此為防盜章 到后來(lái)他都好奇了, 把比賽拋到腦后, 一心只想看她如何把這種東西做成粉皮。
等進(jìn)行到某一個(gè)步驟后, 顧小樓恍然大悟, 連連稱贊。
“三鯉你太聰明了，還真是粉皮！怎么想到的？”
榮三鯉站在案板前，兩只手濕漉漉的全是水。
“當(dāng)然是從曾爺爺?shù)牟俗V上學(xué)來(lái)的，昨晚我研究了很久?！?br/>
“原來(lái)你昨晚在房間看書啊。”
“你不是偷看了一晚上么？連我在房間做什么都沒(méi)看明白？”
顧小樓這才知道原來(lái)自己的小動(dòng)作早就暴露了, 不好意思地低下頭。
榮三鯉揶揄他, “以后想偷看別人，先把自己房間里的燈關(guān)了, 不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上?！?br/>
顧小樓鬧了個(gè)大紅臉, 不說(shuō)話了, 一個(gè)勁兒地往灶里加柴火。
半個(gè)小時(shí)后，黃老頭按耐不住, 走到大堂喊他們。
榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓, 自己洗干凈手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什么事嗎？”
“說(shuō)好了今天比賽的, 你們一直縮在家里不出來(lái)是怎么回事？該不會(huì)后悔了吧？”
黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來(lái)買的, 最是新鮮。至于做粉皮用得綠豆面, 那更是細(xì)細(xì)的磨了一晚上。
現(xiàn)在東西還沒(méi)開始做, 街坊四鄰已經(jīng)被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對(duì)即將到來(lái)的比賽十分有底氣，已經(jīng)忍不住摩拳擦掌了。
榮三鯉道：“我們正在準(zhǔn)備，待會(huì)兒就好?！?br/>
“不后悔就行，外面大家伙兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無(wú)信，以后這生意恐怕是不好做呀?！?br/>
榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍后見吧?！?br/>
她說(shuō)完就回到后廚，黃老頭不好進(jìn)去，在大堂里踮起腳尖張望，只看得到廚房里冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什么東西。
管她做什么，年紀(jì)輕輕的女人，還能得贏得過(guò)有十幾年經(jīng)驗(yàn)的他？
黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
常魯易在自家門口張望，由于比賽的緣故，大家都沒(méi)心思進(jìn)店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
見黃老頭出來(lái)，他推開眾人，第一個(gè)跑到他身邊，壓低了聲音問(wèn)：
“他們?cè)诶锩孀鍪裁?？?br/>
對(duì)于自己這個(gè)未曾顯山漏水的對(duì)手，常魯易還是蠻在意的，尤其對(duì)方長(zhǎng)得那么漂亮，就算將來(lái)真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
好男不跟女斗，更不跟美女斗。
黃老頭隨口道：“還能做什么，蒸粉皮唄，常老爺您也想嘗嘗？”
“你們一個(gè)在我家門口擺攤子，一個(gè)在我對(duì)面開店，嘗嘗不行啊？”
“行，當(dāng)然行……”
黃老頭對(duì)這個(gè)常老板的態(tài)度其實(shí)很復(fù)雜，一方面他得每月交租仰仗他吃飯，已經(jīng)合作十幾年了。另一方面他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說(shuō)他兒子念那么多書是白念，賠錢貨一個(gè)。
每當(dāng)聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學(xué)了，還是賠錢貨，他家那個(gè)吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什么？
