奎斯一腳踢飛了一只巨大的肥老鼠，它越過(guò)街道砸進(jìn)了路邊的一攤垃圾中。可是它就爬了起來(lái)，立刻開(kāi)始吞噬周圍的垃圾。

    這些老鼠到處都是，吞噬著一切能吃的東西，和絕大多數(shù)不能吃的東西。

    它們數(shù)以萬(wàn)計(jì)，說(shuō)不定是百萬(wàn)計(jì)。

    不到一個(gè)沙漏時(shí)，整條街道都變成了這些害獸的海洋。他現(xiàn)在目前名義上的老板,尤金造船廠的老板尤金還猜測(cè)，這些老鼠甚至?xí)淌绸唏僦械膵雰汉统缘锰柕男『⒆印?br/>
    大群骯臟的老鼠在街道上涌動(dòng)著，貓和狗都唯恐避之不及，這也令其更加肆無(wú)忌憚。

    唯一的好事是這些老鼠不可思議的短命，它們就好像在幾個(gè)沙漏時(shí)的時(shí)間里就能耗盡了幾個(gè)月的壽命。可當(dāng)它們死后，它們的尸體就像腐爛的毛皮地毯一樣鋪在鵝卵石路面上。

    這絕對(duì)不正常。

    事實(shí)上，再怎么不了解法術(shù)的普通人都能想到，這整件事都散發(fā)著鼠人邪惡法術(shù)的味道。

    至于說(shuō)奎斯,更是一秒鐘都不到就嗅到了這些老鼠身上散發(fā)出惡臭來(lái)自何物?！按卧勰?”他心道。不過(guò)，他也知道鼠人們的次元石庫(kù)存馬上就要被清空了。那塊已知的、最大塊頭的次元石，現(xiàn)在正被萊茲愛(ài)渥調(diào)用了全部力量，轉(zhuǎn)變成一個(gè)化身來(lái)與另外一位半神戰(zhàn)斗。

    鼠人社會(huì)如果在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后還能存在的話，不出意外，次元石的供應(yīng)將會(huì)緊縮到極點(diǎn)。而現(xiàn)在他要做的事情，就是這件事情不會(huì)發(fā)生任何意外——他要確保這一點(diǎn)。

    只是，他暫時(shí)還不準(zhǔn)備露面。

    真正要直面困難，并迎難而上的人是哈拉蒙德。這位格林家族的大少爺，現(xiàn)在就要去履行其成人禮的獵殺誓言：當(dāng)半惡魔亞薩斯出現(xiàn)在商業(yè)街區(qū)之后，哈拉蒙德就動(dòng)身出發(fā)，而奎斯、戈林多也作為冒險(xiǎn)伙伴與其隨行。當(dāng)然，同行的還有老管家威瑟，他要忠實(shí)記錄獵殺的全過(guò)程。

    ……

    埃賽勒姆城似乎被詛咒了，空氣中彌漫著疾病和瘟疫。在落塵區(qū)的一些廣場(chǎng)上，一座座臨時(shí)搭建的大火堆正在焚燒著死難者的尸體；整棟整棟的房屋被用木條封死,變成了墳?zāi)埂?br/>
    光是想一想那些在房屋中慢慢腐爛的尸體,就能令人感到一陣戰(zhàn)栗。但是，更讓人揪心的則是那些被困在其中的活人，他們是瘟疫的受害者，此時(shí)卻沒(méi)有人有工夫去幫助他們。

    街上流傳著可怕的傳言，說(shuō)這些人挺過(guò)了瘟疫，卻困在屋內(nèi)。就連那些負(fù)責(zé)執(zhí)勤埃賽勒姆守衛(wèi)，以及被拉來(lái)控制疫情的醫(yī)生，居然也都遭遇了埋伏在陰影中的鼠人刺客。

    一行人騎著馬，迅速通過(guò)這個(gè)城外聚落，前方傳來(lái)馬脖鈴和車輪碾過(guò)路面的轔轔聲。帶頭騎行的尤金急忙閃到一旁，后續(xù)的隊(duì)伍也效仿了他的行為，讓前來(lái)運(yùn)送骨灰甕的車隊(duì)從他面前經(jīng)過(guò)。

