從松竹齋向華俄道勝銀行借款到現(xiàn)在，時(shí)間又過(guò)去了兩年半，張繼林和張幼林相繼完成了私塾的學(xué)業(yè)，賦閑在家。張繼林還是一如既往地看書(shū)練字，張幼林則給自己放了長(zhǎng)假。這天上午，張幼林早早地來(lái)到了叔家的院子里，忙著給鳥(niǎo)兒喂水喂食，樂(lè)此不疲。
張繼林站在石桌旁規(guī)規(guī)矩矩地臨帖，他見(jiàn)堂弟根本就沒(méi)有要讀書(shū)的意思，于是抬起頭教訓(xùn)起來(lái)：“幼林，你有完沒(méi)完？你呀，怎么說(shuō)你好呢？別凈跟我爸學(xué)，成天不是玩鳥(niǎo)兒就是養(yǎng)蟲(chóng)兒，那叫什么你知道嗎？那叫玩物喪志！”
張幼林譏諷地回敬他：“哎喲！還玩物喪志？我說(shuō)哥，我們都喪了什么志了？”
張繼林恨鐵不成鋼，他搬出了《禮記》，說(shuō)：“男子漢大丈夫總要有個(gè)志向吧？就像《禮記·大學(xué)》里說(shuō)的，要正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下?！睆堄琢忠宦?tīng)這話就煩，跟堂哥戧戧起來(lái)：“我活得好好的，干嗎要治國(guó)平天下去？天下人要都去平天下，鬧不好就得亂套了，幾千年來(lái)無(wú)數(shù)讀書(shū)人誰(shuí)沒(méi)這種抱負(fù)？可實(shí)際上呢？治國(guó)平天下輪得上你嗎？從來(lái)是成功的機(jī)會(huì)少，失望的時(shí)候多，所以又出現(xiàn)了‘窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下’的說(shuō)法，不過(guò)是給自己找個(gè)臺(tái)階兒下。”
張繼林明知道他在胡扯，可又一時(shí)語(yǔ)塞，張幼林于是繼續(xù)闡發(fā)：“就說(shuō)咱倆吧，你好好讀書(shū)，為的是將來(lái)‘兼濟(jì)天下’；我呢，玩?zhèn)€鳥(niǎo)兒養(yǎng)個(gè)蟲(chóng)兒什么的，為的是‘獨(dú)善其身’，咱們兄弟各有各的志向?！?br/>
張繼林賭著氣扔下手里的毛筆：“算了，我不跟你說(shuō)了，道不同不相與謀?！?br/>
張幼林拎起了鳥(niǎo)籠子：“繼林哥，您慢慢寫(xiě)著，千萬(wàn)別松勁，保不齊哪天張繼林的大名就上了國(guó)子監(jiān)的進(jìn)士碑了，不是狀元也得鬧個(gè)榜眼什么的。”
“你干嗎去？”張繼林伸著脖子問(wèn)。
“我溜達(dá)溜達(dá)，‘獨(dú)善其身’去?！睆堄琢洲D(zhuǎn)身走了。他煩透了張繼林從私塾先生那兒躉來(lái)的這些陳詞濫調(diào)，心想，有這么個(gè)堂兄真是要多沒(méi)勁有多沒(méi)勁。
張幼林拎著鳥(niǎo)籠子漫步在街頭，他東瞧瞧，西看看，漫無(wú)目的地閑逛著。逛到南橫街，被無(wú)賴王小二和銅六兒盯上了。這兩位都是直隸人，和張幼林的年紀(jì)不相上下，在京城沒(méi)有正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)，靠坑蒙拐騙混飯吃。銅六兒先是瞧上籠子里那對(duì)紅子了，琢磨著沒(méi)十兩銀子拿不下來(lái)，再看張幼林的打扮、做派，準(zhǔn)是個(gè)有錢的少爺。王小二一馬當(dāng)先，他從懷里掏出一個(gè)瓷瓶就迎著張幼林走過(guò)去了。
王小二走到張幼林的身邊，故意撞了他一下，手里的瓷瓶掉在地上摔碎了。
王小二一把揪住張幼林：“嘿！這么寬的大街，怎么凈往人身上撞？”
張幼林火了：“明明是你撞的我，怎么反咬一口呀？”
“我還說(shuō)是你撞的我呢，得嘞，我這瓷瓶怎么辦吧？”
“怎么辦？活該！”張幼林心想，想訛大爺我？門(mén)也沒(méi)有。
看熱鬧的人圍了上來(lái)，銅六兒混跡在其中。王小二給看熱鬧的人作著揖：“各位老少爺們兒，你們來(lái)評(píng)評(píng)理，有這么欺負(fù)人的嗎？今兒個(gè)我媽病了，沒(méi)錢抓藥，我一咬牙把祖?zhèn)鞯膶毼锬贸鰜?lái)，想送到當(dāng)鋪當(dāng)點(diǎn)兒銀子，誰(shuí)承想讓這位爺把瓶子撞到地上摔碎了，我這可是北宋鈞窯的‘海棠紅’，就這一瓶子沒(méi)五百兩銀子拿不下來(lái)，這位爺，您看著辦吧?！?br/>
張幼林冷笑著：“喲嗬！還知道鈞窯的‘海棠紅’？學(xué)問(wèn)還真不淺，你還知道點(diǎn)兒什么？”
王小二裝出委屈的樣子：“這位爺，您這是怎么說(shuō)話呢？光天化日的摔碎了我的‘海棠紅’，還想賴賬是怎么的？”
“我看你長(zhǎng)得就跟海棠紅似的，見(jiàn)過(guò)那玩意兒?jiǎn)?？別說(shuō)是你，就是你爹、你爺爺，你家祖宗八代也不知道鈞窯的窯口朝哪邊兒開(kāi)，去去去！一邊兒涼快去！跑這兒蒙事兒來(lái)了？”張幼林要走，銅六兒湊上前擋住了路：“你這人怎么這么不講理??？你把人家寶貝摔了還出口傷人，連我這路過(guò)的都看不過(guò)去了?！?br/>
王小二一把揪住張幼林：“走！咱去衙門(mén)那兒講理去！”銅六兒跟著煽風(fēng)點(diǎn)火：“對(duì)，告他個(gè)兔崽子！”
張幼林大怒，伸手給了銅六兒一個(gè)耳光：“你敢罵人？”
銅六兒向張幼林撲過(guò)來(lái)，張幼林靈巧地閃開(kāi)，銅六兒撲了個(gè)空，一頭栽倒在路邊的臺(tái)階石上，腦袋磕出了鮮血，不動(dòng)了。
王小二大喊：“不好啦，殺人啦，快來(lái)人呀……”
張幼林驚慌起來(lái)，不住地辯解：“不是我打的，是他自己沒(méi)站穩(wěn)，大伙兒要給我做證啊……”
銅六兒滿臉是血，躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，起哄架秧子的好事者吐沫亂飛，在指手畫(huà)腳地解說(shuō)，張幼林的鳥(niǎo)籠子也摔壞了，籠子門(mén)大開(kāi)著，鳥(niǎo)兒早不知飛到哪兒去了。
兩個(gè)捕快很快趕到現(xiàn)場(chǎng)，他們撥開(kāi)人群，掣著張幼林從人群里往外走，張幼林掙扎著嚷道：“嗨，你們憑什么抓我？又不是我打的，是他自己磕的……”
“是不是你打的你說(shuō)了不算，到刑部衙門(mén)自然會(huì)弄清楚，你老老實(shí)實(shí)跟我走?！蹦昙o(jì)大些的捕快半安慰著。
張幼林執(zhí)拗地掙扎著：“我不去！我還有事兒呢?！?br/>
年輕捕快一把拎住張幼林的領(lǐng)口：“嘿，這小子嘴還挺硬，我拿人拿了快二十年了，還頭一次碰上這么嘴硬的小子，你走不走？還非叫我動(dòng)手不成？”
張幼林照著年輕捕快的手上咬了一口，年輕捕快疼得大叫一聲，松開(kāi)了手，張幼林撒腿就跑，兩個(gè)捕快急忙追上去。