黃老頭心中一動(dòng)，試探地問(wèn)：
“常老爺，以您做菜多年的經(jīng)驗(yàn)看，今天誰(shuí)能贏?。俊?br/>
常魯易嗤笑，“怎么？現(xiàn)在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說(shuō)我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來(lái)乍到，不能拉幫結(jié)派欺負(fù)她，必須公正投票?！?br/>
看他說(shuō)得那么義正辭嚴(yán)，黃老頭嘿嘿一笑。
“我不是這個(gè)意思，只是想……常老爺能不能順勢(shì)做件好事，你看我都租了你們家門口這么多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個(gè)月的租子行不行？”
“你這黃老頭……真精明！”
常魯易指著他的鼻子，本想說(shuō)他想得美，但是念頭一轉(zhuǎn)，起了戲弄的心思，改口道：
“兩個(gè)月太短，要是你贏了，我就免三個(gè)月?！?br/>
“真的？”黃老頭大喜。
“可要是你輸了……那你得給我交三個(gè)月的三倍租金，敢不敢賭？”
常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
黃老頭被激起久違的熱血，加之對(duì)自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應(yīng)下來(lái)。
“好！”
劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過(guò)來(lái)詢問(wèn)。
“你們?cè)谡f(shuō)什么？”
黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嘗了口鍋里的湯，愈發(fā)的斗志昂揚(yáng)。
今天他贏定了！
上午九點(diǎn)，過(guò)來(lái)看熱鬧的人已經(jīng)快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓里終于走出兩個(gè)人，正是榮三鯉和顧小樓。
艷陽(yáng)高照，氣溫轉(zhuǎn)暖。
榮三鯉沒(méi)再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍(lán)色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤(rùn)光澤。
下面配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來(lái)不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什么料子。
她沒(méi)戴帽子和首飾，一頭秀發(fā)編成個(gè)大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細(xì)的地方細(xì)。不施脂粉，卻是天生的標(biāo)志美人兒，看得在場(chǎng)男性都忘了呼吸。
“又是過(guò)時(shí)貨?！?br/>
黃潤(rùn)芝倚在三樓的窗臺(tái)邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說(shuō)了句，就將視線移到她身后的顧小樓身上。
顧小樓實(shí)在是個(gè)好看的青年，面孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這么遠(yuǎn)她都能看見他濃密的睫毛。
他站在陽(yáng)光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤(rùn)芝回想起自己清純的少女時(shí)代，一顆被世俗和金錢渲染過(guò)的心似乎都跟著變年輕了許多。
她更加想把他收到自家當(dāng)雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個(gè)又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個(gè)大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見里面是什么。
