袁紹占據(jù)四州后，對曹操領地虎視眈眈，日漸強大的曹操終于成為自己的心腹大患。以至偶爾還曾后悔當初沒有聽信謀士田豐等的建議，在曹操東征西討之時，悄然發(fā)兵強取天子所在的許都重地，讓曹操不斷吞噬諸侯勢力得以坐大?？傻K于面子，又不敢表露在眾手下面前，那種煎熬，刻骨銘心。
曹操的擴張已經(jīng)威脅到了袁紹的底線，曹操不滅，難以心安。
南皮。袁紹占領四州后的治所。
身為大將軍的袁紹面對來自南面曹操的壓力，之前又收到堂兄弟袁術的一封來信，信中所言：“漢朝天下名存實亡，天子受人挾制，政出于曹門，豪強角逐，國土分裂，實與周朝末年七國紛爭沒有兩樣，而唯一結果，只有強者兼并天下。吾等袁家受命于天，實乃皇帝之命，符命、祥瑞都顯示得一清二楚。今日兄擁有四州之地，民戶百萬。論實力無人企及，論德行無人可比。即使曹操有心扶衰拯弱，然又怎能夠接續(xù)已經(jīng)滅絕了的天命。吾皆愿讓位于兄，自領天子，行萬民敬仰之舉，定天下餛飩乾坤！”
袁紹心動，惜不敢聲張，然心里卻是求之不得。遂指使主簿耿苞為自己尋找一切依。不日，耿苞私下面見袁紹道：“赤德衰敗，袁氏本乃黃帝后裔，理應順天意、從人心?！痹B大善。其實這些皆是袁紹故意讓耿苞向軍府僚屬公開的鬼話，本意指望大家同聲擁戴，沒曾想僚屬們都一致認為耿苞妖言惑眾，混淆視聽，應當殺頭。袁紹知道時機還不成熟，唯恐露出馬腳，急忙令人殺了耿苞，滅掉其口。
袁紹稱帝不成，遂終于把同曹操的戰(zhàn)事攤在眾人眼前，便決定駕馭十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取曹操老巢許都，把獻帝從曹操手里搶回來。任命審配、逢紀主持軍事，田豐、荀諶、許攸充當謀士，顏良、文丑擔任將帥，積極準備南下。
監(jiān)軍沮授不同意方針的急進，于是說：“近些年來不斷討伐公孫瓚，年年興兵，百姓、兵士皆疲憊不堪，倉、庫沒有多少積蓄，賦役也變得十分沉重，這些都是令人甚為憂慮。不妨先派使者送達朝廷平定公孫瓚的捷報，并充分抓緊發(fā)展農業(yè)生產，減輕百姓賦役負擔。如果捷報不能上達天子，那么吾等就可以上表譴責曹操封鎖吾軍與朝廷的聯(lián)系，那時就能出師黎陽，經(jīng)略河南。吾軍還應多建造船只，修繕器械，派遣精騎，幾路騷擾曹操的邊境，使曹操領地不得安寧。如此一來，以逸待勞，三年之內，就可不勞而定?！?br/>
被袁紹提名主持軍事的郭圖、審配兩人卻極力主張迅速出兵，郭圖建議辯言：“自古以來，兵法有允：超敵十倍以圍之，超敵五倍以攻之，兵力相當，則可決戰(zhàn)?，F(xiàn)吾主有明公的英明勇武氣，集結河朔強兵，以此討伐曹操，實易如反掌爾。如此時不攻，更待何時？”
沮授大急道：“救亂除暴，稱之義兵；恃眾憑強，稱為驕兵。義兵所向無敵，驕兵必先滅亡。曹操迎天子在許都建立宮室，如今我們舉兵南下，皆乃違背道義之舉。況且兩軍交鋒，重要的在于正確決策，而不在力量強弱。曹操法令暢行無阻，士卒都乃訓練有素，不似公孫老賊那樣甘愿坐受圍困。如吾軍不采取穩(wěn)妥相應的辦法，相反起無名之師，未免使人擔心。”
審配站出，針鋒相對的說道：“周武王討伐商紂，尚且不能說不義，何況征討曹操，何謂師出無名？明公將士精勇，人人爭先，此時不能早定大業(yè)，是所謂‘天與不取，反受其咎’。這正是越國之所以稱霸，吳國之所以滅亡的緣故。監(jiān)軍的意見太過只求穩(wěn)妥，不知審時度勢，缺少隨機應變矣！”
袁紹聽得堂下眾人的口舌之爭，沒有說話卻暗自思付：幽、冀、并、青四州之地，地廣兵強糧足；曹操諸地皆乃新奪之地，根基尚且不穩(wěn)，何言招兵買馬，囤積錢糧。如照郭、審之言，確有一戰(zhàn)之力。
