不必等到明日，當(dāng)天傍晚就下雪了。

    這場(chǎng)雪斷斷續(xù)續(xù)下了三天兩夜。

    期間蕭明徹看似如常，但李鳳鳴察覺(jué)到他比之前更沉默，整個(gè)人似是放空，又很矛盾地進(jìn)入了一種戒慎防御。

    四月十四夜，兩人照例隔著寬寬的距離并躺在被中。

    這十余日朝夕相處，兩人白天在書(shū)房時(shí)，李鳳鳴會(huì)問(wèn)些齊國(guó)風(fēng)俗民情、皇律規(guī)制乃至朝堂格局之類(lèi)，蕭明徹雖言簡(jiǎn)意賅，但都會(huì)作答。

    共桌用膳時(shí)，偶爾也會(huì)有幾句簡(jiǎn)單交談。

    總之，相處得還不錯(cuò)。

    可夜里入帳躺下，兩人就會(huì)默契噤聲。畢竟“帳中夜談”這事太過(guò)曖昧親密，以他倆的關(guān)系，不合適。

    今夜的李鳳鳴卻忍不住想打破這個(gè)默契。

    她想，如今她與蕭明徹利益一體，這人近幾日都不對(duì)勁，眼看齊帝明早就將擺駕滴翠山，有些事必須先問(wèn)個(gè)清楚，以防萬(wàn)一。

    對(duì)，只是這個(gè)緣故而已，絕不是什么擔(dān)憂或心疼。

    *****

    寢房?jī)?nèi)燈火已滅，幾乎伸手不見(jiàn)五指。

    帳內(nèi)浮蕩著花與蜜混煉而成的香氣，清雅沁人心腑，又雜淡淡蜜甜。

    這帳中香里再悄然加入分屬于兩個(gè)人的氣息，三味交融，就新成了一種靜謐柔和的別樣馨寧。

    李鳳鳴知道身旁的人也沒(méi)睡，便開(kāi)口輕喚：“蕭明徹。”

    “嗯？”

    “你這幾日不太對(duì)勁。不喜歡下雪天？”

    黑夜很奇妙。它常會(huì)讓人不像自己，抑或讓人短暫露出最真實(shí)的自己。

    有些話白日里說(shuō)不出，入夜后就好像沒(méi)那么難。

    沉默良久后，蕭明徹道：“據(jù)說(shuō)，我生母過(guò)世當(dāng)日，是大雪天?！?br/>
    李鳳鳴一愣。

    據(jù)她所知，蕭明徹的生母錢(qián)寶慈是因產(chǎn)后血崩救治無(wú)果，不幸亡故。

    那時(shí)蕭明徹才幾天大，按常理是沒(méi)有記憶的。就算對(duì)生母有哀傷追念的孝心，也不該是近幾日這種古怪狀態(tài)。

    “莫非是你父皇，”李鳳鳴字斟句酌，盡量使語(yǔ)意柔和，“每到大雪天，就遷怒你？”

    “或許吧。”蕭明徹聲音淺輕，聽(tīng)不出悲喜。

    吃東西嘗不出滋味、不擅與人相處、一到雪天就不安、不愿被御醫(yī)接近……

    這些蛛絲馬跡，依稀能說(shuō)明蕭明徹幼年經(jīng)歷過(guò)什么。

    李鳳鳴心生不忍，便換了個(gè)話題：“你說(shuō)，明日會(huì)被家法處置。齊國(guó)皇族家法是什么樣？好歹是開(kāi)府親王，總不會(huì)讓你當(dāng)著太子、恒王和宗親重臣的面挨板子吧？”

    “是荊條，不是板子。也不會(huì)當(dāng)著宗親重臣的面?！?br/>
    這意思是他明日當(dāng)真會(huì)挨打。但齊帝會(huì)給他留些顏面，這頓打不會(huì)被他兩位皇兄及皇族宗親叔伯們看著，只是讓他們知道。

    這答案讓李鳳鳴眼眶微微發(fā)酸。

    魏國(guó)也有所謂“皇族家法”，但李氏歷來(lái)不會(huì)隨便請(qǐng)家法教訓(xùn)孩子。若出了小錯(cuò)漏，或者頂撞尊長(zhǎng)之類(lèi)，通常只是被罰跪在祖宗牌位前靜思己過(guò)。

    她只在孩提時(shí)偶爾功課貪懶或出錯(cuò)，才會(huì)被嚴(yán)格負(fù)責(zé)的夫子們用戒尺打手心。

    只是小懲大誡，意在督促、約束與斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回稟她父母，并不會(huì)讓不相干的人知曉。

