倫敦，威斯敏斯特，白廳街4號，大倫敦警察廳。
亞瑟坐在辦公桌前，盯著那份記錄著喬治·威爾金森公司股東名單的報(bào)告半天都沒挪動視線。
說他是在看文件其實(shí)并不貼切，準(zhǔn)確的說，亞瑟是在品。
哪怕排除其他股東，單是股東名單上的第一個名字，就已經(jīng)足夠他品上好幾天了。
說是第一個名字，其實(shí)也不準(zhǔn)確，只不過在這份法國大使館發(fā)來的文件中，前排的這些人完全可以用一個名字總結(jié)——勞埃德保險。
作為現(xiàn)今世界上最成功的保險公司，或許也是19-21世紀(jì)這三百年中最成功的保險公司，勞埃德保險的名頭從17世紀(jì)開始就已經(jīng)逐漸成為了英國乃至于世界航運(yùn)業(yè)的一塊金字招牌。
但大多數(shù)人都想不到，這家保險業(yè)巨頭的創(chuàng)始人愛德華·勞埃德居然是一家在17世紀(jì)經(jīng)營咖啡廳的小個體戶。
在最開始的時候，勞埃德的咖啡廳坐落在泰晤士河畔附近的塔街。
由于塔街是倫敦毗鄰碼頭，又與倫敦海關(guān)、海軍部和港務(wù)局等重要海事部門緊挨著，再加上他們的咖啡或許充滿了大海的味道，勞埃德先生又是個健談的人。
所以，久而久之的，這里就成了在碼頭討生活的船長、水手、小貸公司所有者和保險商人等航運(yùn)行業(yè)相關(guān)人士聚會吹牛、討論發(fā)財(cái)小妙招的地方。
有的保險商人甚至因?yàn)檫@里客流量甚大，所以直接把辦公地放在了勞埃德咖啡廳的餐桌上，他們就在這里一邊喝著下午茶，一邊同客戶簽訂保險單、開展業(yè)務(wù)。
幾年之后，勞埃德先生因?yàn)橥ㄟ^經(jīng)營咖啡廳賺了些錢，所以就把咖啡店的位置搬到了一個更加高端大氣上檔次、顧客消費(fèi)能力也更強(qiáng)的地方，倫巴第街和豐恩路的交匯處——倫敦皇家交易所的所在地。
而勞埃德先生此時作為一名成功的咖啡館經(jīng)營者，在搬遷之后他要解決的當(dāng)務(wù)之急就是如何在招攬新顧客的同時挽回那些老主顧。
他敏銳的察覺到了出入此地的保險經(jīng)紀(jì)人對于最新消息的渴求程度，由于當(dāng)時通信條件很差，所以坐在店里喝咖啡的商人大多數(shù)只能默默地等待消息，他們不是在等待即將到岸的商船，就是在互相交換信息和討論國際新聞，而那些命懸一線的更是每過三五分鐘就要來向勞埃德詢問某某船長的商船是否到達(dá)。
為了更好的服務(wù)客戶，同時也是為了擴(kuò)大自己的客源，勞埃德開始主動讓服務(wù)生留意來來往往的商人，記錄從他們那里探聽到的最及時的航運(yùn)資訊信息，包括海上和內(nèi)河主要港口碼頭的航運(yùn)資訊、國際國內(nèi)局勢、商界新動向等等。
而到了晚上的時候，勞埃德便會將這些最新消息匯集起來，寫在店內(nèi)的公告牌上供顧客瀏覽。
不止如此，勞埃德先生還貼心的在咖啡館中最顯著的位置設(shè)立了一個演講臺，每天專門讓服務(wù)生在這里向各位商人大聲宣讀航運(yùn)信息。畢竟，干保險的也未必都是識字的，不是嗎？在這個文盲遍地的時代，哪行哪業(yè)都會有那種踩了狗屎飛起來的小暴發(fā)戶。
然而，也不是每個保險商人都會每天光顧勞埃德咖啡廳，誰家里都有可能出點(diǎn)家長里短的事情。
而為了解決這個問題，勞埃德先生又專門發(fā)行了一份名為《勞埃德航運(yùn)新聞》的報(bào)紙，以便那些錯過了消息的商人們查閱過往訊息。