張幼林躥入了前面的集市，他跑過(guò)一個(gè)西瓜攤，用力將放西瓜的木案掀翻，西瓜滾了一地，兩個(gè)捕快被滾動(dòng)的西瓜絆倒……
一個(gè)用竹竿支起的涼棚，涼棚下的桌子旁有幾個(gè)人在喝粥，張幼林跑過(guò)來(lái)，兩個(gè)捕快已經(jīng)快要追上他了，張幼林一把推倒竹竿，涼棚頓時(shí)垮了下來(lái)，茅草棚頂全蒙在兩個(gè)捕快的頭上……
張幼林在集市上奔跑著，他時(shí)而鉆進(jìn)攤位下，時(shí)而跳上攤主的木案，把集市鬧了個(gè)雞飛狗跳墻。
在一個(gè)賣清真牛羊肉的木案下，他剛鉆出腦袋來(lái)，一只大手一下子把他拎了起來(lái)，年輕捕快已經(jīng)等候在那里了，他氣急敗壞地看著張幼林：“小兔崽子，我看你還往哪兒跑！”眾目睽睽之下，張幼林被捕快們帶走了。
莊虎臣的家離琉璃廠不算遠(yuǎn)，走路大約半個(gè)時(shí)辰，可他平時(shí)因?yàn)殇佔(zhàn)永锸虑槎嗝Σ贿^(guò)來(lái)，所以不?；厝?。昨天下午，陳掌柜因?yàn)辄c(diǎn)雞毛蒜皮的事又跟莊虎臣較起真來(lái)，到了晚上莊虎臣還覺(jué)得心里憋悶，于是就賭氣稱病回家了。
早上，陳掌柜端著一個(gè)銅質(zhì)水煙具，坐在太師椅上正準(zhǔn)備跟賬房先生對(duì)賬，突然想起了什么，他四處看看，問(wèn)忙著擺弄宣紙的小伙計(jì)：“怎么沒(méi)見(jiàn)莊虎臣啊，他上哪兒去啦？”
“對(duì)了，莊師傅說(shuō)，他有點(diǎn)兒不舒服，想歇一天，讓我跟您打個(gè)招呼，剛才我這一忙，就給忘了?！?br/>
“不舒服？都是喝酒喝的，少喝點(diǎn)兒什么毛病都沒(méi)了?！标愓乒耧@然很不高興。賬房先生遞過(guò)賬本：“掌柜的，您瞧瞧這筆賬，這兒。”
陳掌柜看了看：“怎么啦，不就是那批湖筆嘛，有什么不對(duì)嗎？”
“我怎么覺(jué)得這批湖筆的進(jìn)價(jià)有點(diǎn)兒高啊，您瞧，這是進(jìn)價(jià)，這是賣價(jià)，這是贏利，我琢磨著，這里面……”賬房先生意味深長(zhǎng)地看著陳掌柜，把話收住了。
陳掌柜馬上關(guān)注起來(lái)：“你的意思是……”
“我也是瞎琢磨啊，可沒(méi)有挑事兒的意思，誰(shuí)都知道，像這種成色的湖筆在琉璃廠各家鋪?zhàn)佣加袀€(gè)約定俗成的價(jià)格，大伙都互相看著呢，你賣得貴，買主兒就不買你的，別的鋪?zhàn)永镉斜阋说?，所以說(shuō)，這種筆的賣價(jià)大家都差不多，沒(méi)什么好琢磨的，值得琢磨的是進(jìn)價(jià)，誰(shuí)能抓到低進(jìn)價(jià)是誰(shuí)的本事，進(jìn)價(jià)低利就大，可您瞧瞧莊虎臣的進(jìn)價(jià)，高得有點(diǎn)兒離譜兒啊?！辟~房先生指著賬本說(shuō)。
陳掌柜接過(guò)賬本仔細(xì)翻看著：“是呀，進(jìn)貨是個(gè)關(guān)鍵，一不留神就容易被人算計(jì)，要是莊虎臣和賣家串在一起做局，故意把進(jìn)價(jià)抬起來(lái)，然后從賣家手里拿好處，這銀子掙的，可是神不知鬼不覺(jué)啊。”
賬房先生乘機(jī)又找補(bǔ)了幾句：“掌柜的，我給您提個(gè)醒兒，防人之心不可無(wú)啊，以莊虎臣的本事，到琉璃廠哪家鋪?zhàn)佣寄芑炜陲埑?，可他為什么在茂源齋一蹲就是幾十年？從名分上說(shuō)，也就是個(gè)大伙計(jì)，這里面……恐怕是有點(diǎn)兒名堂?！?br/>
陳掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“唔，你這一說(shuō)，我還真得好好想想，他莊虎臣這么精明的人，不會(huì)在一棵樹(shù)上吊死吧？得，這事兒以后再說(shuō)，當(dāng)務(wù)之急是得問(wèn)問(wèn)莊虎臣，這批貨的進(jìn)價(jià)是怎么談的！伙計(jì)！”陳掌柜高聲喊著，小伙計(jì)應(yīng)聲走過(guò)來(lái)，“你去叫一下莊虎臣，就說(shuō)有筆賬不太清楚，麻煩他來(lái)一趟。”小伙計(jì)猶豫著：“掌柜的，莊師傅在家呢，要不然……”陳掌柜瞪了他一眼：“讓你叫你就去叫，哪兒那么多廢話！”小伙計(jì)不敢言語(yǔ)了，趕緊轉(zhuǎn)身走了。
天色已近晌午，莊虎臣還沒(méi)起來(lái)，他躺在炕上還在想心事，門(mén)外傳來(lái)小伙計(jì)的聲音：“師娘，我?guī)煾冈诩覇?？?br/>
“炕上躺著呢，說(shuō)是不舒服，你進(jìn)去吧?！鼻f虎臣的妻子撩起門(mén)簾，讓進(jìn)小伙計(jì)。
莊虎臣很詫異，他直起身子問(wèn)道：“你來(lái)干什么？”
“掌柜的叫您去一趟，說(shuō)是有筆賬不太清楚，麻煩您去說(shuō)明白。”
莊虎臣煩躁地?fù)]揮手：“我不是打招呼了嗎？今天我不舒服，有什么話明兒再說(shuō)！”小伙計(jì)湊到莊虎臣的耳邊低聲耳語(yǔ)了幾句，莊虎臣聽(tīng)罷大怒，他抓起炕桌上的茶壺狠狠地摔在地上，“嘩啦”一聲，茶水四濺?！昂?jiǎn)直欺人太甚！莊某什么時(shí)候干過(guò)這種雞鳴狗盜之事？！”
莊虎臣的妻子驚慌地跑進(jìn)來(lái)，打量著莊虎臣：“當(dāng)家的，怎么啦？”
“出去！給我滾出去！”“嘩啦”一聲，炕桌又被莊虎臣掀翻了……
張幼林被帶到了刑部的大牢里，兩個(gè)捕快把他推進(jìn)了牢房，獄卒劉一鳴鎖上了當(dāng)作牢門(mén)的柵欄。劉一鳴三十出頭，生得高大魁梧、肌肉發(fā)達(dá)，面帶兇相，尤其是他那雙眼睛，差不多有杏核那么大，眼珠向外凸鼓著，寒光四射。一般人基本上會(huì)被劉一鳴這副長(zhǎng)相給鎮(zhèn)住，不過(guò)，張幼林似乎并不覺(jué)得可怕。
年輕捕快指著張幼林的鼻子說(shuō)道：“小兔崽子，你不是能折騰嗎？我給你找了個(gè)好地方，這兒住的都是京城里最能折騰的主兒，就看你的本事了，鬧好了能混個(gè)牢頭干干?！睆堄琢忠膊皇救酰骸暗侥膬阂驳弥v理，人又不是我打死的，憑什么抓我？哼，我看你這當(dāng)捕快的是沒(méi)長(zhǎng)眼睛，壞人一個(gè)抓不住，就有本事抓好人！”
“嘿！這小子到這兒了還嘴硬？我看你是不見(jiàn)棺材不落淚，老劉，你給我好好整整這小子，讓他知道知道咱是什么人?！蹦昙o(jì)稍長(zhǎng)的捕快說(shuō)。
“我知道你們是什么人?！睆堄琢挚粗麄z，“衙門(mén)里養(yǎng)的狗唄！”兩個(gè)捕快大怒，年輕捕快躥上一步：“嘿！老劉，你把鎖打開(kāi)，我非把這小子嘴縫上不可！”
劉一鳴推開(kāi)他：“行啦，行啦，我說(shuō)你們倆跟一個(gè)孩子較什么勁？趕緊走吧，這兒我說(shuō)了算?！眱蓚€(gè)捕快罵罵咧咧地走了，劉一鳴看著張幼林：“小子，你也給我老實(shí)點(diǎn)兒，這是刑部大牢，我不管你在外頭是干什么的，進(jìn)來(lái)就得守規(guī)矩，要是想鬧事，留神我扒了你的皮！”
