天辰十八年春，往日里車水馬龍繁華萬(wàn)分的衛(wèi)城街道上空落落的幾乎看不見(jiàn)半個(gè)人影。一陣風(fēng)起，卷起街上的破布?xì)埲~直拖了一路，掠過(guò)滿目蕭索狼藉的街道，直到了一處破敗的小院子，吹得那滿是水澤刮痕的木門“吱呀”作響。那風(fēng)似長(zhǎng)了眼睛一般，不偏不倚地在門口忽的打了一個(gè)旋，四下的殘枝落葉還有散發(fā)著霉味的爛布破衣跟著轉(zhuǎn)了起來(lái)。不多時(shí)，妖風(fēng)驟然停歇，連帶著空中的殘屑“啪啪”幾聲撞在了木門上，隨后順著門面悄然落在了地上。
眨眼間，方才還一片死寂的院子里突然嘈雜了起來(lái)，其中一兩個(gè)聲音尤其尖利，如疾箭一般刺破了滿院子沉悶的空氣，帶出些異常的歡快來(lái)。
“醒了……姑娘醒了……太太……姑娘醒了……”
內(nèi)室中，一個(gè)身穿縞素三十左右的年輕婦人擦著眼里不停滾落的淚水滿臉驚愕轉(zhuǎn)而驚喜地朝那聲音的出處奔了過(guò)去。
隔壁屋子中，幾個(gè)丫頭正慌亂地四下奔跑著，手上的東西掉的掉丟的丟，腳步更是慌亂急切，不知往哪兒擺。年輕婦人原本蒼白的臉色因?yàn)榧才芏辛诵┭?，揮舞著手臂幾下?lián)荛_丫頭們朝床上撲了過(guò)來(lái)。床幃下，一個(gè)十歲上下臉色慘白眉眼卻異常精致的小姑娘正睜著眼睛，茫然地看著四下走動(dòng)的人群。年輕婦人見(jiàn)狀，猛地抱住了小姑娘，淚珠連了線似的往外滾落，以致泣不成聲。
周圍的丫鬟婆子們見(jiàn)狀也紅了眼眶，當(dāng)中一個(gè)四十來(lái)歲的嬤嬤一邊用袖子擦著眼淚，一邊上前勸慰婦人道：“太太快別哭了！您可要保重自個(gè)兒的身子，不為別的，您看看咱們姑娘……”
婦人聞言，這才漸漸止住了眼淚，一雙手輕柔地?fù)嶂鴳牙镄」媚锏拿骖a，嘴角往上硬扯出一絲笑意來(lái)，“娘的晚姐兒可算是醒了……”說(shuō)罷又仔細(xì)瞧著小姑娘的面容，眉頭漸漸蹙了起來(lái)，聲音急切而惶恐：“晚姐兒！晚姐兒……”
小姑娘眼神茫然地盯著婦人，良久才眨了眨眼睛，滿臉遲疑和陌生。
婦人睜大了眼睛，驚愕地看著懷里的小姑娘，隨即“哇”的一聲哭了出來(lái)，右手下意識(shí)地抱住了身旁的中年嬤嬤，聲音哽在喉嚨口，竟是一個(gè)字也說(shuō)不出了。
中年嬤嬤見(jiàn)狀眉間亦添了幾分愁亂，一手輕拍著年輕婦人，一邊觀察著小姑娘。良久，后者才終于眨了眨眼睛，原本空洞的眼神瞬間有了幾分神采，曹嬤嬤心里長(zhǎng)舒了一口氣，拍了拍婦人的肩膀，努力平和著聲音安慰道：“姑娘沒(méi)事，沒(méi)事……太太您看，姑娘醒著，沒(méi)事了……”
婦人這才轉(zhuǎn)頭看向小姑娘，母女倆紅著眼睛對(duì)視片刻，婦人又一把將小姑娘摟在懷里哭了起來(lái)。
此刻，在八百里外的京城又是另一番景象。春日正濃，京郊的各色花兒競(jìng)相綻放，紅白紫藍(lán)讓人移不開眼。各家少爺姑娘們攜伴相游。那些個(gè)文人墨客更是卯足了勁兒，挖空了心思，恨不得做出幾首千古名詩(shī)來(lái)。
在這一片繁華熱鬧處，朝中的氣氛卻鮮見(jiàn)地陰沉，圣上一連幾天都寒著臉，發(fā)落了好些人，一道道圣旨接二連三往八百里外發(fā)去。