就這樣，小小的勞埃德咖啡廳竟然慢慢的成為了倫敦保險行業(yè)的主要交易市場。到了1719年的時候，在咖啡廳里完成的海上保險交易額竟然達(dá)到了驚人的900萬英鎊。
而《勞埃德航運(yùn)新聞》也發(fā)展成了《勞埃德船舶日報(bào)》，這份報(bào)紙?jiān)诒ｋU行業(yè)的權(quán)威性僅次于英國政府專門用于刊登重大政治新聞的《倫敦公報(bào)》，就連《泰晤士報(bào)》與《曼徹斯特衛(wèi)報(bào)》在這方面也無法望其項(xiàng)背。
勞埃德咖啡廳的老顧客們也自發(fā)的組織了一個名為勞埃德船級社的機(jī)構(gòu)，他們的主要業(yè)務(wù)就是對船舶的安全系數(shù)等級進(jìn)行評估，并登記進(jìn)《勞埃德船舶登記冊》以便各位大船東和保險商人進(jìn)行參考。
如果僅僅只有這些，勞埃德這個名字顯然還不值得大書特書。
之所以要把勞埃德保險單獨(dú)擺出來，是因?yàn)樵?771年的時候，保險商人們發(fā)現(xiàn)小小的勞埃德咖啡廳已經(jīng)越來越無法支持龐大的保險商人群體談生意。
因此，咖啡廳的一位老主顧荷蘭保險商人范·梅爾向大伙兒提議建立一家‘新勞埃德’事務(wù)所，作為海上保險的交易平臺。
他以每人100鎊的價格發(fā)行了新事務(wù)所的股份，并很快籌措到了近萬鎊的資金，而來自圣彼得堡的俄國保險商約翰·安格斯坦則提議公司應(yīng)該在皇家交易所租借辦公場地。
但商人們雖然對于皇家交易所這個地點(diǎn)很滿意，但是卻對于租借這樣的使用方法不太高興。
因此，他們直接全款拿下了皇家交易所的辦公樓，并將這里作為勞埃德保險的交易場地。
而勞埃德保險與其他保險公司的不同之處在于，它并不像是一個通俗意義下的公司，而更像是個體保險商人們的公共交易平臺。
如果套用后世的概念來說，勞埃德保險就是一個徹頭徹尾的辛迪加型壟斷組織。
從獨(dú)立性上來說，盡管辛迪加的參與者在生產(chǎn)和法律上保持獨(dú)立，但他們在商業(yè)上已經(jīng)完全受制于總辦事處，不能獨(dú)立行動。
辛迪加的各個成員在商業(yè)上必須是高度統(tǒng)一的，他們不能與市場發(fā)生直接聯(lián)系，只能借由辛迪加來談生意。
而如果一個辛迪加的成員想要退出，則需要付出相當(dāng)大的成本，包括重建購銷機(jī)構(gòu)并重整與市場的聯(lián)系。
此外，退出還可能遭到辛迪加的阻撓和排擠。
勞埃德保險就是這樣的保險業(yè)辛迪加，它由數(shù)千名來自世界各地的保險商人共同組成，所有人都通過勞埃德保險的平臺進(jìn)行獨(dú)立或者聯(lián)合承保。
在勞埃德保險的承保業(yè)務(wù)中，少的可能只有幾個人承保，而一些大型項(xiàng)目則可能出現(xiàn)成百上千人共同承保的盛況。
而勞埃德保險的特殊架構(gòu)也使得它的成員數(shù)量自創(chuàng)設(shè)之初便呈現(xiàn)迅猛增長態(tài)勢。
在這里，你只要能夠拿出五百英鎊的資產(chǎn)證明，你就可以成為勞埃德保險的保險合伙人。
而這樣特殊的發(fā)展模式也使得勞埃德保險在歷經(jīng)半個多世紀(jì)的變遷后，一舉拿下了不列顛航運(yùn)業(yè)九成、世界航運(yùn)業(yè)五成的保險業(yè)務(wù)。
毫不夸張的說，倫敦碼頭停泊的幾乎所有船只基本都是由勞埃德保險承保。
并且，由于勞埃德保險持有的龐大現(xiàn)金流，因此，它又是倫敦證券交易所里一支不可小覷的力量。哪怕是在政治圈子里，倫敦的各位大人物們也向來重視這群支撐著海洋帝國的保險商人。