“大叔，什么時(shí)候讓我出去啊？”張幼林天真地問(wèn)。
劉一鳴冷笑了一聲：“哼，讓你出去，想什么呢？你把人打死了，犯的是死罪，知道嗎？”
“我也沒(méi)怎么著啊，是他自己磕到臺(tái)階上，怎么能賴我呀？”張幼林顯得特?zé)o辜，劉一鳴覺(jué)得這孩子有點(diǎn)傻：“你問(wèn)我??？反正人是死了，這筆賬得算在你頭上?！?br/>
張幼林想了想：“那，能不能讓我先出去，有什么事兒出去再說(shuō)？”
劉一鳴終于不耐煩了：“我說(shuō)你腦子有病還是怎么著？我再跟你說(shuō)一遍，你小子把人打死了，出不去了！”說(shuō)完，劉一鳴轉(zhuǎn)身走了，留下張幼林愣愣地站在牢房門(mén)口，牢里的犯人們發(fā)出一陣哄笑。
張李氏坐在院子里的葡萄樹(shù)下，時(shí)不時(shí)地向大門(mén)口張望著，心里犯起了嘀咕：這幼林干嗎去了？怎么到這時(shí)候還不回來(lái)？她正琢磨著，張山林用力甩著兩臂，掄晃著倆大鳥(niǎo)籠子進(jìn)了院子。
他似乎是沒(méi)看見(jiàn)嫂子，徑直把鳥(niǎo)籠子放到了東屋的窗臺(tái)上，把籠子上的罩子揭開(kāi)，露出兩只嘰嘰喳喳叫著的畫(huà)眉。
張李氏站起來(lái)：“山林，你來(lái)啦？知道幼林去哪兒了嗎？”
“呦，嫂子，您在呢，不知道?！睆埳搅值难劬](méi)離開(kāi)鳥(niǎo)兒。
“正好，我跟你商量一下松竹齋的事，你不來(lái)我也要過(guò)去一趟，唉！這些日子愁得我都睡不著覺(jué)，你也出出主意?！?br/>
張山林沒(méi)注意嫂子在說(shuō)什么，對(duì)著鳥(niǎo)兒一個(gè)勁兒地?cái)?shù)落：“今兒個(gè)你們倆這是怎么了？?jī)艚o我丟人，專揀最臟的口兒叫，學(xué)什么不好，非學(xué)夜貓子叫，我看你們倆是欠收拾了！”
張李氏有些慍怒了：“山林，我跟你說(shuō)話呢，你怎么不理我，倒跟鳥(niǎo)兒說(shuō)上了？”
“嫂子，我知道您發(fā)愁，可我也沒(méi)轍呀，鋪?zhàn)永锊皇橇譂M江招呼著呢嗎？”
“憑良心說(shuō)，滿江是盡心盡力的，可……唉，就是沒(méi)什么起色，眼瞧著借銀行的錢就賠得差不多了，還款的期限也快到了，你說(shuō)，往后該怎么辦呀？”張李氏愁眉苦臉的。
“您甭跟我商量，說(shuō)實(shí)在的，我天生就不會(huì)做買賣，和咱老爺子一樣。老爺子喜歡金石書(shū)畫(huà)，我喜歡提籠架鳥(niǎo)兒，反正都不是做生意的料。松竹齋走到這一步，我也發(fā)愁，可愁有什么用？就是打死我，我也沒(méi)本事讓松竹齋起死回生啊?！睆埳搅值脑捳f(shuō)得很絕。
畫(huà)眉又使勁地叫起來(lái)，張山林瞧著它們，一副幸災(zāi)樂(lè)禍的樣子：“渴了吧？想喝水？門(mén)也沒(méi)有！誰(shuí)叫你們不聽(tīng)話來(lái)著?！?br/>
用人急急忙忙走進(jìn)來(lái)，邊走邊嚷：“太太，老爺，可了不得嘍，幼林少爺在街上跟人打起來(lái)，出了人命了！”
“什么？你說(shuō)什么？”張李氏睜大了眼睛先是愣在那兒，接著一屁股坐在臺(tái)階上，眼淚唰地就下來(lái)了。這個(gè)消息對(duì)張李氏無(wú)異于一個(gè)晴天霹靂，她中午飯也沒(méi)心思吃了，回到臥室，跪在丈夫的牌位前淚流不止，誰(shuí)勸也勸不動(dòng)，直到張山林找來(lái)了林滿江，她才被用人扶起來(lái)。
“夫人，您也別太著急了?！绷譂M江安慰著。
張李氏抹著眼角的淚水哽咽著說(shuō)：“我能不急嗎？幼林這孩子從小就讓人操心，平時(shí)淘氣惹禍也就罷了，誰(shuí)知道又惹出了人命官司，他爸死得早，我就這么一個(gè)兒子，真要有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，我怎么對(duì)得起他去世的父親？”
“夫人，事到如今，您急也沒(méi)用，咱平時(shí)不惹事兒，但有了事兒也不能怕事兒，您放心，我去打點(diǎn)，關(guān)鍵是讓事主兒家里別再死咬，衙門(mén)里再使夠了銀子，興許就能把這事兒給擺平了，眼下，只是這銀子……”林滿江沒(méi)法兒往下說(shuō)了。
“就是傾家蕩產(chǎn)這銀子也得花呀，總不能讓幼林真給人抵命吧？”張山林也火急火燎的。
張李氏嘆了口氣：“唉，真是屋漏又遭連夜雨，事兒都趕到一塊兒了，咱們借銀行的銀子怎么辦？”她眼巴巴地看著林滿江，林滿江躲避著張李氏的目光，忐忑不安地小聲低語(yǔ)著：“借錢時(shí)合同上明明白白寫(xiě)著，到期無(wú)力償還貸款，用松竹齋的財(cái)產(chǎn)做抵押，如果我們反悔，那是要吃官司的?！?br/>
“這不是要我的命嘛！”張李氏的眼淚又止不住地流下來(lái)。
夜深了，犯人們一個(gè)挨一個(gè)地?cái)D在鋪著稻草的地鋪上熟睡，連翻身的余地都沒(méi)有。張幼林獨(dú)自坐著，他心里窩囊，毫無(wú)困意。旁邊就是糞桶，陣陣惡臭熏得他無(wú)處躲避，他突然大叫起來(lái)：“放我出去！我不想待在這臟地方！”叫聲清脆凄厲，驚醒了犯人，他們紛紛坐起來(lái)，咒罵著張幼林：“嘿！你他媽號(hào)喪哪？還讓不讓爺爺睡覺(jué)?！?br/>
犯人趙和抬手給了張幼林兩個(gè)耳光：“我看這小子是欠揍！”
張幼林站起來(lái)，怒視著他：“你憑什么打人？”
“爺爺打的就是你，讓你知道知道號(hào)子里的規(guī)矩，怎么著，你還不服氣？”趙和根本沒(méi)把張幼林放在眼里。
“不服，你再動(dòng)我一個(gè)試試？”
“小兔崽子，我動(dòng)你又怎么樣？”趙和一個(gè)耳光又扇過(guò)來(lái)，張幼林低頭躲過(guò)，一頭撞在他的肚子上，趙和猝不及防，被撞得仰天跌倒。張幼林躍起來(lái)騎在他身上，左右開(kāi)弓還了他兩個(gè)耳光。趙和大怒，一個(gè)翻身將張幼林壓在身下，亂拳打下，張幼林人小不敵對(duì)手，被打得鼻子流出鮮血，但他一聲不吭，任對(duì)方暴打。打了一會(huì)兒，趙和停下來(lái)：“小子，你服不服？”
張幼林不吭聲。
犯人老梁和著稀泥：“行啦，他不吭聲就是服了，讓這小子靠著馬桶睡覺(jué)，以后倒馬桶的事就歸他了。”
趙和松開(kāi)了張幼林：“小兔崽子，不打你一頓你就不知道馬王爺有幾只眼，以后給我老實(shí)點(diǎn)兒，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
張幼林還是不吭聲，他默默地爬到地鋪上躺下了。
“老實(shí)啦，你他媽早干嗎去啦？”趙和還在不依不饒。
老梁打了個(gè)哈欠：“都睡吧，有什么事兒明天再說(shuō)?！崩畏坷锇察o下來(lái)，不一會(huì)兒犯人們都睡著了。
