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在北方諸勢(shì)力圍繞鄴城展開激烈交鋒時(shí)，南方五斗米教則迎來了最大挑戰(zhàn)。
三萬北府兵在劉牢之統(tǒng)帥下，浩浩蕩蕩開向南方。
劉牢之選擇出兵南下，除了想撈取軍功之外，也是覬覦三吳富庶。
早在許多年前，他就聽說三吳豪強(qiáng)各個(gè)富得流油。
今戰(zhàn)事一起，那些豪強(qiáng)財(cái)富多半將落入天師道叛軍手上。
而叛軍在北府名將劉牢之眼中，壓根兒是一群烏合之眾，根本不足為慮。
在劉牢之看來，頂多一個(gè)月，北府兵就能蕩平叛亂。
隨后那些落入叛軍手上的財(cái)寶，不就全成了北府兵戰(zhàn)利品？
一想到無數(shù)財(cái)寶以及身段柔美的吳女，劉牢之與北府眾將們就感到渾身燥熱不已。
于是，一接到朝廷平叛旨意，北府兵動(dòng)作十分迅速。
與謝琰匯合后，五萬聯(lián)軍當(dāng)即渡江南下。
由于河西意外插手，使得吳郡沒有像歷史那樣淪陷，太守袁山松也活得好好。
故聯(lián)軍便沒有分兵吳郡，反而一前一后沿太湖西岸直逼義興郡。
五月初，前鋒謝琰率軍進(jìn)入義興郡，成功攻克郡治陽羨，并斬殺了天師道骨干許允之。
首戰(zhàn)告捷，讓平叛聯(lián)軍士氣大振。
在將義興太守魏鄢迎回本郡后，謝琰再度率軍南下，進(jìn)攻吳興郡。
幾日后再度傳來捷報(bào)，謝琰擊破吳興叛軍，并斬殺叛軍頭領(lǐng)丘尪。
眼看謝琰連戰(zhàn)連捷，而北府兵卻還一無所獲，劉牢之再也坐不住了。
據(jù)斥候探查，眼下天師道主力正集中在會(huì)稽。
他當(dāng)即率本部三萬余人馬悉數(shù)南下，準(zhǔn)備收復(fù)會(huì)稽。
殊料，南下大軍卻在錢塘縣一頭撞上了北上支援吳興的五斗米教援軍。
……
這天，孫恩率援軍渡過浙江（今錢塘江），正要向北挺進(jìn)，忽然看到前面塵土飛揚(yáng)。
只見一群衣衫襤褸的亂民，正鬧哄哄向這邊涌來，看上去各個(gè)驚慌失措。
孫恩看到這一幕，不由心中一咯噔，恐怕吳郡義軍處境不妙，援軍終究來晚了。
他命人將亂民攔下，厲聲喝問道：“快說，前方發(fā)生了何事？”
亂民中一些天師道教民看到教眾兄弟來了，頓時(shí)有了主心骨。
有人上氣不接下氣道：“回祭酒，北……北府軍來了，他們殺了丘祭酒和許多兄弟，眼下正向會(huì)稽殺來?！?br/>
得知北府兵就在前面，孫恩不由面色劇變，心臟也開始劇烈跳動(dòng)起來。
這可是大名鼎鼎的北府兵，換成誰也不可能做到面不改色。
假若這一次帶來的是教眾精銳，孫恩或許還有把握與劉牢之一較高下。
可此次奉命北上，他所率義軍是剛剛新編入伍的青壯。
憑這樣一群烏合之眾，想在野外戰(zhàn)勝北府兵，無疑是癡人說夢(mèng)。
只是到了如今處境，大軍還來得及撤退嗎？
“諸位莫慌！”
孫恩最先回過神，大聲喝道：“北府軍雖然威名赫赫，但距離淝水之戰(zhàn)已過去了十二年。”
“這些年來，北府兵鮮有參戰(zhàn)，早已不復(fù)當(dāng)年之勇?！?br/>
“想當(dāng)初，鮮卑人南下侵?jǐn)_，結(jié)果北府兵不戰(zhàn)而逃，劉牢之甚至不敢迎戰(zhàn)?！?br/>
“那依祭酒之意我軍該當(dāng)如何？”
“眼下前有敵軍將至，后有浙江阻路，若冒然撤軍，恐引發(fā)慌亂，有全軍覆沒之憂。”
孫恩面色發(fā)狠道：“不若整軍與敵決一死戰(zhàn)?！?br/>
“若能一舉擊潰北府兵，不僅有望解除吳興危機(jī)，還有望一舉將朝廷援軍逐出義興、吳興兩郡?！?br/>
聽到祭酒孫恩叫囂著要擊敗劉牢之，麾下眾人無不面面相覷。
對(duì)面可是大名鼎鼎的北府兵，不是一觸即潰的各地郡兵。
劉牢之更是名震天下的無敵猛將，而不是被他們殺得屁滾尿流的世家名士。
眼看眾人依然猶豫不定，孫恩大手一指北邊道：“劉牢之麾下可是有五千精騎，撤退是自尋死路?！?br/>
