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寧壽宮。
皇宮里最年輕的建筑群落，啟用至今也還不足十載，但它的主人，卻是皇宮之中權(quán)柄最重的長(zhǎng)者。
時(shí)近三更。
寧壽宮的正殿之內(nèi)，仍舊是燈火通明，十幾名內(nèi)侍分布在殿門(mén)內(nèi)外，個(gè)頂個(gè)都是眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，仿似泥雕木塑一般，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲息。
唯一例外的，也就只有六宮都太監(jiān)夏守忠了。
他站在殿內(nèi)最靠近御案的地方，時(shí)而望向龍椅上端坐的太上皇，時(shí)而又探頭向殿外張望，腳下雖似老樹(shù)盤(pán)根一般紋絲不動(dòng)，心下卻如同熱鍋上的螞蟻一般焦躁不安。
十余年了！
夏守忠已經(jīng)足足十余年，沒(méi)見(jiàn)過(guò)太上皇在龍椅上閉目沉吟了。
不過(guò)在退位之前，太上皇每逢遇到難以決斷的大事，都會(huì)這樣靜靜的思索，短則一時(shí)半刻，長(zhǎng)也不過(guò)是一兩個(gè)時(shí)辰。
但今日，太上皇卻已經(jīng)足足枯坐了半日之久！
這眼看都快八十的人了，即便平日保養(yǎng)的再好，又哪里經(jīng)得起這般折騰？！
夏守忠有心勸上幾句，卻又終究不敢逾越了本分，正惴惴不安之際，卻見(jiàn)殿門(mén)外一條光龍由遠(yuǎn)及近。
夏守忠頓時(shí)大喜過(guò)望，這夜深人靜的，即便是廣德帝前來(lái)，也會(huì)使人先行通稟一聲，如今這般不經(jīng)通稟就長(zhǎng)驅(qū)直入的，自然也只有太后牛氏了。
果不其然。
片刻功夫之后，就見(jiàn)個(gè)蒼老的婦人拄著拐杖，一步緩似一步的進(jìn)到了殿內(nèi)。
“哎呦~！”
夏守忠壓著嗓子的驚呼一聲，一邊快步迎上前、一邊恨恨的罵道：“這群不開(kāi)眼的狗才，怎也不知道伺候著太后娘娘？！”
這老婦人自然正是牛太后，但見(jiàn)她沖夏守忠搖了搖頭，示意他不必上前攙扶，然后又自顧自的跨上了御階。
這御階雖不過(guò)是區(qū)區(qū)三層，卻還是讓她的呼吸顯得有些粗重，稍事休息了一下之后，才終于來(lái)到了御案旁。
不過(guò)她卻并未打擾閉目沉吟的太上皇，而是把那拐杖輕輕靠在御案上，將早就涼了的殘茶潑在地上，又拎起紫砂壺，顫巍巍的斟滿(mǎn)了一杯。
咔~
紫砂壺重新放回托盤(pán)里的時(shí)候，不小心磕了一下，終究還是驚動(dòng)了太上皇，就見(jiàn)他緩緩撩起了眼皮，目光定定的望著熱氣騰騰的茶盞，過(guò)了好半晌，才終于將干枯的手掌伸了過(guò)去。
肯喝茶就好！
眼見(jiàn)如此，夏守忠松一口氣，正暗贊果然還是太后娘娘面子大。
誰(shuí)知太上皇的動(dòng)作卻驟然加速，蕩起袖子用力一拂，便將那茶盞連同底下的托盤(pán)，一起掃到了地上！
當(dāng)啷~
隨著那茶盞在地上摔的粉碎，寧壽宮內(nèi)外所有侍者的膝蓋上，似乎同時(shí)中了一箭，然后齊齊的矮了半截！
唯獨(dú)夏守忠急吼吼沖上了御階，口中關(guān)切道：“陛下，您沒(méi)事……”
“滾！”
不過(guò)他這一聲關(guān)切，還沒(méi)能完沖出嗓子眼，就被一聲暗啞的嘶吼給堵了回去。
夏守忠腳步一頓，遲疑的望向了牛太后。
牛太后倒是平靜的緊，只用下巴向外一點(diǎn)，淡然吩咐道：“們都下去吧。”
夏守忠這才領(lǐng)著內(nèi)侍們，如同潮水般退出了寧壽宮正殿。
