前一天, 嚴(yán)清怡開始琢磨要做的菜肴。
林栝是揚(yáng)州人，口味偏甜, 而魯?shù)厝丝谖遁^重。他在濟(jì)南府這些年，也不知更喜歡甜口還是咸口。
再有，她會(huì)做的揚(yáng)州菜不多, 也僅只煮干絲一道, 還是因?yàn)榍笆雷娓噶_振業(yè)愛吃，家里廚子每隔半個(gè)月就要做一次, 有次祖父生病，她為表孝心，特地跟廚娘學(xué)了做法。不過正宗煮干絲用得材料多，又極講究刀工, 嚴(yán)清怡不確定能否做出原汁原味來。
可, 只要自己做了, 林栝那么聰明的人, 肯定能感受到她的用心。
林栝，真的不是一般的聰明。
那天在袁秀才那里, 他瞧見她的字, 也看到她的信，分明眼里藏著無數(shù)疑惑，卻什么都不問。
還是她沉不住氣，自袁秀才家出來后, 問林栝：“你以前家中養(yǎng)過茶花嗎？”
林栝回眸看著她, 笑容溫柔又坦蕩, “我不會(huì)追根究底茶花是怎么養(yǎng)出來的，我只喜歡她呈現(xiàn)在我面前的樣子，想讓她隨心所欲地生長，也會(huì)呵護(hù)著等她盛開?！比缓?，他伸手碰一下她的發(fā)髻，“你要是想說，我自然愿意聽?！?br/>
言外之意，他不并不在意她之前經(jīng)歷過什么發(fā)生了什么，卻愿意珍惜守候她的將來。
跟這樣的人相處會(huì)輕松許多，至少她不用花費(fèi)心思編造謊言。
嚴(yán)清怡輕舒口氣，笑意淺淺地自腮邊漾出來，提著竹籃到了集市上。
正是春天，萬物復(fù)蘇，菜籽種下去剛發(fā)芽遠(yuǎn)不到能吃的時(shí)候，集市上賣得最多的仍是白菜和蘿卜，另外還有農(nóng)戶去附近田地挖來的薺菜，看起來水靈鮮嫩，價(jià)錢也不貴，兩文錢一大把。
嚴(yán)清怡買了一只雞請(qǐng)攤販放學(xué)拔了毛，又買了一斤膘厚的五花肉和三條活蹦亂跳的鯽瓜子，以及豆腐皮、香菇、筍干等物，足足用去一百多文。
回到家，先把鯽瓜子養(yǎng)在瓦盆里，然后生火燒水，趁著等待水開的工夫，把香菇跟筍干泡發(fā)起來。
薛氏看在眼里，假作不經(jīng)意地開口：“林教頭小小年紀(jì)做事倒老道，長相跟性情也都好，就只命不濟(jì)，家里既沒雙親，也沒個(gè)兄弟姐妹照應(yīng)，怕是個(gè)孤零命。”
嚴(yán)清怡聽出她話里的意思，笑一笑，“爹倒是兄弟三個(gè)，分家時(shí)候恨不得一雙筷子都掰成三半，又何曾互相照應(yīng)過？而且，要是沒有祖母逼迫，沒有大伯母挑唆著，娘也不會(huì)受那么多委屈?！?br/>
薛氏梗一下，索性挑明了問道：“這幾次林教頭來，人是站在院子里，可兩只眼卻時(shí)不時(shí)往東廂房瞟，他的心思我是看出來了，你是什么打算？”
嚴(yán)清怡搬只板凳在薛氏身邊坐下，扳著指頭數(shù)算，“這院子從開始看到?jīng)Q定買，到簽房契，都是他從中張羅；買了之后，他找的工匠修葺屋頂粉刷墻面，還有安裝門窗，工錢雖然是我結(jié)算的，可他沒少往里填補(bǔ)銀子；還有前幾天，要不是他出手相助，我這會(huì)兒可能已經(jīng)成了李實(shí)的妾；再有，我能脫開涌泉胡同跟娘住在一起，也是他一手操辦的。林林總總這許多事情，一樁一樁我都記在心里，娘，你覺得我還能有什么打算？”
薛氏伸手點(diǎn)著她的腦門兒，嗔道：“也不知像了誰，心里主意怎么那么正？娘就是說不愿意，你能聽娘的？可話說回來，他既是有心，就該請(qǐng)媒人上門把親事定下來，這么眉來眼去的算怎么回事兒？”
