??眾人議定，各自退去，而西域長(zhǎng)史張宴自出帳之后，滿面憂色，恰被戊已校尉曹寬瞥見(jiàn)，問(wèn)起緣故，卻見(jiàn)張宴眉頭鎖得更緊，曹寬不由問(wèn)道：“張長(zhǎng)史，何故滿面愁色？”

    “唉！西域局勢(shì)變遷，在于北道諸國(guó)，北道以烏孫、龜茲為主，如今龜茲王白英與烏孫大昆彌末扶離有姻親之好，而小昆彌渾建與焉耆國(guó)沆瀣一氣，一旦雙方分出勝負(fù)，勢(shì)必趁機(jī)恃強(qiáng)凌弱，席卷西域諸國(guó)”，張宴搖頭苦笑道：“西域只可諸國(guó)林立，爭(zhēng)斗不休，我大漢才能遙控西域，若是西域諸國(guó)歸一，實(shí)力暴增，必然擾我涼州，叩關(guān)掠地，西陲再難安寧?！?br/>
    “焉耆”，曹寬輕咦一聲，厭惡道：“焉耆人奸猾詭詐，惟利是圖，首鼠兩端，近年越發(fā)驕橫，對(duì)我漢廷多有不敬，此次竟然不肯出兵相助，待誅滅疏勒之后，倒不如再興兵討伐焉耆國(guó)，殺雞儆猴?！?br/>
    “萬(wàn)萬(wàn)不可”，張宴心知焉耆國(guó)土田良沃，盛產(chǎn)葡萄美酒，是以其國(guó)人大多行商賈之事，販賣于四方諸國(guó)，然焉耆國(guó)至今屹立不倒，確是有其獨(dú)到之處，憂聲道：“焉耆國(guó)方圓不過(guò)四百里，蕞爾小邦，法令松弛，然地勢(shì)險(xiǎn)要，四面環(huán)山，險(xiǎn)隘重重，百人守之，千人難過(guò)，且焉耆國(guó)最為擅長(zhǎng)曲意逢迎，故而實(shí)力越發(fā)增強(qiáng)，不可小視于他。”

    張宴見(jiàn)曹寬扭頭不語(yǔ)，繼而笑道：“焉耆國(guó)素?zé)o綱紀(jì)法令，國(guó)人放縱成性，皆倨慢無(wú)尊卑之禮，何必與之一般見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    “罷了！眼下楨中城尚未攻破，此事日后再談”，曹寬說(shuō)完，便告辭而去，張宴見(jiàn)曹寬聽(tīng)不進(jìn)勸，也不多言，回帳中歇息去了。

    三日后，漢軍云梯大多已制備完善，孟佗不敢再作拖延，旋即傳令三軍，強(qiáng)攻楨中城。隨著一通鼓聲響起，聯(lián)軍三萬(wàn)人身著各色甲胄，依令而進(jìn)，嘈嘈雜雜，你推我擠，混亂一片。

    孟佗瞧見(jiàn)這陣仗，頓時(shí)火大，喚來(lái)曹寬吩咐道：“我軍乃諸國(guó)聯(lián)兵，號(hào)令不暢，你即刻自左右翼抽調(diào)兩千精騎，維持秩序，持刀督戰(zhàn)。

    半個(gè)時(shí)辰后，聯(lián)軍終是在亮晃晃的刀刃下，列好陣勢(shì)，左中右三軍雖有些參差不齊，卻也看得過(guò)去，只待一聲令下，便可出擊攻城。

    然而此時(shí)佇立在楨中城上和得，瞧著城外聯(lián)軍黑壓壓一片，自己生平從未見(jiàn)過(guò)這般陣仗，嘴角不由抽搐起來(lái)，轉(zhuǎn)首對(duì)身旁黎彥問(wèn)道：“大都尉，城外敵軍不下三萬(wàn)，聲勢(shì)浩大，我城中守軍僅有二千，不知能否守住？”