張幼林悄悄爬起來(lái)，他的目光在牢房里巡視，最后落在馬桶蓋子上。張幼林沒(méi)有猶豫，他抄起木質(zhì)的馬桶蓋，躍身?yè)湎蜈w和，手中的馬桶蓋狠狠地砸在他的腦門(mén)上，趙和被驚醒，沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，張幼林又是一下……
趙和大叫起來(lái)：“來(lái)人哪，殺人啦！救命啊……”犯人們七手八腳地拉開(kāi)兩人，獄卒劉一鳴趕過(guò)來(lái)，瞪著眼睛問(wèn)道：“誰(shuí)喊呢？誰(shuí)呀？又活膩了吧？”
犯人們裝作無(wú)事散開(kāi)了，張幼林奮力將馬桶蓋扔出，砸在四處躲藏的趙和身上。
“住手！干什么呢你？”劉一鳴站在柵欄外瞪著張幼林。
“沒(méi)干什么，就是想揍他?！睆堄琢譂M不在乎地回答。
趙和捂著腦袋告狀：“劉爺，這小子想殺了我，您管不管？”
劉一鳴覺(jué)得挺有意思：“嗬，這小子還挺有種，小子，他比你高半頭，你也敢揍他？”
張幼林走到柵欄邊：“大叔，這兒沒(méi)事兒，您還是睡覺(jué)去吧。”
“小子，老實(shí)告訴我，你還想干什么？”劉一鳴饒有興味地問(wèn)道。
“一會(huì)兒您走了，我還要揍他，揍得他討?zhàn)垶橹梗疫€要告訴這屋子里所有的人，誰(shuí)敢再欺負(fù)我，我就跟他干到底?！?br/>
“嘿！他媽的，來(lái)了個(gè)生牛犢子！人兒不大，膽兒倒不小，我還不信就治不了你……”
“大叔，到哪兒也得講理，是他先動(dòng)的手，你為什么不管？”張幼林理直氣壯地質(zhì)問(wèn)。
“別廢話，我就看見(jiàn)你打人了，老子得管教管教你，還反了你啦？”劉一鳴邊罵邊用鑰匙開(kāi)牢門(mén)。
“大叔，你要是敢動(dòng)我一下，我就一頭撞死在這兒，不信你就試試！”
劉一鳴大驚，立刻停止了開(kāi)門(mén)的動(dòng)作：“別價(jià)，你撞死了不要緊，我他媽就得丟飯碗，你給我好好待著?！?br/>
老梁插話了：“劉爺，要不您給他換個(gè)地方吧，守著這小子，我們睡覺(jué)都不踏實(shí)?！?br/>
“對(duì)，大叔，還是給我換個(gè)地方吧?！睆堄琢职筒坏秒x開(kāi)這間臭烘烘的牢房，劉一鳴答應(yīng)著：“好好好，你先忍幾天，老實(shí)給我待著，容我給你相個(gè)去處，小子，你也別叫我大叔，還是我叫你大爺吧，你是我大爺行不行？你可千萬(wàn)別拿腦袋去撞墻，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”劉一鳴真怕這混不吝的小兔崽子鬧出什么亂子再把他的飯碗砸了，隨后幾天，他沒(méi)敢怠慢，挖空心思地給張幼林琢磨去處。
莊虎臣一連幾天都待在家里，沒(méi)有去茂源齋上班。莊虎臣和陳掌柜鬧別扭的事很快在琉璃廠傳開(kāi)了，也傳到了張李氏的耳朵里。她聽(tīng)了這個(gè)消息，不覺(jué)心中一亮，立即打點(diǎn)好貴重的禮品，和張山林打了個(gè)招呼，叫上林滿江，坐著馬車就奔莊家去了。
夫人要把莊虎臣請(qǐng)到松竹齋來(lái)，林滿江怎么想怎么覺(jué)得這事兒不靠譜。在顛簸的馬車上，他對(duì)張李氏說(shuō)：“夫人，您這是瞎費(fèi)工夫，莊虎臣哪兒那么好就說(shuō)動(dòng)了？就算您磨破了嘴皮子，我怕他也不會(huì)來(lái)。”
張李氏顯得胸有成竹：“我看不一定，成敗就看咱的誠(chéng)意了?！彼粗譂M江，“莊虎臣要是來(lái)了，就只能委屈你了，畢竟……你是咱松竹齋的元老了，我這也是不得已而為之呀，還得請(qǐng)你……幫幫我，咱們共同渡過(guò)這個(gè)難關(guān)?！边@番話，張李氏發(fā)自肺腑，說(shuō)得也很真誠(chéng)。
林滿江被感動(dòng)了，他想了想，堅(jiān)定地表示：“您的心思我都明白，我也把話撂這兒，只要莊虎臣愿意來(lái)，跟咱們一條心把松竹齋給保住了，我林滿江沒(méi)二話，保證一心一意給他當(dāng)好大伙計(jì)！”
張李氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“我替張家謝謝你了，滿江！”
莊虎臣住的是個(gè)農(nóng)家小院，房檐掛著干辣椒、老玉米，墻上靠著獨(dú)輪車，豬在圈里哼哼著，看家狗“汪汪”了兩聲又懶洋洋地趴在地上，院子里還有幾只在覓食的雞。
對(duì)這兩位不速之客，莊妻不敢怠慢，她趕緊迎進(jìn)堂屋，端上茶，然后就小跑著去三叔家叫回了莊虎臣。
莊虎臣對(duì)張李氏和林滿江的到來(lái)頗感意外，他從院子里緊走幾步進(jìn)了堂屋，張李氏和林滿江從椅子上站起來(lái)，莊虎臣張羅著：“哎喲，張夫人，滿江兄弟，稀客呀，快請(qǐng)坐，快請(qǐng)坐?！?br/>
張李氏和林滿江落座，林滿江關(guān)切地問(wèn)道：“虎臣兄身體怎么樣了？”
“湊合吧。”莊虎臣看了看八仙桌上堆著的禮物，目光轉(zhuǎn)向了張李氏，“夫人您看讓您破費(fèi)了，茂源齋和松竹齋都在一條街上，這街里街坊的都不是外人，我莊虎臣可擔(dān)待不起，待會(huì)兒……您還是拿回去吧。”
“莊先生，我們今兒個(gè)來(lái)是有求于您的?！睆埨钍蠁蔚吨比?。
“夫人客氣了，虎臣只不過(guò)是一伙計(jì)，一切都得聽(tīng)東家的，幫得上幫不上您可真不好說(shuō)?！彼芍颀S的事莊虎臣大體上知道一些，他一時(shí)掂量不出這二位的來(lái)意。
“莊先生，我們不繞圈子，我今兒來(lái)，是想請(qǐng)莊先生出面，經(jīng)營(yíng)松竹齋?！睆埨钍险f(shuō)得十分懇切，莊虎臣頓時(shí)一愣。張李氏繼續(xù)說(shuō)道：“松竹齋如今的狀況您恐怕也清楚，眼看就撐不下去了，我是一婦道人家，見(jiàn)識(shí)少，也沒(méi)別的辦法，但公公臨走前把松竹齋托付給我，我不能對(duì)不住張家的列祖列宗，不能讓它就這么倒了。”
“夫人，您過(guò)慮了吧？松竹齋哪兒至于呀？”
“莊先生，我跟您說(shuō)的都是實(shí)話，眼下，整個(gè)琉璃廠也只有您有本事使松竹齋起死回生了。”
“虎臣兄，你的本事在琉璃廠眾人皆知，你來(lái)了，我給你當(dāng)伙計(jì)！”林滿江說(shuō)得也十分誠(chéng)懇。
張李氏拿出一個(gè)紫錦緞子面、做工精美的盒子，雙手捧給莊虎臣：“這是我留給您的，我等您！”莊虎臣一時(shí)愣在那兒，腦子里盤(pán)算著是該接還是不該接。莊妻看了看張李氏，又看了看莊虎臣，替當(dāng)家的雙手接過(guò)來(lái)。
張李氏站起身：“我兒子還在大獄里呢，我還得想轍去，松竹齋就拜托您了！”張李氏深深地給莊虎臣鞠了一躬，然后和林滿江一起離開(kāi)了莊家。
