抬頭一眼，首先映入眼簾的便是那高聳入云的紅山宮，只見金頂紅墻在高原白日強烈的陽光照耀下，顯得格外醒目，除了張揚了一點外，卻也不失皇家宮殿的氣勢和雄偉。

    裴仁慶心下雖然感慨這異域奇貌，但也不禁有些懊惱。自從五年前自己協(xié)助瑞王也就是當今的皇帝，在洛陽城給那安祿山演了一出好戲后，從此皇帝便看中了自己這等左右逢源的功夫，一會兒出使新羅，一會兒協(xié)調(diào)北方諸族，現(xiàn)在倒好，干脆一紙詔命將自己派到了這蠻荒之地。若非安氏亂后，皇帝便給自己封了侯爵，又加了大司徒的虛銜，他可真要懷疑皇帝是否嫌自己命長，派了這差使索命來了？不過好在大約皇帝是少數(shù)真正到過這等地方的人，知道路途艱難，氣候惡劣，因此卻是給足了上路的時間。是以，自巴蜀到此，雖然蜀道難行，但用兩個多月的時間慢慢走來倒也并不顯得吃力。只是待到了吐蕃境內(nèi)，便費力的很了。所幸此番前來，一是為了彰顯大唐國威，二來也是為了進一步查探吐蕃境內(nèi)的道路狀況，因此朝廷特意調(diào)遣了包括護衛(wèi)兵卒在內(nèi)總共二千多人的隊伍。其中自然不乏馱著絲絹、茶葉等貨物的商旅，當然這中間隱藏些探路的細作那卻是不足為奇的了。

    然而，盡管一入吐蕃境內(nèi)便有當?shù)毓賳T前來引路，但此后的道路還是走得艱難不堪。車駕早已被撇了去，只是有些地方卻是騎馬也不能過的，而那大江大河之處更是水流咆哮，猶如萬馬奔騰一般。見到這般情形，裴仁慶心生抱怨之時，卻也不禁疑惑皇帝當年是如何在這等地方打了勝仗的，這般一想，隱隱間便多了幾分佩服。不過，就他自己而言，依這一路行來的經(jīng)驗，要想從劍南道派兵大舉征伐此地，只怕是不可能了，卻不知那些一入吐蕃國境便消失了去的探子們有什么收獲，想來怕也是所獲甚少的。

    他正自胡思亂想之時，卻聽身邊的隨員、此番出使吐蕃的副使—王荃之湊上來說道：“大人，吐蕃人已經(jīng)派了外大論領(lǐng)著人馬前來迎接了，我們是否要把隊伍收攏一下，快點兒過去？”

    這話倒是提醒了還在發(fā)愣的裴仁慶，回過神來，但見他灑然一笑，向?qū)Ψ降溃骸巴醮笕瞬槐厝绱丝蜌?，你我如今來到這異國他鄉(xiāng)，為了大唐的國威，圣上‘天可汗’的尊崇，理當同心協(xié)力、相互扶持才是。自現(xiàn)下起，你我便平輩相稱，老夫年長，便稱你一聲‘荃之’，可再不要喚那老什子的官名了，如何？”

    其實，自二人頭一回碰面，王荃之便感到這位裴大人雖然身份尊貴，卻并不端那架子，性子很是隨和。不過，他自己是科舉出身，背后自然沒有裴家那等高門大閥來作倚靠，是以對方雖然平易近人，他卻也不敢造次放肆，平素一向是謙恭有禮。但眼下馬上便要進入吐蕃國都，再加次來所議之事既非比尋常，又是頗為棘手，因此聽得對方主動屈尊與自己相交，倒也是心下一喜，當即便恭敬著回道：“下官不才，既能得大人如此厚待，便忝恥稱一聲‘裴兄’，還望大人不要見笑才是?！?br/>
    “哈哈，哪里哪里。老夫最喜的便是生性爽快之人，荃之如此，正是裴某求之不得呢。方才你所言極是，左右我等身系大唐之名，君王之命，斷不能少了禮數(shù)，讓外人笑話了。你便去親自布置一下，讓下面人都打起精神來，便說一會兒入了城，自有歇息之處?！迸崛蕬c見對方答應(yīng)，心下也是歡喜，自己這位副使，不論文詞、人品都是俱佳之輩，能得以相交，于他這般好結(jié)交之人實是一樁喜事。當即便命后者布置去了。