天辰十八年，四月初，朝中的低氣壓已經(jīng)彌漫到整個(gè)京城。往日里成團(tuán)兒簇開的花兒謝的謝調(diào)的調(diào)，各家各府亦漸漸緊閉了大門，不到月余，這京城里的繁華便換了個(gè)光景。
誠(chéng)意伯劉懷瑾?jiǎng)傁铝顺?，還未換朝服便往老太太的院子去，一路上滿臉的愁容，眉頭都快擰到一起了。二月初，東南地動(dòng)，死傷數(shù)千，民間到處都是流言。這天災(zāi)一起，東南官員和朝廷都措手不及。好在圣上沉穩(wěn)，連連發(fā)了好幾道旨，局面勉強(qiáng)穩(wěn)住了?？刹坏桨雮€(gè)月又爆發(fā)了時(shí)疫，一個(gè)衛(wèi)城就死了近千人，南邊人心惶惶。緊接著……哎，妹夫林致南就上了折子請(qǐng)封路。封路令一下，時(shí)疫是勉強(qiáng)控制住了，可東南百姓死了十之三四，民間怨聲載道，各大官員焦頭爛額，死的死病的病，活著的一天三封急件往朝廷里送。朝堂上天天吵，圣上心里不舒服，東南的一干要職官員都挨了訓(xùn)，怕都要受幾年貶斥了。這一場(chǎng)禍?zhǔn)拢偟糜腥藫?dān)著。如今，妹夫能落個(gè)功過(guò)相抵的身后名，便是萬(wàn)幸了——無(wú)論如何，也不能讓這事兒全攤在妹夫頭上。
崇安侯林致遠(yuǎn)紅著眼睛在書房對(duì)著墻壁枯坐了半晌，這才往正院去尋妻子馮氏。夫妻倆相對(duì)而坐，馮夫人打量著丈夫的臉色，心里泛著苦味。夫妻倆這幾年鮮少有這么坐在一起的時(shí)刻，侯爺林致遠(yuǎn)通常都歇在西院鄭氏屋里，若不是為了三弟的事兒，他怕是不會(huì)到正院里來(lái)。
“院子收拾好了？”沉默了半晌，林致遠(yuǎn)才啞著聲音問(wèn)道。
馮夫人接過(guò)丫鬟手里的熱茶遞了過(guò)去，嘆了口氣，低聲應(yīng)道：“得了南邊的信，我就讓人收拾了逸梅院，三弟妹和晚姐兒回來(lái)就能住。”
院子的另一頭，二太太楊氏正雙眼冒光，拽著二爺林致青說(shuō)話：“三弟在江南任了九年，聽(tīng)說(shuō)那秦淮路揚(yáng)州一帶，可是個(gè)銷金窟。一家子在那邊這么些年，攢下的銀子不說(shuō)多了，怎么的也得有個(gè)三五萬(wàn)兩吧！這下就三弟妹和晚姐兒娘倆，那銀子……”
“你關(guān)心這些干什么？”二爺林致青惱怒從楊二太太手里扯回胳膊，語(yǔ)氣不耐地喝了一聲，卻并沒(méi)有幾分氣勢(shì)。楊二太太見(jiàn)狀瞪大了眼睛，一巴掌打在了二爺肩上，尖叫地吼道：“兇什么兇？你長(zhǎng)本事了？你有本事，你怎么不學(xué)學(xué)你三弟，去撈點(diǎn)銀子回來(lái)？還想跟我吼！我呸！”
“三弟死了！你這是要我也去死？”二爺林致青臉漲得通紅，一口氣憋在胸口吐也吐不出，只剩滿心的惱怒悔恨，他怎么就娶了這么個(gè)尖酸刻薄的婦人！氣急了，心一橫，說(shuō)出的話也帶了幾分狠勁兒，“我打死你這個(gè)毒婦！”
楊氏一聽(tīng)這話，搶上來(lái)就扇了二爺一巴掌，手腳并用著往林致青身上攀，口里尖叫著：“二老爺打人啦！打人啦！哎呦，我這是造了什么孽??！我真命苦……”
林致青氣得一口氣堵在喉嚨口，渾身顫抖著一個(gè)字也說(shuō)不出。兩人僵持片刻，林致青看著身上的楊氏，眼底是濃濃的厭惡，良久才深吸一口氣，下了狠勁兒一把扯下楊氏，甩袖出了門。
楊氏看著丈夫的背影，輕蔑地哼了一聲，整了整釵環(huán)衣裳，扭著細(xì)腰往內(nèi)院去了。