初秋的晨光，灑在諾德王國一望無垠的荒野。

    野外的青草表面凝聚露珠

    連綿數(shù)里的帝國聯(lián)軍后陣軍營內(nèi)，幾十個隨軍鐵匠在臨時搭建的工棚中修繕盔甲，磨礪武器，叮叮鐺鐺的敲擊聲不絕于耳，從南面人類城鎮(zhèn)延伸的幾條土路，擠滿了數(shù)百輛滿載后勤糧草和器皿的馱車。

    蒸汽坦克無情者號完成了巡視任務，整體黝黑的車身，煙囪不斷噴吐大量蒸汽，機械轟鳴聲和鋼鐵碰撞的響聲連綿不絕，蒸汽坦克蠻橫地將后勤馱車從道路中間擠去兩邊，坦克駕駛者岡瑟·邁巴赫爵士從駕駛室探出上半身，這位爵士戴了頂花哨鳶尾帽，昂首挺胸，渾然不覺得有任何不妥，軍營內(nèi)，那些等待著維護坦克的帝國工程師們撫須大笑，蒸汽坦克是帝國科技頂級杰作之一，他們樂得出一出風頭。

    幾小隊先驅侍騎在軍營外層游走偵查，圍繞巨型營地一圈，立起數(shù)座三米多高哨塔上，帝國弩兵和弓箭手，他們的視線眺望著原野之上。

    大戰(zhàn)前夕需要大量情報和蠻族大軍動向的了解，數(shù)百先驅侍騎被群鴉般灑出，聯(lián)軍決策者們也需要時間來近一步辨析情報，在那之前，帝國軍隊暫時駐扎休整，等待陸續(xù)到來的生力軍補充、糧草運送。

    享用一頓豐盛的早餐后，來倫行走在軍營之中，尼卡斯·弗朗西斯和阿德里安·金特來伴隨其左右。

    漢斯-金特來之子暫時充當來倫的侍衛(wèi)騎士，一名擁有精英高階實力的騎士，做著騎士扈從的工作，阿德里安反而有些樂在其中，能近距離觀察并深入探究帝國英雄的日常生活，對他而言是不可多得的學習機會。

    來倫的出現(xiàn)，使得過往士兵們紛紛上前，頷首鞠躬以表示敬意，能背負帝國英雄名號的騎士，無一不是值得尊敬、崇拜的強者，尤其南方聯(lián)軍的士兵們，他們大多親眼目睹過帝國英雄手拎猙獰頭顱走出絕望血霧的場景。

    歡呼聲跟隨在來倫身旁，士兵們夾道歡迎。

    “贊美吾主！”

    “是帝國英雄，是來倫閣下！”

    “耶耶耶！

    ！”

    盡管有些無奈，人群將行走的過道堵得水泄不通，可為了表示和善，來倫笑著朝周圍人群揮了揮手，同時三名騎士加快步伐，很快就穿過了擁擠地人群。

    避開了人群后，王國騎士尼卡斯-弗朗西斯笑著說道：“大人，您似乎對歡呼聲十分受用??！”

    “我為之驕傲，不是嗎？”來倫澹聲回答道，很快，一片坐落著十幾座藍白相間帳篷的空地出現(xiàn)在三人面前，跟隨來倫出征的橡木鎮(zhèn)士兵們的駐扎區(qū)域就在這里。

    早飯過后的喧囂，顯得整座駐地熱鬧充滿活力，帳篷與帳篷之間隔開的空地上，橡木鎮(zhèn)士兵們大多穿著灰褐色訓練軍袍，他們列成三排，雙手緊緊把持著長戟。

    三位騎士停下了腳步，他們在空地之外駐足觀看訓練。

    橡木領內(nèi)紡織房編織的亞麻布軍袍，既輕便又耐用、不怕臟，換洗方便之余，士兵們在訓練時手腳施展起來，也更加靈活。

    訓練中的橡木鎮(zhèn)士兵們目不斜視，這也是來倫定下的規(guī)矩，只要還在訓練中，無論是誰，即使皇帝本人親至，訓練也不得中斷，軍規(guī)就是軍規(guī)，初期軍營訓練中，在軍棍威懾下，士兵們早已牢牢記住這一要點。

    橡木領長戟營連長加文-克林頓此刻正背對著來倫三人，他一聲黑色勁服，雙手負在身后，昂首挺胸，眉眼間帶著往日的嚴厲，指揮著長戟兵們訓練：“訓練三連擊，第一排出列！”

    站在第一排的二十個長戟兵，應聲上前一步。

    “突刺、上挑擊、下扎！開始！”

    “喝！哈！哈！”

    鏗鏘有力的吶喊聲搭配上長戟有力地刺擊、噼砍，一股銳利氣勢撲面而來。

    阿德里安-金特來倒吸一口冷氣，瑞克領龐大的行省軍團中，紀律嚴明、整齊劃一的隊伍不在少數(shù)，可是能達到眼前士兵的訓練程度，他敢肯定地說，只有那些領著雙倍薪水的老兵才能達到相同效果。

    “第二排出列！...開始！”

    “喝！哈！哈！”...