    吐蕃的迎賓禮倒是沒什么好說，一來此地立國不久，再加民風純樸剽悍，自然沒那許多繁文縟節(jié)；二來，有些禮儀甚至還頗有大唐風貌，想是當年文成公主入蕃之后，那松贊干布令人效仿的。不過，如此一來，倒也頗有好處，至少裴仁慶等人一路舟馬勞頓之后，不必再同他人虛言敷衍便能入住館舍了，這于他們這行人而言，不啻為一狀天大美事。

    待進了吐蕃迎賓館，安頓好諸人之后，那吐蕃國外大論便笑著向裴仁慶道：“此間既已安排妥當，本官便不打擾裴大人了，現(xiàn)下時候尚早，大人在此好好歇息，晚間論相大人（相當于唐朝宰相一職）已經(jīng)設(shè)下筵席，還請裴大人屆時賞光赴宴?！?br/>
    裴仁慶聽對方說得一口流利漢話，倒是頗為舒坦，當下也依足了禮數(shù)回道：“好說好說，你家論相大人如此客氣，倒是令裴某心生慚愧了。晚間一定準時到宴，還請大人代為謝過了論相。”他來吐蕃之前，便已根據(jù)兵部職方司研判過吐蕃國情，知道此間任吐蕃大論的一共兩人，一是老大論措旺恐，其二便是那尚家的尚恐熱。前者年紀老邁，再加上他與已經(jīng)罷去論相職位的前任大論倚祥葉爭斗多年，如今雖然如愿勝出坐上高位，但卻是已然油盡燈枯，所起作用實是有限的很。因此，裴仁慶此番前來，主要面對的還是大論尚恐熱及其麾下的一派人馬。

    而此時的吐蕃贊普（即國王）赤松德贊年紀尚幼，國政由以那囊氏為首的幾大貴族共同把持，而尚恐熱則因為有著豐富的地方治理經(jīng)驗和龐大的尚氏家族做后援，主導著日常各類政事的處理。

    這吐蕃雖是當世除大唐以外少有的大國，但大唐之文化昌明，卻是該國遠不能及的。但看這迎賓館的布置安排，便令裴仁慶這等素來養(yǎng)尊處優(yōu)之人極不習慣。只見房內(nèi)金銀器皿雖然眾多，且純金打造之物亦是不少，但做工卻是粗糙的很，使人看了但覺俗氣罷了。倒是桌上擺著用來喝水的一對玉碗頗入他法眼，稍事休息了一會兒，他起身把玩了一陣玉碗，卻聽得敲門聲起，知是時候已到，于是便換了衣服與已然候在門外的王荃之一道，帶著從人在吐蕃方面領(lǐng)路下，望那紅山宮而去。

    到了宮門外，卻見一眾吐蕃高官已經(jīng)候在了門口，當下雙方各自見了禮，相互寒暄一陣之后，便由大論尚恐熱領(lǐng)著進了那宏偉龐大的紅山宮。

    只是進得大殿，裴仁慶方才發(fā)現(xiàn)，這紅山宮其實遠非自己想象那般，單單這大殿便稱不得如何雄偉，至于眼前的宴飲酒菜更是普通至極甚至可說是頗為粗陋，多是些烤羊腿或者牦牛肉之類，而腥味甚濃的奶茶實在讓這位平素喝慣香茶的裴大人大感不適。唯一令他覺得頗有特色的乃是那青稞酒，據(jù)說是吐蕃人平日所食之物釀制而成。