“唯一活路便是回師與敵死戰(zhàn)，爾等還在猶豫什么？！難不成你們真想死在這兒？！”
在孫恩不斷激勵(lì)下，義軍總算穩(wěn)住了心神，開始排兵布陣起來。
不過，義軍終究缺乏訓(xùn)練，布陣布了半天，反倒越布越亂。
與此同時(shí)，北府前鋒已距離天師道義軍不足三里，甚至已有斥候出現(xiàn)在義軍周圍。
……
“報(bào)！將軍，前方三里外發(fā)現(xiàn)叛軍援兵，逃兵已跟叛軍援兵匯合。”
“哈哈哈，來得好！老夫正愁手癢癢，敵人就自己送上門來。”
劉牢之揚(yáng)起馬鞭，一指前方吩咐道：“眾將聽令，即刻南下，與老夫一舉蕩平叛軍。”
“諾！”孫無終、高雅之、劉敬宣、劉軌、何無忌、竺謙之、竺郎之等北府眾將齊聲應(yīng)是。
……
不多時(shí)，在正北偏西方向，威震天下的北府兵終于在孫恩面前露出廬山真面目。
不愧是精銳之師，三萬大軍不見一絲紊亂，排著整齊隊(duì)列緩緩向義軍壓來。
大陣中旌旗飄揚(yáng)，刀槍林立。
中間最高一桿大旗上，繡著一個(gè)碩大的劉字，周圍環(huán)列了數(shù)不清的各色旗號(hào)。
孫恩面色沉凝，雙目中爆出精芒，緊緊盯著正不斷靠近的北府兵。
劉牢之騎在高頭大馬上，瞥了一眼對(duì)面還在亂哄哄布陣的亂軍，不屑地笑了笑。
“將軍，末將不才，愿領(lǐng)兵出擊叛軍！”旁邊何無忌請(qǐng)命道。
“誒，你急什么？！他們不是在布陣嗎？讓他們布！等布好陣，再一舉全殲叛軍?！?br/>
“啊？哈哈哈?！北备T將聞言紛紛大笑。
唯劉敬宣眉頭一皺，雖然他也沒將所謂叛軍放在眼里，可眾將如此輕敵也是不妥。
不過，他猶豫了一下沒說什么。
他父親剛剛坐上北府大帥，正志得意滿，絕不樂意被人當(dāng)眾打臉。
且，正如其父所言，一群烏合之眾而已，即便完成了布陣又能如何？
過了許久，劉牢之向前面望了望，猛地一揮手：“列陣，迎敵。”
當(dāng)下數(shù)名傳令兵縱馬馳出，來回傳達(dá)軍令，頓時(shí)陣中號(hào)角聲、喝令聲此起彼伏。
全軍三萬余人聞令紛紛止住步伐，騎兵散向兩翼，步卒則以最快速度布起錐形陣。
一切看上去，都是那么井井有條，絲毫不亂。
看著令行禁止的北府兵，孫恩不由心頭一沉，頓時(shí)覺得此戰(zhàn)兇多吉少。
旁邊一人嘆了口氣，苦笑道：“劉牢之果不愧為北府名將，布陣匆忙但不倉促，不給我軍任何可趁之機(jī)?！?br/>
“北府軍人數(shù)雖少，卻驍勇善戰(zhàn)，祭酒需小心應(yīng)對(duì)啊?！?br/>
孫恩冷哼一聲道：“事到如今，咱們已退無可退，唯有拼死一戰(zhàn)?！?br/>
“不過，劉牢之與你我之間素?zé)o深仇大恨，待我上前試著勸他一勸?！?br/>
左右聞言無不愣然，沒想到到了這時(shí)，孫恩竟還打著招降劉牢之心思。
須知?jiǎng)⒗沃倬痈呶唬暶蘸?，有什么理由投靠一伙兒反賊？
不過，孫恩卻是不理會(huì)這些，只管驅(qū)馬上前，要與劉牢之陣前搭話。
“在下孫恩，劉將軍可在？”
劉牢之聞言用力一夾馬腹，也來到兩軍陣前。
他勒馬停住，冷笑道：“孫恩，你聚眾作反，罪孽滔天，當(dāng)夷三族！”
“不過，你若自縛請(qǐng)降，本將可替你求個(gè)情，或有一線生機(jī)?！?br/>
“若繼續(xù)冥頑不靈，那就休怪老夫下手不留情?！?br/>
面對(duì)劉牢之傲慢無禮，孫恩也不著惱，雙手?jǐn)n起回了一禮。
“劉將軍此言差矣！今日之禍實(shí)因司馬道子父子欺上佞下，倒行逆施所致?！?br/>
“我天師道舉事非為一己之私，而是要還天下一個(gè)朗朗乾坤，何來叛逆之說？”
“將軍以勇武而得謝玄器重，而后出生入死，于淝水之戰(zhàn)立下首功，威震天下，堪稱一代英豪?！?br/>
“然將軍雖忠勇無雙，卻始終不容于世家。”
“哪怕位居高位，在世家眼中亦如家奴一般?！?br/>
“貧道聽聞，王恭那廝曾當(dāng)面呵斥將軍為奴，如此將軍才選擇了背叛。”
“與其繼續(xù)遭人白眼，何不與我天師道共襄義舉？”