紫錦緞盒子里裝的是一張松竹齋掌柜的聘書(shū)，看著這張聘書(shū)，莊虎臣可犯起難了。他在屋子里來(lái)回踱著步子，眉頭緊皺。莊虎臣心里明白，這個(gè)掌柜可不是好當(dāng)?shù)?，自己一旦邁出這一步，后半生就要和張家榮辱與共了。這是一場(chǎng)以命運(yùn)為籌碼的賭博，莊虎臣一遍又一遍地問(wèn)自己，我賭得起嗎？
這天，莊虎臣屋里的油燈亮了一宿。
劉一鳴終于給張幼林找到了去處，他領(lǐng)著張幼林出了牢房，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊向前走著，走廊兩側(cè)都是帶木頭柵欄的牢房，牢房里的犯人們大聲取笑著張幼林：
“喲，小白臉兒，跟大爺我住一間吧，我會(huì)好好侍候你的！”
“這小子細(xì)皮嫩肉的像個(gè)娘兒們，就他還敢殺人？”
劉一鳴邊走邊呵斥著：“干嗎呀？都他媽把嘴給我閉上……”兩人來(lái)到走廊拐角處的一間牢房前，劉一鳴把牢門(mén)打開(kāi)，看著張幼林：“我的大少爺，你不是想換間房嗎？這事兒我給你辦了，你要是再不滿意我可沒(méi)轍了。”
牢房里，只見(jiàn)一個(gè)四十來(lái)歲、一臉大胡子的漢子端坐在一堆稻草上，他面相兇狠，兩眼卻炯炯有神。此人是個(gè)西北俠士，也是馬幫的頭領(lǐng)，名叫霍震西。
霍震西本來(lái)獨(dú)住一間牢房，見(jiàn)又關(guān)進(jìn)一個(gè)人，不由大為光火，于是開(kāi)口便罵：“哪兒蹦出這么個(gè)小兔崽子來(lái)？姓劉的，你要是不怕我把這小子剝皮生吃了，就關(guān)進(jìn)來(lái)！”
“老霍，你要是真有這副好牙口，就把這小子生吃了，我怕什么？大不了你丟腦袋我丟飯碗，算起來(lái)我也不吃虧?！眲⒁圾Q并不在乎老霍說(shuō)什么。
張幼林一本正經(jīng)地看著霍震西：“這位大叔，您在外邊經(jīng)常吃人嗎？干嗎不先把劉爺吃了，劉爺個(gè)兒大，長(zhǎng)得又肥，可比我經(jīng)吃！”
霍震西故意獰笑著：“小子，算你還有點(diǎn)兒眼力，告訴你，這姓劉的肉太老，不好吃，還臭烘烘的，老子還是吃你吧，等姓劉的一走，我先一把捏死你，然后再剝皮抽筋……”
張幼林笑起來(lái)：“大叔，您真好玩兒?！?br/>
“老霍，你他媽的嘴里干凈點(diǎn)兒，惹怒了劉爺，我給你上個(gè)四十斤大鐐，讓你嘗嘗滋味?！眲⒁圾Q呵斥道。
霍震西冷笑著：“你就不怕老子出去宰了你？”
“你怕是出不去啦，就你這案子，輕了來(lái)個(gè)充軍發(fā)配，重了沒(méi)準(zhǔn)兒就是斬立決，你高興什么？”劉一鳴有些幸災(zāi)樂(lè)禍，他鎖上牢門(mén)，隔著柵欄對(duì)張幼林說(shuō)，“小子，給你爹寫(xiě)個(gè)信，讓他在外面多使點(diǎn)兒銀子，四處打點(diǎn)一下，興許能把你辦出去?！?br/>
劉一鳴走了，張幼林轉(zhuǎn)過(guò)身，好奇地看著霍震西，霍震西兇相畢露：“看什么？再看老子宰了你！”
張幼林并不害怕，他往霍震西身邊湊了湊：“大叔，你知道劉爺為什么把我調(diào)到這個(gè)號(hào)子嗎？”霍震西挪了挪身子，很不耐煩：“我管你怎么來(lái)的，惹煩了我就拿你出氣，你要是怕了，就讓那姓劉的給你再換個(gè)地方，這個(gè)號(hào)子老子一個(gè)人住挺好?！?br/>
張幼林嚴(yán)肅起來(lái)：“大叔，我看您脾氣不好，我也不想惹您，可您也不能欺負(fù)我，要是您欺負(fù)我……”
“怎么樣，老子欺負(fù)你了，你個(gè)小兔崽子能把我怎么樣？”霍震西不屑地盯著張幼林。
“那我就趁您睡著了，把尿桶扣在您臉上，反正您不能不睡覺(jué)吧？”張幼林心平氣和地說(shuō)。
霍震西眼睛一瞪：“你敢？我看你是活膩了。”
“我說(shuō)的是如果您欺負(fù)我，大叔，不信您去問(wèn)問(wèn)劉爺，我是怎么來(lái)的這兒?！被粽鹞髯饋?lái)，上下打量著張幼林，心想：咦？我還真走了眼了，這小子還真有一肚子壞水。
接下來(lái)，霍震西和張幼林兩人井水不犯河水，誰(shuí)都沒(méi)再搭理對(duì)方。
莊虎臣想著心事，在琉璃廠街上匆匆走著，浙江湖州湖筆供貨商蔣志文迎面過(guò)來(lái)，大老遠(yuǎn)地就打上了招呼：“哎喲，這不是莊掌柜嗎？咱們可是好久沒(méi)見(jiàn)啦。”
莊虎臣停住腳步：“蔣先生，您可千萬(wàn)別這么說(shuō)，我在茂源齋就是一伙計(jì)，不是掌柜的。”
“我知道，我知道，你們掌柜的姓陳，可那不是擺設(shè)嗎？誰(shuí)不知道茂源齋實(shí)際拿事兒的是您莊先生啊?！?br/>
莊虎臣不想再解釋，他轉(zhuǎn)了話題：“蔣先生什么時(shí)候到的京城？”
“到了一個(gè)多月了，我住在江浙會(huì)館，有工夫到我那兒喝酒去，我還得在京城住陣子呢。”
莊虎臣有些奇怪，試探著問(wèn)：“蔣先生，平時(shí)您一到京城都要在琉璃廠各家鋪?zhàn)幼咭蛔?，這次怎么不聲不響呢？”
“怎么沒(méi)去？琉璃廠我轉(zhuǎn)了好幾次，各家鋪?zhàn)佣嫁D(zhuǎn)到了呀！”
“去茂源齋了嗎，我怎么不知道？”
蔣志文想了想，一拍腦門(mén)：“你看我這記性，想起來(lái)了，茂源齋我是沒(méi)去，因?yàn)槟銈冴愓乒窈唾~房先生去會(huì)館找過(guò)我?！?br/>
“陳掌柜和賬房先生找過(guò)您？我怎么都不知道?。俊鼻f虎臣很驚訝。
蔣志文四下看看，見(jiàn)沒(méi)有熟人，湊近莊虎臣小聲說(shuō)道：“莊先生，您不提我還忘了，陳掌柜找我是核實(shí)一下上次我們成交的那批湖筆的進(jìn)價(jià)，唉，陳掌柜這個(gè)人，心眼兒太多，他懷疑莊先生您從中得了好處……”
“天地良心，咱們談價(jià)錢從來(lái)一是一、二是二，這方面您蔣先生最清楚啊。”莊虎臣顯得很嚴(yán)肅。
蔣志文攤開(kāi)雙手：“說(shuō)的是呀，我對(duì)陳掌柜說(shuō)了，這批湖筆是大路貨，靠的是薄利多銷，我給誰(shuí)的價(jià)格都是一樣的，莊虎臣就是想從中拿好處也不可能。我說(shuō)了，陳掌柜，這就是您外行了，莊虎臣如果想拿好處，他也不會(huì)在湖筆交易上做手腳，這么說(shuō)吧，他倒騰幾塊古墨就行，這里面水就深了去啦，而且銀子掙得神不知鬼不覺(jué)。”
“陳掌柜怎么說(shuō)？”
蔣志文有些為難，他沉吟片刻，輕聲說(shuō)道：“莊先生，我說(shuō)了您別生氣，陳掌柜說(shuō)，哦，原來(lái)如此，看來(lái)我得查查墨的進(jìn)價(jià)了?！?br/>
莊虎臣臉上的肌肉猛地抽搐了幾下，他一聲不吭，扭頭便走。蔣志文在后面喊著：“莊先生，莊先生，我可什么都沒(méi)說(shuō)啊，您別往心里去……”
陳掌柜正坐在茂源齋前廳的太師椅上吸水煙，莊虎臣?xì)鉀_沖地走進(jìn)來(lái)：“掌柜的，我有話要說(shuō)?！?br/>