黃老頭問(wèn)：“這就是你們的粉皮？”
“是?！?br/>
榮三鯉笑得落落大方。
“別藏著掖著，打開給大家伙看看?！?br/>
有人攛掇。
榮三鯉將湯碗放在黃老頭的柜臺(tái)上，打開蓋子，一陣熱氣沖出來(lái)。
等熱氣散盡后，眾人圍過(guò)去看，只見雪白的湯碗里盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯里有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上面，看起來(lái)讓人食指大動(dòng)。
黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋里的湯，怒道：
“你抄我的配方！難怪那天跑來(lái)吃粉皮?！?br/>
眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
“我抄你哪里了？”
“還用問(wèn)？你的粉皮看起來(lái)跟我的分明一個(gè)樣！”
“大家做得都是粉皮，當(dāng)然一個(gè)樣。另外我問(wèn)你，普天之下幾個(gè)人做湯不放蔥？錦州城里幾個(gè)人不吃辣？你不能因?yàn)槲乙卜帕?，就污蔑我是學(xué)你的吧。”
劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說(shuō)：“她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，粉皮不都長(zhǎng)這模樣嘛……”
“去，不說(shuō)話你能死??？”
黃老頭很不耐煩地甩開她的手，沖榮三鯉道：“這個(gè)我就不計(jì)較了，吃的東西還是要靠味道說(shuō)話?！?br/>
“那就開始了，為公平也為節(jié)省時(shí)間，我們每人當(dāng)場(chǎng)選出五人，共計(jì)十人，一起來(lái)品嘗兩方的粉皮。嘗完后覺得哪家好吃，就把這個(gè)……”
她從顧小樓手里拿來(lái)十根紅筷子，“放到那人手里?！?br/>
黃老頭對(duì)于規(guī)則沒(méi)異議，兩人當(dāng)即從現(xiàn)場(chǎng)選出十個(gè)人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嘗。
黃老頭把自己一家人的生計(jì)，還有往后三個(gè)月的租子都?jí)涸谶@場(chǎng)比賽上，重視程度無(wú)需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。
榮三鯉的表現(xiàn)就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。
顧小樓本來(lái)也很緊張，自從看到她做菜的過(guò)程以后，就穩(wěn)操勝券了，現(xiàn)在甚至還能與她談笑。
第一個(gè)食客走到黃老頭面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然后才夾起一塊放到嘴里，吃完覺得不過(guò)癮，一鼓作氣將碗里的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊沖他豎大拇指。
黃老頭松了口氣，喜笑顏開，仿佛已經(jīng)看到自己勝利的景象。
食客來(lái)到榮三鯉面前，視線放肆地在她臉上打量，想套個(gè)近乎。
顧小樓沒(méi)好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。
他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴里，咀嚼兩口后，臉色大變。
黃老頭期待地湊過(guò)來(lái)，“不好吃是不是？”
他沒(méi)說(shuō)話，只是擰著眉想了半天，得到答案后又吃了一口，贊嘆不已。
“太神奇了，居然是這個(gè)東西……好，好！”
他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問(wèn)究竟好在哪里。