等到殿內(nèi)只剩下夫妻二人，牛太后扶著御案，繞到了太上皇身邊，自顧自的貼著他坐到了龍椅上，依舊用平靜的語(yǔ)氣勸道：“陛下若是有什么不痛快的，盡管宣泄出來(lái)便是，何苦拿自己的身子出氣？”
“呵呵……”
太上皇那皺紋堆累的老臉上，浮現(xiàn)出一絲嘲諷的笑意，低吟道：“‘白首如新、傾蓋如故’，想不到寡人年近耄耋，方解這話(huà)的其中真味?！?br/>
說(shuō)著，他又用那干枯的手掌，在龍椅的扶手上輕輕拍了拍，冷笑道：“今年七十有六了吧？雖比那武曌晚了九栽，倒也還來(lái)得及爭(zhēng)上一爭(zhēng)！”
武則天是六十七歲登基為帝，而太上皇這話(huà)分明在指責(zé)牛太后，想學(xué)武則天謀朝篡位自立為皇。
面對(duì)這般指責(zé)，牛太后卻只是微微蹙眉，嘆了口氣道：“原來(lái)陛下是在懷疑太子遇刺一案，與臣妾有關(guān)?！?br/>
“寡人雖然老了，但還沒(méi)有眼花耳聾迷了心竅！”
太上皇的語(yǔ)氣猛然間高了幾度，將為數(shù)不多的牙齒格格的咬了幾聲，憤憤道：“這次若真換了儲(chǔ)君，那寶貝侄兒也就不用再整日里，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的試探老三的心意了！”
“們牛氏一門(mén)，更是能長(zhǎng)保富貴與國(guó)咸休！”
“好算計(jì)，當(dāng)真是好算計(jì)?。 ?br/>
“可那寶貝侄兒難道就沒(méi)有想過(guò)？太子也是朕的孫子，是朕的血肉至親！們絕了他的子嗣，便也斷了朕一支血脈——朕又憑什么，還要庇護(hù)牛家滿(mǎn)門(mén)？！”
說(shuō)著，他雙拳緊握須發(fā)皆張，猙獰怒視著身旁的牛太后！
牛太后卻依舊平靜的與他對(duì)視著，沒(méi)有一絲一毫的畏懼與退縮：“陛下若能證明，太子一案的確是我牛家所為，不妨將我牛家滿(mǎn)門(mén)抄斬，臣妾絕無(wú)半句怨言?！?br/>
“若是沒(méi)有證據(jù)，仍認(rèn)定是我牛家所為，請(qǐng)陛下將牛家滿(mǎn)門(mén)連同臣妾一并誅殺，臣妾也絕無(wú)半句怨言?！?br/>
“！”
聽(tīng)了這番話(huà)，太上皇愈發(fā)的惱怒起來(lái)，瞪著牛太后那滿(mǎn)是皺紋的老臉，幾次抬手欲打，卻終究沒(méi)能下得去手。
六十一栽歲月，超過(guò)一甲子的廝守！
從二八少女到七十古??；從戍守邊疆到九下江南；從不得勢(shì)的藩王王妃，到母儀天下的太皇太后……
這期間有多少榮辱與共、生死相依？
怕是與這張老臉上的皺紋一樣，數(shù)也數(shù)不清楚！
而這些羈絆，又豈是輕而易舉就能割舍的？
更何況退位十一年之久，太上皇也早沒(méi)有了當(dāng)年的殺伐果斷。
“唉~！”
一聲長(zhǎng)嘆，太上皇頹然倒在了身后的軟墊上，幽幽的道：“老三素來(lái)是個(gè)有手段的，要不然朕也不會(huì)傳位與他，如今有人斷了他的子嗣，他如何肯善罷甘休？”
牛太后微微一笑，也將身子靠在了太上皇肩頭，淡然道：“臣妾不是說(shuō)了么，若真能證明是我牛家所為，他便是要把牛家滿(mǎn)門(mén)殺個(gè)干凈，臣妾也絕不阻攔?！?br/>
太上皇又是幽幽一嘆，便與牛太后默默無(wú)語(yǔ)的，在這龍椅上相互依偎著，漸漸的竟涌上些倦意來(lái)。
正在似睡非睡之間徘徊，卻忽聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲。
這種時(shí)候，誰(shuí)敢胡亂進(jìn)來(lái)打擾？
太上皇有些惱怒的坐直了身子，卻只見(jiàn)夏守忠神色詭異的上前稟報(bào)道：“啟稟太上皇，乾清宮讓人傳話(huà)，說(shuō)是萬(wàn)歲爺要來(lái)向您報(bào)喜?！?br/>