隨后不再聽信沮授的忠告。決定即日整兵，擇日南下，兵鋒直指天子下榻之處——許昌。
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袁紹將要舉兵南下的消息很快走漏，曹操得知后大驚，忙令諸將殿前相商。曹操部將間，大多認為袁紹強大不可力敵，勸曹操不妨采取緩和的辦法盡快阻止袁紹南下，惜方法不多，大都建議利用天子下詔增加袁紹高官厚祿，以討得曹操大力發(fā)展之機，待得幾年光景，定能趕上袁紹強勢，那時才是一拼之時。
然曹操卻認為，袁軍強大乃不爭事實，惜統(tǒng)領袁軍的袁紹袁本初不才，乃一志大才疏之人，其膽略不足，為人刻薄寡恩，又喜剛愎自用，兵雖多，則指揮不明，將領驕而政令不一，由此可見，實乃成事不足敗事有余之徒。故此，根本爀需顧忌，于是決定集中現(xiàn)有各地能抽調的數(shù)萬兵力抗擊袁紹兵鋒。
臧霸的降服，對于臧霸自身來說，并沒有多大的變化，不過是把感恩報答陶謙之情轉換成了曹操而已。之前的陶謙用人多為平易近人，為官清白自廉，眼光卓越，被其表為典農校尉的下邳人陳登等都有大才，一上任就在徐州境內實行屯田，讓徐州農業(yè)生產得到快速恢復和發(fā)展，收獲“粳稻豐積”，可見用人之明及待人之度。而曹操本為亂世梟雄，獨到的眼光加上睿智的大腦，用人不疑疑人不用的招人攬才之策都充分說明此乃當世的明公，十分讓臧霸心動。
騎在馬背上顛簸著的臧霸，意氣風發(fā)，此刻的臧霸可是曹操親自任命的征討青州大軍主將。望著一直跟隨自己混跡亂世，飽受戰(zhàn)火洗禮的部曲，臧霸內心感觸多多，現(xiàn)在總算有了用武之地，不再荒廢蹉跎歲月，遺憾的只有那無休止的戰(zhàn)爭，不知道又有多少摯友、兄弟、部下將要長眠遠離的家鄉(xiāng)故土。
蜿蜒著行進的東征軍寂寂無聲，臧霸身邊只有最小的兄弟也是自己一手帶領成長起來的江郎，看著江郎稚氣未消的臉頰，臧霸都快羨慕得要死，年輕就是好啊，不知煩憂，不知險愁，更不知人命在亂世里的價值。
“無憂！過來，別在那礙手礙腳，妨礙部隊的行進了?！标鞍岳蠚鈾M秋的對著江郎笑道。似不知其自己也比江郎大不了幾歲。
江郎聽得召喚，牽轉馬首，回道臧霸身旁，還是一副永不知煩惱為何物的嬉皮笑臉說道：“大哥！何事喚吾？”
“汝自己好好看看，都成什么樣子了，雖說長途奔襲勞累不堪，但也不至于都象汝似的的滿頭灰塵，如被他人知曉，還道是大哥吾虧待于汝，快下去洗洗，整理下盔甲之物，不要整天一副吊兒郎當?shù)臉幼?，都老大不小的人，過完今年也都三十，不說成個家也就罷了，還成天象個猴子般的，沒點穩(wěn)重。大哥的兒子都快快六歲，汝就真的一點都不著急乎？”
“大哥！汝還不知其弟性子？成家之事為之過早，反正身旁也不缺女子，人不風流枉少年，似如今，弟一身輕閑，好不自在，瀟灑一生多過碌碌無為一世來到要好吧？不要再啰嗦好不？老弟的一對耳朵早被幾位哥哥嫂子磨出繭子矣，先走先。嘻嘻……”江郎為躲避臧霸的嘮叨，說完早就帶馬狂奔而去。
面對大舉壓境的袁紹，曹操的部署分為三路：其一，由臧霸自領一軍（主要由其原有部曲加新近任命瑯邪相后募兵而來）大約一萬兩千人眾，兵出瑯琊入青州，鉗制袁紹長子青州太守袁譚的兵力東襲許昌，伺機占領青、齊等地，是為右翼；派遣長子曹丕、東曹掾毛玠為右路，鎮(zhèn)撫關中，尋機拉攏涼州、益州、荊州，穩(wěn)定左翼；曹操親掌中路，著于禁先鋒摔步騎兩千趕至黃河南岸的重要渡口延津屯駐，協(xié)助東郡太守劉延扼守白馬，阻礙袁紹大軍渡河長驅直入，并盡起重兵于河北官渡一帶搶修堅固要塞、壁壘嚴防死守，誓抗袁紹大軍。
臧霸的箭頭先鋒已達東安，正印前鋒孫觀著人急報，問曰是否強攻？臧霸心里沒底，東安雖為一小縣，據(jù)探-->>