    耐著性子看完一番歌舞之后，裴仁慶便聽那尚恐熱開口道：“裴大人遠來此地，不知可是天可汗有何旨意傳檄于我吐蕃？”他言談之間甚是客氣，尤其涉及到當今大唐皇帝的時候，還帶著幾分欽佩，想是幾年前唐軍突入吐蕃腹地一事令其印象深刻所致。

    卻聽裴仁慶微微一笑，道：“論相大人過謙了，吾皇平日里還常與本官談及大人呢，但說大人文韜武略俱是不凡，當日一見便引為知己，只可惜相交之日甚短，不能與大人傾心相談啊。是以，吾皇特地遣本官帶了一些禮物，作為國禮贈與吐蕃，今日在座諸位大人都有一份私禮，一會兒宴散之后，本官會讓下人送至各位府上?！彼f的是漢語，在座有許多吐蕃高官貴族卻是不懂這話的，待聽得身邊翻譯說明之下，卻是一個個都露出了笑臉。原來，吐蕃雖然對大唐并不甚親厚，就是那些王公貴族對于這回唐軍深入國內(nèi)之事依然耿耿于懷，只是限于實力有限，只得忍耐罷了。但也就是這些人，對大唐之物卻同樣非常迷戀，那滑如凝脂的綢緞，還有新近傳入吐蕃的清香怡人的茶葉，甚至那些瓷器器皿都是他們爭相拿來炫耀的。

    而這邊裴仁慶稟承著皇帝李佑的意思，采辦了大量奢豪之物，專門拿來送給一眾吐蕃高官貴族，對于居于廟堂之高的尚恐熱更是不惜奉上好話無數(shù)，將其一張棱角分明的馬臉說得滿是得意的笑容。一時間，雙方卻是言談盡歡，倒像是唐、蕃兩國素來友好和睦一般。

    吃過一陣，裴仁慶見時機已到，便笑著開口道：“本官此來，除了將我大唐皇帝對吐蕃的友愛之意曉諭天下外，卻還有另一樁要事與論相大人商議。日前那天竺國中的幾個邦對我大唐不恭，非但未能善待我朝使者，還使人強搶商隊貨物。因此，吾皇請本官來同大人商量，一同出兵天竺，并滅其國，以顯我之威。”

    旁人聽了這話，或許不以為意，左右不過是約了吐蕃兵馬去打人國家而已。但尚恐熱能坐到這般位子，見識自非常人可比。他當下里一想，便知這是唐人在暗示自己于大唐、大食兩國之中，究竟站在哪方。不過，即便如此，天竺土地之肥沃，物產(chǎn)之豐饒實在也對他和吐蕃頗具誘惑。但他知道，兩國相交，斷沒有不討價還價的道理，如今吐蕃雖然國弱，然而因著大食的關(guān)系，唐人對其不得不客氣許多，因此他自然也要和著拍子，扮上一回坐地要價的角色。言念及此，卻借著酒意道：“此事事關(guān)重大，請恕尚某不能隨便做主。不過，今日裴尊使親自前來，自然不能怠慢，我吐蕃贊母金城欣聞故國來人，是以一會兒便到，但聽贊母有何吩咐，尚某體量國情，照辦便是了。”說著，眼中不由閃過一絲狡黠之意，很明顯他卻是要把這交結(jié)唐人的名頭推給那金城公主了。

    果然，不過片刻工夫，隨著唱禮官洪亮的嗓音，一陣芬芳中，素為吐蕃貴族眼饞的贊母金城便在九名婢女的扈從下，施施然地從簾幕后來到了大殿之上。

    裴仁慶此時是坐在尚恐熱的右首，自然距離為贊母而設(shè)的主位極近，只是待到那贊母金城轉(zhuǎn)過了身子，四目相交之際，他只覺得一個聲音在內(nèi)心高呼：怎會是她！