嚴(yán)清怡低嘆聲，正色道：“他說秋天進(jìn)京考武舉，然后去從軍，讓我等他三年，三年后回來成親……我應(yīng)了?！?br/>
“他竟然說出這種話？”薛氏驀地惱了，“你是不是傻，這也答應(yīng)，如果他回不來呢，你豈不虧了名聲？”
嚴(yán)清怡低聲道：“所以，還是不定親的好?！?nbsp;聲音溫和，神情淡然，可眼眸里卻有種令人無法忽視的堅(jiān)毅與倔強(qiáng)。
薛氏咬牙，盯著嚴(yán)清怡片刻，無可奈何地說：“你這是要?dú)馑牢?，隨你怎么辦吧，明兒的飯你自己做，我怕我一氣之下把他攆出去?！?br/>
嚴(yán)清怡抱住薛氏臂彎，“娘，林教頭這般待我，我愿意等他，你就別生氣了。況且，即使最后不能成，我也才只十五歲，并不到嫁不出去的年紀(jì)。”
紅唇嬌氣地嘟著，兩手輕輕搖著她的胳膊。
嚴(yán)清怡自幼老成，難得有纏著她撒嬌任性的時(shí)候。
薛氏長長嘆口氣，“你看著辦，我管不了你?！?br/>
嚴(yán)清怡笑盈盈地說：“那明兒林教頭來了，你不許給他臉色看?！?br/>
薛氏氣道：“我?guī)讜r(shí)給人使過臉子？別說他還是咱們請(qǐng)上門的，就是貿(mào)然來個(gè)客人，我也不會(huì)冷臉相待?！?br/>
“就知道娘是最好的?！眹?yán)清怡俏皮地笑笑。
薛氏沒好氣地“哼”了聲。
轉(zhuǎn)天，嚴(yán)清怡早早起床先把早飯做好，就開始準(zhǔn)備中午的菜肴。
薛氏雖說不幫，可也不舍得她獨(dú)自忙碌，把鯽瓜子刮了鱗剖了肚子，又細(xì)細(xì)地剁成肉餡，和著蔥末姜末汆成丸子。
林栝巳初上的門，帶著兩盆月季。
現(xiàn)下還不到花期，卻已經(jīng)坐了好幾個(gè)花苞，花苞鼓脹脹的，透出花瓣的顏色，一盆是大紅的，另一盆則是粉黃的。
月季易活好養(yǎng)，花期也長，一年足有大半年的時(shí)間在開花，最適合平頭百姓家養(yǎng)。
上次林栝見嚴(yán)清怡窗臺(tái)上生著蒜苗，今天就特特帶了兩盆花。
薛氏暗嘆他肯用心，接過花盆擺在廊下，順勢朝廚房看了眼。
林栝也順著她的目光朝廚房望去，嚴(yán)清怡在低頭切菜，她穿著半舊的水紅色襖子，腰間系條藍(lán)布圍裙，鬢邊有碎發(fā)垂在腮旁，遮住了她的臉。
案板上，整整齊齊地碼著豆腐皮，嚴(yán)清怡左手按住豆腐皮邊緣，另一手握著黑鐵菜刀，手起刀落，左手退右手進(jìn)，刀刃據(jù)手指始終保持著毫厘之距，動(dòng)作不徐不疾輕盈靈動(dòng)，像是和著韻律一般。
切完豆腐皮，嚴(yán)清怡抬頭，不經(jīng)意瞧見院子里的林栝，頓時(shí)彎起眉眼。
那笑容明媚燦爛，如同五月枝頭盛開的石榴花。
林栝心跳頓時(shí)停了半拍，很快側(cè)過頭隨在薛青昊身后進(jìn)了他的屋子。
午正時(shí)分，嚴(yán)清怡端出四菜一湯和一大盤包子。
包子是早上蒸出來的。
嚴(yán)清怡將五花肉的肥膘剔下來，㸆出一碗豬油，剩下的油脂渣則與白菜摻和著做成包子餡。
菜是炸魚丸子、醋溜白菜、香菇燉雞還有涼拌薺菜，湯就是一大盆煮干絲。
薛青昊早就饞得口水流，催著林栝動(dòng)筷子，“我姐做菜可好吃了，我娘做得也好吃，但是天天吃就吃膩了，我姐總能做出新鮮菜，這盆湯以前就沒做過。”
林栝自然知道那是煮干絲，他生在揚(yáng)州，幼時(shí)經(jīng)常吃得到，后來離家遠(yuǎn)行，已有六七年沒吃過這道菜了。
這道菜最講究刀工，里面的豆腐絲、筍絲、火腿絲、蛋皮絲都要切得細(xì)如牛毛絲絲不亂，這樣才能入了味。
也不知費(fèi)了她多少工夫才做成。
林栝心里既酸楚又歡喜，猶豫好一會(huì)兒才舉起筷子。