    因?yàn)楹⒆觽円残枰伱娴??；首搴⒆佑壬酢?br/>
    一出生就萬(wàn)眾矚目，挨打會(huì)使他們成為別人口中談資。若打得多了，更會(huì)讓他們?cè)趧e人心里成為可欺的弱小，將來(lái)恐難積威服眾。

    但從蕭明徹的態(tài)度看，他挨打并非一次兩次。

    李鳳鳴早聽(tīng)說(shuō)蕭氏慣出瘋子。

    幾乎每代坐上龍椅的齊帝，都做過(guò)些在外人看來(lái)任性到近乎瘋癲的事，讓別國(guó)皇族嘆為觀止。

    從前她以為，齊國(guó)帝王們只是偶爾在國(guó)政朝務(wù)上不按套路出牌。誰(shuí)曾想，當(dāng)今齊帝在關(guān)乎皇嗣的家務(wù)事上，竟也沒(méi)個(gè)體統(tǒng)分寸。

    蕭明徹是成年開(kāi)府的親王，對(duì)外有與聯(lián)姻穩(wěn)固邦交之功，對(duì)內(nèi)也有戰(zhàn)場(chǎng)督軍、親身上陣的貢獻(xiàn)，竟要為一樁本不該他擔(dān)責(zé)任的事挨打，還得鬧到他的皇兄、宗親叔伯們都知道。這過(guò)分了。

    就算只走過(guò)場(chǎng)打幾下，消息若傳出去，他身為親王的威嚴(yán)多少也會(huì)受挫。

    李鳳鳴按下心中郁氣，冷靜再問(wèn)：“非要挨了這頓打，事情才能了結(jié)？”

    她能想通齊帝推蕭明徹背黑鍋的意圖。

    太子和恒王背后各站一派朝堂勢(shì)力，兩方心思不同，就著廉貞的事在齊帝面前拉鋸博弈。

    然而，不管南境軍餉賬目有無(wú)問(wèn)題，齊帝都不想動(dòng)廉貞，因?yàn)椴幌雱?dòng)廉家。

    所以齊帝就拿蕭明徹“殺雞儆猴”。

    都以家法處置了個(gè)原本無(wú)辜的親王，兩邊猴子若還不順著臺(tái)階下來(lái)消停著，他就不會(huì)客氣了。

    若從帝王角度觀大局，這樣做雖心狠任性，卻穩(wěn)妥又便利。但蕭明徹是真委屈。

    *****

    “對(duì)父皇來(lái)說(shuō)，這樣最簡(jiǎn)單省力?！?br/>
    黑暗中，蕭明徹字字清晰沁寒，活像一顆顆剛從積雪中迸出的珠子。冰涼到令人心顫，卻又堅(jiān)硬執(zhí)拗。

    “而我，意在夏望取士?！?br/>
    他清楚明日那頓打會(huì)讓自己無(wú)形中失去什么，但他沒(méi)打算脫身回避。

    齊帝不看重他，他沒(méi)得選。

    惟有以自己為代價(jià)，無(wú)聲幫齊帝平了廉貞這樁事，他才能得到參與夏望取士的機(jī)會(huì)。

    他太需要這個(gè)機(jī)會(huì)了。

    齊國(guó)選拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子與開(kāi)府親王們?nèi)舻谬R帝允許，也能參與選拔人才為己所用。

    三年前的蕭明徹僅是郡王，按律無(wú)取士資格。

    今年好不容易因和親有功晉了親王，若再錯(cuò)過(guò)，等到又一個(gè)三年過(guò)去，誰(shuí)敢說(shuō)朝局會(huì)是什么樣？

    屆時(shí)若有變數(shù)，他夾在太子和恒王中間，朝中又無(wú)人，就只會(huì)活得比如今更艱難。

    那就不是挨幾頓打、被踐踏顏面這樣簡(jiǎn)單。運(yùn)氣不好的話，能否保命都是問(wèn)題。

    李鳳鳴瞪眼望著帳頂，竟對(duì)蕭明徹生出點(diǎn)由衷的欽佩。

    自幼無(wú)依無(wú)靠，竟也能一步步走到如今。細(xì)想想，他算了不起的。

    “蕭明徹，若我說(shuō)會(huì)幫你，你信嗎？”她輕聲問(wèn)。

    “不信。不必?！?br/>
    在這雍京城內(nèi)，他向來(lái)都是孤軍奮戰(zhàn)。

    沒(méi)幾人會(huì)真心幫一個(gè)不受皇帝愛(ài)重、看不到前途，性情還古怪難相處的皇子。

    李鳳鳴沒(méi)有試圖說(shuō)服他相信自己，只是笑了：“你知道你這兩日像什么嗎？”