原因無他，因?yàn)檫@群人每年都能為不列顛從海外賺來成百上千萬英鎊的財(cái)富，將源源不斷的黃金白銀送進(jìn)不列顛本土。
并且，勞埃德保險的合伙人們在有了錢之后也對政治產(chǎn)生了濃厚的興趣，他們喜歡贊助議員，也會自己出來選議員。
至于他們的政治觀點(diǎn)，拋開其他方面不談，至少在對外關(guān)系上，他們和大部分生意人一樣秉持著以和為貴。
眾所周知，財(cái)富天生厭惡風(fēng)險。所以除了少數(shù)行業(yè)外，對戰(zhàn)爭通常都是敬而遠(yuǎn)之的。
而論起哪種類型的財(cái)富最討厭戰(zhàn)爭，那么毋庸置疑，肯定是這幫賣保險的，尤其是勞埃德保險這種大型跨國保險公司。
兩國開戰(zhàn)不管哪邊贏了，他們基本上都是賠錢。
亞瑟手上的這份名單里，有不少人的名字他看著都覺得眼熟，甚至那天他在下院旁聽時還直接打過照面。
從去年波蘭問題出現(xiàn)時，這幫與勞埃德保險關(guān)系緊密的議員便一直在下院呼吁波蘭與俄國人應(yīng)該保持克制立場。
而在威斯敏斯特聯(lián)合會希望政府能夠派兵介入波蘭問題時，這幫家伙的反應(yīng)也相當(dāng)激烈。
現(xiàn)在想來，勞埃德保險雖然不希望波蘭與俄國開戰(zhàn)，但是既然這已經(jīng)形成既定事實(shí)了，那么他們現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急便是盡可能協(xié)調(diào)好英國與俄國的關(guān)系，避免兩個世界大國爆發(fā)進(jìn)一步?jīng)_突。
畢竟波蘭被俄國人踏平對勞埃德保險的影響其實(shí)并沒有多大，但是一旦俄國與不列顛鬧起來了，那么很難不讓這群保險商人想起當(dāng)年拿破侖戰(zhàn)爭時，隔三差五傳來的商船在海上被擊沉的消息。
七次反法同盟，不僅僅是對法國的災(zāi)難，與此同時，更是勞埃德保險的災(zāi)難。
對于這幫保險經(jīng)紀(jì)人來說——白花花的英鎊，都送在炮口下了，簡直是造孽??！
面對這群觀點(diǎn)奇特的‘和平主義者’，亞瑟也說不清楚心里到底是怎么個滋味兒。
如果說勞埃德保險深度參與了利物浦的刺殺案，那么很多問題確實(shí)就都能解釋的通了。
以這幫保險商人的實(shí)力，想在利物浦這樣的港口城市弄清楚亞瑟的行蹤簡直是易如反掌。甚至可以說，這次刺殺沒弄死亞瑟反倒算是一種奇跡。
這只能說明，他們確實(shí)沒打算把同政府的關(guān)系鬧得太僵，也并不打算要亞瑟的命。又或者是，他們一早就同上頭協(xié)商好了，一切點(diǎn)到為止，只是想整出點(diǎn)駭人聽聞的新聞標(biāo)題。
畢竟蘇格蘭場的警司要是真死在了利物浦，那不給點(diǎn)正兒八經(jīng)的交代，反倒是弄得內(nèi)閣下不來臺了。
想到這里，亞瑟對于下院調(diào)查委員會緩慢的調(diào)查進(jìn)展總算也有了數(shù)。
這一次刺殺，內(nèi)務(wù)部推動了《市政警察法案》的立法工作。
外交部達(dá)成了從輿論上壓住援助波蘭的呼聲，勞埃德保險降低了俄國與不列顛之間潛在的戰(zhàn)爭風(fēng)險。
內(nèi)閣在霍亂防治上也有了正當(dāng)理由加大對外國移民的審查隔離力度，而且還能敲打敲打近些年來在各種問題上陽奉陰違的利物浦市政當(dāng)局。
至于俄國人，他們也可以安安心心的去收拾波蘭，而不用擔(dān)心不列顛有可能在背后捅刀。至于波蘭人的盟友法國人……
