冷亦鳴一行抵達風口鎮(zhèn)已是一周之后。此行除了五十名精兵之外，冷亦鳴只帶上青梅竹馬的副官秦綰綰，以及“鐵血十三衛(wèi)”里的悍將黑鷹。冷亦鳴平生很少相信別人，卻對他們兩人深信不疑。
冷亦鳴騎在馬上，遠眺黃沙漫漫的大漠：“出了這風口鎮(zhèn)，便是大漠了，我們先在這兒歇歇腳，補給一下水糧?！?br/>
自中原陷入混戰(zhàn)之后，往來中西的商人驟減。風口鎮(zhèn)斷了最重要的財源，愈發(fā)貧窮荒涼，連一家像樣的館子都找不到。冷亦鳴行至北口，才找見了一家破敗的酒館。酒館生意冷冷清清，門口的招牌已顯舊色。里面只有店老板一人，懶洋洋地趴在桌子上打盹兒。冷亦鳴鑲嵌著鋼板的軍靴踏在地上，發(fā)出咔咔聲，才將那店老板驚起?！皢?，幾位軍爺，快里邊兒請。軍爺要吃點什么？”
秦綰綰遞給店老板一錠金子：“給我上五十三碗牛肉面。還有，晌午之前替我烙五十三張餅，準備五十三斤干牛肉。”又對眾將士道，“大家去把水壺裝滿，咱們在此歇息一個時辰，晌午一過便出發(fā)?！?br/>
將士們領(lǐng)命下去，冷亦鳴從隨身的小行軍包里取出人皮地圖，在桌子上攤開。高溫之下，那奇異的芳香愈發(fā)濃烈。
這時，酒館廚房的簾幕后面，探出一個腦袋，瞧見人皮地圖，腦袋上的一雙眼睛發(fā)出了賊溜溜的光芒。很快，一只手探出來，把那腦袋壓了回去。
“地圖上標注，風口鎮(zhèn)往西北方向前行數(shù)公里，可以看見兩根刻有牛首馬面的石柱。這二分之一張地圖只能指引我們到達石柱，破解石柱上的密文，后面的路要找到另外半張地圖才能知曉?！?br/>
“少帥，我們隨大帥南征北戰(zhàn)，到過地方也不少。像通天客棧搞得這么神神秘秘的，還是頭一回見?！?br/>
“通天客棧乃西域第一銷金窟，請的是有權(quán)有勢之人，干的是買贓賣贓的勾當，自然要行事隱秘?！?br/>
秦綰綰擔憂道：“地圖上沒有標注距離，也不知道能不能在天黑之前趕到。沙漠的黑夜，可是會凍死人的?！?br/>
冷亦鳴收起地圖，不再答話。秦綰綰不以為意，她這位少帥自小兒便惜字如金，常常是自己在他耳邊嘮嘮叨叨說一大堆話，而他只是靜靜聽著，偶爾才吐出一兩句話，算是回應(yīng)。少帥的心思向來難以捉摸，所以她這樣細細陪伴便好。
秦綰綰不愿打擾冷亦鳴，起身四下瞧瞧，見酒館的不遠處，躺著一具干癟的死牛尸體，姿勢扭曲詭異，死前想必是受了極大的痛苦。她微微皺起眉頭，那銅鈴般的牛眼睛向外突起，直直地朝這邊看來。大漠炎熱，尸體已經(jīng)開始腐敗，幾只蒼蠅在上面嗡嗡飛舞。三個牧民模樣的人過來，把尸體抬上木車，運往鎮(zhèn)外焚燒掩埋。
店老板見秦綰綰面色不好，嘆道：“軍爺要是再晚來幾天，怕是連好牛肉都吃不上嘍！”
秦綰綰問：“何出此言？”