    “大王，勿要忘了城中尚有三千青壯，如此算來(lái)，城中守衛(wèi)之力，足有五千人，綽綽有余”，黎彥掃了一眼城外，輕笑道：“城外敵軍陣形松散，各懷鬼胎，心存芥蒂，言語(yǔ)不通，難以同心協(xié)力；而我軍準(zhǔn)備充足，眾志成城，面對(duì)這等烏合之眾，莫說(shuō)十日，便是一月，我軍亦能守住，臣敢以性命擔(dān)保。”

    “大都尉何必如此！本王不過(guò)一時(shí)失口之言，切勿當(dāng)真”，和得和顏笑道：“本王對(duì)大都尉深信不疑，今番誓要與漢軍見(jiàn)個(gè)高下?！?br/>
    “咚咚咚”，正說(shuō)間，城外鼓聲陣陣，號(hào)角連連，聯(lián)軍士卒扛著云梯，急速躍動(dòng)，直往城墻沖來(lái)。黎彥連忙派人將和得送下城去，喝令一聲，城頭上頓時(shí)兵士穿行不止，張弓搭箭，搬運(yùn)石木，各盡其是。

    “放箭”，黎彥見(jiàn)漢軍已入射程，大吼一聲，城頭頓時(shí)箭如雨下，一波又一波箭矢接連射出，宛如一支支奪人魂魄的惡魔，聯(lián)軍不斷有人倒下，伴隨著凄涼的哀嚎、痛哭的呻吟，聯(lián)軍付出千余人的死傷，才沖到城墻下。

    然而噩夢(mèng)并未就此終結(jié)，隨之而來(lái)的滾石檑木，不禁讓聯(lián)軍兵士恐慌至極，眼見(jiàn)身旁袍澤一個(gè)個(gè)倒在血泊之中，或是頭顱碎裂，或是缺手?jǐn)嗄_，又或是面目全非。忽而一名精絕國(guó)兵士驚叫一聲，扔棄手中盾牌兵刃，倉(cāng)惶朝后跑去，繼而又有兩名且末國(guó)兵士逃竄。

    一人逃，十人隨，百人退，千人敗，于闐、莎車、扜彌、車師等國(guó)兵士一個(gè)接一個(gè)，往本陣逃回。這些人逃了也罷，卻一股腦涌入城下漢軍兵陣中，將漢軍陣形也沖亂，楨中城上守軍為之一驚，然而手中的弓箭刀槍、滾石檑木，絲毫未有停歇。

    “臨陣脫逃者，殺”，曹寬拔刀而起，怒喝一聲，領(lǐng)著身后兩千精騎沖上前去，手中環(huán)首刀左右揮舞，一陣砍殺，嚇得諸國(guó)逃兵心驚膽顫，只得回首攻城。

    直到黃昏，楨中城依舊屹立不倒，守軍拼死力戰(zhàn)，聯(lián)軍在死傷三千余人后，黯然退去。楨中城外，一抹殘紅悄悄褪去，陣陣北風(fēng)呼嘯掠過(guò)，光禿禿的戈壁荒漠上，尸橫遍野，隨著寒風(fēng)卷起的沙塵，逐漸消逝于眼簾中。

    和得、黎彥肅立于城頭，大漠晚間本就偏涼，而今又是寒冬十二月，風(fēng)中涼意更甚。黎彥深深吸了口氣，任由寒風(fēng)吹在臉上，他就是喜歡冬日寒風(fēng)中的那股尖厲勁兒。隨著一陣刺痛感襲來(lái)，他才緩緩睜開(kāi)眼，瞧著城頭橫七豎八癱倒于地的士卒，心中滿意至極。

    “大王，今日一戰(zhàn)，我軍士卒損傷僅三百人，青壯死傷八百余人，卻挫傷敵軍不下三千，可見(jiàn)城外敵軍確是烏合之眾，請(qǐng)大王安心”，黎彥知曉和得說(shuō)是堅(jiān)信必勝，實(shí)則擔(dān)憂不已，今日擊退敵軍，死傷甚少，相信和得再不會(huì)有所顧慮。

    “大都尉從容不迫，指揮得當(dāng)，本王相信只要有大都尉，楨中城將是漢軍的噩夢(mèng)”，和得開(kāi)懷大笑，瞧著城外隨風(fēng)飄起的漢軍旗幟，好似沙灘里的柳樹(shù)一般，正使勁的朝著他舞動(dòng)著綠油油的柳條，乞求他的暫緩手中的刀斧。

