朱大人頭都沒抬就問道：“這輪椅，是她托你買的？”

    馬昂一頭霧水：“輪椅是小人隔壁李家的寡婦劉氏托小人買的。小人，小人不知道她與大人認識……”

    朱大人一聲嗤笑：“何止是認識。以后她缺什么，你派人告訴我一聲就行，走驛站的加急渠道?！?br/>
    馬昂驚得嘴巴都合不上。驛站的加急渠道，只有緊急軍情才能用，這朱大人一句話，便能把民用消息用軍用渠道傳遞了嗎？

    朱大人見沒回音，終于抬頭看他了：“我離得遠，照顧不及，馬大人還請?zhí)嬷炷沉粜囊欢?，莫讓人欺負了她。過一陣子她要出長城，還請馬大人選幾個得力的心腹，親自護送一程?！?br/>
    馬昂連忙抱拳行禮：“是！下官遵命！”

    朱大人微微擺了擺手，目光明亮而犀利：“不必多禮。沙堡子鎮(zhèn)的千戶之職我給你留著。你只要記著，千萬要護著她和她那一家子?！?br/>
    馬昂又行禮稱是，隨即就被人領下去了。

    他特地在門外略磨蹭了一會兒，看那白總兵、陳公公、文大人幾個人紛紛整理了衣衫，正了正官帽，清了清嗓子，一副緊張等候召見的模樣，像極了當初還是總旗的他在千戶張大人門口局促不安的樣子。

    他又轉回頭，看了看那高大巍峨、飛檐翹壁的書房，對這僅僅從五品的朱大人，還有他如此重視的李家小寡婦重新審視起來。

    離開保國公府別院時，保國公府的小廝給他拿了一些婦人嬰兒用的物品，說是給馬昂家人的，眼神有些意味深長。

    馬昂心驚膽顫。

    這是朱大人的敲打嗎？提醒自己是有家室的人，不要對隔壁的小寡婦有什么非分之想？

    回沙堡子鎮(zhèn)的路上，他一直在想李家小寡婦。

    她識字，見識非凡，為人善良又勤懇踏實，他甚至為她傾倒，很想娶她。

    可她什么時候與大明第一勛貴保國公府嫡長孫朱岳大人扯上了關系，還是如此非同一般的關系？

    她究竟是誰？

    馬躍洗完澡出來，看見大哥發(fā)呆，還是過來安慰他道：“哥，這事兒是鳳姐不懂事兒。我決定了，從明天起，不讓她去客棧干活了。您別擔心，以后我不會讓李嫂子失望的?！?br/>
    馬昂低沉地說：“老二，記住你這句話，千萬別忘了?！?br/>
    馬躍點點頭。

    ……

    秦柳有些頭大。實際上，客棧的問題并沒有解決，只是被馬躍的赤誠彌補或者掩蓋了。

    她的管理手段太粗獷太凌亂了。

    她沒有在大公司工作過，也沒有去那些大戶人家學過御下之術，只好自己摸著石頭過河。

    過了兩天，馬躍很不好意思地來稟報秦柳：“沒有鳳姐兒的耳提面命，打掃衛(wèi)生的那幫孩子里，出了偷東西的。您看這事兒怎么處理？”

    “你覺得呢？”

    “把他攆走了事?！?br/>
    秦柳道：“你讓我想想?！?br/>
    秦柳思慮片刻后，讓馬躍把客棧里干活的小伙計全都集中到了一起，她親自過去訓話。

    這幫孩子年紀都不大，從十歲到十五歲的都有，腳穿布鞋，身穿統(tǒng)一的絳雪齋伙計制服，看著倒還算齊整。

    秦柳把他們一個個看了一遍，終于開口說道：“做伙計好嗎？”

    孩子們的回答稀稀拉拉。有答好也有答不好的，多數(shù)人沒說話。

    秦柳說道：“我身邊的馬躍馬掌柜，兩年前，還在山上砍柴，餓得吃石子兒，先前當馬李餃子鋪的伙計，如今當上了絳雪齋的掌柜。上個月，分紅就分了十二兩銀子?！?br/>
    秦柳頓了頓，觀察孩子們的反應。

    孩子們果然震驚了，有些甚至開始交頭接耳。

    “你們是想像馬掌柜一樣，過上光明正大的好日子，還是和那個偷東西的孩子一樣，被趕出去，重新流落街頭？”

    “我們絳雪齋客棧，還要開分店，下一個店面正打算在宣府選址。將來掌柜大伙計，就從你們這些人里選。”

    “做得好的，升職加薪甚至拿股分紅，做得不好，就要被辭退。該怎么做，選擇權在于你們。”

    “從今天起，我們店將有十條店規(guī)，各位要牢記在心，時刻抽查背誦。背不出來一次，扣一分，背不出來十次扣十分，十分扣完，被辭退?！?br/>
    秦柳讓馬躍宣讀了十條店規(guī)，不許偷竊、打架斗毆等，還有連坐條款，兩人一個班次，互相監(jiān)督，若同班次之人偷竊，未舉報也要被連坐辭退。

    同時，還把伙計分成五個等次，除了最低級的小伙計沒有工錢，其他的四等伙計每個月都有工錢。

    伙計升等，讓掌柜的來考核，掌柜的從態(tài)度、人品、辦事能力等各個方面加以核定后，最終做出決定。

    這次會議開完，各位小伙計臉上的神色明顯積極了許多。

    努力工作，還有機會成為掌柜的！

    而且老板說了，過一陣子會有私塾先生給大家教授文化知識，這種稀缺的機會怎么能錯過？！

    不僅店里現(xiàn)有的小伙計們積極性高了，前來主動求職應聘的人也多了起來，那個因偷東西被趕出去的小伙計更是悔得腸子都青了，在絳雪齋門口不?？念^，懇求再入店當伙計。

    馬躍怎么肯答應這事？

    他給這個小孩指了一條路——給客棧提供清理下水道服務。

    從干凈體面的伙計工作到有味道又低賤的掏糞工，這個孩子懊悔不已。

    秦柳讓客棧的財務管理變成收支兩條線，銀錢與記賬人員分開由不同的人擔任。

    這樣會增加一些管理成本，卻有利于穩(wěn)定發(fā)展。

    這些事牽扯了秦柳的一些精力，可她更吃驚的是，馬昂請了人，把馬李兩家之間筑起了高高的圍墻，連后院也筑了圍墻，把后院院門繞開，留給了李家。

    馬昂此舉意圖明顯——馬李本是兩家人，一定要謹守這個分寸。

    秦柳心里有些難受。

    當初孩子被人抓走時，她唯一能想到尋求幫助的便是馬家人馬昂，兩家的生分，內心不難受是不可能的。

    不過，她并未沉浸在這種情緒里太久——鎮(zhèn)子上關于稅吏之死的傳聞越來越多了。

    有人說稅吏是被交不上稅的民眾殺死的，有人說稅吏是被那些被玷污婦人的丈夫殺死的，甚至還有人說稅吏是被惡鬼收走了。

    宣府那邊派來了專人查明此事。馬昂為這事也忙碌了一通。

    (本章完)