孤宅的三層是一個梯形的閣樓。

    閣樓里唯一的窗戶朝向孤宅的正面，窗戶下方的地上散落著一張厚重的窗簾。

    凱莉背對著樓梯，跪在窗前，望著屋外的雨幕。她穿著的短衫被撕破了一大塊，露出了她背上的幾條血痕。

    走上樓梯的蘭妮停住腳步，朝著凱莉的背影抬起一只手。一團手掌形狀的橙色光芒浮現(xiàn)在對方身后，輕輕地拍了拍她的肩膀。

    凱莉緩緩起身，回頭望向蘭妮。

    “只是確認一下，”蘭妮說，“真的是你就好?！彼皖^望向兩人之間的地面。

    數(shù)十只正在燃燒的蠟燭在閣樓的地板上排列出一個隆起的形狀。準確地說，那個形狀看上去更像是一個“Ω”字符，只是底部的兩個折點都沒有向內(nèi)側凹陷。

    “他什么都知道?！眲P莉喃喃地說，“知道你們會來，也知道怎么對付你們。”

    “嗯，隨便吧。”蘭妮淡淡地回應道，“準備好離開這鬼地方了嗎？”

    凱莉彎下腰，拾起一根蠟燭，把它指向蘭妮的臉。“不，我不想。”她咬著牙說，“他也不會允許的?！?br/>
    “蘭妮，我需要和她說幾句話?！笨铺氐穆曇魪耐ㄓ嵠骼飩髁诉^來。

    “或者，讓我直接把她裝進光球，順著窗戶推出去?！碧m妮回應道。

    “很遺憾，”科特說，“那只靈是不會讓你那么做的。對它而言，阻止你是輕而易舉的事?！?br/>
    蘭妮抿了抿嘴，伸手摘下通訊器。

    一個橙色光球帶著通訊器飛向凱莉，懸停到了她的面前。

    “杜恩女士，”科特的聲音被光球放大，傳入閣樓中，“你不需要為唐納德的死自責。即使在你看來，他先頂替了你的殺人罪名，又在那之后自殺了?！?br/>
    “我……不知道你在說什么?！眲P莉把頭扭向一旁。

    “一切都源于你身上的某個變化?！笨铺仄届o地說，“這個變化導致了唐納德不再打理田地，也最終促使他在大學里當起了維修工。在你們居住的房子里，沒有哪扇窗戶掛著窗簾。當然，這一點要反過來想。整整一個下午，你以為是唐納德的那個東西都在折磨你。請不用為此傷心，傷害人類是此類東西的本能反應。這件事變相說明，卸下窗簾會讓你感到痛苦。另外，唐納德每次都會把你送到教學樓的門口。為了讓你少走幾步路，他要先穿過停車場，駛入一個死胡同，再掉頭回來停車，這怎么想都不合情理。”

    凱莉回頭望了一眼窗外的雨幕，然后把雙臂交叉到一起，懷抱在胸前。

    “曠野恐懼癥?！笨铺乩^續(xù)說，“一種罕見的心理疾病，同時也是發(fā)生在你身上的變化?；颊邥﹂_闊環(huán)境或密集的人群感到畏懼，并因此產(chǎn)生焦慮感，甚至昏迷。患病后，你在家中躲了很長一段時間。為了讓你好起來，唐納德大概想過很多辦法，當然也包括最后的一種——幫你找了一份舞蹈老師的工作。需要面對的只有十幾位學生，工作環(huán)境又在室內(nèi)，再加上每天只需要上一節(jié)課，其余時間都可以在家中休息。作為一名心理學教授，只能說我也想不出比這更好的間接療法。然而，有一點卻因此產(chǎn)生了矛盾。為減少你暴露于室外的時間，唐納德必須每天開車接送你。如果他成為正常上下班的員工，你下課之后只能自己開車回家。那座建筑的內(nèi)部互不相通，為了抵達停車場，你不得不穿過整座廣場，而空曠嘈雜的環(huán)境恰巧是你不能忍受的。這讓唐納德主動去當維修工顯得不合邏輯?！?br/>
    “你還真是，越說越長了?！碧m妮翻了個白眼。

