兩日的路程，在太陽即將落山之際，四人總算到達(dá)了柳生城附近。

    “真是令人懷念又厭惡的地方。”柳生才藏朝著小柳生莊的方向看去口中無意義地念叨起來。

    “你若是當(dāng)了家主，恐怕就不會(huì)這么說了吧?！蹦舷驵托σ宦?，口中冷嘲熱諷。

    柳生才藏哼哼了一聲，不置可否。四人沒有繼續(xù)再往柳生城去，而是轉(zhuǎn)向去了圓成寺。這是一座始建于平安時(shí)代的寺廟，已有了幾百年的歷史。柳生家的許多祭祀活動(dòng)都曾在這里舉行。圓成寺是平安時(shí)代傳統(tǒng)的凈土式庭園，從寺院南門進(jìn)入后，便能看見庭院的主湖，湖的中央有島，與本堂通過橋進(jìn)行連接。由于蓮花是極樂凈土的象征，在圓成寺主湖上同樣種植著荷花。只可惜如今是深秋時(shí)節(jié)，荷葉已大片枯竭，應(yīng)是瞧不見夏日風(fēng)采了。

    “生駒才藏先生，你不進(jìn)去看看？”進(jìn)寺之前，南湘看向面帶躊躇的柳生才藏，好奇地問道。

    “松永久秀的身邊有個(gè)護(hù)衛(wèi)，是我的弟弟?！辈挪貝灺暤溃安⒎鞘侨缤趪?yán)的族弟，而是同樣隸屬分家的親弟弟?！?br/>
    “親弟弟？對(duì)了，我記得上次和松永久秀打了一架，他的隊(duì)伍里就有一個(gè)家伙，代號(hào)叫‘柳’的，不會(huì)就是他吧？”南湘托腮回憶道，“他叫什么？”

    “秀祐，柳生秀祐。”

    “這么說，你不敢進(jìn)去，害怕被他認(rèn)出來？”南湘看出才藏的遲疑，猜想道。

    “對(duì)。”才藏點(diǎn)點(diǎn)頭，“其實(shí)這倒也無妨，藤勝丸少主也最好不要身居險(xiǎn)地，我可以留下來保護(hù)他。只是……”

    “只是什么？”

    “只是你也和松永久秀以及秀祐打過照面，我恐怕你也不一定會(huì)安全?！绷f道。

    “我？”南湘一愣，隨即笑了起來，“放心吧，上次黑燈瞎火的，他們只能認(rèn)出我臉上這道十字疤，只可惜啊，這道疤只是我畫上去的罷了?！?br/>
    說著，南湘取出一點(diǎn)清水，當(dāng)著三人的面，把十字疤清洗干凈。又解開了頭上的馬尾，任由長發(fā)順肩披下。再看三人臉色時(shí)，兩個(gè)孩子卻已經(jīng)完全愣住了。

    一直以來的南湘雖說從不掩飾自己女性的身份，但打扮仍是偏向男性化一些。兩個(gè)孩子還從來沒有見過這樣造型的南湘過。

    “這就傻了？你們怕是沒見過她最風(fēng)華時(shí)的樣子吧?！辈挪匦α诵Γ剖腔貞浧鹆嗽?jīng)海上小舟中的那份旖旎春光。那時(shí)的南湘，當(dāng)真是他歷所以來見過最魅惑，最誘人，最令人欲罷不能的女人了。

    他盯著南湘恢復(fù)無暇的左頰，說道：“原本我還道你這道傷疤是哪個(gè)不解風(fēng)情的人留下的，心下還頗為抱憾，像你這樣的尤物若是多了這道傷疤，的確挺令人惋惜的?！?br/>
    南湘一愣，差點(diǎn)就被氣笑了，才藏叔叔，你這是在撩本萌妹么？