    和得、黎彥自以為大勝，高興異常，而涼州刺史孟佗對(duì)白日軍士的死傷，絲毫未在意，反而攻城更急，投入的兵力更多。楨中城幾番差點(diǎn)陷落，幸得黎彥勇猛當(dāng)先，率領(lǐng)疏勒軍民拼死力戰(zhàn)，堪堪保住楨中城。

    在孟佗的嚴(yán)令下，三萬(wàn)大軍接連三日，輪番攻城，從未停歇，與楨中城守軍以命相耗，死傷慘重，士氣大跌。而楨中城守軍亦是不容樂(lè)觀，損員過(guò)半，雙方士卒皆已精疲力竭，不愿再戰(zhàn)。

    聽(tīng)著營(yíng)中慘叫聲一片，孟佗頓時(shí)心急如焚，召來(lái)眾人商議對(duì)策，對(duì)眾人問(wèn)道：“如今攻城已有三日，損兵折將，楨中城依舊未攻下，諸位可有良策？”

    曹寬當(dāng)即說(shuō)道：“我軍雖死傷過(guò)萬(wàn)，然楨中城守軍亦是損傷不少，明日可傾盡全力，將輜重兵、民夫盡數(shù)壓上，拼死再戰(zhàn)，一舉搗破楨中城?！?br/>
    “不錯(cuò)，與其日日苦戰(zhàn)，倒不如畢其功于一役”，宜禾都尉索沿點(diǎn)頭道。

    漢軍諸將紛紛請(qǐng)戰(zhàn)，然西域南道諸國(guó)卻是默然不語(yǔ)，孟佗轉(zhuǎn)首對(duì)于闐國(guó)王安國(guó)問(wèn)道：“安國(guó)大都尉，你以為可否奮力一搏？”

    安國(guó)欲言又止，心忖連日苦戰(zhàn)，自己帶來(lái)的兩千軍士傷亡近半，后悔不已，猶豫半晌后，還是咬牙道：“一切遵照刺史大人之意。”

    “安國(guó)大都尉頗識(shí)大體，待此次攻破楨中城后，本官定上表陛下，為你請(qǐng)功”，孟佗滿意一笑，掃了一眼精絕國(guó)王落源、且末國(guó)王東昌、扜彌國(guó)王成國(guó)、莎車國(guó)王巴托等人，笑著說(shuō)道：“我知諸位麾下兵卒，多有死傷，然我漢軍亦是損傷近半，此時(shí)切不可生起嫌隙，當(dāng)同心合力，共鑄大功，我大漢自有厚賞，明日一戰(zhàn)，還請(qǐng)諸位竭力相助?！?br/>
    “大人放心，扜彌國(guó)定與大漢同進(jìn)共退，絕無(wú)二心”，成國(guó)見(jiàn)安國(guó)應(yīng)下，自知安國(guó)早有吞并扜彌之心，惟恐落于人后，躬身一拜，其他諸人隨之紛紛稱是。

    卻在此時(shí)，巴托之弟素莫忽而趕到，在兵士的攙扶下，大哭入帳。巴托一見(jiàn)素莫衣甲破敗，披頭散發(fā)，緊忙上前扶起素莫，急聲問(wèn)道：“王弟，你不在渠沙城鎮(zhèn)守，跑來(lái)這作甚？”

    “王兄”，素莫泣道：“渠沙城已為烏孫所占?！?br/>
    原來(lái)和得之弟和咀奉命前往烏孫，請(qǐng)求小昆彌渾建出兵援救，渾建當(dāng)即派右大將烏振、翕侯安興銳，率精騎五千余人來(lái)救。烏振與安興銳一番合計(jì)，先是東進(jìn)，搗破車師前后兩國(guó)，再是南下，懾服鄯善國(guó)，而后一路西進(jìn)，占據(jù)莎車國(guó)都渠沙城，沿途漢軍運(yùn)糧隊(duì)及民夫皆為烏孫兵士屠戮，不下數(shù)萬(wàn)之眾。

