余墨痕有點(diǎn)難為情，下意識(shí)地捏了捏手指。

    她不打算自討沒(méi)趣地上前叨擾，便挑了個(gè)角落偷偷坐下。

    這種位置，若是有意去瞧，也并沒(méi)什么東西能遮得住視線；但若是并未留意，她和別的食客互相看不見(jiàn)，卻也是說(shuō)得通的事情。

    余墨痕自認(rèn)在人情世故這方面一向有些笨拙，這會(huì)兒動(dòng)了好半天心思，不過(guò)是想著萬(wàn)一元憑之不巧瞧見(jiàn)她，雙方都不至于太尷尬。

    歌女的唱腔一般般，那種凄凄慘慘戚戚的調(diào)子也不太合余墨痕的喜好。不過(guò)那歌女一手琵琶總算彈得不錯(cuò)，余墨痕面前一小碗飯、一小碟菜吃得慢慢吞吞，總歸有了個(gè)過(guò)得去的理由。

    直到她快要把這頓漫長(zhǎng)的晚飯吃完的時(shí)候，元憑之終于站了起來(lái)。

    他走到那歌女面前，很溫和地笑了笑，輕輕放下了一封賞錢(qián)，便離開(kāi)了。

    余墨痕默默放下筷子，起身，上樓，回客房。

    她到底還是有點(diǎn)不甘心罷了。

    從前在哀葛，兩人也算相談甚歡；這才幾個(gè)月不見(jiàn)，怎么就對(duì)面不相識(shí)了？

    余墨痕躺在床上，看著窗外發(fā)了半天呆，突然拍了拍自己的腦袋。

    她其實(shí)有很急的事情要問(wèn)元憑之?？墒撬膊恢雷约菏窃趺椿厥拢钡窖郾牨牽粗思易吡?，居然都沒(méi)有想起來(lái)。

    余墨痕眼下最著急的事，就是沒(méi)有進(jìn)入機(jī)樞院的憑證。

    她離開(kāi)哀葛已經(jīng)很久了，根本不知道那張信報(bào)現(xiàn)在在誰(shuí)手里。

    機(jī)樞院給予通過(guò)的是余墨痕本人的申請(qǐng)，但如果沒(méi)有那張信報(bào)，機(jī)樞院恐怕就不會(huì)再把她當(dāng)成是她本人了。

    尤其余墨痕這一路行程長(zhǎng)得過(guò)分，又是翻山失足，又是過(guò)江遭拐，耽誤了許多時(shí)日，該去機(jī)樞院報(bào)到的期限早已過(guò)了。

    機(jī)樞院究竟還會(huì)不會(huì)錄用她？她可實(shí)在是沒(méi)有把握。

    越是沒(méi)有把握的事情，余墨痕越想盡快解決。所以第二天一大早，她之前那身在江水里泡過(guò)的衣裳還沒(méi)有晾干，就已經(jīng)問(wèn)明了路線，直奔機(jī)樞院而去。

    結(jié)果她一到大門(mén)口就傻了眼。

    機(jī)樞院真是個(gè)很奇妙的地方。

    余墨痕繞來(lái)繞去，連一個(gè)可以通報(bào)的看門(mén)人都沒(méi)有找到。

    非但沒(méi)有看門(mén)人，機(jī)樞院的大門(mén)也挺有意思。

    乍看上去，這扇門(mén)平平無(wú)奇，非常低調(diào)，不僅只有一面門(mén)板，而且連一顆銅釘都沒(méi)有。

    偃術(shù)機(jī)巧之道，萬(wàn)變不離其宗。余墨痕鉆研偃甲之學(xué)的時(shí)候，也連帶著學(xué)過(guò)些營(yíng)造法式。所以她很清楚地知道，城門(mén)、王侯之家、乃至官府衙門(mén)的大門(mén)上，那一排排不同形制的銅釘并不不僅僅是用以懾人的裝飾，更是一種加固大門(mén)的結(jié)構(gòu)，能夠防止門(mén)板松散。

    和平時(shí)期，門(mén)釘能夠保御家宅平安；戰(zhàn)爭(zhēng)年代，兩軍對(duì)壘的時(shí)候，這種結(jié)構(gòu)也有用武之地。銅釘圓潤(rùn)的造型為的不僅是昭示權(quán)力和地位，更有對(duì)抗敵人攻城利箭的能耐。以前還有一些能工巧匠，會(huì)在銅釘上加涂一層特殊的泥漆防御火攻，因此這種門(mén)釘又有“涿弋”之稱。