為著避嫌，嚴(yán)清怡沒往飯桌上吃，坐在灶間板凳上吃包子。
薛氏怕林栝拘束也沒過去，掰一半早晨剩下的雜糧窩頭，跟嚴(yán)清怡面對(duì)面坐著，卻是不說話。
嚴(yán)清怡覷著她臉色道：“娘還生著氣呢？這事兒我仔細(xì)思量過，林教頭愿意上進(jìn)，也是好事兒，以后就不必受人欺負(fù)，還能帶挈阿昊，有什么不好？”
薛氏看她半天，嘆道：“要不是我眼看著你一天天長大的，還真不相信你才十一，哪有這么大的孩子跟你似的，連親事都能自己做了主張？想想我那會(huì)兒，真跟白活了似的。”
嚴(yán)清怡笑道：“我這不聰明嗎，還能干漂亮，都是隨了娘?！?br/>
薛氏撐不住笑，狠狠瞪她一眼。
正說著話，飯廳的兩人吃完飯出來，林栝道謝告辭，薛青昊送他出門，少頃回轉(zhuǎn)來，湊到嚴(yán)清怡跟前鬼鬼祟祟地說：“林大哥有事跟你說?！?br/>
嚴(yán)清怡臉一紅，瞧眼正在飯廳收拾碗筷的薛氏，低聲道：“胡說八道，我跟他能有什么事兒？”
薛青昊忙道：“是林大哥說有事，他從來不說假話?！?br/>
嚴(yán)清怡猶猶豫豫地起身，對(duì)薛氏道：“娘，我跟阿昊出去買兩刀紙，很快回來。”
不等薛氏回答，拉了薛青昊往外走。
走出胡同，就瞧見林栝仍站在上次的樹蔭下，卻是面朝了她，臉上帶著溫柔的笑意。
嚴(yán)清怡臉一紅，吩咐薛青昊，“你在這里等著，我過去問問?！?br/>
緩步上前，站在距他約莫三尺的地方，輕聲問：“什么事？”
林栝微笑地望著她，“沒想到你還會(huì)做揚(yáng)州菜，很好吃?！?br/>
“真的？”嚴(yán)清怡仰了頭問，“你還喜歡吃什么，下次我做給你吃?！?br/>
陽光透過枝葉的縫隙，在她臉上照出斑駁的陰影，那雙黑眸烏漆漆地閃著光芒，分外地美麗。
林栝怦然心動(dòng)，語調(diào)溫柔地說：“不用特意準(zhǔn)備，你做的都好吃?！?br/>
嚴(yán)清怡彎了唇角，輕輕“切”一聲。
“是真的，我很喜歡?！?br/>
嚴(yán)清怡臉頰漸漸染上霞色，斜睨著瞪他一眼，目光流轉(zhuǎn)間，有著青澀的嬌媚。
林栝頓覺心“怦怦”跳得厲害，身體莫名地有股沖動(dòng)，想將她攬?jiān)趹牙飺ее?br/>
他深吸口氣，壓下這種綺念，低聲道：“我是想告訴你，你爹的腿斷了?！?br/>
“怎么斷的，幾時(shí)的事兒？” 嚴(yán)清怡訝然，她憎恨嚴(yán)其華，也討厭他，有時(shí)候巴不得他立刻死掉，可聽到這個(gè)消息，心里卻是有種說不出的感覺，有同情也有可憐。
林栝答道：“他耍錢欠了銀子，前天討債的往家里要錢，沒翻出什么值錢東西，一氣之下把腿給打折了?！?br/>
“真是…… ”嚴(yán)清怡咬住唇，將“活該”兩字咽了下去。
林栝猜出她的想法，嘆道：“我不確定該不該跟你娘說，就先跟你說一聲，你爹這番挨了揍，手中又沒有銀錢，說不定要打你跟阿昊的主意，你心里有個(gè)準(zhǔn)備?！?br/>
既然嚴(yán)其華的腿斷了走不得路，肯定是要逼著嚴(yán)青旻想法子。
薛氏最是心軟，不提那十幾年的夫妻情分，單是看嚴(yán)青旻的份上就狠不下心拒絕。
嚴(yán)清怡想一想，“我先瞞著娘，阿昊那邊，我會(huì)仔細(xì)吩咐他。”
林栝應(yīng)聲好，“有事你就找我，別一個(gè)人撐著?！?br/>
嚴(yán)清怡笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。
林栝所料沒錯(cuò)，如今的嚴(yán)其華真的是走投無路幾乎陷入了絕境……