次日，周劭一大清早陪錦秋回門(mén)，黃昏時(shí)分才回府。
落日余暉從漏窗投下來(lái)，落在錦秋的臉龐上，淺棕色的秀眉和面上的小絨毛被染上了金色，金色到極致便是淺淺的白，周劭望過(guò)去，恍惚間見(jiàn)她熨帖的兩鬢染了霜，滄桑之感油然而生，周劭禁不住想象著暮年的她，眼中漸漸起了霧。
“王爺看夠了？”錦秋眼看正前方，腳下步履不停，“方才您在我爹爹面前演得可真像那么回事兒?！?br/>
周劭眼中的柔情漸漸褪去，諷道：“彼此彼此，”而后調(diào)開(kāi)視線望向右側(cè)長(zhǎng)廊盡頭的渡月軒，“王妃快回屋里去罷，今兒本王大約也不能去你那兒了，若是想念本王，王妃也忍著些?！?br/>
錦秋瞥了他一眼，冷哼一聲，從岔路口拐到右側(cè)游廊上了，周劭則徑自回了七錄齋，身姿都是同樣的利落干脆。
先前只覺(jué)著這人驕矜無(wú)禮，現(xiàn)下看來(lái)不僅如此，臉皮更是厚如城墻。她便是想星星想月亮，想儋州的難民，也絕不想他，真當(dāng)自個(gè)兒是香餑餑了？
錦秋心里憋著氣，走得便愈發(fā)快了。
“主子，您慢著些，”紅螺一面加緊步子，一面道：“您是生王爺?shù)臍饬?？奴婢瞧著王爺?duì)您倒是上心，方才二小姐故意提起許放的事兒，王爺差些兒就拍案而起了，嚇得二小姐這頓飯一句話也沒(méi)敢說(shuō)。”
“那是為的他自個(gè)兒的面子，不過(guò)……”錦秋想起方才飯桌上的情形，漸漸放慢步子，“今兒鳴夏瞧著不大對(duì)勁。”
“小姐您覺(jué)出來(lái)了？奴婢也覺(jué)著她今兒怪得很，竟然親自為小公爺盛飯，這……這不像是二小姐能干出來(lái)的事兒?。 ?br/>
一個(gè)平日里趾高氣揚(yáng)恨不得將全天下人都踩在腳底的，卻在夫君面前乖巧得跟個(gè)小白兔似的，用腳趾頭想也知道，她是因著那個(gè)秘密被朱奧吃定了。
錦秋深深嘆了口氣，原先她還想著，鳴夏攛掇許放過(guò)來(lái)大鬧她的喜宴，自己也得給她點(diǎn)兒顏色瞧瞧，現(xiàn)下卻覺(jué)著，與其將此事告知她婆母，到時(shí)休了她，倒不如什么也不說(shuō)，讓她繼續(xù)在婆家低聲下氣，待將她的心氣磨盡了，國(guó)公府又見(jiàn)她遲遲生不了孩子，照樣要休了她。
“紅螺，你說(shuō)我……是不是太狠毒了些，”錦秋頓住步子，梨花白絲娟帕子卷著手指頭。
“小姐，哪有這樣說(shuō)自己的呀，您不狠毒，奴婢自小跟著您，您什么樣兒奴婢最清楚了，您就是幼時(shí)受了太多委屈，奴婢記得那時(shí)候您日日夜里哭醒，可惜那時(shí)奴婢小，只能陪著您哭，真的，得虧您心硬，要是個(gè)尋常女子，早叫人磋磨死了！”紅螺拿帕子輕拭了拭眼眶。
錦秋倒不記得這些了，像在聽(tīng)旁人的事，她扯了扯嘴角，望著她道：“幼時(shí)只曉得哭，現(xiàn)下不同了，現(xiàn)下我能護(hù)得住自己，也能護(hù)得住你。”
夕陽(yáng)漸漸沉下山去，墨藍(lán)色的天幕中升起皎潔的圓月，無(wú)邊夜色中，一串串紅燈籠依次掛起，是夜的流蘇，與明月?tīng)?zhēng)輝。
……
如今已近八月中旬，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，錦秋與紅螺迎著朝陽(yáng)在王府中散步。
王府不如宋府的布局局促，假山池塘多，亭臺(tái)樓閣少，處處留白，甚至錦秋走到一處院子，除了個(gè)攢尖的涼亭，周?chē)乔嗲嗖萆@草一看也是精心侍弄過(guò)的。