    機(jī)樞院堪稱國(guó)之重地，其研制的種種成果，大多都是帝國(guó)機(jī)密，因此對(duì)于防御性應(yīng)該有著很高的要求。但是機(jī)樞院的大門(mén)卻完全沒(méi)有使用涿弋這種笨重但牢固的結(jié)構(gòu)，反而是以一種非常對(duì)稱的形制，“嵌”在了古樸的圍墻里。從余墨痕所在的位置看去，根本找不到打開(kāi)這扇門(mén)的著力點(diǎn)。

    余墨痕猜測(cè)，門(mén)后應(yīng)該有特殊的機(jī)關(guān)。不過(guò)，那些機(jī)關(guān)的構(gòu)造，顯然已經(jīng)超過(guò)了她能夠理解的程度——這里畢竟是大齊帝國(guó)偃甲之學(xué)的最高殿堂，即便是入口的設(shè)計(jì)，恐怕也積累了許多偃甲大家的智慧；而余墨痕，充其量只是個(gè)跟著徐夫子學(xué)過(guò)三板斧功夫的小角色。

    更何況，就算能理解其構(gòu)造，她也沒(méi)那個(gè)膽子去把國(guó)之重地的門(mén)拆了。

    門(mén)窄路?。ㄗ?），余墨痕很是發(fā)愁。

    就在這個(gè)時(shí)候，她忽然聽(tīng)見(jiàn)了一陣腳步聲。

    她轉(zhuǎn)過(guò)頭，就對(duì)上了一張不能更熟悉的臉。

    “小余助教，”元憑之那永遠(yuǎn)帶著三分溫暖笑意的目光，這一回，終于把渺小的她給攏了進(jìn)去，“好久不見(jiàn)?！?br/>
    余墨痕低下頭，沉默了片刻，才伸手撥了撥額邊散亂的頭發(fā)，笑道，“真的，好久不見(jiàn)了?！?br/>
    余墨痕畢竟還沒(méi)有正式加入機(jī)樞院，元憑之不好直接把她帶進(jìn)去，便領(lǐng)著她去附近的茶樓坐下細(xì)聊。

    余墨痕之前跟元憑之錯(cuò)過(guò)的時(shí)候，雖然沮喪，也算接受了現(xiàn)實(shí)；可是這會(huì)兒看見(jiàn)元憑之，立刻又覺(jué)得有很多話想對(duì)他說(shuō)。

    她如何離開(kāi)了哀葛，如何翻過(guò)了蚩魯山，如何錯(cuò)過(guò)了泛日鳶，如何又上了江山船……她這一路的驚疑和恐懼，一直強(qiáng)壓在心底；真到了愿意說(shuō)出來(lái)的時(shí)候，心底突然閃過(guò)了元憑之看那歌女時(shí)溫柔的眼神。

    余墨痕臨出口的那些話，便又默默吞回了肚子里去。

    她這一路如何兇險(xiǎn)，又跟元憑之有什么關(guān)系？

    根據(jù)衛(wèi)臨遠(yuǎn)的消息，元憑之還親自督送了泛日鳶去接她；誰(shuí)知道她自己一時(shí)情急，居然繞出了如此崎嶇的一條彎路？

    余墨痕心里一邊委屈，一邊無(wú)奈，一邊嫌棄自己矯情，話到臨頭又說(shuō)不出口，最后胡亂找出來(lái)的還是同一個(gè)理由，“……就是錯(cuò)過(guò)了……”

    元憑之靜靜看著她那副窘迫的樣子，沉默了一會(huì)兒，道，“說(shuō)起來(lái)，這事其實(shí)是我不好?！?br/>
    “……啊？”余墨痕愣愣地看著元憑之那張顯出了些歉意的臉，有點(diǎn)摸不著頭腦。

    “你之前從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)帝都吧？”元憑之道，“機(jī)樞院發(fā)喜報(bào)的時(shí)候，我本打算加送一封手書(shū)給你，告訴你該如何過(guò)來(lái)、來(lái)了又該找誰(shuí)；只是當(dāng)時(shí)南方的山匪作亂正兇，我抽不開(kāi)身，沒(méi)能回到帝都；那之后，我再跟著泛日鳶去接西涼各省新招的預(yù)備役的時(shí)候，才知道你已經(jīng)不在哀葛了?！?br/>
    余墨痕驚得說(shuō)不出來(lái)。

    這才幾個(gè)月工夫，元憑之竟然已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上走過(guò)一遭了。

    余墨痕簡(jiǎn)直想找個(gè)墻縫把自己懟進(jìn)去，一面她那點(diǎn)又矯情又沒(méi)道理的委屈再出來(lái)丟人。

    她兀自傷懷，不過(guò)是因?yàn)橐宦穬措U(xiǎn)，幾次差點(diǎn)送了性命，好不容易到了帝都，元憑之竟然沒(méi)認(rèn)出她來(lái)；可是元憑之呢？他在戰(zhàn)場(chǎng)上經(jīng)歷了多少生死，她又幾時(shí)知曉過(guò)？