    “我去過你丈夫工作的那棟樓?！笨铺乩^續(xù)說，沒有理會蘭妮的話，“一層走廊的盡頭有一個女衛(wèi)生間。衛(wèi)生間里的地面和墻壁被換上了新的瓷磚。我想，那應該是你丈夫的勞動成果。不過實際上，你也知道，他那樣做是為了掩飾另外一件事。成為舞蹈老師之后，你覺得自己欠唐納德的實在太多，大概向他說過‘不想過分依賴’之類的話。你決定自己開車上下班，唐納德卻對此一百個不放心。不想與你爭辯的他只好另辟蹊徑，想出了一個近乎荒謬的辦法。女衛(wèi)生間里有一面沒裝任何東西的墻壁，它正好位于宿舍樓與教學樓之間。不承重的墻大多是以木制墻板拼成的，卸下一塊并不困難。我沒想錯的話，那面墻的后面應該有一條穿插著水管與電線的狹窄通路，而通路另一側的墻壁則是屬于教學樓的。因此，只要在另一側的墻上再找一個合適的出入口……”

    “噴嘴式飲水機，”凱莉打斷了科特的話，“在走廊的角落里。唐納德先前把它弄壞了，所以一直沒人使用。舞蹈課結束后，我會等上幾分鐘。直到下一節(jié)課開始，走廊上不再有學生的時候，我才會掀開那個飲水機，鉆進唐納德在墻上打出的洞里?！?br/>
    “然而今天早上，女衛(wèi)生間里卻出現(xiàn)了另外一個人，沒錯吧？”科特說，“我先把話說清楚，你做了什么，殺了誰，誰幫你頂罪，這些我們都不在乎。我們來這里的目的只有一個——帶走折磨了你一下午的那個東西。我所說的這些，只是為了讓你想起唐納德究竟是怎樣的人。如今在這棟房子里的，無論它是什么，都和你的丈夫沒有半點關系。所以，你不虧欠它什么，也不需要為它做任何事?！?br/>
    “我……”凱莉猶猶豫豫地說，“我不知道。”

    “現(xiàn)在，我對你有一個請求。”科特加重語氣，“我知道你已經(jīng)為那個東西做了一些事，而我希望你能停止對它的幫助?！?br/>
    “什么意思？”蘭妮望向被光球籠罩的通訊器，“她確實打了史蒂文一下。要我說的話，干得漂亮。除此之外，她還幫它什么了？”

    蘭妮身后的墻上鉆出幾條長滿倒刺的觸手。這些觸手在空中晃動著，向蘭妮所在的位置延伸了過來。

    “意識變化！”光球里傳出迪倫的叫嚷聲。

    蘭妮匆匆轉過身，將雙手舉到身前。

    那個籠罩著通訊器的光球飛到蘭妮的前方，鋪展開來，形成一道屏障。通訊器則筆直地掉到了地上。

    一根觸手向蘭妮刺來，輕易地捅穿屏障，停在了蘭妮的喉嚨前面。

    組成屏障的光芒一下子潰散了。

    蘭妮緩緩地放下雙手?！八?，你早就可以殺死我們。”她輕聲說。

    “沒人說過，我不能……”沙啞的聲音在閣樓里回蕩起來，“凱莉，哦，我的凱莉，”那個聲音移動到凱莉的身旁，“我們討論過這件事。和陌生人講話是不被允許的。”

    有什么東西把凱莉輕輕地推了一下。

    “看來，我的教育方式還不夠正確。”沙啞的聲音繼續(xù)說，“現(xiàn)在，到下面去，反省你做錯的事，讓你自己有用起來?！?br/>
    凱莉望了蘭妮一眼，顫顫巍巍地邁開步子，走下了樓梯。

    “那么，你，”沙啞的聲音移動到蘭妮面前，“我的新凱莉，我為你準備了一份禮物?！?br/>
    指向蘭妮喉嚨的觸手縮了回去。

    蘭妮立刻再次舉起雙手。一團橙色光芒在那些觸手中間炸裂開來，把它們向四周推去。

    然而，沒有任何一條觸手因此變得模糊，它們晃動的頻率反而加快了許多。

    突然，一條觸手向蘭妮揮來，把她掀翻在了地上。觸手上的倒刺割破蘭妮的衣服，在她的身體側面留下了幾道傷口。

    一股氣流在閣樓的中心擴散開來，吹滅了地上的蠟燭。緊接著，幾面散發(fā)著淡淡光芒的墻壁在蘭妮的周圍浮現(xiàn)出來，把她包圍在了中間。

    在這片新生成的空間里，只有蘭妮身后的墻上還留有一個窗戶大小的缺口。順著這個缺口望去，能看到一條光線昏暗的長廊。

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