他不說(shuō)話，只對(duì)他投去一個(gè)憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進(jìn)人群里。
第一票，他輸了。
黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了問(wèn)題。
他看她似乎早有準(zhǔn)備，不再說(shuō)話，站在她身后警惕地看向那些人，提防有人對(duì)她動(dòng)手。
黃老頭要死要活了好一陣，終于被人勸住，跟劉桂花抱在一起，哭天搶地的控訴。
“我們賣粉皮，一個(gè)月起早貪黑辛辛苦苦也才賺幾塊大洋，還要交租子買材料，容易嗎？這生意都做了一輩子，除了這個(gè)我也干不了別的，你現(xiàn)在在對(duì)門開起店來(lái)賣早點(diǎn)，那就是想讓我們一家三口餓死在街頭！”
路人們不忍心，幫他勸榮三鯉。
“小姐，你們年紀(jì)輕輕就有本事開酒樓，穿得又這么體面，肯定不缺那一星半點(diǎn)兒的。就讓他們賺點(diǎn)嚼頭吧，自己早上還省點(diǎn)事兒?！?br/>
顧小樓還在氣對(duì)方不聲不響揭掉招聘啟事的事，覺得他們做事不地道，剛才還以死相威脅，更加讓人覺得惡心。
他看不過(guò)榮三鯉被這么多人圍攻，正想趕他們走時(shí)，榮三鯉出聲了。
“我不賣早點(diǎn)，我心里不服氣。你不賣粉皮，你又活不下去。不如咱們來(lái)比個(gè)賽，讓全永樂(lè)街的食客當(dāng)裁判，怎么樣？”
黃老頭不解地問(wèn)：“你要比什么？”
榮三鯉笑道：“開酒樓么，當(dāng)然得比手藝了。選個(gè)菜每人都做一份，看喜歡吃哪家的人更多，哪家就算贏?！?br/>
“那……選什么菜？”
“你年紀(jì)大，讓你挑吧?！?br/>
這還用想？黃老頭一拍大腿站起來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
榮三鯉點(diǎn)頭，“行啊，這兩天我得忙裝修，時(shí)間就定在三天后吧，希望到時(shí)大家都來(lái)捧場(chǎng)。”
路人們一聽有免費(fèi)的東西吃，還能決定他們的去留，義不容辭地答應(yīng)。
榮三鯉又道：“不過(guò)丑話說(shuō)在前面，要是我輸了，我就不賣早點(diǎn)，可要是你們輸了，怎么辦呢？”
“我……我……”黃老頭支吾著，委委屈屈，“你想怎么辦？我家窮得叮當(dāng)響，拿不出錢的?！?br/>
“我不缺錢，你就到我的酒樓來(lái)干幾個(gè)月吧?！?br/>
她的笑容讓黃老頭有股不詳?shù)念A(yù)感，不過(guò)白干幾個(gè)月?lián)Q自己紅火的生意，怎么看都是劃算的，一口答應(yīng)下來(lái)，約好三天后上午比賽。
路人散了，常魯易的窗戶關(guān)了。
黃老頭回去做生意，沒(méi)再管那張招聘啟事，大白紙終于得以留在墻上，發(fā)揮自己該有的作用。
顧小樓則追著榮三鯉跑到院子里，拉著她問(wèn)：
“三鯉，你干嘛跟他比啊？還比做粉皮……他們都做了一輩子了，能贏嗎？”
榮三鯉回過(guò)頭，明艷的臉上掛著玩味的笑。
“你對(duì)我沒(méi)信心，覺得我一定會(huì)輸?。俊?br/>
“當(dāng)然不是……”顧小樓不知道該怎么說(shuō)，站在原地。
榮三鯉從屋內(nèi)拿出外套和手提包，招呼他道：
“別想了，陪我去買碗盤吧，馬上就要開張了，總不能讓客人用手盛飯吃，順便再去一趟碼頭。”
“去碼頭做什么？現(xiàn)在就買魚嗎？等到開張都不新鮮了?！?br/>
榮三鯉沒(méi)解釋，眼看已經(jīng)跨出門檻。顧小樓不放心她一個(gè)人出門，只好壓下疑惑，跟上去再說(shuō)。
同一時(shí)間，平州督軍府。
霍初霄坐在書房的沙發(fā)上處理公文，修長(zhǎng)手指夾著一只純金鋼筆，指腹在嘴唇上摩挲著，黑眸凝視著桌上的文件。
桌角放著一杯茶，已經(jīng)冷掉，煙灰缸里積滿煙灰，屋內(nèi)安靜到了極點(diǎn)。
突然，一陣急促的小跑聲傳來(lái)，接著就是敲門聲。
“進(jìn)來(lái)?！?br/>
他的副官范振華推門而入，人高馬大地站在書桌前，態(tài)度極其恭敬。
“督軍，錦州傳來(lái)消息，說(shuō)有人在碼頭看見了榮小姐，一個(gè)年輕男人陪著她在買魚，似乎準(zhǔn)備開酒樓。”
