“王大子出宮了？”大市東面的酒肆隔間，獨(dú)飲的李園神情猛然一頓，眼睛直直瞪著匯報(bào)的下屬。好半響他才揮退陪酒的妓者、奏樂(lè)的憐人，壓低聲音道：“護(hù)甲幾何？”

    “三卒?！毕聦僖彩勤w人，臉上由眉角斜至下唇的疤痕很淺，猙獰依舊。

    “三卒宮甲。”李園默念了一句，“王大子出宮至何處？”

    “城北造府。”下屬本無(wú)姓氏，遂以國(guó)為姓，李園賜名為鈇（fu），目的不言自明?，F(xiàn)在趙鈇正發(fā)揮著鍘刀的本能，欲把阻止主人的王太子徹底砍碎?！按笫兄畺|、私坊之北有一片荒地，幾無(wú)房舍，若以劍客弓弩手伏于此……”

    壽郢南北長(zhǎng)6.2公里、東西寬4.25公里，加上外城城郭南北長(zhǎng)近8公里；明清北京城內(nèi)城南北長(zhǎng)6.6公里，東西寬5.5公里，加上外城南北長(zhǎng)也不過(guò)8.7公里。這個(gè)比北京城小一些的都城，人口大約只有北京城的一半多些。北京城直到民國(guó)初年也還有不少地方是荒地，人口僅四十萬(wàn)的壽郢自然荒地更多。趙鈇就想在王太子回宮路上的荒地里埋伏著，如果能擊殺了王太子熊荊，主人外甥就是日后的楚王了。

    楚王已經(jīng)立了熊荊，不能廢之那唯一的辦法就是殺掉，如此身為嫡子的熊悍方能代之為王。這個(gè)念頭從爭(zhēng)儲(chǔ)失敗就一直盤(pán)在李園腦子里，也一直為此暗中準(zhǔn)備。然而殺掉王太子容易，如何善后太難，尤其是此時(shí)楚王未死。萬(wàn)一熊荊死了，楚王不立熊悍反而立了那幾個(gè)庶子，那自己什么好處也得不到了。

    “主人，得時(shí)無(wú)怠，時(shí)不再來(lái)；天予不取，反為之災(zāi)?！壁w鈇看出了李園的猶豫，于是沉聲相勸?！俺鯇嫾卜磸?fù)，薨落只在旦夕之間，其猝聞王大子當(dāng)街橫死，必以心疾而亡。如此，悍王子當(dāng)為楚王?！?br/>
    “好一個(gè)得時(shí)無(wú)怠！”李園捏著酒爵的手因?yàn)橛昧Χl(fā)白，“就如你所言，殺之于東城荒地?！?br/>
    “唯！”趙鈇頭一直低著，聞言撇了李園一眼，才揖禮躬身輕步退了出去。

    *

    “鐵脆易裂，只可為農(nóng)具，不可為兵器，是為惡金。以鐵為兵，非大師不能鑄?！痹旄?，工尹刀回答著熊荊的問(wèn)題。不為人注意的是，鑄造剛才那柄青銅劍的鑄客臉帶不滿，尤其聽(tīng)到熊荊‘為何不用鐵劍’的那個(gè)問(wèn)題。

    “那是生鐵罷了?！毙芮G大致猜到鐵不做兵器的原因，現(xiàn)在只是想確認(rèn)一下?！叭绻鞘扈F，又會(huì)太軟。只有碳的比例恰到好處，同時(shí)磷、硫的比例足夠低，鐵才能……”

    熊荊說(shuō)的其實(shí)不是鐵兵器，說(shuō)的是鐵炮。帆船時(shí)代艦炮多是鋼鐵鑄造，而之后的鐵甲艦時(shí)代，連船體也是鋼鐵制成。碳的含量決定鋼材的軟硬，而磷會(huì)使鋼材冷脆，硫會(huì)使鋼材熱脆，所以把握鐵中碳的含量，降低磷、硫的比例對(duì)大炮極為重要。熊荊的愛(ài)好是帆船，但帆船涉及延伸的知識(shí)讓他對(duì)冶鐵煉鋼也知道個(gè)大概。

    熊荊說(shuō)的工尹刀都聽(tīng)不懂，他只是下意思點(diǎn)頭，然后請(qǐng)熊荊前行。眾人走了幾步，捧著銅劍的鑄客忽然大叫道：“請(qǐng)貴人留步！”