報(bào)喜？
太上皇不覺(jué)眉頭一皺，眼下這節(jié)骨眼上，還能有什么喜事好稟報(bào)的？
下意識(shí)的回頭望向牛太后，卻見(jiàn)她也是滿(mǎn)臉的詫異之色。
太上皇稍一猶豫，便道：“左右寡人也還沒(méi)睡，讓皇帝盡管過(guò)來(lái)便是?！?br/>
夏守忠領(lǐng)命躬身退下。
太上皇心下卻是狐疑不已，有心和牛太后討論幾句，但想到牛家的嫌疑，終歸還是存了芥蒂，于是便獨(dú)自默然沉吟著。
“父皇、父皇！”
約莫過(guò)了一刻鐘，那殿外陡然響起幾聲激昂的呼喊，緊接著就見(jiàn)廣德帝踉蹌著沖了進(jìn)來(lái)，趨前幾步，噗通一聲撲倒在地，涕淚橫流的叫道：“天佑我大周、天佑我皇家！那不孝子竟……竟種下了子嗣！”
“什么？！”
太上皇聽(tīng)了這話(huà)先是愣怔了半晌，繼而露出一絲無(wú)奈的苦笑，不過(guò)馬上又轉(zhuǎn)成了驚喜之色，急道：“竟有此事？！快、快給寡人講講，到底是怎么一回事！”
說(shuō)著，又揚(yáng)聲吩咐道：“愣著干什么？還不給皇帝搬張椅子來(lái)！”
兩個(gè)小太監(jiān)，忙抬了張椅子擺在御案左首。
廣德帝謝了恩，又用帕子擦去眼角的淚痕，這次又喜氣洋洋的坐到了椅子上，將詹事府府丞劉鑾偉，偶然發(fā)現(xiàn)犯婦李氏疑似懷有身孕，于是五名太醫(yī)連同王坤一起會(huì)診的經(jīng)過(guò)，原原本本的講了出來(lái)。
太上皇只聽(tīng)得不勝唏噓，搖頭道：“不成想那女子壞了太子的子嗣，卻又懷了太子的身孕，當(dāng)真是成也蕭何敗也蕭何?！?br/>
“看來(lái)上天雖然不忿太子失德，卻終究還是給我大周留了余地，如此看來(lái)，這一胎定必是個(gè)皇孫無(wú)疑了！”
說(shuō)著，他的臉上卻又是一沉，鄭重的道：“其實(shí)非止是太子失德，寡人聽(tīng)說(shuō)如今這宗親子弟之中，多有不肖之徒，欺男霸女者有之、寵妾滅妻者有之、豢養(yǎng)娼妓、另設(shè)外宅者亦有之！”
“聽(tīng)說(shuō)還有些在外面與女子私通，生下孽子都不敢歸入宗室名冊(cè)，實(shí)在是可惱可恨！”
“這種種不肖的行徑，皇帝也該好生管管才是！”
廣德帝聽(tīng)了這話(huà)，目光略有些閃爍，表面上卻是鄭重的起身應(yīng)下，表示自己會(huì)讓人暗中調(diào)查宗室子弟的一言一行，擇其不肖者重重的責(zé)罰。
“寡人聞聽(tīng)太子遇刺，這一日一夜都未曾安穩(wěn)，想必皇帝也是如此?！碧匣视值溃骸叭缃裼写讼灿崅鞒觯苍撛缧┌残?，免得操勞過(guò)度傷了身子?！?br/>
不過(guò)說(shuō)到這里，他忽然又想起了什么似的，忙又追問(wèn)道：“對(duì)了，太子遇刺一案，可曾查出幕后主使之人？”
廣德帝略有些遲疑的道：“如今不少證據(jù)，都隱隱指向了二哥……”
“不會(huì)是他！”
太上皇毫不猶豫的篤定道：“這對(duì)他毫無(wú)益處——他那些朋黨若真有這等本事，也該早就把他救出來(lái)了！”
廣德帝見(jiàn)此情景，就知道想要順勢(shì)殺掉義忠親王，怕是沒(méi)有可能了。
于是順勢(shì)點(diǎn)頭道：“兒臣也是這般想的，已經(jīng)勒令徐輔仁繼續(xù)追查幕后元兇了?！?br/>
“嗯，此事一定要查個(gè)水落石出，將那逆賊滿(mǎn)門(mén)抄斬！”
父子兩人又說(shuō)了幾句，廣德帝這才起身告退。
目送廣德帝離開(kāi)之后，一直在旁邊默然不語(yǔ)的牛太后，這才忽然幽幽的道：“即便是宗親子弟所出，終究也不是的骨血后裔。”