    “像什么？”他的語(yǔ)氣冷淡漠然。

    李鳳鳴緩緩閉目，喃聲如夢(mèng)囈：“像失怙的落單幼獸，在食物匱乏的大雪天里，孤單單蹲守在捕獸陷阱旁。”

    他清楚那是個(gè)陷阱，也很清楚跳下去會(huì)痛，但他需要陷阱里的食物。

    可他真正需要的明明是伙伴。

    是能與他彼此交付后背、攜手獵食的伙伴。

    *****

    這天夜里，蕭明徹做了個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)里的他很小，被人按著肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”規(guī)制的一大捆荊條抽打他。

    仿佛能聽(tīng)到無(wú)數(shù)根小小荊刺穿透衣衫、扎破背膚的聲音。

    他知掙扎無(wú)用，只能盡力讓神魂進(jìn)入虛空。這樣，感受到的痛楚就不會(huì)那樣清晰劇烈。

    最嚴(yán)重的時(shí)候，也不過(guò)就隱約聞到絲絲血腥味，而已。

    可他很快就發(fā)現(xiàn)，這次有些不同。

    縈繞鼻端的并非血腥味，而是一種花與蜜混煉而成的香氣。沁人心腑的清雅中雜著淡淡蜜甜。

    既陌生，又熟悉。

    突然，他聽(tīng)到背后傳來(lái)縹縹緲緲的帶笑軟音：蕭明徹，若我說(shuō)會(huì)幫你，你信嗎？

    在蕭明徹的記憶里，年幼時(shí)，曾有不少人說(shuō)過(guò)會(huì)幫他。

    但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨時(shí)，都等不來(lái)救他的人。

    后來(lái)他漸漸明白，別人說(shuō)“我會(huì)幫你”時(shí)，只是出于同情的客套，并不會(huì)當(dāng)真付諸行動(dòng)。

    因?yàn)闆](méi)人覺(jué)得他有能力給予回報(bào)。

    身后那道溫軟笑音還在問(wèn)，你信嗎？你信嗎？

    他不知說(shuō)這話的人是誰(shuí)，但始終沒(méi)有回頭。

    他怕回過(guò)頭去，會(huì)發(fā)現(xiàn)只有自己孤零零跪在冰天雪地里，會(huì)與從前許多次這樣的大雪天一樣失望。

    那聲音還在問(wèn)，你信嗎？

    他不勝其擾，最終還是在心里輕聲回應(yīng)：我很想信，但不敢信。

    *****

    翌日，齊帝帶著昭儀錢(qián)寶念、太子蕭明宣、恒王蕭明思，以及幾位身?yè)?dān)朝廷要職的皇族宗親擺駕滴翠山行宮。

    眾人隨齊帝到太皇太后跟前見(jiàn)禮問(wèn)安后，便進(jìn)了紫極園。

    今日雖要定論南境軍餉賬目的問(wèn)題，但明面說(shuō)法是“太子、恒王與淮王三兄弟間小有爭(zhēng)議，特召幾位宗親前來(lái)與陛下一同共議公斷”。

    只字未提廉貞或南境，將事情強(qiáng)扭成皇子之間私下的爭(zhēng)議沖突，變成皇族家務(wù)事。

    雖蕭明徹自九歲起就被太皇太后接來(lái)行宮，但他生母亡故后，齊帝原將他交到現(xiàn)今昭儀錢(qián)寶念名下?lián)狃B(yǎng)。

    因此錢(qián)寶念既是他血緣上的姨母，又是名義上的“母妃”，今日既算家事，她自在場(chǎng)旁聽(tīng)。

    而李鳳鳴做為淮王妃，同樣也在場(chǎng)。

    想是今日滴翠山四處白茫茫，又讓齊帝想起紅顏薄命的蕭明徹生母。他的眼神很少落在蕭明徹身上，偶爾父子間不得不對(duì)話時(shí)，他的語(yǔ)氣也隱有克制暗火。