    翕侯乃烏孫國(guó)官職名，烏孫國(guó)設(shè)有相大祿，左右大將二人，侯三人，大將、都尉各一人，大監(jiān)二人，大吏一人，舍中大吏二人，騎君一人。

    相大祿相當(dāng)于中原的丞相，位高權(quán)重，掌管行政，且有兵權(quán)，職權(quán)相當(dāng)于秦代的丞相、以及太尉職權(quán)一部分。

    左、右大將均由王族成員擔(dān)任，握有一定數(shù)量的的軍隊(duì)，以左為尊，左大將在右大將之上。

    侯即是翕侯，僅設(shè)三人，是分管地方的軍政長(zhǎng)官；左、右都尉掌管王宮衛(wèi)士；大監(jiān)掌管律法；大吏掌管人事，屬官有舍中大吏；騎君乃是普通武將，多是掌管騎兵；譯長(zhǎng)掌管翻譯事務(wù)，亦統(tǒng)轄一定部屬。

    “糧道已斷，何以為戰(zhàn)？”孟佗頓時(shí)泄了氣，垂首長(zhǎng)嘆，而張宴、曹寬、索沿三人相視一眼，連忙打發(fā)走西域諸國(guó)首領(lǐng)。

    待其等走后，張宴向孟佗說(shuō)道：“大人，情勢(shì)危急，營(yíng)中糧草僅夠三日之用，若是將隨軍民夫及西域諸國(guó)兵士撇去，足夠五千精騎七日之用，不如引五千精騎退往大宛暫避，再圖良策?！?br/>
    “大宛雖與渾建交好，卻也一向與我大漢和善，定能容納我等”，索沿、曹寬贊同道。

    “為今之計(jì)，也只能如此”，孟佗失落道：“你三人前去安排好諸事，我等今夜率精騎趕往大宛?！?br/>
    然而孟佗想不到的是，此時(shí)西域南道諸國(guó)首領(lǐng)，正匯聚于莎車國(guó)王巴托帳中，眾人你一言我一語(yǔ)，爭(zhēng)論半晌，難以相合。安國(guó)眼見(jiàn)帳中諸人吵成一片，出聲喝止道：“糧道斷絕，軍心必亂，此時(shí)我等當(dāng)同舟共渡才是?！?br/>
    “說(shuō)得對(duì)，咱們才是一家人，不能陪著漢軍送死”，東昌不忿道：“自攻打楨中城以來(lái)，諸國(guó)兵卒無(wú)一不死傷慘重，本王心中早就怨氣叢生，索性與漢軍分道揚(yáng)鑣，各走各路?！?br/>
    落源疑慮道：“眼下楨中城未攻破，后路又為烏孫援軍所阻，前后受困，就算與漢軍各奔東西，我等如何回得去？”

    “諸位不必憂慮”，素莫忽而擦干眼淚，苦聲說(shuō)道：“我此次前來(lái)，乃是奉了右大將烏振之令，詐稱逃命而至，實(shí)則是來(lái)勸降諸位。”

    此言一出，帳中眾人驚愕半晌，素莫無(wú)奈道：“我等國(guó)中親屬皆為烏振所挾持，烏振派我先來(lái)知會(huì)諸位，他大軍將至，只要我等今夜于營(yíng)中充當(dāng)內(nèi)應(yīng)，縱火引亂，到時(shí)他率軍破營(yíng)，和得亦將領(lǐng)兵出城相應(yīng)，三方合力擊潰漢軍，先前諸事皆可不作計(jì)較?！?br/>
    當(dāng)夜，和咀趕回楨中城，向和得言明諸事，和得大喜不已，召集軍士，嚴(yán)陣以待。直到深夜時(shí)分，安國(guó)等人差遣兵士，于營(yíng)中四處縱火，恰巧孟佗正要率五千精騎離去，雙方當(dāng)即混戰(zhàn)一團(tuán)，頓時(shí)營(yíng)中火光通天，殺聲一片。

    “安興銳，你先率兩千精騎，殺入敵營(yíng)，切不可戀戰(zhàn)，待和得自城中殺出之后，你可速速退回”，漢軍營(yíng)外十里處的烏振，瞧見(jiàn)漢營(yíng)大亂，旋即對(duì)翕侯安興銳喝令道。