陳掌柜擺擺手：“有事兒一會(huì)兒再說(shuō)，你先帶伙計(jì)們到庫(kù)房倒騰一下宣紙，這兩天天氣潮?！?br/>
“不行，我現(xiàn)在就得說(shuō)，不然我心里堵得慌?！鼻f虎臣站著沒(méi)動(dòng)。
陳掌柜拉下臉來(lái)：“好好好，你說(shuō)！”
“掌柜的，我在茂源齋干了幾十年了，干得怎么樣，您心里有數(shù)兒，我心里也有數(shù)兒，您要是信不過(guò)我也沒(méi)關(guān)系，和我明說(shuō)，我走！可您不能在背后壞我名聲！”莊虎臣顯得很激動(dòng)。
陳掌柜一掂量，心里就明白了。他站起身，走到莊虎臣身邊，語(yǔ)氣也緩和了下來(lái)：“哦，虎臣啊，看樣子你是見(jiàn)了蔣志文了，這里面……恐怕是有點(diǎn)兒誤會(huì)，你別聽(tīng)他瞎搗鼓，我信不過(guò)別人還信不過(guò)你？”陳掌柜又耍起了老把戲。
“別價(jià)，咱還是把事兒搞清楚再說(shuō)，湖筆的賬您是核實(shí)了，下面就是進(jìn)墨的賬，您也就勢(shì)一塊兒查清楚，我呢，先回家歇著，隨時(shí)等您的信兒?！闭f(shuō)完，莊虎臣義無(wú)反顧地走出了茂源齋。陳掌柜追出來(lái)，說(shuō)了些什么，莊虎臣一概沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
松竹齋里，林滿江正在整理貨架子，莊虎臣陰沉著臉走進(jìn)來(lái)。林滿江迎上去，試探著問(wèn)：“虎臣兄，今兒個(gè)是怎么啦，跟誰(shuí)生氣呢？”
“滿江兄，麻煩你轉(zhuǎn)告一下張家，就說(shuō)我想好了，愿意到松竹齋來(lái)，當(dāng)個(gè)小伙計(jì)也行！”聽(tīng)到這話，林滿江喜形于色：“虎臣兄，我就知道你會(huì)來(lái)！”林滿江正要拉他到后面坐坐，莊虎臣卻轉(zhuǎn)過(guò)身，一聲不吭地走了。
牢房里，霍震西懶得搭理這新來(lái)的小兔崽子；張幼林呢，也算知趣，盡量不惹這位動(dòng)不動(dòng)就想把他宰了的西北漢子，兩人相安無(wú)事地度著日子。
那天下午，張幼林剛睡醒，他爬起來(lái)，正在舒坦地伸著懶腰，霍震西斜躺在稻草地鋪上，百無(wú)聊賴地投過(guò)來(lái)目光，臉上滿是嘲弄的表情：“喂！你小子胎毛還沒(méi)褪干凈，怎么也進(jìn)來(lái)啦？”
“他們說(shuō)我殺了人。”張幼林回答得滿不在乎。
霍震西蹦了起來(lái)：“什么？殺人，就你還敢殺人？他媽的你不說(shuō)實(shí)話我捏死你！”
霍震西惡狠狠地盯著張幼林，他最見(jiàn)不來(lái)那種滿嘴里跑舌頭的人。
“有個(gè)潑皮無(wú)賴找我的茬兒，朝我撲過(guò)來(lái)，我閃開(kāi)了，他腦門(mén)磕在臺(tái)階上，就這么死了?！?br/>
“我說(shuō)呢，就憑你，再給你幾個(gè)膽子也沒(méi)膽量殺人?！被粽鹞髯氐劁伾?，心想，原來(lái)也是個(gè)受冤屈的人。過(guò)了一會(huì)兒，他抬起頭來(lái)再看張幼林的時(shí)候，目光和語(yǔ)調(diào)中都有了些許的柔和：“我說(shuō)，看你穿戴像是個(gè)少爺，你爹是干什么的？”
“在琉璃廠開(kāi)南紙店的?！?br/>
“你這點(diǎn)事兒好辦，讓你爹花點(diǎn)兒銀子把死人家屬的嘴堵上，再給衙門(mén)里的書(shū)吏使些好處就行了?！?br/>
“大叔，您是因?yàn)槭裁催M(jìn)來(lái)的？”張幼林好奇地看著霍震西，這是目前他最想知道的。
霍震西突然又露出一副兇相：“你管老子是因?yàn)槭裁催M(jìn)來(lái)的，就你話多是怎么著，給老子把嘴閉上。”
“您這個(gè)人真沒(méi)意思，動(dòng)不動(dòng)就翻臉，我不跟您說(shuō)話了?！睆堄琢忠采鷼饬?，他索性轉(zhuǎn)過(guò)身去，把后背留給了霍震西。
霍震西本是遭人陷害入獄的，一想起這事心里就窩火，不過(guò)，也犯不上跟一個(gè)孩子過(guò)不去。他挪了挪身子，語(yǔ)調(diào)有了明顯的緩和：“誰(shuí)讓你沒(méi)大沒(méi)小的？那是你該問(wèn)的嗎？”
張幼林沒(méi)吭聲。
霍震西又問(wèn)：“琉璃廠我經(jīng)常去，你家那南紙店叫什么字號(hào)？”
張幼林仍然沒(méi)吭聲。
霍震西怒了：“老子和你說(shuō)話呢，耳朵里塞驢毛啦？說(shuō)！”
“我不和您說(shuō)話，您這人屬狗臉的，說(shuō)翻臉就翻臉，我懶得理您。”張幼林毫不掩飾對(duì)這位大叔的不滿。
霍震西狠狠地舉起了拳頭：“我看你小子又欠揍了，敢這么和我說(shuō)話！”
張幼林轉(zhuǎn)過(guò)身，靜靜看著他：“大叔，您忘了我說(shuō)過(guò)的話？”
“什么話？老子記不清了。”這小兔崽子曾經(jīng)說(shuō)過(guò)什么，霍震西早忘了。
張幼林一字一句地又重復(fù)了一遍：“我說(shuō)過(guò)，您要是欺負(fù)我，我就趁您閉眼睛睡覺(jué)的時(shí)候把馬桶扣在您臉上，除非您不睡覺(jué)。”
霍震西舉著拳頭的手猶豫起來(lái)：“你想把屎尿扣在我臉上？他媽的，你怎么能想出這種陰招兒來(lái)？誰(shuí)教你的？”
“沒(méi)人教，自己琢磨的，誰(shuí)讓我打不過(guò)您？要是我再大個(gè)七八歲，哼……”
“你能怎么樣？”
張幼林瞪著霍震西：“我把您的門(mén)牙打下來(lái)！”
霍震西自找臺(tái)階地放下了拳頭：“行，小子，你有種，老子不揍你，省得別人說(shuō)欺負(fù)小孩兒?！?br/>
“您怕了？怕我用馬桶扣您？”張幼林的話里頗有挑釁的味道。
“懶得和你小孩子計(jì)較，老子怕過(guò)什么？”霍震西閉上了眼睛，心想，這小兔崽子，還甭說(shuō)，有那么點(diǎn)兒意思。
都一處飯莊內(nèi)的一個(gè)雅間里，張李氏和張山林坐定，他們來(lái)早了，莊虎臣還沒(méi)到，林滿江在門(mén)口迎著。
張李氏嘆了口氣，自然又提起了兒子的事：“山林呀，你說(shuō)幼林這事兒可怎么辦呢？我就這么一個(gè)兒子，雖說(shuō)出息不大，可我還得指著他續(xù)香火，幼林要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，我怎么對(duì)得起你大哥呀……”張李氏的眼淚又下來(lái)了。
“您別著急，這件事兒我琢磨好幾天了，要說(shuō)難也不難，就是得花銀子打點(diǎn)，要是擱在以前手頭兒寬裕的時(shí)候，那不算什么，可眼下咱家生意不景氣，實(shí)在沒(méi)有銀子啊。”張山林說(shuō)的是實(shí)情。
張李氏擦了擦眼淚：“山林，咱家的情況我知道，照理說(shuō)我房里的事不該讓兄弟你操心，可老爺子留下過(guò)話，張家兄弟不得分家，是窮是富都得在一起過(guò)，所以這件事還是得由兄弟你來(lái)操持，眼下幼林在大牢里度日如年，咱總得想點(diǎn)兒辦法不是？”