“那要朕怎么辦？！”
太上皇猛地站了起來(lái)，居高臨下的逼視著牛太后，惡狠狠的質(zhì)問(wèn)道：“戳破這蹩腳的謊言，把他徹底逼到墻角，然后與自己的兒子兵戎相見(jiàn)！演一出比玄武門(mén)之變更精彩的大戲，好在史冊(cè)上留下千古罵名，成為那些酸腐文人的笑談？！”
一口氣將這番說(shuō)完，太上皇的胸膛急促的起伏著，伸手扶住御案，才沒(méi)有頹然的倒在龍椅上。
牛太后又默然了好半晌，忽然緩緩的雙掌合十，低眉順眼的口誦佛號(hào)：“阿彌陀佛，上蒼保佑皇帝早日查出真兇，莫讓我牛家遭受不白之冤?！?br/>
話(huà)分兩頭。
卻說(shuō)廣德帝剛到了乾清宮宮墻外，迎面就與忠順王撞了個(gè)正著。
“去去去，都下去吧！”
忠順王趕蒼蠅似的，把隨行的內(nèi)侍都驅(qū)散，自己提了燈籠與廣德帝并肩而行，壓低嗓音道：“老頭子可曾瞧出了什么破綻？”
“破綻？”
廣德帝沉著臉嗤鼻一聲：“父皇這輩子什么事情沒(méi)經(jīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)，如此把戲怎么可能瞞得過(guò)他？”
“那他……”
“聽(tīng)他的意思，應(yīng)該默許了。”
廣德帝冷笑道：“不過(guò)暗地里給朕劃了個(gè)界限，這李代桃僵的種子，必須從皇室宗親里找?！?br/>
眼見(jiàn)前面有兩個(gè)太監(jiān)垂手而立，忠順王暫時(shí)停下了話(huà)頭，直到進(jìn)了寢宮之后，這才點(diǎn)頭道：“本來(lái)也就該從宗室里找，老頭子這回倒還算通情達(dá)理?！?br/>
“通情達(dá)理？”
廣德帝冷笑道：“不過(guò)是自覺(jué)理虧，又不肯懲治那老虔婆，更不想落下父子相殘的罵名，才一時(shí)妥協(xié)罷了！”
說(shuō)著，他咬牙在梁柱上捶了一拳，恨聲道：“終有一日，朕要將那牛家誅滅九族！”
忠順王順著他的意思，也跟著罵了幾句牛家，卻又話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，嘖嘖贊道：“想不到那孫家二郎小小年紀(jì)，竟有這般的膽量見(jiàn)識(shí)，若非他及時(shí)弄出這一出，等過(guò)幾日這事兒擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，咱們可就被動(dòng)多了?！?br/>
說(shuō)著，他卻又遲疑道：“不過(guò)這小子如此膽大包天，又年紀(jì)輕輕就名滿(mǎn)京城，日后若真在朝堂上立穩(wěn)了腳跟，恐怕不是朝廷之福。”
廣德帝搖頭道：“自古只聽(tīng)說(shuō)初生牛犢不怕虎，等到安家置業(yè)兒孫漸長(zhǎng)，那棱角也就磨的差不多了，再說(shuō)兒孫自有兒孫……”
他本來(lái)想說(shuō)‘兒孫自有兒孫福’，但想到太子如今的情況，卻不禁黯然神傷起來(lái)。
這時(shí)忠順王忽然從袖筒里取出一本小冊(cè)子，恭敬的雙手奉上：“還請(qǐng)陛下一觀(guān)此物！”
廣德帝有些疑惑的接過(guò)那小冊(cè)子，隨手翻了翻，卻只見(jiàn)上面通篇記載的，都是五十歲以上老來(lái)得子的例子，甚至還有兩個(gè)七十古稀的特例。
“陛下也是自小打熬的底子，如何還比不過(guò)這些民間百姓？”忠順王又適時(shí)的進(jìn)言道：“只是陛下與皇嫂伉儷情深，平日甚少寵幸其它嬪妃，若是尋幾個(gè)好生養(yǎng)的細(xì)細(xì)耕耘，未必不能再誕下一名皇子！”
廣德帝雖然沒(méi)有回應(yīng)，但反復(fù)的摩挲著那小冊(cè)子，卻顯然是有所意動(dòng)。