這種略帶緊迫的忙碌感在距離外城碼頭半海里的海面上才漸漸淡去。巨大的船身浸入深水，淺鸀色的沒有浪花的波浪被船首破開然后往身后擴(kuò)散，在安穩(wěn)的水面緩緩劃過，隨著輕微起伏的波浪輕微搖晃。
弗朗西斯站在舵手背后，淡水豚互相追逐著出現(xiàn)在左舷，在和港口同樣被夕陽點綴得金光粼粼的水面露出灰白色的脊背。他朝著碼頭上已經(jīng)模糊成一個小黑點的雅琳揮手。
“大人，現(xiàn)在轉(zhuǎn)舵去安敦多普渡夜還是繼續(xù)往這個方向走？秋汛期的翡翠海，風(fēng)浪還是有點大的。”直到他放下手，身后一直等待著的人才小聲問。
“噢？為什么？我看起來像是弱不禁風(fēng)的貴族老爺還是說這艘船你說了算？”
“卑職——“
“恩？”
”在下，“那個帶著大副帽子的鴿組中層成員立刻改口道，“在下無意冒犯，只是在碼頭上聽見貴夫人囑咐您小心傷勢，我想也許您應(yīng)該喜歡清凈一點?！?br/>
“事實上，你煩我之前我確實很清靜?！_船之前科恩斯特沒提醒你嗎?我付一百個‘獅頭’直達(dá)黃金海岸?！?br/>
“對不起，我這就吩咐他們加帆。還有別的吩咐嗎？安德森先生。“
弗朗西斯轉(zhuǎn)過身，漫不經(jīng)心地瞥了一眼這名探員，心里卻升起了一絲警惕。成為鴿組掌控者還是這幾天的事情，在長老院正式發(fā)出通告之前，知道這個消息的人并不多。這是他此刻連必要的化妝都不用就放心扮演一名慕名前往黃金海岸揮霍家財?shù)馁F族子弟的原因，但是剛出港幾分鐘，一名本應(yīng)無法接觸這類消息的中層人員就試圖接近自己，并且無視自己惡劣的態(tài)度，這引起了他的興趣。
對方有些拘謹(jǐn)?shù)赜樞?，搓了一下手，似乎連他自己也覺得有點突兀和冒犯，卻沒離開。從他的動作中弗朗西斯可以看得出來，這個人對自己沒有惡意，只是有些好奇。因為如果是那樣的話，他沒必要引起自己的注意。
“你認(rèn)識我?”短暫的沉默后，弗朗西斯問道。同時往甲板另一頭的客艙走去。
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“聽說過，您知道，探員圈里流傳著您的事跡?！备惺艿搅烁ダ饰魉箲B(tài)度的變化，大副亦步亦趨，摘下帽子回道，同時又湊近了半步。“他們說您和暗侍掌控者一起在狂風(fēng)峽谷辦事，單槍匹馬沖進(jìn)十萬軍隊里面，當(dāng)著他們的面干掉了左賽敦的龍騎士，贏得了贊比尼亞公主的芳心?！?br/>
——這他媽是誰在胡說八道！
弗朗西斯皺了一下眉，覺得事情有些出乎意料。
“剛才是那位就是對嗎？她比我想象的還要漂亮。“說完大副目光炯炯地望著弗朗西斯的側(cè)臉，渀佛自己說的已經(jīng)是個事實，目前只欠缺一個正式承認(rèn)似的。
“誰告訴你的？”
“四處都在說——當(dāng)然，我是指我們?nèi)ψ永铩ｋm然還有別的不同的說法，不過我這個肯定是最貼近事實的。因為當(dāng)事人加布里長老沒有否認(rèn)。”
弗朗西斯停下來，面對他。仔細(xì)打量了一下大副，從濃密的褐色卷發(fā)和唇邊的絨毛可以看出來他是一名年輕小伙子，應(yīng)該是剛從學(xué)院劍士分布畢業(yè)的優(yōu)秀畢業(yè)生，武技出眾為人機(jī)警，并且對航海有一定的長處。所以才會被委派來扮演大副的角色。只是，他太年輕了，年輕到還會相信流言——雖然那些流言已經(jīng)有一部分接近了事實。
“剛畢業(yè)吧？”
“對！您怎么知道？我露出什么破綻了嗎？”