    元憑之看著她那副表情，還以為她是惱恨錯(cuò)過(guò)了泛日鳶，連忙安慰道，“其實(shí)也沒(méi)什么，你畢竟是機(jī)樞院明文招錄的預(yù)備役，總不能因?yàn)槁飞喜磺傻R了些時(shí)間，就把你拒之門(mén)外。”

    余墨痕心中立刻升起了希望，那些莫名的情緒，瞬時(shí)都給拋在了腦后，笑逐顏開(kāi)道，“真的嗎？”

    “我看沒(méi)問(wèn)題?！痹獞{之沉思片刻，便胸有成竹道，“我這就回機(jī)樞院替你打聽(tīng)、溝通一番。這點(diǎn)小事，不需要費(fèi)上太多時(shí)日。你且等我好消息吧?！?br/>
    他停頓一下，又關(guān)切道，“你在帝都可有住處？”

    “有的，”余墨痕點(diǎn)點(diǎn)頭，“叫做點(diǎn)梅客棧，就在城南?！彼岬侥强蜅Ｃ值臅r(shí)候，刻意把聲音壓得很平穩(wěn)，作出一副不在意的樣子；可她的眼神，卻還是不自覺(jué)地偷偷去看元憑之——元憑之會(huì)是什么反應(yīng)？

    “哦？”元憑之笑起來(lái)，“那可巧了，我昨晚還去過(guò)呢。”

    他這話說(shuō)得坦蕩，看來(lái)昨晚是當(dāng)真沒(méi)有留意到余墨痕；余墨痕只好跟著作出一副訝異狀，道，“哎呀，怎么沒(méi)碰見(jiàn)?！?br/>
    她這可真是一句廢話。

    元憑之只是笑了笑，便道，“你有地方住就好，趕巧我這幾天有些事情，要往點(diǎn)梅客棧過(guò)；到時(shí)機(jī)樞院這邊處理好了，我剛好順路過(guò)去接你。”

    元憑之從來(lái)沒(méi)有辜負(fù)過(guò)余墨痕的信任。

    兩日之后，余墨痕正坐在窗戶邊上對(duì)著漸漸升起的太陽(yáng)發(fā)呆，突然瞥見(jiàn)一輛馬車趁著尚未褪盡的夜色駛來(lái)，停在了點(diǎn)梅客棧的門(mén)口。

    車中走下來(lái)的，正是元憑之。

    余墨痕趕忙奔了下去。

    元憑之卻好像不是沖著她來(lái)的。

    余墨痕在樓梯邊上站住，只看見(jiàn)元憑之對(duì)自己眨了眨眼睛，就朝著墻邊那個(gè)憔悴的歌女走了過(guò)去————她一直在這里賣(mài)唱，幾天下來(lái)，嗓音越發(fā)破敗了。余墨痕之前看她實(shí)在可憐，本想請(qǐng)她一起用些飯食，上前一問(wèn)，那歌女卻婉言拒絕了。

    后來(lái)還是掌柜的見(jiàn)狀，在邊上解釋了兩句，余墨痕才知道這歌女在點(diǎn)梅客棧的吃住原本都有人付帳，只是她一直不愿接受，堅(jiān)持要賣(mài)唱抵賬罷了。

    這個(gè)時(shí)間，打尖喝酒的客人都還沒(méi)有來(lái)，歌女卻仍茫然無(wú)措地坐在那兒，仿佛無(wú)處可去。

    只見(jiàn)元憑之跟那歌女交談了幾句，便將她扶了起來(lái)，又向那掌柜的支付了些銀兩；那本來(lái)堅(jiān)持留在這里賣(mài)唱的歌女，竟然跟著元憑之一道走了出去。

    怎么回事？余墨痕心道，你不是來(lái)接我的嗎？

    “咯吱”一聲，客棧的門(mén)再度被推開(kāi)，這次走進(jìn)來(lái)的，卻是一位姑娘。這位姑娘行止之間很有風(fēng)度，如果跟衛(wèi)臨遠(yuǎn)那個(gè)心心念念要娶回家的未婚妻傅小姐站在一起，或許還要?jiǎng)龠^(guò)傅小姐三分。

    這姑娘跟掌柜的打了聲招呼，便徑直向余墨痕走來(lái)。

    然后她對(duì)著余墨痕行了個(gè)侍女的禮。

    “余姑娘，”這個(gè)很難看出是個(gè)下人身份的侍女道，“元將軍托我來(lái)轉(zhuǎn)告你，若是方便，不妨上車一敘?！?