    …………

    南湘和翔太再次扮作一對(duì)姐弟，前往圓成寺中祈福。這里是附近的一處名勝，從南庭院主湖北去，登上一階之高地，便可看見多寶塔與本堂。本堂近年不久經(jīng)過了翻修再建，顯得更加莊嚴(yán)大氣。夕陽西斜，來往還愿祈福的民眾已經(jīng)漸漸稀少，南湘兩人混在其中，觀察著四周的地形。明天便是松永久秀會(huì)面四方勢力的時(shí)日，如今藤勝丸突然跟來，為了保證他的安全，南湘必須事先做好萬無一失的準(zhǔn)備。

    “師傅姐姐，我想求一張御守符，希望父親和母親大人……他們……”

    走進(jìn)寺院，眼望著香火鼎盛，翔太忽然間觸景生情，想起了遠(yuǎn)在天上的父母，拉著南湘的衣袖懇求道。南湘蹲下身子，輕輕拭去他幾乎要落下的淚珠：“去求吧，父親母親的在天之靈，一定能一直保佑小翔，保佑你健健康康長大，練好武功，變成頂天立地的男子漢的。”

    翔太抽了抽鼻涕，拉著南湘的袖子，一路走到本堂前，對(duì)著堂中的大日如來座像跪拜下來。寺院的僧人剛好路過，看見南湘站在翔太身后，合掌問道：“女檀越，可有所求？”

    “啊——”南湘回過神來，同樣合掌道，“愿給這孩子求一道御守符，不求金運(yùn)錢財(cái)，但求厄除安康?！?br/>
    那僧人估計(jì)是專司授符的僧人，從懷中拿出一張手掌大小的木質(zhì)符印，又用潔白的棉布包起，穿上紅繩，道：“世人多疾苦，看這孩子面相，應(yīng)是不久前遭遇了劫難。這張護(hù)身符，自有神明的力量安置于御守中，可保這孩子平安喜樂。”

    南湘向那僧人行禮，正打算拿過來，手上輕輕拉來，卻沒有拉動(dòng)。那道御守符仍被那僧人攥在手心，絲毫不見動(dòng)靜?？茨巧吮砬?，似是古井無波，卻又一直盯著南湘，仿佛在暗示著什么。南湘立刻醒悟過來，連忙掏出一些錢幣，眼看著那僧人嘴角現(xiàn)了幾分弧度，兩人互換了手中之物，互相一禮，就此別過。

    “心誠則靈……怕是錢到才靈吧。”南湘不禁暗自腹誹，把御守符掛在背對(duì)著她跪拜的翔太脖子上。卻見僧人離開本堂，卻剛好迎來了一個(gè)青年人。那僧人朝他行禮，口中稱呼道：“秀祐先生?！?br/>
    …………

    南湘回到他們在寺外的落腳的地方，那是柳生城下町的一處廢棄的人家，才藏正靠在墻角，閉目養(yǎng)神。

    “主堂在湖對(duì)岸，正對(duì)南門。東西側(cè)分別是春日堂與白山堂，對(duì)吧？”才藏甚至沒有睜開眼睛，對(duì)剛剛回來的南湘說道，“那里的一草一木，對(duì)我來說都再熟悉不過了。”

    “少在我面前賣弄。”南湘立刻出聲打斷了才藏的說辭，“廢話不多說，我見到你那個(gè)弟弟了，柳生秀祐。聽聲音，確實(shí)是我那晚見到的那個(gè)叫‘柳’的家伙。今晚這次會(huì)面安排在春日堂內(nèi)，四方人馬很快陸陸續(xù)續(xù)都會(huì)到齊，午夜時(shí)分準(zhǔn)時(shí)會(huì)晤。”

    “小姐果然厲害，這么一會(huì)兒就探聽到了這么詳實(shí)的消息?！辈挪乇犻_眼睛，“既然如此，你我天黑之后便出發(fā)吧?！?br/>
    “好。等天黑后，我和才藏就潛伏到春日堂中。”說著，南湘轉(zhuǎn)向兩個(gè)弟子，“你們兩個(gè)就乖乖留在這里，哪兒也不準(zhǔn)去。翔太，記得保護(hù)好藤勝丸。”

    “是！師傅姐姐?！?