弗朗西斯沒有立刻回答，而是從自己華麗的絲綢長袍里摸出一直手工卷制雪茄，夾著抬到胸前。識趣的大副立刻把火褶湊上來，點燃了它。
“工作一年以上的探員不會輕易對一個人表現(xiàn)出興趣，那是一件很危險的事情?！备ダ饰魉共[著眼睛長長地抽了一口，煙霧從鼻腔涌出，然后才看著煙霧繚繞的對方的臉說?！耙驗槟悴荒艽_保下一秒對方是否會因此抹斷自己的脖子。即使他是同伴?！?br/>
“額，事實上，明年的這個時候才正式結(jié)業(yè)，但是科恩斯特大人允許我參加這次行動，作為實習(xí)期的能力考核?！蹦贻p大副沒有被弗朗西斯嚇到，也許對他來說這只是來自老一輩的告誡，用一種危言聳聽的方式。
“我覺得能參與您的活動是一種，恩，一種值得夸耀的事情。就是那樣！我的同伴會嫉妒我的。”
“那就是你表現(xiàn)得如此興奮的原因？”
“和一名頂級刺客合作，我想普通探員一輩子也不會有這樣的機(jī)會吧？！”
“你們這一屆有多少畢業(yè)生?！?br/>
“哦，至少有一萬吧，我想。一萬三千左右?！?br/>
“你知道你的科恩斯特大人那一屆有多少嗎？”
“不知道?！?br/>
“讓我來告訴你吧，有五千三百七十三，本來是六千整的，但是出于各種原因，他們都消失了。各種原因，哈！不用我說你也知道，消失的大部分是被以各種形式派遣到各地的鴿組探員。他們在大陸各地從事著沒有任何生命保障的暗殺，刺探，盜竊，脅迫他人和勒索的勾當(dāng)，三年后，這三百二十七人只剩下了七十七個，并且其中有一半負(fù)有無法愈合的創(chuàng)傷，身體上的，精神上的，都有。很多人只能躺在床上靠救濟(jì)金過完他存日不多的人生。你的頭兒科恩斯特只是其中比較幸運的一名，他沒死，也沒有殘廢，最重要的是沒有因此發(fā)瘋。所以他成了你們的頭?！?br/>
時間靜止，日頭已經(jīng)在海平面沉下去了大半，火燒一般的晚霞在天際招展，晚歸的信天翁在梔桿上空盤旋，船舷下發(fā)出輕微的浪花濺射聲。發(fā)出年輕的大副難以置信地張大了嘴，話語瞬間變得龐大，卡在喉嚨里難以出口。弗朗西斯笑了笑，撣了一下手指，雪片一般輕柔細(xì)密的煙灰散落。一名水手扛著盤成盤的長纜繩從兩人中間穿過，落在甲板上的捆著柳釘?shù)睦K端有節(jié)奏地磕碰著甲板縫隙。消失在拐角。
“現(xiàn)在你還期待和我的合作嗎？“
大副還是沒有說話，只是楞楞地看著他，眼神復(fù)雜。弗朗西斯知道對于一個對未來滿懷學(xué)院派憧憬的年輕人來說，自己的話有些難以接受，不過沒關(guān)系，一年——也許只要半年，他就會明白過來的。他又抽了一口雪茄。猩紅的火星一亮，又立刻黯了下去，被新的煙灰所覆蓋。隨后純白的煙霧從他的鼻腔溢出，縈繞指尖，濃烈的香味久久不散。
“不介意的話，我要休息了，晚餐請送到我的房間里！“弗朗西斯側(cè)身敲了敲自己的艙門。轉(zhuǎn)過頭看仍舊呆立著的大副?！辈粶?zhǔn)備說點什么嗎？“
“歡迎乘坐少女之愛號。“大副刻板地說，轉(zhuǎn)身離去，此后的日子里，他再也沒有和弗朗西斯說過話。
“有必要這樣對他嗎？”在弗朗西斯第二次敲門前，艙門打開了，露出卡列尼娜包裹著頭巾，打扮成普通傭兵模樣的面孔。
“理解它會令你思維崩潰！”弗朗西斯說著眨了眨眼，走進(jìn)門，朝艙內(nèi)的另外兩名女子露出招呼式的微笑。
這是個特等艙，艙壁掛著描繪音樂之神創(chuàng)造豎琴場面的油畫，暖爐上的優(yōu)質(zhì)炭火蒙上了薄薄的灰燼，茶水冒出熱氣，紅木桌桌子上擺滿了水果和一些堅果。兩名女孩子彼此離-->>