辛燦愿意還任不凡的錦匣，惡狠狠道：“任公公，請您不要擔(dān)心，別看那些金子是俺叔叔偷的，如果他仍是死不認帳，把他送交東廠大牢，看他還敢嘴硬。”

    對自己的親叔叔尚且翻臉無情，哪會有善心對待朋友。任不凡不由打了一個寒戰(zhàn)道：“辛公公，既然你愿意把那個錦匣還給哥哥，余下的事無需你過問了。當(dāng)務(wù)之急是幫你趕緊拿回那個鳥籠。”

    辛燦疑惑地看著他：“這么會工夫，您就能把鳥籠取回來？”話音未落，只聽房門“吱呀”一聲響，那位高大威猛的廚師，也是滿臉的油汗走了進來，手中提著的正是辛燦提了多半天的那只鳥籠，里面兩只純白色的鴿子“咕嘎”亂叫。

    “鴿子，俺的鴿子……”辛燦比見了他爹還親，奔了過去，腳下被燕紅的腿絆了一下，差點摔倒，他哪里顧及這些，一把抱住鳥籠，親了又親：“俺的乖乖，差點要了俺的命。”忽然想起了什么，瞪著廚師問：“果然是你在搗鬼！咱一直懷疑，一樓大堂沒見進來別人?！睆N師掀起圍裙一角擦了擦臉上的汗，委屈道：“好心當(dāng)成驢肝肺，俺追出兩里地才將這只鳥籠追回來，早知被懷疑，打死俺也不去追了?！?br/>
    “你說你抓住了賊？你只要能把賊交給咱，咱就承認冤枉了你?！毙翣N認定摳住了廚師的軟肋，得意洋洋，一聲高過一聲。這出戲都是任不凡安排，他也向廚師道：“辛公公說的沒錯，既然你找回了被盜的鳥籠，賊一定也讓你抓住了。”

    “任公公說的沒錯，賊是是讓俺抓住了，但他太狡猾，趁著俺沒注意，又讓逃了。不過他也沒占什么便宜?！睆N師從懷中掏出一塊破布連同一塊銀子丟掉地上：“努！衣襟被俺扯掉一大塊，連同兜里的銀子一起落入了俺手。”

    任不凡從地上撿起銀塊，在手中掂了掂：“至少二兩，買十對鴿子綽綽有余，這小偷的虧吃得大了。”把銀子扔還給廚師道：“你冒險幫辛公公追回鴿子，銀子賞你了?！?br/>
    僅是在臉上灑了些刷鍋水，轉(zhuǎn)眼賺了一個月工錢，廚師喜出望外，連聲致謝。辛燦臉上陰晴不定，總感覺這里面好像有些不對勁的地方。

    “辛公公，虛驚一場，別干站著呀！”任不凡打岔道，“哥哥可是又累又餓，先坐了喲！”他踢開一把椅子落了座，拿起筷子敲著酒杯：“伙計，怎么還不上菜上酒？”

    鴿子失而復(fù)得，雖說是有驚無險，卻泄露了魏忠賢的機密，辛燦哪還有心情吃吃喝喝，向任不凡拱手道：“夜長夢多，兄弟還得去幫哥哥要回那五十兩金子，告辭，告辭！”仿佛是十世單傳的嬰兒，雙手抱緊鳥籠，揚長而去。

    當(dāng)辛燦出了酒樓大門的第一步，三樓一個暗間的窗戶半開，伸出半拉腦袋，正盯著他的背影觀瞧。此人是得意樓后臺老板顧秉謙，鼓著一雙魚泡眼叫道：“干爹！”回過目光看向桌旁的魏忠賢。魏忠賢曾有交待，不讓顧秉謙再喊他干爹。見他臉上并無不虞，顧秉謙方才放心大膽又叫了一聲：“干爹！孩兒有一事不明，像辛燦這種少心無肺的家伙，派他去孫承宗身邊不是成事不足敗事有余嗎？”

    魏忠賢一雙本來很大的眼睛，此時瞇成了一條線，端起桌上的酒杯“嘎”的一口喝干，像是在回憶一件遙遠的心事，許久才慢慢騰騰道：“讓小辛子去孫承宗身邊，有何事可成又有何事可敗？”

    為了辛燦去遼東，魏忠賢費盡心思才尋到這么兩只信鴿，竟是讓他拎著去遼東隨便逛逛的？顧秉謙越發(fā)難以捉摸這位干爹的心思了，卻害怕受到叱責(zé)，悶葫蘆似的不敢再問。

    魏忠賢這次沒讓顧秉謙等待太久，睜大眼睛，看著他問：“秉謙，你今日給小任子磕的那兩個頭，感覺冤不冤？”正在談?wù)撔翣N，轉(zhuǎn)眼又說任不凡，話題轉(zhuǎn)得未免快了些，顧秉謙滿臉羞慚道：“干爹還問呢！內(nèi)閣首輔給芥末粒大的低等太監(jiān)叩頭，孩兒冤上大天去了。”

    魏忠賢“嘿嘿”笑了兩聲道：“照咱家說，你一點也不冤。你認為是得罪了小任子，皇上才讓你當(dāng)場難堪的？說句該打嘴的話，皇上是咱家看著長大的，他何嘗替別人著想過。要打你的屁股，要你給小任子磕頭，最主要原因就是你耽誤了他玩。”

    “我耽誤了皇上玩？”顧秉謙委屈道，“皇上整日不問政事，在養(yǎng)心殿做木匠，孩兒曾未勸說過一句呀！”

    魏忠賢道：“咱家說的不是這些。皇上讓小任子到皇宮外賣弄他的手藝，你卻硬生生讓人把小任子攔了下來，你這不是在耽誤他玩，是在干什么？”

    顧秉謙能做到內(nèi)閣首輔，絕非笨蛋，腦筋一轉(zhuǎn)，立刻想清楚其中原因了。自言自語道：“原來小任子說木龍是皇上送他的，純屬假話，他在西華門躲躲藏藏，也是想幫皇上隱瞞此事。事情都壞在劉煥那個罪將余孽身上，老夫早晚要將他弄死，方解心頭之恨?！?br/>
    “你又錯了?！蔽褐屹t嘻嘻笑道，“暗算你的不是劉煥，卻是小任子，咱家敢說，他在西華門的一切表現(xiàn)都是在演戲，是在引誘你上鉤?！?br/>
    “既然他不仁，別怪老夫不義?！鳖櫛t咬牙切齒道，“低等太監(jiān)私自出宮就是死罪，孩兒是內(nèi)閣首輔，在宮外有處置太監(jiān)的權(quán)力，現(xiàn)在孩兒就令人將他拿下。”

    “現(xiàn)在你拿他？你當(dāng)他是傻子？”魏忠賢道，“小任子今日算是把你得罪到家了，卻有恃無恐到你的酒樓喝酒，咱家敢保證，他懷中仍會藏著那架木龍，正等著再次釣?zāi)隳兀　?br/>
    皇上今日因為要賣弄他的手藝，把一名內(nèi)閣首輔弄得灰頭土臉，現(xiàn)在仍是玩不夠，還要繼續(xù)做那件事？顧秉謙過去唯恐皇上不貪玩，現(xiàn)在首次因為此事嘗到了苦頭。無奈搖頭道：“二十多歲的人了，怎么還是……”魏忠賢好似看不夠似的，仔細端詳手中酒杯，半天道：“小任子不是替皇上賣木龍才出的宮嗎？咱們就幫他這個忙?！?