    鑄客五十多歲的模樣，日以繼夜的爐火熏的他臉龐發(fā)黑。他聲音很大，可他的話一行人根本沒(méi)聽(tīng)懂。見(jiàn)此他趨步往前，護(hù)衛(wèi)的宮甲當(dāng)即將其攔住。

    “汝欲何為？”鑄客手里捧著青銅劍，快步而來(lái)太像刺客了。

    “我請(qǐng)貴人留步?！辫T客與宮甲言語(yǔ)不通，好在后方的騷動(dòng)讓熊荊等人回了頭。

    “何事？”見(jiàn)幾個(gè)宮甲持劍圍著一個(gè)面目烏黑捧劍之人，熊荊心中一緊。

    “是刺……刺客?！惫ひ赌樕珣K白。

    “他在說(shuō)什么？”熊荊再問(wèn)，“為何行刺？”

    “殿下，還是暫避為好。”周?chē)膶m甲已把熊荊護(hù)住，蔡豹看出些蹊蹺，可不敢馬虎。

    “他在喊什么？”鑄客已經(jīng)把手上的劍扔了，然后被宮甲拿下。熊荊個(gè)子矮，看不到后面的事情，只聽(tīng)此人在大喊大叫，用的似乎是另一種語(yǔ)言。

    “殿下，此人所言并非楚語(yǔ)?！辈瘫??！跋袷窃降刂Z(yǔ)?！?br/>
    “殿下，此人乃越人鑄客，并非刺客。”人群里一個(gè)懂越語(yǔ)的工師猶豫中開(kāi)了口，“其問(wèn)…其問(wèn)殿下何為鐵之生熟？”

    “是鑄客？”熊荊墊高足尖，還是看不到那人。

    “殿下，此人是……是鑄客。”工尹刀擦了把汗，他恨不得戳瞎自己的眼睛，此人哪里是刺客，他是歐丑，越國(guó)鑄劍名師歐冶子之后。

    “歐丑拜見(jiàn)貴人?！毙芮G的身份歐丑并不了解，殿下是誰(shuí)的稱呼更是不知。當(dāng)然，以他的性情，即便知道也不會(huì)在乎?！拔衣勝F人言，鐵有生有熟，熟鐵太軟……”

    歐丑雖然能聽(tīng)懂熊荊說(shuō)的雅言，可不會(huì)說(shuō)，他只會(huì)越地方言，嘰里呱啦熊荊半點(diǎn)也聽(tīng)不懂。好在父親曾經(jīng)告訴過(guò)他楚國(guó)的人口構(gòu)成：荊蠻、三苗、巴人、庸人、揚(yáng)越、淮夷……，不比那些靠血緣出身獲得大片封地的中原國(guó)家，楚國(guó)每一寸國(guó)土都是自己打下來(lái)的，治下有多個(gè)民族、多種方言當(dāng)在情理之中。

    他聽(tīng)不懂越語(yǔ)，身側(cè)的工師可以給他翻譯，工尹刀還提及了歐丑的身份。他安排歐丑，是想借機(jī)獻(xiàn)寶劍給熊荊，沒(méi)想到熊荊看不上那柄銅劍，一會(huì)問(wèn)秦劍，一會(huì)又問(wèn)鐵劍。

    歐冶子當(dāng)然熊荊知道，他是干將的丈人、莫邪的父親。聽(tīng)聞歐丑的問(wèn)題，熊荊沒(méi)有答話，反而問(wèn)道：“可有鐵劍？”

    “有。”歐丑轉(zhuǎn)身去取。一會(huì)捧上來(lái)一柄鐵劍。

    鐵劍形制與剛才那柄銅劍類(lèi)似，但分量明顯更輕。細(xì)看劍刃鋼質(zhì)，熊荊只能判斷這把劍是鑄造而非鍛造的，一些地方、比如劍身劍莖交接處還能看到模范的痕跡。

    “鐵由木炭冶煉，溫度太低，煉出的只是生鐵，生鐵脆，雜物多，只可為農(nóng)具，難以鑄兵器。若盡去鐵中雜物，可得到純鐵。鐵的硬度由碳決定，無(wú)碳則軟，我叫它熟鐵，碳多則硬，我叫它鉅鐵……”整理了一下思路，熊荊才概而言之，其他人聽(tīng)的似懂非懂，歐丑則擰著眉頭，全神貫注，一個(gè)字一個(gè)字細(xì)聽(tīng)，臉上似笑似愁。