錦秋繼續(xù)往前行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便聽(tīng)見(jiàn)幾聲：“不可悔牌，沒(méi)留心掉出來(lái)的也算！”。她又走近了些，便見(jiàn)涼亭的石案旁圍坐著四個(gè)穿紅著綠的女孩子，錦秋再瞥了一眼每人手中，果然攥著葉子牌。
“誒，咱們?cè)谶@兒躲閑，澆花喂鳥(niǎo)的事兒誰(shuí)來(lái)料理呀？”其中一個(gè)婢子問(wèn)道。
“司琴，你老操心這些做什么呢，方才不是告訴過(guò)你，咱們是宮里來(lái)的，季嬤嬤不會(huì)罰咱們，那些事兒珍兒她們會(huì)幫著干的，”另一婢子面色不耐，丟了一張“九萬(wàn)貫”。
“可是，萬(wàn)一珍兒告到嬤嬤跟前去……”
“喲，還可是呢？今兒真不該讓你替春茗，話那么多，珍兒她們是外頭買(mǎi)來(lái)的丫鬟，季嬤嬤本就不喜歡，況且平日里咱們幾個(gè)孝敬了嬤嬤好些東西，這點(diǎn)兒事她怎會(huì)不向著咱們？”
……
錦秋一手拽著身旁的一株萬(wàn)年青，一捋，捋下一把綠葉子。她拍了拍手，轉(zhuǎn)身往回走。紅螺跟上，忍不住悄聲問(wèn)：“主子，您不上去教訓(xùn)幾句？”
“癥結(jié)不在這些人身上，教訓(xùn)了又有什么用，”錦秋說(shuō)著，想起什么似的，吩咐道：“你將守德找來(lái)，我有話要問(wèn)他?！?br/>
“方才奴婢去廚下時(shí)聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)嬤嬤說(shuō)守德出府看大夫去了，現(xiàn)下是喜鵲在王爺跟前伺候?！?br/>
“喜鵲？”錦秋捋了捋腕子上的翠玉鐲子，眉頭輕蹙。
當(dāng)初濟(jì)世堂自己為喜鵲擠了毒血，又聽(tīng)聞她為周劭擋過(guò)一劍，錦秋心里對(duì)她是存了幾分好感的，奈何她又是季嬤嬤的女兒，錦秋也不知該如何看待這姑娘了。
橫豎先瞧著罷，是狐貍總會(huì)露出尾巴。
她這便走出了園子，往渡月軒去，正巧見(jiàn)著一身寶藍(lán)色對(duì)襟云錦衣的季嬤嬤候在門(mén)前石階上，而周?chē)o(wú)一人。
錦秋這時(shí)才深覺(jué)自己身邊確實(shí)該添幾個(gè)丫鬟，不然若是季嬤嬤現(xiàn)下推門(mén)進(jìn)了她的屋子，她只怕事后也不曉得。
“季嬤嬤在這兒呢，我正有事要問(wèn)你，”錦秋站在離她二十步遠(yuǎn)的紅掌叢中，粉面含笑。
季嬤嬤忙趨步上前，朝錦秋蹲了蹲身，道：“王妃請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
“王爺建府時(shí)從宮里帶了許多丫鬟來(lái)么？”
“王爺只帶了五六個(gè)貼身伺候的，其余的都是后頭宮里賞的?！?br/>
“宮里賞的？朱貴妃賞的？”
季嬤嬤猝然抬首，疑惑地望著錦秋，道：“是太后娘娘賞賜的?！?br/>
錦秋哦了一聲，繼續(xù)問(wèn)道：“我還聽(tīng)聞先前府里有婢子刺殺王爺，這人是宮里來(lái)的？”
“那不是，那是買(mǎi)來(lái)的丫鬟，在府里伺候了兩年，當(dāng)初老奴也沒(méi)瞧出來(lái)她存了不軌之心，不然非剝了她的皮不可！”季嬤嬤忿忿道：“這外頭買(mǎi)來(lái)的丫鬟就是不如宮里來(lái)的守規(guī)矩！”