張山林試探著問(wèn)：“咱爸的那兩張書(shū)畫(huà)能不能先拿出來(lái)救救急？”
“你又來(lái)了，我告訴你，這絕對(duì)不行。我答應(yīng)過(guò)咱爸，就是再難也不能賣，更何況這里面還有鄭家的一半兒，我們根本沒(méi)權(quán)利賣?！睆埨钍系恼Z(yǔ)氣很堅(jiān)決。
“我不是說(shuō)賣，咱能不能把書(shū)畫(huà)送到當(dāng)鋪先押點(diǎn)兒銀子？”
“那也不成?！?br/>
張山林氣急敗壞起來(lái)：“那我就沒(méi)辦法了，反正你兒子還在大牢里，過(guò)幾天一開(kāi)堂，鬧不好就判個(gè)監(jiān)候斬，你這當(dāng)媽的要是看得下去，我倒也沒(méi)什么。”張山林氣哼哼地站起來(lái)，剛要往外走，林滿江陪著莊虎臣進(jìn)來(lái)了。
大家寒暄幾句，堂倌上了菜，張李氏端起酒杯：“今兒個(gè)咱們是歡迎莊先生，大家要喝得盡興，這杯先干了！”
四人碰杯后一飲而盡，林滿江又一一滿上。
莊虎臣端起酒杯對(duì)張山林說(shuō)：“張先生，以前我在茂源齋時(shí)……做過(guò)一些對(duì)不起張先生、對(duì)不起松竹齋的事，想起這些，我很后悔，也希望張先生大人大量，不要計(jì)較我以前的過(guò)失，虎臣今天給您賠罪了！”
張山林也端起了酒杯：“莊先生，此一時(shí)彼一時(shí)嘛，過(guò)去的事兒不提了，今后咱們就是一家人，來(lái)，我先干了?！闭f(shuō)罷張山林干了一杯。
“張先生能不計(jì)較過(guò)去的事，虎臣感激不盡，大伙不計(jì)前嫌，拿我當(dāng)朋友，我莊虎臣今后一定盡心盡力！”莊虎臣也將杯中酒一飲而盡。
張李氏站起來(lái)：“來(lái)，咱們?yōu)榱怂芍颀S，舉杯！”
“且慢！”莊虎臣放下了杯子，他看了看各位，說(shuō)出了一句讓大家都意想不到的話，“松竹齋很快就不復(fù)存在了。”話一出口，張李氏、張山林和林滿江頓時(shí)都愣在那兒了，半晌沒(méi)人搭腔。
一溜兒山來(lái)噢喲喲兩溜兒山，
腳戶哥哥我出了嘉峪關(guān)，
大羊離開(kāi)了羊群了，
滿山里跑集的羊羔沒(méi)吃的奶了，
腳踩上這大路喲，心里把你牽……
牢房里，霍震西背靠著東墻，坐在地鋪上深情地唱著他故鄉(xiāng)的民歌“花兒”?；粽鹞鬟M(jìn)來(lái)快三個(gè)月了，也不知道弟兄們和家里人都怎么樣了，他惦記他們。
……每日里牽，夜夜的晚夕夢(mèng)見(jiàn)，
指甲連肉離開(kāi)了，我離開(kāi)了你，
把鴛鴦活活地拆開(kāi)了，
一溜兒山來(lái)噢喲喲兩溜兒山，
腳戶哥哥我出了嘉峪關(guān)……
霍震西的嗓門(mén)大得出奇，整個(gè)刑部大牢的走廊里到處回蕩著他那氣勢(shì)豪放、感情熾烈又飽含著滄桑感的歌聲，張幼林聽(tīng)得如醉如癡，他以前聽(tīng)過(guò)古箏、琵琶，聽(tīng)過(guò)京劇、鼓曲，還沒(méi)聽(tīng)過(guò)西北民歌，沒(méi)想到這隨口唱來(lái)的民間小調(diào)，韻律竟然這樣的凄婉、動(dòng)人心弦。其他牢房里的犯人們也開(kāi)始大聲叫起好來(lái)：
“爺們兒，唱得好！再來(lái)一段兒！”
“兄弟，要天天有人來(lái)上一段兒，咱就不出去啦，這大牢住得挺舒坦……”
“霍兄，會(huì)唱京戲嗎？給咱來(lái)一段兒，我聽(tīng)你這嗓子唱花臉兒挺合適……”
劉一鳴拎著鞭子急忙走過(guò)來(lái)：“嘿！嘿！老霍，干嗎呢你，起哄鬧事兒是不是？”
還沒(méi)等霍震西回答，張幼林揚(yáng)起臉來(lái)看著劉一鳴：“大叔，他唱得真挺好的，大伙兒都愛(ài)聽(tīng)?！眲⒁圾Q揮了揮手：“一邊兒待著去！小兔崽子，這兒輪不到你說(shuō)話?！彼芍粽鹞鳎骸袄匣簦涯氵@張嘴給我閉上，知道這是什么地方嗎？敢在這兒起哄鬧事兒，活得不耐煩了吧？”
霍震西冷笑著：“不就是刑部的大牢嗎，怎么啦？就算判個(gè)‘?dāng)亓Q’，在沒(méi)砍腦袋之前也得讓人唱歌啊?！?br/>
劉一鳴打開(kāi)牢門(mén)走進(jìn)來(lái)：“姓霍的，你別跟我扯淡，就算你霍震西在西北有一號(hào)，在這兒可是我說(shuō)了算，別找不自在，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
“姓劉的，你他媽的也就是條搖尾巴的狗，老子才不尿你，要是外邊碰見(jiàn)你，老子一只手就掐死你！”霍震西根本沒(méi)把劉一鳴放在眼里。
“喲嗬，叫板是不是？你覺(jué)著沒(méi)人能治你了？姓霍的，你小子再說(shuō)一句，誰(shuí)是狗？”
“老子罵的就是你，你聽(tīng)好了，獄卒劉一鳴就是條狗，一條被閹過(guò)的癩皮狗。”
霍震西咄咄逼人，劉一鳴大怒，舉起鞭子向霍震西抽去，霍震西靈巧地閃開(kāi)，飛起一腳踢中劉一鳴的下巴，劉一鳴被踢出牢房，仰面跌倒在走廊上，引得旁邊牢房里的犯人們大聲哄笑起來(lái)。劉一鳴爬起來(lái)，氣急敗壞地高喊：“快來(lái)人哪，有人要越獄……”
幾個(gè)獄卒拎著腰刀、短棍沖進(jìn)來(lái)，他們按倒霍震西，拳**加?；粽鹞鲯暝吆埃骸靶談⒌?，有種咱一對(duì)一地干，老子廢了你這條閹狗……”
“把那套四十斤的腳鐐給他戴上，我看誰(shuí)硬得過(guò)誰(shuí)！”劉一鳴惡狠狠地指著霍震西說(shuō)。
張幼林在一旁看著獄卒給霍震西戴腳鐐，心中憤憤不平。霍大叔不就是唱了幾句歌嗎？干嗎要這樣？還有沒(méi)有理可講了……張幼林得出了一個(gè)結(jié)論，這兒不是個(gè)好地方，他有些想家了。我媽和叔怎么還不把我弄出去？他們?cè)诩叶几蓡崮亍胫胫?，張幼林的眼淚不知不覺(jué)流了下來(lái)。
天下哪兒有母親不惦記兒子的？自打幼林進(jìn)了刑部大牢，張李氏的心是一刻也沒(méi)消停過(guò)。眼瞧著張山林是指望不上了，她又托起了莊虎臣。
在張家的客廳里，張李氏和莊虎臣相對(duì)而坐，她開(kāi)口問(wèn)道：“虎臣哪，幼林的事你也知道了，我想和你商量一下，怎么辦才好?！?br/>
“要說(shuō)這事兒也不難辦，刑部的王金鵬和我挺熟的，只要肯花銀子，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題?！鼻f虎臣蠻有把握地回答。
張李氏苦笑著：“要是有銀子，我還用作這么大難？”
莊虎臣站起來(lái)：“東家，您說(shuō)吧，要我做什么？”
張李氏起身從箱子里拿出一張房契遞給莊虎臣：“這是米市胡同的一處房產(chǎn)，是當(dāng)年我出嫁時(shí)娘家給的嫁妝，你幫我賣了吧，幼林的事你還得多操心?！?br/>