霍初霄抬起眼簾，由于眉骨極高、眉毛極濃，眼睛幾乎陷在漆黑的眼窩里，氣質(zhì)神秘又冰冷，說(shuō)話時(shí)給人一股無(wú)形的威壓。
“年輕男人？”
“應(yīng)該就是她當(dāng)初收養(yǎng)的小乞丐?！?br/>
“陳總理可知此事？”
“我們都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧?！?br/>
霍初霄若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，思考了一會(huì)兒，放下鋼筆站起身，一邊朝外走一邊吩咐道：
“馬上調(diào)集三萬(wàn)人，今天下午出發(fā)前往彌勒山?！?br/>
“彌勒山？去那里做什么？”
霍初霄停下腳步，回頭冷冷地吐出兩個(gè)字。
“剿匪?！?br/>
范振華還是滿頭霧水，他卻已不愿多做解釋，軍靴底在地上踏出沉重的響聲，背影消失在門外。
榮三鯉花了兩天的時(shí)間，把酒樓里里外外都布置好了。自從黃老頭不再撕招聘啟事后，應(yīng)聘的人也接踵而至。
她成功招到了一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的當(dāng)?shù)貜N子，和三個(gè)雜役。兩個(gè)放在外面跑堂，一個(gè)留在廚房給廚子打下手。
賬房先生則由她跟顧小樓輪流擔(dān)任，顧小樓人生中的前十三年沒(méi)吃過(guò)正經(jīng)的飯，沒(méi)上過(guò)一天學(xué)。被榮三鯉帶回家后，她不僅給他吃穿，還讓他跟自己一起讀書。
她的老師是榮父的同窗好友，他們那一屆的狀元，在翰林院當(dāng)學(xué)士，相當(dāng)有文化。
顧小樓念書刻苦，努力趕上進(jìn)度，可惜時(shí)間有限，不等他追上榮三鯉，榮家就被滅門了。
以他的文化程度，算個(gè)賬是沒(méi)問(wèn)題的。
榮三鯉站在煥然一新的大堂里，看著那些嶄新的桌椅板凳和門窗，心知用不了多久，這里就會(huì)坐滿客人，頓時(shí)有種別樣的滿足感。
顧小樓拿著懷表從后院跑出來(lái)，擰著眉說(shuō)：
“三鯉，咱們那天在碼頭訂得魚怎么還沒(méi)送來(lái)？該不會(huì)那人拿著咱們的定金跑了吧？我就說(shuō)該找個(gè)靠譜點(diǎn)的老魚販，他到碼頭做生意沒(méi)幾天，哪里有信任可言。”
榮三鯉慢條斯理地擦著柜臺(tái)，悠悠道：
“定金才幾個(gè)錢，沒(méi)人會(huì)放著更多的錢不賺，拿點(diǎn)蠅頭小利就跑路的，明天一早他準(zhǔn)送來(lái)?！?br/>
“我不放心，我去碼頭上看看?！?br/>
顧小樓收起懷表就要走，被榮三鯉叫住。
“小樓，以后這酒樓里我是大老板，你就是二老板。身為老板做事這樣急躁躁的，像話嗎？等正式開張以后，這種事情多得很，你每件都親自跑去看？”
“我……我是怕你被人騙了。”
顧小樓站在原地道。
“不會(huì)的，你放心就是?！睒s三鯉話頭一轉(zhuǎn)，給他臺(tái)階下，“馬上就要吃晚飯了，我都收拾了一天，你忍心讓我自己做飯？”
顧小樓不再提找魚販的事，擼起袖子就下廚房了。
等到二人坐在一桌吃晚飯時(shí)，他又問(wèn)：“三鯉，我們今晚是不是要加班？”
“加班？”
“對(duì)啊，明天不就要跟黃老頭比賽做粉皮了嘛，我特意幫你打聽過(guò)了，這做粉皮的粉到處都有得賣，紅薯粉綠豆粉都行，可要是想好吃呀，還得自己親手磨，那黃老頭就是夜夜親手磨粉的……街上賣大米的那戶人家有頭驢，同意借給我們用一夜，等吃完飯我就把豆子泡好?！?br/>
榮三鯉見他說(shuō)得有模有樣，忍俊不禁。
“你笑什么？”
顧小樓不滿地問(wèn)。
“當(dāng)然是因?yàn)槲矣羞@么勤快的二老板才笑了，不過(guò)我們不用熬夜磨豆子，你吃完飯就可以休息去?！?br/>
“那粉皮……”
“我有辦法。”
榮三鯉繼續(xù)吃飯，什么也不透露。
顧小樓擔(dān)心得要命——她該不會(huì)突然發(fā)了善心，準(zhǔn)備故意輸給那個(gè)討厭的黃老頭吧？
吃完飯后，榮三鯉還是沒(méi)有磨豆子的打算，放下飯碗直接進(jìn)了屋。
顧小樓刷了碗燒好水，上樓睡覺。木床的床頭正好靠著雜貨間唯一的窗戶，窗戶對(duì)著院子里。
他小心翼翼地推開一條縫，偷看她的房間，發(fā)現(xiàn)里面的電燈亮到十一點(diǎn)才熄滅。