錦秋垂著腦袋若有所思，按理說(shuō)想害周劭的該是朱貴妃才是，為何持劍行兇的卻不是宮里賞賜的婢子？
季嬤嬤見(jiàn)錦秋沉吟不語(yǔ)，便說(shuō)了來(lái)意：“王妃您先前說(shuō)要親自挑人伺候，不如現(xiàn)下老奴去將奴婢們叫來(lái)？”
錦秋淡淡嗯了一聲，又道：“不僅年紀(jì)輕的，老嬤嬤們也都叫來(lái)，名冊(cè)也拿過(guò)來(lái)，我正好認(rèn)認(rèn)人?！?br/>
季嬤嬤抬眼望向錦秋，愣了一瞬才應(yīng)是退下了。
紅螺進(jìn)屋搬了張椅子放在廊下，又奉上杯清肝明目的決明子茶來(lái)，錦秋坐在廊下悠悠啜飲，目光一一掃過(guò)陸續(xù)過(guò)來(lái)的三十多個(gè)丫鬟婆子。她們?cè)诩緥邒叩恼{(diào)度下于渡月軒前站成三排，整齊劃一地向錦秋蹲身行禮道：“見(jiàn)過(guò)王妃。”
而季嬤嬤則走上前，朝錦秋蹲身道：“王妃恕罪，那名冊(cè)前幾日教守德拿去了，他今兒告了病假，未來(lái)上值?！?br/>
錦秋瞥了她一眼，含笑道：“那便罷了?！?br/>
說(shuō)罷她站起身，不緊不慢走下石階。底下的丫鬟們有些還是頭回見(jiàn)錦秋，一個(gè)個(gè)的雖微垂腦袋，卻都悄悄抬眼望她。
錦秋看向最前頭那一排，一溜兒的老婆子，單看那身?xiàng)l，那打扮，便知最右側(cè)站著的兩個(gè)是宮里來(lái)的嬤嬤。
“這位嬤嬤在府里管什么的？”錦秋的目光落最右側(cè)那一身穿茜素紅繡喜鵲鬧春長(zhǎng)錦衣的嬤嬤身上。她看著年歲不大，生了雙狹長(zhǎng)的鳳眸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看，沒(méi)睜開(kāi)眼似的。
“回王妃的話，奴才姓曹，是管庫(kù)房的?！?br/>
“本王妃想取個(gè)南海凈瓶觀音像。”
“東庫(kù)房里確有個(gè)觀音像，因是宮里賞賜的，王妃若要取，須攜一張蓋王爺簽章的手帖，奴婢方能為王妃效勞?！?br/>
錦秋微微頷首，又走向下一個(gè)嬤嬤，正待要問(wèn)，忽而跟在她身側(cè)的季嬤嬤躬身道：“王妃，您要選貼身伺候的還是往這兒挑，”她指了指后兩排水蔥兒似的姑娘，道：“前頭婆子多是管事兒的，小丫鬟們手腳靈便，更會(huì)伺候人?！?br/>
錦秋的面色微微沉下來(lái)，卻仍是走向了第二排。她深知這兒不是宋府，沒(méi)有祖母那樣的人為她指點(diǎn)迷津，即便是將這兒所有的婢子都問(wèn)個(gè)遍，也問(wèn)不出她們究竟誰(shuí)向著誰(shuí)，但只要有三個(gè)人的地方，便有派系，這五十多個(gè)人里，她不信所有人都唯季嬤嬤馬首是瞻。
“我看這個(gè)好，”錦秋忽而指了指一個(gè)嫩生生的小丫頭，道：“生得真是靈光，你叫什么？”
“王妃，這丫頭進(jìn)王府不足一月，規(guī)矩尚未學(xué)全，現(xiàn)下在衡廬院里侍弄花草，連針黹女工尚且需調(diào)教呢，伺候人的活計(jì)她更做不來(lái)，”季嬤嬤揚(yáng)起一張肅臉。自從發(fā)覺(jué)周劭不去錦秋房里后，她再看錦秋，便沒(méi)先前那份敬怕了。
“春瓔，王妃要選什么人，不需你來(lái)指點(diǎn)罷？”曹嬤嬤乜了一眼季嬤嬤。
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