“軍爺有所不知，這半個月以來，鎮(zhèn)里的牛羊常常在夜里被怪物咬死，吸干了全身的血肉，只剩下一副皮包骨頭。死去的牛羊得了瘟疫，圈里的其他牛羊也受到感染，就這么一群一群地死了。”
“如果牛羊都死光了，風口鎮(zhèn)的人更是無以為生。”
“可不是嗎。而且怪物不僅吃牛羊血，還會吃人血。就在昨夜，鎮(zhèn)口老羊皮的娃娃差點被怪物叼走，幸虧老羊皮聽見動靜，放了兩槍將怪物嚇跑了。據(jù)說那怪物是一種長著獠牙的大鳥，翅膀一展足足有三頭牛那么大！”
秦綰綰吃了一驚：“三頭牛大小的吸血怪物？據(jù)我所知，西北這一帶確實生活著一種吸血蝙蝠，不過體型很小，且大多棲居在叢林巖洞里。風口鎮(zhèn)在大漠邊緣，一般不會有蝙蝠出沒?！?br/>
店老板哀嘆道：“不曉得啊，也許真被那算命先生說中啦，風口鎮(zhèn)龍氣已盡，風水已斷，地底的妖魔鬼怪都跑出來，沒法子住人啦！”
冷亦鳴靜靜地留意著兩人的談話，聽到此處，便命一士兵道：“方卓，你帶兩人留守此地，查清楚那襲擊牲畜孩童的究竟是何物？”
店老板一聽，忙作揖道：“謝謝軍爺，謝謝軍爺，軍爺真是大慈大悲的活菩薩呀！”
店老板為了答謝冷亦鳴，又給他多加了兩斤干牛肉、晌午一過，冷亦鳴便帶隊出發(fā)了。大漠氣溫在午后兩三點最為炎熱，不過為了趕路，將士們只得咬牙忍耐。
見輕騎離開，廚房后面那腦袋的主人跳將出來，大口大口地呼氣：“啊呀，熱死我啦，熱死我啦！這酒真厲害呀！”方才按住腦袋的那只手，又給了他一個暴栗。這兩人正是小江湖唐天賜和他的師弟三寶。
店老板見他們出來，哭喪著一張臉道：“兩位小爺剛才可嚇死我了，大門開著你們不走，非要躲到廚房里去偷聽軍爺說話。要是被軍爺發(fā)現(xiàn)，我這小命也不保了?！?br/>
唐天賜塞給他一塊碎銀，作揖道：“多謝老板款待，你廚房的酒和牛肉味道極好。”
店老板本來還面露喜色，聽他這么一說，頓時心痛不已：“慢著，你們喝了我的酒？這酒可是六十年的陳釀，這點銀子怎么夠喲！”
唐天賜又掏了一塊碎銀遞給店老板：“這個給你，不能再多了，風口鎮(zhèn)一年半載見不到一個客人，你的酒再好也賣不出去。”
說罷，唐天賜便帶著三寶急匆匆地跟上輕騎隊，顧不得那店老板還在后面哭哭嚷嚷。唐天賜道：“瞧見沒有，那人皮地圖可不是誰都有的。如果沒有這隊禁軍輕騎引路，光靠我們倆在大漠里瞎找，還沒找到通天，就先歸天了?！?br/>
三寶摸摸腦袋道：“但是，天樞重器到底是個什么東西？我們冒著被師父逐出師門的危險，千里迢迢趕來，萬一碰上個冒牌貨，豈不虧大發(fā)了？”
“我雖然沒親眼見過天樞，不過古人認為，方屬地，圓屬天，天圓地方，伏羲六十四卦方圓圖便合了這層含義。我小時候聽阿爹說過，天樞是開啟始皇秘藏的重器之一，必然不會違反天道，胡亂制造。所以我想，這天樞大概是圓形，或者穹形的什么東西吧。”
唐天賜一邊說，一邊比劃。三寶因了唐天賜的救命之恩，從小對他言聽計從。他這么一番說法，三寶便深信不疑了。