對(duì)方奇怪的舉動(dòng)讓他琢磨不透，翻來(lái)覆去想到凌晨才睡著，導(dǎo)致第二天起床比往日稍晚些。
一下樓他就跑到店門外，只見黃老頭已經(jīng)支好攤子，籠屜和湯鍋騰騰的冒著熱氣，夫妻二人握著勺子往那一站，來(lái)勢(shì)洶洶。
永樂(lè)街不大，他們要比賽的消息早就在街上傳開，很多人特意起早來(lái)看熱鬧。
黃老頭一眼就捕捉到顧小樓的身影，冷笑著說(shuō)：“你們掌柜該不會(huì)還沒(méi)起床吧？今天我可不會(huì)放水的。”
顧小樓哼了聲，扭頭就走。看似不屑，實(shí)際上已經(jīng)急得像熱鍋上的螞蟻。
對(duì)方什么都準(zhǔn)備好了，可他們呢？連蒸粉皮用得粉都沒(méi)有買，三鯉到底在想什么？
他走到后院，看見榮三鯉站在石桌前，面前擺著個(gè)木盆，正在往里瞧。
“黃老頭都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，我們也快動(dòng)手吧。我現(xiàn)在就去買面粉和籠屜，你燒火好不好？”
“不用，咱們的粉皮是現(xiàn)成的?！?br/>
“什么？”
“你看?！?br/>
榮三鯉白嫩的手指指著木盆，顧小樓湊過(guò)去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的腦門，看她是不是燒昏了頭。
這個(gè)玩意兒怎么可能做成粉皮？！
榮三鯉勾著嘴角，在小兵的臉上輕輕拍了拍。
“去，就這么說(shuō)?！?br/>
小兵愕然地看著她，不僅是因?yàn)槟欠@人心魄的話，更是因?yàn)樗男θ莺团e動(dòng)。
媽的，以前總聽人說(shuō)她是個(gè)女爺們，除去一張漂亮的臉，幾乎與男人無(wú)異。
他還信了，現(xiàn)在看來(lái)，這世間除了狐媚子轉(zhuǎn)世的，還有哪個(gè)女人能比她更勾人？
榮三鯉的那一拍還在令小兵回味無(wú)窮，而她已經(jīng)升起車窗，顯然沒(méi)有更多的話要說(shuō)了。
小兵騎上馬，回去傳話。
顧小樓擔(dān)憂地看著她。
“三鯉，你這么說(shuō)他就會(huì)走嗎？別敗壞了自己的名聲。”
榮三鯉笑而不語(yǔ)，淡淡道：“你等著看吧?！?br/>
顧小樓見她如此有把握，只好收起擔(dān)憂，望向那片薄霧。
小兵馬匹帶起的風(fēng)將薄霧沖散了些，幾乎可以看清霍初霄深刻的五官。
聽完前者的話后，他好像朝這邊看了過(guò)來(lái)。深沉的目光與春日的暖陽(yáng)一同穿透霧氣，落在福特標(biāo)志性的拱形車頭上。
他的馬蹄動(dòng)了，顧小樓心里一緊，又看榮三鯉，后者仍是那副淡然的模樣。
最后，霍初霄調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，高大的身影漸漸隱入霧氣中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
“開車。”
榮三鯉吩咐一聲，司機(jī)踩下油門。
不出半個(gè)時(shí)辰，霧氣散盡，燦爛的陽(yáng)光為汽車披上一層金甲，奔向嶄新的開始。
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錦州自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地。
這里依山傍水，易守難攻。城北是一片重巒疊嶂的山脈，浩浩蕩蕩綿延了上千公里。城南則毗連大運(yùn)河，下船就能進(jìn)城，只需經(jīng)過(guò)那道足有十多米高的城墻。
一千多年前，它只不過(guò)是荒山僻野，后因商隊(duì)改路線，時(shí)常會(huì)在此地歇腳，就陸陸續(xù)續(xù)建立起幾個(gè)驛站。
之后驛站變成村落，村落發(fā)展成城鎮(zhèn)，錦州的規(guī)模和人口于前朝末期抵達(dá)頂峰，堪與平州媲美。
又因有大運(yùn)河，凡商船必定在此?？浚瞾?lái)往南北的路人必定在城內(nèi)休憩，其繁榮程度，絲毫不遜色于沿海的貿(mào)易集散地滬城。
錦州城內(nèi)有無(wú)數(shù)條街、無(wú)數(shù)條巷，數(shù)不清的商場(chǎng)店鋪，每天都有新店開張或倒閉。