    “大將高明，天色昏暗，敵我難分，遣少量精騎沖殺一陣，使敵營(yíng)混戰(zhàn)一團(tuán)，既可打敗漢軍，亦可借機(jī)削弱南道諸國(guó)”，安興銳點(diǎn)頭應(yīng)下，一聲吆喝，率軍沖向漢營(yíng)。

    和得一見(jiàn)城外敵營(yíng)火起，連忙引兵殺出，頓時(shí)四方混戰(zhàn)一團(tuán)，安興銳又是領(lǐng)軍撤出，只剩漢軍、南道聯(lián)軍、和得三方殺得人仰馬翻。

    直到次日清晨，天色微明，烏振這才率五千精騎，突入漢營(yíng)，徹底將漢軍擊潰，而孟佗等人早已不知逃往何處。孟佗等人雖可逃去，然漢軍一萬(wàn)五千余人慘遭殺戮，至于營(yíng)中征召而來(lái)的數(shù)萬(wàn)民夫，皆淪為奴隸，受人奴役。

    幾日后，孟佗、曹寬、索沿等人帶著千余殘兵，一路逃到大宛，幸得大宛國(guó)收留，暫以安身。孟佗為早日回歸故土，派張宴向?yàn)鯇O、疏勒兩國(guó)言和，放漢軍千余人撤回涼州；然烏孫、龜茲、焉耆等西域北道諸國(guó)，趁機(jī)要挾張宴，嚴(yán)禁漢家朝臣再進(jìn)駐西域北道，干涉北道各國(guó)內(nèi)務(wù)。

    孟佗只得應(yīng)允，雙方自是罷手言和，烏孫撤兵而去，孟佗率軍東歸敦煌。而于闐等西域南道諸國(guó)因楨中之戰(zhàn)，損耗頗大，國(guó)勢(shì)大衰，懼怕漢朝趁機(jī)報(bào)復(fù)，旋即向孟佗請(qǐng)和。孟佗本是不愿接納其等求和之意，經(jīng)張宴、曹寬等人勸解，這才應(yīng)承下來(lái)。

    至于蓋登、令狐振、鄧康三人自是跟著孟佗，而韓挺則憑著一身勇武，一把八卦金背斧，硬生生殺出重圍，逃得生路。韓挺一人一馬，逃至精絕國(guó)境內(nèi)時(shí)，早累的精疲力竭，口干舌燥。

    此刻，正是晌午時(shí)分，沙漠上并無(wú)絲毫冬日的印跡，反而熱氣翻騰，不見(jiàn)一死云朵，更無(wú)一絲清風(fēng)。韓挺咽了咽口水，舔了舔開(kāi)裂的嘴唇，抬首望去，只見(jiàn)赤日炎炎，刺得干澀的眼角疼痛難忍。

    忽而韓挺感到手背上幾滴液體，低首一看，卻是幾滴焦紅液體，連忙伸手捂住鼻子，擦去鼻孔中不時(shí)流出的鮮血。韓挺獨(dú)自邁步在無(wú)邊無(wú)際的荒漠中，任憑干熱烘烤著黝黑健壯的身軀，汗珠透過(guò)衣袍，滴滴答答落在黃色沙塵上，滋滋聲隨之響起。

    孟佗遠(yuǎn)征疏勒大敗，以致于西域北道諸國(guó)趁機(jī)脫漢，斷絕與漢朝臣屬關(guān)系，不再向漢朝稱臣。而隨著孟佗出征的將士，僅有千余人返歸涼州，那些征集的民夫或是為死于亂軍，或是淪為奴役，又或是被南道諸國(guó)收為己用，幸存者不足三成。

    然孟佗卻是隱瞞不報(bào)，反而上言稱得勝歸來(lái)，并搜羅不少西域葡萄酒、璞玉及美女，進(jìn)獻(xiàn)靈帝，賄賂宦官；而后經(jīng)宦官?gòu)堊?、趙忠極力遮掩，孟佗終是未被治罪，受封為亭侯。