莊虎臣收起房契：“放心吧，東家，我會(huì)把這些事辦好?！彼叩搅丝蛷d門(mén)口，又停住腳步，“東家，我提的那件事……您想好了嗎？”
張李氏有些為難，她沉默了片刻才開(kāi)口：“虎臣啊，你這主意倒是不錯(cuò)，可這么一來(lái)，咱們不是把銀行坑了？張家經(jīng)營(yíng)松竹齋二百多年了，還沒(méi)干過(guò)這損人的事?！?br/>
“東家，這件事我也是想了很久，想來(lái)想去，覺(jué)得只有這一招兒才能讓松竹齋起死回生，除此之外沒(méi)別的辦法。”
“虎臣啊，你再想想，是不是還有替代的辦法?！?br/>
“山林先生說(shuō)……家里還有兩幅值錢的書(shū)畫(huà)……”莊虎臣問(wèn)得小心翼翼。
張李氏立刻就慍怒了：“他就會(huì)想這些歪摺兒，那兩幅書(shū)畫(huà)不全是張家的，老爺子留下話，將來(lái)鄭家的子孫找上門(mén)來(lái)，由人家任選一幅，您想想，就算我想把屬于張家的書(shū)畫(huà)賣掉救急，也不知道該賣哪一幅啊，鄭家的后人還沒(méi)來(lái)呢?！?br/>
莊虎臣點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，要這么說(shuō)，還真不能動(dòng)。”張李氏被莊虎臣的善解人意打動(dòng)了，她望著莊虎臣，禁不住流下了眼淚：“莊先生，真難啊，這個(gè)家里沒(méi)有能做主的，你說(shuō)，我該怎么辦？”
莊虎臣想了想：“看來(lái)這件事沒(méi)別的路可走，咱還得考慮松竹齋破產(chǎn)的事。東家，您得這么想，銀行是誰(shuí)開(kāi)的？是洋人，這洋人又是怎么來(lái)的？是咱請(qǐng)他來(lái)的嗎？不是，是他們開(kāi)著炮船打進(jìn)來(lái)的，打進(jìn)來(lái)不說(shuō)，大清國(guó)還得割地賠款，別的甭說(shuō)，光賠款這一項(xiàng)，您知道洋人弄走多少銀子？要這么說(shuō)，這些洋人非但不是好人，還得算是強(qiáng)盜，所以說(shuō)，對(duì)付強(qiáng)盜咱就不能客氣了，一句話，洋人的銀子，不坑白不坑！”
話雖這么說(shuō)，可張李氏還是覺(jué)得這里面有什么不對(duì)頭的地方，她眉頭緊鎖：“虎臣啊，你容我再想想……”
莊虎臣很快托王金鵬打通了關(guān)節(jié)，第一步，先到大牢里探望張幼林。
那天早上，張山林、張繼林跟著劉一鳴走進(jìn)了牢房，劉一鳴過(guò)去扒拉醒了正在呼呼大睡的張幼林：“嗨，醒醒，你叔和你堂兄來(lái)看你了?！?br/>
張幼林睜開(kāi)眼睛，一骨碌爬起來(lái)，喜笑顏開(kāi)：“叔，繼林哥，你們來(lái)啦！我媽怎么樣了？”
張山林訓(xùn)斥道：“這會(huì)兒知道想你媽啦？早干嗎去了？你媽養(yǎng)你容易嘛！沒(méi)出息的東西！”
“爸，您就別再罵他了，幼林知道錯(cuò)了，以后會(huì)改的?！睆埨^林嗔怪地看著父親。
“改什么改？我根本就沒(méi)錯(cuò)，那人本來(lái)就是個(gè)無(wú)賴，平白無(wú)故想坑我些錢財(cái)，還要?jiǎng)邮执蛭?，結(jié)果自己沒(méi)站穩(wěn)，磕到臺(tái)階上死了，這怎么能怨我？”張幼林為自己申辯著。
“反正是你惹的禍，你要不是沒(méi)事拎個(gè)鳥(niǎo)籠子上街顯擺，人家怎么會(huì)找你的茬兒？”
張幼林不高興了：“叔，您要非說(shuō)是我惹的禍，又不相信我，那就別來(lái)看我，您告訴我媽，只當(dāng)她沒(méi)養(yǎng)我這個(gè)兒子，我在牢里住得挺好。”
“嘿，這孩子還說(shuō)不得啦？幼林，我是你叔，如今你爸不在了，我管教你名正言順！”
張幼林也不示弱：“那也得看看您說(shuō)得在不在理，要是沒(méi)道理，我憑什么要聽(tīng)？”
“爸，您就別再說(shuō)了?！睆埨^林看看父親，又看看堂弟，“幼林，你也把嘴閉上?！?br/>
這叔侄倆斗嘴的當(dāng)口，劉一鳴背著手在牢房里走來(lái)走去，霍震西斜著眼睛，挑釁地看著他。霍震西的身體呈“大”字被鐵鏈固定在地上，只有頭部可以扭動(dòng)，身體的其余部分被死死地鎖住了。劉一鳴踢了霍震西一腳：“姓霍的，你不是震西北嗎？有能耐你把刑部大牢給我震塌了，怎么啞巴啦？”
“去你媽的！姓劉的，有種你把我放開(kāi)，我弄不死你就他媽的姓你的姓?！?br/>
劉一鳴大怒，用腳猛踢霍震西：“姓霍的，你還不服是不是？”
“老子就是不服，有種你把老子打死，你這條閹狗！”霍震西毫無(wú)懼色，劉一鳴氣得火冒三丈，對(duì)霍震西拳打腳踢。
張幼林看著不忍，上前勸道：“劉爺，您別打啦，這位大叔被鎖在地上，動(dòng)都不能動(dòng)，已經(jīng)夠遭罪的了，我替他向您賠不是，成嗎？”
劉一鳴大感意外，他停下來(lái)，瞧著張幼林：“嗯？你小子才多大，就敢替人求情了，你有這個(gè)面子嗎？”
“我雖然年紀(jì)小，可我懂道理，常言道，打起不打臥，人家被鎖著，沒(méi)有還手能力，您這會(huì)兒打他也算不得真本事，我覺(jué)得您要是條好漢，就應(yīng)該把他放開(kāi)，你們倆一對(duì)一過(guò)過(guò)招兒，誰(shuí)把誰(shuí)打倒那才是真本事?！睆堄琢终Z(yǔ)調(diào)平和，說(shuō)得有板有眼。
霍震西大為詫異：“咦？這孩子還挺會(huì)說(shuō)話，小小年紀(jì)能如此懂道理，小子，你叫什么來(lái)著？”
“張幼林?！?br/>
劉一鳴惱羞成怒，正要發(fā)作，被張山林拉?。骸皢?，劉兄，我這侄子不懂事兒，您別跟他一般見(jiàn)識(shí)，您忙您的去吧?！眲⒁圾Q也見(jiàn)好就收，他狠狠地瞪了霍震西一眼，嘟囔著走了。
張繼林打開(kāi)食盒：“幼林，我給你帶好吃的來(lái)啦，你看，這是都一處的燒賣，還有‘月盛齋’的醬牛肉?！?br/>
張幼林躥過(guò)來(lái)，抓起燒賣、醬牛肉狼吞虎咽地吃起來(lái)。剛吃了兩口，張幼林停住了，他轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)霍震西說(shuō)：“大叔，您也吃點(diǎn)兒吧，夠吃的。”
霍震西露出了感激的神色：“幼林，我不餓，你吃吧，謝謝你啦！”
張山林拉了拉侄子的衣角，小聲說(shuō)道：“幼林，這是什么地方！你少管閑事?！?br/>
“這位大叔和我在同一間牢房里遭罪，有吃的該同享才是，我怎么能只顧自己呢？”張幼林不滿地回敬他，干脆把食盒端到了霍震西身邊，“大叔，您手不方便，我來(lái)喂您吃。”張幼林將醬牛肉放進(jìn)了霍震西的嘴里，霍震西嚼著，感激得說(shuō)不出話來(lái)。
“喲，我忘了蘸醋啦，對(duì)不起大叔，我給您蘸點(diǎn)兒醋?！睆堄琢肿龅靡唤z不茍，霍震西終于流下了眼淚：“孩子，你的心真好，大叔……忘不了你，我記住了，你叫張幼林……”