陷落之后，第一時(shí)間令哨騎傳喻四方，以告喻眾藩王及地方封疆大吏，朱慈烺已是大明新帝的事實(shí)。得到消息的高杰頓時(shí)生出別的心思，以扶植蜀王稱帝為由不斷向朱至澍索餉。

    高杰并不蠢，當(dāng)然不可能真心扶朱至澍稱帝。只是想借此所要更多的軍餉，并通過(guò)蜀王向新帝施壓，以索取更多的利益。

    因而，當(dāng)朱慈烺封其為興平伯的消息傳來(lái)的時(shí)候，他第一時(shí)間并摒棄了朱至澍，并以其陰謀稱帝為由再次向朱至澍索要了大量錢糧。

    朱至澍一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的藩王面對(duì)強(qiáng)盜一樣的高杰，毫無(wú)辦法，氣的差點(diǎn)吐血。但面對(duì)曹變蛟這樣一個(gè)明朝的忠臣，他轉(zhuǎn)身一變，直接搬出了自己藩王的身份。對(duì)曹變蛟請(qǐng)求發(fā)一些錢糧的請(qǐng)求，他直接拒絕，還派人嚴(yán)加斥責(zé)。

    幸而四川巡撫劉之渤覺得可以利用曹變蛟來(lái)牽制高杰，東平西湊，弄了一批糧草派人送去漢中。

    高杰此時(shí)在成都，儼然是土皇帝一樣的存在，他當(dāng)然不愿意曹變蛟入川。連忙派手下大將李成棟率四千精兵進(jìn)駐劍門，阻擋曹變蛟。

    以曹變蛟目前的兵力定然不能與高杰相抗，但他性烈如火?？吹礁呓苋绱俗鳛?，勃然大怒，直接率部攻取了七盤關(guān)和朝天關(guān)，逼臨劍門。

    一時(shí)間風(fēng)云變幻，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。