這幾天，永樂(lè)街上有家因經(jīng)營(yíng)不善而關(guān)門的布店轉(zhuǎn)租出去了，每天天不亮就有裝修師傅過(guò)來(lái)敲敲打打，將店鋪翻新。
永樂(lè)街約三百米，歷史跟錦州一樣長(zhǎng)。
街道后面就是民居，因此街上賣什么的都有，洋貨、布料、瓜子點(diǎn)心……甚至還有算命攤子和酒樓，幾乎是一個(gè)城市的縮影。
酒樓名曰常家飯莊，聽名字就知道是家傳的。創(chuàng)始人乃錦州本地人，曾是前朝知府家的廚子。
知府倒臺(tái)后他自謀出路，創(chuàng)立一個(gè)常家菜，十分符合錦州人的口味，因此生意興興向榮。
傳到如今，創(chuàng)始人早就去世，掌柜的是他兒子常魯易，對(duì)自己的手藝特別自豪，總以常家菜唯一傳人自居。
對(duì)門的布店成功轉(zhuǎn)租之后，街上的商戶見慣了，漠不關(guān)心，只有他深受困擾。
一是裝修聲音嘈雜，灰塵大，他總覺得會(huì)影響自家生意。
二是今日出門時(shí)，偶然聽說(shuō)了一個(gè)消息——對(duì)門裝修完成，也會(huì)開一座酒樓，據(jù)說(shuō)請(qǐng)得還是從平州來(lái)的廚子。
平州是京城，臥虎藏龍之地，要是普通的廚子還好，可萬(wàn)一來(lái)個(gè)在宮里干過(guò)的……
皇家御廚，噱頭不比他這個(gè)知府家的大得多？
兩者相加，他煩得今日菜價(jià)都忘了看，也顧不上雜役買菜時(shí)會(huì)不會(huì)與小販串通好虛報(bào)價(jià)格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人兒子商量對(duì)策。
“常老爺早?！?br/>
在他家店門口支了十幾年攤子賣粉皮的老頭黃大山，照舊陪著笑跟他打招呼。
他看也沒(méi)看一眼，提著長(zhǎng)袍下擺跨進(jìn)門檻。
黃老頭沒(méi)有放在心上，正過(guò)臉繼續(xù)做粉皮。
他老婆劉桂花用頭巾擦擦汗，壓低聲音問(wèn)：
“常老爺今兒個(gè)臉色怎么更難看了，該不會(huì)又想漲我們租子吧？他太太這個(gè)月可天天早上都讓人過(guò)來(lái)端粉皮呢，一個(gè)大子兒沒(méi)給過(guò)，再漲租子都要折本了?！?br/>
黃老頭瞇著眼睛笑，露出一排缺了幾個(gè)的黃牙，湊近將新聽到的消息告訴她，說(shuō)完努努嘴。
“你現(xiàn)在知道他為什么不開心了吧，永樂(lè)街就要開第二家酒樓，他的好生意說(shuō)不定就做要到頭了?！?br/>
劉桂花卻開心不起來(lái)，憂心忡忡地盯著鍋。
“你說(shuō)……要是新開起來(lái)的酒樓也賣早點(diǎn)，咱們的攤子是不是就開不下去了？?jī)鹤舆€在上學(xué)，媳婦都沒(méi)娶，就指著粉皮賺點(diǎn)錢。要是賣不出去，以后拿什么給他交學(xué)費(fèi)？”
黃老頭一聽才意識(shí)到這個(gè)可能性，心情頓時(shí)焦躁起來(lái)，抓起一把辣椒粉撒進(jìn)湯鍋里。
“嘮叨什么？天塌下來(lái)有我頂著，還能餓死你們娘兒母?jìng)z？去去，做生意?！?br/>
劉桂花不說(shuō)話了，幫客人盛粉皮，黃老頭看著眼前這鍋熱氣騰騰的湯，忍不住朝對(duì)面的店鋪瞥去一眼。
那里晾著幾塊新門板，已經(jīng)上好了漆，就等木匠把它裝上去。
酒樓快開張了。
那邊常魯易沒(méi)跟太太兒子商量出名堂，這邊黃老頭時(shí)刻緊盯對(duì)面，想看看店鋪的新主人到底是何方神圣。
一整個(gè)上午，店里都只有裝修師傅。等到下午三點(diǎn)左右，一輛黑色福特轎車駛進(jìn)永樂(lè)街，停在店門外。
黃老頭正在把新蒸好的粉皮從籠屜里刮出來(lái)，手里動(dòng)作不停，卻悄悄伸長(zhǎng)了脖子，鵝似的往那邊看。
車內(nèi)下來(lái)三個(gè)人，穿短衫的一看就是車夫，幫忙提行李。剩下一個(gè)長(zhǎng)身材的男青年，一個(gè)衣著簡(jiǎn)單卻優(yōu)雅的年輕女人。
兩人模樣都十分標(biāo)志，然而眉眼間并無(wú)相似之處。男青年看起來(lái)比女人小幾歲，兩人的關(guān)系耐人尋味。
不是姐弟，該不會(huì)是……夫妻？
下車后女人沒(méi)有說(shuō)話，男青年沖店里喊了聲，有個(gè)中年男人跑出來(lái)，將他們迎了進(jìn)去。