    三位騎士一直站在原地，他們等待著長戟兵們一輪訓練結束后才走上前。

    “加文-克林頓連長，辛苦了。”來倫目睹了剛才一幕，這支被他傾注無數(shù)心血的軍隊，從幼苗茁壯成長逐漸變?yōu)橐恢陝傉鄄粡澋拇髽洌瑑?nèi)心的驕傲和欣慰感油然而生。

    “來倫大人！”加文-克林頓臉上充滿欣喜神色，一眾長戟兵們迅速圍了上來，七嘴八舌地問好致敬：“領主大人，您來了！”

    “帝國的英雄！”

    自從編入聯(lián)軍之后，橡木鎮(zhèn)軍隊幾乎被拆分打散，長戟營連長每次都只能在軍陣中遠遠望著王國騎士的身影，再慘烈地戰(zhàn)斗，也抹滅不了他忠誠橡木鎮(zhèn)、忠于來倫的信念，尤其是卡馬拉龍-血犬被王國騎士殺死之后，橡木鎮(zhèn)士兵們欣喜若狂，他們能驕傲地說出自己從屬于帝國英雄麾下。

    王國騎士露出發(fā)自內(nèi)心地真摯笑容，士兵們的問好，他一個一個作出回應，這支屬于橡木領的軍隊，來倫心底永遠不能忘卻。

    然后，他轉身從尼卡斯-弗朗西斯手中拎過一只沉甸甸的錢袋，錢袋的重量，甚至需要弗朗西斯雙手才能提起。

    來倫將里面的數(shù)十個小袋子取出，再一袋一袋地交到士兵們手中，許多士兵掂量了一下手中錢袋，面龐上的歡喜神色更加濃郁，他們朝著橡木鎮(zhèn)領主連連道謝，滿滿一袋子帝國銀幣，其中還摻雜著四五枚金幣，這筆錢足夠讓他們今年過上一個無比充實且祥和的冬天了。

    作為士兵們奮勇作戰(zhàn)的小禮物和格外獎勵，適當激勵一下，尤其在一場大戰(zhàn)后，效果十分顯著。

    帝國北方聯(lián)軍在戰(zhàn)爭結束后，只允許普通士兵保留三成搜刮到的戰(zhàn)利品，橡木領士兵們也不例外，但是現(xiàn)在，發(fā)到他們手中的錢袋，遠比繳納前的戰(zhàn)利品厚實多了！

    許多士兵臉上喜笑顏開，每一場戰(zhàn)爭過后，給他們帶來的實際利益十分巨大，以至于來倫在挑選出征軍隊時，士兵們都爭相參與，踴躍報名。

    并非每個人都像鞭笞者那樣，狂信、死戰(zhàn)不退、僅憑一腔熱血去戰(zhàn)斗，凡人需要生活，他們也向往著更好地生活。

    過了一會兒，橡木鎮(zhèn)駐地的帳篷內(nèi)，長戟營連長匯報著士兵的傷亡情況：“來倫大人，長戟營在茲卡平原一戰(zhàn)中，八人陣亡，十一人負傷，受傷地袍澤，我們已經(jīng)將他們送往隨軍莎莉娜醫(yī)師那里治愈，要不了幾天，他們就能重返戰(zhàn)場殺敵，至于陣亡的八名士兵，他們已被安葬在塞森蒙德城內(nèi)的莫爾公墓，下葬前得到了莫爾牧師的送別禱告?！?br/>
    加文-克林頓接著說道：“弩手連隊基本沒有人員傷亡，蠻族人扔的標槍、飛斧，從射程上根本碰不到弩兵的衣角，唯一一位負傷的弩手，還是因為白狼騎士在沖鋒時崩起的石塊砸中了他的額頭，抹上藥膏后，緩幾天消了腫，基本也沒什么大礙。”

    “嗯，我知道了?！眮韨慄c了點頭，他扭頭朝著尼卡斯-弗朗西斯問道：“弗朗西斯，領地的幾位隨軍出戰(zhàn)的游俠騎士，他們傷亡情況呢？”

    “兩人陣亡，五人負傷，損失的比較大?！蓖鯂T士清了清喉嚨，他瞥了眼帳篷外不斷聚集，越來越多的游俠騎士，他們?yōu)榱说蹏⑿鄱鴣恚骸皝韨惔笕耍@些天不下于三十名騎士找到我，想加入您的麾下不勝繁數(shù)，里面有不少幾位戰(zhàn)功卓著的帝國騎士，出身于小貴族家庭，甚至有一位和斯提爾領選帝侯家族有一定的血緣關系.....”