從塔列朗會主動來聯(lián)系亞瑟這樣的小人物來看，他們的情況確實(shí)很糟糕。老瘸子不去找他的老朋友威靈頓公爵，而是選擇從亞瑟這個層級入手，這本身就說明他只不過是想在事情徹底黃了之前最后努力一下罷了。
亞瑟一想到這里，忽然拿起那份文件，隨手將它扔進(jìn)了房間內(nèi)的壁爐里。
他望著紙張?jiān)诨鹧嬷幸稽c(diǎn)點(diǎn)燃燒、卷曲、焚盡，只是捋了捋額前的頭發(fā)，嘴里碎碎念道：“抱歉了，塔列朗先生，這一次我恐怕幫不了你。不過您這樣的杰出人物應(yīng)該明白，這不是因?yàn)槲也恢匾曃覀冎g的友誼，而是這道題從一開始就是單選題?！?br/>
亞瑟正說著話呢，忽然，辦公室的門被人推開。
“亞瑟……”
路易抱著剛剛拿到手的文件，臉上陰晴不定道：“哈里森先生他……”
亞瑟對此早有預(yù)感似的，他只是倒了兩杯酒，遞了一杯給路易。
“怎么了？上吊、投河、跳樓，總不能是學(xué)俄國人的老辦法，中風(fēng)吧？”
路易沉默了一會兒，回道：“他用一把開信刀自殺了，自殺前還留下了一封親筆信，信中承認(rèn)了他雇傭殺手前往利物浦行刺的事跡。并且調(diào)查委員會還在哈里森的宅邸中，發(fā)現(xiàn)了幾張他給殺手的匯款票據(jù)?！?br/>
亞瑟聞言將杯中的酒水一飲而盡，隨后拉開辦公桌的抽屜，那里面有四份他事先就寫好的調(diào)查報(bào)告。這一次，他選擇的是最上面的那份。
亞瑟抬手將文件交給路易，吩咐道：“里面有一式兩份，一份交給羅萬廳長，另一份麻煩伱轉(zhuǎn)遞內(nèi)務(wù)部，面呈內(nèi)務(wù)大臣墨爾本子爵?！?br/>
路易都不用看里面寫的是什么，他完全明白亞瑟的意思。
但這個時候，他還是希望能夠抗?fàn)幰幌拢芬装凳镜溃骸案鶕?jù)您編纂的內(nèi)部培訓(xùn)手冊，如果受害者的尸體出現(xiàn)兩處以上的致命性刀傷，并且傷口分布還比較雜亂，更難以理解的是，那刀柄……”
“路易?！眮喩畔戮票瑔柫艘痪洌骸芭嘤?xùn)手冊的全名是什么？”
路易脫口而出道：“報(bào)告！《刑事犯罪調(diào)查手冊》?！?br/>
“沒錯?！眮喩柤绲溃骸斑@是一起政治犯罪，不是一起刑事犯罪，所以在這起案件中手冊是不適用的。至于哈里森先生的身上為什么會出現(xiàn)多處致命性刀傷，我傾向于認(rèn)為他這個人比較堅(jiān)強(qiáng)?！?br/>
路易聽到亞瑟已經(jīng)說到這個份上了，終于也不再堅(jiān)持了。
他嘆了口氣點(diǎn)頭道：“好吧，我明白了。”
他拿起文件轉(zhuǎn)過身正準(zhǔn)備出門，手搭在門把手上放了半天，越想心里越不是滋味兒。
拿破侖家族的人，怎么能受得了這種氣呢？
正當(dāng)他還在消化情緒時，只聽見亞瑟的聲音從他的背后響起。
“有的案子，不急于一時。雖然真相只有一個，但在大部分情況下，人們會把它轉(zhuǎn)化為多種形式。泥人經(jīng)不起雨打，真相經(jīng)不起調(diào)查，咱們以后的路還長呢。如果他們現(xiàn)在就迫切的需要一個真相，那就給他。接下來，我們只要靜靜等待就行了，看看最終浮上水面的會是什么，看看他們到底還想要干嘛?！?br/>
路易聞言，忽然扭頭望向亞瑟問道：“你覺得他們到底想干嘛？”
“我不知道?！眮喩兄票ь^望向窗外的白廳街：“我只是覺得，輝格黨的紛爭好像比托利黨的看起來更隱蔽，也更復(fù)雜?！?br/>
(本章完)
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