福特車停在路邊，在這個(gè)年代是稀罕之物，全永樂(lè)街也就家底豐厚的常老板家后院里停著一輛而已，如今終于來(lái)了第二輛，引得路人頻頻側(cè)目。
下午吃粉皮的人少，黃老頭喊了聲老婆子，把手中工作交給她，自己則跑到對(duì)面店鋪的側(cè)門，偷聽里面的動(dòng)靜。
一群人圍在店里看裝修，男青年忽然提議。
“三鯉，我們?nèi)ズ竺婵纯窗?，后面還有個(gè)院子?！?br/>
那個(gè)被他稱呼為三鯉的女人嗯了聲，聲音聽起來(lái)輕柔文靜，之后眾人就一同往后院去。
黃老頭探頭探腦地聽了半天，得知他們的確是從平州來(lái)的，也的確是想開酒樓。
女人叫榮三鯉，男人叫顧小樓，聽說(shuō)話時(shí)的親密應(yīng)該是一家人，卻不知為何兩家姓。
榮三鯉是兩人中間掌權(quán)的那個(gè)，店面則是顧小樓托人租的。他等中年男人介紹完店里所有設(shè)施，榮三鯉點(diǎn)頭表示可以后，才讓車夫把行李拿進(jìn)來(lái)。
偷聽到這里，黃老頭算是徹底放下心，哼著小曲兒回到攤子上，接過(guò)劉桂花手里的籠屜，繼續(xù)干活。
劉桂花好奇地問(wèn)：
“你咋這么開心呢？人家不開酒樓了？”
“開，怎么不開。”
“不賣早點(diǎn)？”
“誰(shuí)知道呢?！?br/>
“那你開心什么？”劉桂花納悶極了。
黃老頭神秘兮兮地一笑，壓低聲音。
“你是不知道，他們的掌柜呀，是個(gè)女人！”
“女人怎么了？”
怎么了？
女人能有成大事的嗎？先前那個(gè)開布店的，要不是聽了老婆的話進(jìn)一批又貴又難賣的洋布料，怎么可能那么快關(guān)門。
還有他這個(gè)粉皮攤子，老婆只能打下手，干干擇菜洗碗的活，正事還不是得他親自來(lái)。
看那女人長(zhǎng)得又漂亮，細(xì)皮嫩肉，必定是個(gè)肩不能挑手不能提的主，帶個(gè)小白臉出來(lái)做生意本就是自不量力，再加上對(duì)門還有個(gè)常老板虎視眈眈，估計(jì)用不了三個(gè)月，店面又要換人。
黃老頭對(duì)自己的猜測(cè)很有信心，見鍋里的湯已經(jīng)沸騰，拿個(gè)長(zhǎng)柄勺舀起一點(diǎn)抿了抿，喜滋滋地瞇起眼睛。
常魯易從門里出來(lái)，似乎才喝了點(diǎn)酒，挺著個(gè)大肚皮，臉上油光發(fā)亮。
黃老頭照舊打招呼，“常老爺，出門?。俊?br/>
常魯易一看見他就用袖子擋住臉，揮揮手厭惡道：
“你湯里少放點(diǎn)辣椒粉，嗆死人。要是再這樣，下個(gè)月這攤位不租給你們了?！?br/>
二老連忙賠笑，雞啄米似的點(diǎn)頭，心中暗道除了他們誰(shuí)還愿意租這個(gè)破攤位。
常魯易最瞧不上他們這副哈巴狗的模樣，揚(yáng)長(zhǎng)離去，卻沒(méi)有出永樂(lè)街，一扭頭就走進(jìn)對(duì)面的店門。
他跟家人中午就商量好了，所謂知己知彼百戰(zhàn)百勝，管她是哪里來(lái)的貴人，先熱臉相迎搞好關(guān)系，再做定奪。
裝修師傅都是附近請(qǐng)的，一眼就認(rèn)出他。
“常老板找誰(shuí)?。俊?br/>
“新掌柜呢？”
裝修師傅立刻沖內(nèi)院喊：“榮小姐，有人找你?！?br/>
沒(méi)過(guò)多久，一個(gè)穿白色羊毛大衣的女人款款走出，滿頭秀發(fā)用枚珍珠發(fā)卡攏住，那叫一個(gè)膚白勝雪、美明艷動(dòng)人。
常魯易看直了眼，忘了打招呼。
還是榮三鯉先開口。
“請(qǐng)問(wèn)你是？”
常魯易啊了聲回過(guò)神，忙摘下頭頂?shù)拿弊?，極為紳士地說(shuō)：
“鄙人乃常家菜唯一傳人，對(duì)面常家飯莊的掌柜常魯易，請(qǐng)問(wèn)這里的老板在哪兒？”
“我就是?！?br/>
榮三鯉笑得很溫婉。
常魯易心中一喜，幾乎忘了自己來(lái)之前的心思，盛情邀請(qǐng)。
“原來(lái)你就是新老板，巧了巧了。你今日才到錦州，想必沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備晚飯吧？以后大家在同一條街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃頓飯？就當(dāng)為你們接風(fēng)?！?br/>
榮三鯉站在匾額下，手里拽著垂下來(lái)的紅絲帶，對(duì)顧小樓點(diǎn)點(diǎn)頭。