    “打住，這個問題等我們返回橡木鎮(zhèn)再談，弗朗西斯，告訴那些游俠騎士，想加入我的麾下，至少要具備精英初階的實力，我會安排一名騎士和他們對決，告訴那幫家伙至少撐住五回合，并且后果自負?！眮韨愄鹨皇郑Ｂ曊f道：“讓他們拿出點實際表現(xiàn)，證明自己有資格。”

    游俠騎士是一種難以讓人心生好感的低級騎士，帝國境內(nèi)的游俠騎士更喜歡做一些“大出風頭”的事跡，挑戰(zhàn)比自己強的騎士、互相對決、參與選帝侯召開的比武大會，他們尤為熱衷于第一種方法。

    缺少騎士王國的騎士道束縛，帝國的游俠騎士風氣上顯得浮夸于世，在戰(zhàn)敗后往往不總結經(jīng)驗發(fā)奮努力，他們只關心自己博得多少聲望、引起了幾位貴族小姐的注意，值得重用的家伙少之又少。

    來倫十分不愿意自己成為這群妄自菲薄家伙們的跳板。

    想加入我的麾下？

    沒問題！

    先挨過一頓打再說！

    來倫看向身旁的精英高階騎士：“阿德里安，對決一事就交給你了。”

    “明白，來倫大人！”阿德里安-金特來頷首應下。

    “下手記得狠一點，多向他們臉上招呼?！眮韨愑盅a充一句。

    “額...我記住了?！?br/>
    “這件事暫時就這樣?！眮韨惏櫰鹆嗣碱^：“關于犧牲士兵他們家人的撫恤一事，我已告令事務官皮特曼著手解決，至于陣亡的騎士，我會寄信給德拉文伯爵讓他處理....”

    話音剛落，一道急匆匆的銀白色身影闖入了帳篷內(nèi)，豪邁地嗓音大聲道：“哈哈~來倫，你這家伙讓我一頓好找??！”

    “克里爾？你不是到米登海姆補充白狼騎士了嗎？”來倫目光詫異著站起身。

    來者正是白狼圣騎士克里爾-安洛先，他毫不客氣地搬過椅子坐下，一邊從腰間取下酒袋滿滿地灌了一大口，一邊示意眾人坐下，隨后，他抬起手腕一抹酒漬：“剛到第一天就補滿了編隊，連夜加急趕回來?！?br/>
    “帝國軍隊各支都在修整，補充兵員，沒必要這么著急?！眮韨愐贿呥f給了他一杯清水，一邊介紹道：“阿德里安-金特來，漢斯-金特來之子，阿德里安，這位是白狼圣騎士克里爾-安洛先，米登領德拉文伯爵的兄弟?！?br/>
    “很榮幸見到您，克里爾爵士。”阿德里安點頭示意后伸出手。

    “我更喜歡別人稱呼我白狼騎士，爵士頭銜不是什么光榮的東西，它無法帶給自己任何實質(zhì)性榮譽。”克里爾伸手與他相握，白狼圣騎士收起臉上的笑意：“漢斯-金特來閣下是位可敬的騎士，我敬佩他的勇氣，相信你以后的成就絕不遜色于你的父親！”

    “謝謝。”阿德里安默然點頭。

    轉瞬間，白狼騎士板起了臉，沉聲說道：“我有重要的情報要和來倫商議，煩請諸位回避一下?！?br/>
    來倫稍微愣了下神，點頭示意弗朗西斯等人先行離開。

    很快，帳篷門簾落下，只剩下王國騎士和白狼圣騎士二人。

    “這個情報非常隱蔽，恐怕只能你我二人知曉?！笨死餇?安洛先從不拐彎抹角，他直截了當?shù)卣f道：“來倫，你還記得攻陷狼盜團之后抓獲的那個強盜俘虜嗎？”

    “....嗯，我記得。”來倫皺起眉頭，想起了關于那名俘虜之后的事情：“他被關入布雷鎮(zhèn)重兵看守的監(jiān)獄之后，離奇暴斃，伯爵大人親自盤查了幾十個衛(wèi)兵，也沒有得到一絲準確地被害消息?！?br/>
    “是的，他死了，可他在狼盜團囤積的地下庫房中說的那個名字，帕韋斯利城的商人博羅爾·克里斯蒂?！卑桌鞘ヲT士故意壓低聲音，繼續(xù)說道：“碰巧我在米登海姆遇到了一名女獵巫人，她告訴了我一些....秘密?！?br/>
    “秘密？？”來倫臉色認真問道。

    “三周前，幾名獵巫人搗毀了一個帕韋斯利城的異端教派，他們在那群崇拜邪惡的信徒們集會時沖入建筑，蒙著黑袍的異端們用嬰兒的鮮血和殘肢在地面涂抹出獻祭的法陣，那個女獵巫人說.....”克里爾-安洛先頓了頓，再次壓低聲音道：“商人博羅爾·克里斯蒂正跪在法陣中間，渾身冒著藍光，發(fā)瘋似的啃食自己手臂上的血肉，每一處被他啃下的血洞，都長出了一只慘白眼睛....”

    “什么？！”

    “沒錯，來倫，帕韋斯利城的商人是一個信仰異端邪神的異教徒，狼盜團背后勢力，牽扯到混沌教派！”

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