    “請(qǐng)問(wèn)貴人，如何知鐵中碳之多少？”歐丑很無(wú)禮的插言，幾十年冶煉經(jīng)驗(yàn)讓他完全理解熊荊說(shuō)的東西，也讓他無(wú)法顧及禮儀和身份尊卑。

    “沒(méi)有辦法?！备邷販囟扔?jì)都沒(méi)有的時(shí)代，精確冶煉根本不可能?！爸豢蓱{經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
    “純鐵無(wú)碳則軟，試問(wèn)如何加碳？”歐丑的問(wèn)題一個(gè)比一個(gè)重要。加碳就是滲碳，滲碳工藝幾千來(lái)都是秘而不傳，這才是鐵兵器取代青銅兵器的關(guān)鍵。

    “加碳不難，關(guān)鍵是爐溫?！蹦苡鲆?jiàn)一個(gè)懂冶鐵的工匠讓熊荊倍感欣喜，他并無(wú)保留的道：“如果爐溫到了，最簡(jiǎn)單便是生熟鐵混煉，碳少太軟則多加生鐵，碳多太硬則……”

    ‘當(dāng)——’，歐丑手上的鐵劍突然掉在了地上，他雙手怒張，嘴巴張大，想喊什么又喊不出來(lái)。見(jiàn)他如此，蔡豹和羽立即將熊荊擋在了身后。這時(shí)歐丑也恢復(fù)了正常，他倒地頓首不起，沙啞喊道：“今得貴人金玉之言，請(qǐng)受小人一拜?！?br/>
    他喊完擔(dān)心熊荊不解，又帶著些凝噎道：“小人之祖為人煉劍，時(shí)至而劍不成，其身太軟，無(wú)以成鋒，遂斷發(fā)削指投于爐，仍不成，后殉爐劍乃成?！?br/>
    歐丑傾述著家族往事，版本和后世流傳的不太一樣。干將莫邪鑄劍是因?yàn)榻痂F之英不融化投爐，他的先祖則是因?yàn)槭扈F不能成鋼而投爐。

    想到華夏幾千年來(lái)默默無(wú)聞、卻鑄造出民族骨骼的工匠，熊荊忽然間有些感動(dòng)。他推開(kāi)身前的蔡豹和羽，走到歐丑身前將他輕輕扶起，道：“子丑請(qǐng)起。令祖重于諾而亡于藝，不佞由衷敬佩。世人皆輕匠作，殊不知人之所以存，皆仗于器。無(wú)耒耜則無(wú)莊稼，無(wú)織機(jī)則無(wú)衣裳，無(wú)車(chē)船則無(wú)輸運(yùn)，無(wú)劍戈則無(wú)雄師。萬(wàn)器全為匠作所制，人何以輕之？”

    幾個(gè)月前黃歇抨擊自己重器不重德的言辭很早就傳到了熊荊耳中，他沒(méi)有反駁，現(xiàn)在聽(tīng)聞歐丑所言，心中所想禁不住流露，直然身邊站在的工師點(diǎn)頭不已。

    熊荊說(shuō)完又道：“鐵之冶煉，一在爐溫，爐溫高則鐵水化，事半功倍；二在礦石，鐵礦優(yōu)而雜質(zhì)少，鐵質(zhì)純良；三在技藝，去雜滲碳，淬火、回火、退火，悉心把握，鉅鐵自成。不佞斷言，以后不會(huì)再有匠人殉爐了。”

    歐丑雖然起身，但人還是跪著，仿佛不這樣就無(wú)法表示對(duì)熊荊的崇敬。聽(tīng)熊荊說(shuō)完冶鐵之要，他再次拜道：“請(qǐng)貴人收小人為仆，以學(xué)冶鐵為鉅之術(shù)。”

    “殿下……”最震驚的工尹刀，他還沒(méi)搞清熊荊怎么三言兩語(yǔ)就把歐丑給折服，現(xiàn)在歐丑就要做熊荊的仆人，學(xué)習(xí)冶鐵之術(shù)。

    “殿下，這……”公輸堅(jiān)也驚奇，造府鑄客當(dāng)中，鑄劍師多是吳越匠作，歐丑便是其中的佼佼者，沒(méi)想到熊荊憑借寥寥數(shù)語(yǔ)就讓歐丑甘心奴仆。

    “不必為仆，為學(xué)友即可。”熊荊看著歐丑微笑。