    蕭明徹對(duì)此習(xí)以為常，并無(wú)難堪或不安。就如一潭凜冽死水，有問(wèn)才答，不問(wèn)不出聲。

    齊帝與幾位宗親重臣所謂的“共議公斷”，顯然是早有默契定論，今日只是“演繹”個(gè)過(guò)程罷了。

    太子和恒王大約也懂了齊帝心思，兩邊都沒(méi)敢貿(mào)然多言。

    場(chǎng)面非常無(wú)聊枯燥，李鳳鳴便分神看向不遠(yuǎn)處的錢(qián)昭儀。

    大婚典儀時(shí)，她曾拜見(jiàn)過(guò)齊帝、皇后和錢(qián)昭儀。

    但那時(shí)有蓋頭遮蔽，只聽(tīng)到幾句威嚴(yán)空洞的場(chǎng)面話，根本誰(shuí)也瞧不見(jiàn)。

    眼下從側(cè)后方將錢(qián)昭儀暗中細(xì)打量，她恍然大悟，終于明白蕭明徹為何第一眼看到自己就很抵觸了。

    這位錢(qián)昭儀雖已近四旬，可無(wú)論放在當(dāng)世哪國(guó)，都是個(gè)毫無(wú)爭(zhēng)議的美人。

    像大片大片迎光盛放的薔薇，明麗嬌柔，絢爛奪目。

    但李鳳鳴篤定她非善茬。至少，在蕭明徹被她撫養(yǎng)的那九年里，她私下絕對(duì)沒(méi)干人事。

    否則蕭明徹不會(huì)是如今這般性情，更不會(huì)驚動(dòng)太皇太后將他接來(lái)行宮。

    果然，當(dāng)齊帝拍板定案，斥蕭明徹“督軍敷衍、一問(wèn)三不知，是其母妃養(yǎng)而失教之過(guò)”，錢(qián)寶念立刻眼泛淚光，上前跪禮告罪，表示愿請(qǐng)皇族家法，這就將蕭明徹領(lǐng)去側(cè)院教誨。

    *****

    被錢(qián)昭儀命人擋在側(cè)院進(jìn)門(mén)處的抄手游廊下，李鳳鳴并不意外。

    她攏緊身上的火狐裘大氅，望著院中如細(xì)鹽漫天飄灑的小雪，低聲問(wèn)：“辛茴，有把握嗎？”

    辛茴湊近她半步，壓著嗓應(yīng)道：“有。宮里來(lái)的那隊(duì)內(nèi)衛(wèi)全在主園，這側(cè)院眼下只有行宮護(hù)衛(wèi)四人?！?br/>
    滴翠山行宮的防御外緊內(nèi)松，平常在行宮內(nèi)部各處當(dāng)值的護(hù)衛(wèi)幾乎都是稚嫩新手，對(duì)辛茴來(lái)說(shuō)算三腳貓。

    這就是李鳳鳴今日特地帶辛茴隨侍的原因。

    李鳳鳴頷首，沉靜望著院中雪景。

    約莫一盞茶功夫后，見(jiàn)蕭明徹并無(wú)出來(lái)的跡象，她冷聲果決：“動(dòng)手?！?br/>
    自隨嫁來(lái)到齊國(guó)，辛茴除每日早上陪李鳳鳴對(duì)練外，毫無(wú)用武之地，早憋壞了。

    此刻一得令，她活似出籠的虎崽子，連四名行宮護(hù)衛(wèi)都招架不住，更別提被錢(qián)昭儀留在廊下的兩名柔弱宮女。

    有辛茴開(kāi)道，李鳳鳴疾奔帶風(fēng)，一路暢行無(wú)阻強(qiáng)闖側(cè)院。

    當(dāng)她邁過(guò)垂花小拱門(mén)，立刻被眼前的荒謬場(chǎng)景震驚到怒火高熾。

    她猜到錢(qián)寶念多半要趁火打劫，不會(huì)對(duì)蕭明徹太手軟，卻沒(méi)料到敢如此猖狂！

    對(duì)面廊下，錢(qián)昭儀裹著溫暖的緋色纏枝蓮銀繡披風(fēng)，手捂暖爐，由兩名宮女左右陪侍，姿態(tài)端雅穩(wěn)坐椅上，笑意盈盈望著院中雪地。

    雪地里有張小桌案，以聞果清香供著個(gè)靈位。

    蕭明徹筆挺跪在那靈位前，精致俊美的側(cè)臉線條冷硬漠然。

    整個(gè)人像一根安靜戳在積雪中的冰棱。

    寒涼堅(jiān)硬，卻又孤獨(dú)脆弱。

    他身上那件代表齊國(guó)親王身份的玄色辟邪紋錦袍已除，只著素白中衣，后背滲出交錯(cuò)密布的猩紅血痕。

    在他一左一右站著兩位后宮掌罰力婦，身形魁壯。

    兩位力婦各執(zhí)一捆荊條，正默契配合，輪流用力抽向他。

    對(duì)，那荊條不是一根，而是一捆！

    辛茴看清后，也驚得腳下微滯。

    李鳳鳴遞給她一記凌厲眼神，她便立刻如離弦之箭掠身過(guò)去，將那兩名力婦格倒在地。

    對(duì)面廊下的錢(qián)昭儀也在此時(shí)回過(guò)神。她徐徐站起身，溫柔笑面里藏著慍怒：“淮王妃，你未免太過(guò)放肆?！?br/>
    “我看你才放肆！”李鳳鳴的話音里壓著隱隱雷霆，腳下重踩積雪，一步步走向蕭明徹。

    冷肅目光卻始終沖著錢(qián)寶念。

    錢(qián)寶念眸底微驚，但還能強(qiáng)撐“母妃”架勢(shì)。

    “本宮領(lǐng)陛下口諭在此教導(dǎo)五皇子，你身為五皇子內(nèi)眷，竟敢私自強(qiáng)闖阻撓，是不將我大齊天威放在眼里嗎？！”

    語(yǔ)畢，又對(duì)那兩名狼狽爬起來(lái)的力婦道：“你們是后宮掌罰女官，該做什么做什么。若有人敢與你們?yōu)殡y，天塌下來(lái)，自有本宮兜著！”

    “你兜不住！”李鳳鳴解開(kāi)身上的火狐裘大氅，用力往地上一摜，砸得細(xì)碎積雪紛紛騰空。

    當(dāng)錢(qián)寶念看清她身上穿著什么，神情立時(shí)大駭。

    動(dòng)靜大成這樣，蕭明徹仿佛神魂才從虛空中歸位。他僵了片刻，最終徐緩遲疑地轉(zhuǎn)頭。

    天地一片刺目的白茫茫，他看不清旁的，眼中只有李鳳鳴近在咫尺的纖長(zhǎng)身影最清晰。

    一襲紅袍烈烈似焰，袍上金線彩繡的出云雙頭鳳栩栩如生。

    李鳳鳴再次解下這件外袍，將它披在了蕭明徹肩頭。

    她的身量在大多數(shù)女子中算鶴立雞群，但與蕭明徹相比，還是嬌小了些。

    這外袍并不能完全擋住所有寒冷與陰暗，但它柔暖馨香，帶著熾熱溫度。

    蕭明徹的眼神先是茫然，而后是驚訝，最后翻涌起只有他自己才懂的暗流。

    但李鳳鳴并沒(méi)有留意到他的神情，只專(zhuān)注與錢(qián)寶念對(duì)峙：“再動(dòng)他一下試試？此時(shí)誰(shuí)敢再動(dòng)他，那就是齊魏兩國(guó)的邦交大禍。你區(qū)區(qū)一個(gè)錢(qián)昭儀，兜不住。”

    院中無(wú)人敢接這話，當(dāng)然也無(wú)人敢動(dòng)。

    紅袍上的出云雙頭鳳，是魏國(guó)皇族圖騰。李鳳鳴沒(méi)唬人，若是再打，錢(qián)昭儀真的兜不住。

    聽(tīng)得有雜亂人語(yǔ)和腳步聲正靠近這院，辛茴發(fā)出咳嗽聲提醒。

    李鳳鳴斂神，彎腰向蕭明徹伸出手：“不用擔(dān)心，你想要的都會(huì)有。信我?！?br/>
    *****

    在她明亮眼神的蠱惑下，蕭明徹帶著七分狐疑、三分試探，緩慢抬起冰冷大掌，隔著她的衣袖，輕輕搭上她腕處。

    然后，靜止片刻，緩緩閉目。

    兩個(gè)深長(zhǎng)呼吸后，他將信將疑地睜眼——

    沒(méi)有消失。她居然是真的？

    為了再確認(rèn)一次，他的手掌慢慢地、慢慢地自她腕處滑過(guò)，最終握住她的指尖。

    觸感溫暖柔滑，無(wú)比真實(shí)。

    直到整隊(duì)內(nèi)衛(wèi)進(jìn)院，怒容滿面的齊帝、看熱鬧的太子與恒王、驚疑不定的宗親重臣們悉數(shù)進(jìn)了院中，蕭明徹都沒(méi)有放開(kāi)李鳳鳴的手。

    有片雪花落在他的長(zhǎng)睫上。他眨眨眼，那雪花就融成水，倏地沁進(jìn)眼中。

    可是很奇怪，他并不覺(jué)寒涼。

    他悄悄將掌心收得更緊些，余光覷向身側(cè)嚴(yán)陣以待的傲氣姑娘，心道，原來(lái)，人間是暖的。

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