    那個(gè)車隊(duì)的車夫穿的一身黑，臉上戴著最新款的過(guò)濾面具，頭發(fā)被一個(gè)四角帽完全覆蓋。在他身后，一名跟車的學(xué)徒一邊大聲祈禱，一邊揮舞著悶燒著煉金熏香的香爐，散發(fā)出裊裊青煙——似乎是想保護(hù)車夫和他自己免受瘟疫的傷害。

    這景象，就像是死神在仆從的陪伴下穿過(guò)一座行將就木的城市。馬車的尾板上堆滿空著的陶甕，它們將會(huì)被許多人的骨灰填滿，再被運(yùn)送到陰影山墓場(chǎng)埋葬。

    那輛板車不停在街道上穿行，用挽馬脖子上掛著的銅鈴宣告自己的存在，召喚那些為了工錢而充作焚燒工人的身體健康者趕緊去收拾一下柴堆里的骨灰，省得車隊(duì)來(lái)的時(shí)候再耽誤時(shí)間。

    但是，他們不知道的是，那些焚燒工人現(xiàn)在不僅要負(fù)責(zé)本職工作，還必須要提防隨時(shí)都可能出現(xiàn)的巨鼠群——只要有新的尸體被拉出來(lái)堆在柴火旁邊，老鼠們就會(huì)蜂擁而至，發(fā)瘋似的爭(zhēng)搶尸體。

    一行人催動(dòng)馬匹迅速前行，因?yàn)榫瓦B他們也不敢保證，那些老鼠們?cè)谡也坏娇梢怨沟氖澄镏螅瑫?huì)不會(huì)主動(dòng)襲擊馬匹之類的大牲口，又或者干脆向成年人發(fā)動(dòng)攻擊。

    “老板，我們真的要去響應(yīng)召集令么？”一個(gè)工頭縱馬貼近尤金，小聲詢問(wèn)道：“咱們畢竟不是埃賽勒姆人。雖說(shuō)召集令讓所有適齡男性都要走出家門抗擊鼠人，但是船廠待在船廠里固守待援要比外邊安全得多，那些老鼠們暫時(shí)也沒(méi)有從水路入侵餓跡象。”

    這個(gè)工頭是尤金的下屬——真正職業(yè)的那種下屬——他領(lǐng)的工錢都是約姆斯那位傳奇海盜王納門發(fā)放的，他本身也是約姆斯人的暗探。因此，他不是很理解為何尤金要響應(yīng)疆國(guó)的召集令。

    “等一等，”尤金打趣地問(wèn)道：“你以前不是也干過(guò)飛行小組，什么時(shí)候那么惜命了？”

    “好像是離開(kāi)娘胎和掉到地上之間的某個(gè)時(shí)刻，”那人同樣戲謔地回答了一句。尤金和那個(gè)工頭以前都曾在約姆斯的海盜船上干過(guò)。而所謂的“飛行小組”，則是指跳幫戰(zhàn)的時(shí)候抓著纜繩蕩秋千似地飛躍到敵方甲板上的那伙先鋒——也即淘汰率最高的海盜職業(yè)，因?yàn)樗麄兠看味虝骸帮w行”過(guò)后，都會(huì)不可避免地落進(jìn)數(shù)個(gè)乃至數(shù)十個(gè)想要把刀子捅進(jìn)其肚皮之人的包圍之中。

    “我不是怕死，”那個(gè)工頭說(shuō)的第二句話就沒(méi)有第一句那么輕松了，“而是覺(jué)得為塔普特、為了埃賽勒姆而死，不值?！?br/>
    “放心，我們大概率不會(huì)今天嗝屁。而且我敢保證，即便我們受傷了，百分百也不是為了那位維克塞斯國(guó)王，”尤金顯然知道得比那個(gè)工頭多一些，他看了一眼跟著隊(duì)伍一起騎馬奔馳的哈拉蒙德和老威瑟，以及騎著奇怪自行車（方便馱矮人朋友）的“休·胡德”，“納門大人的意思是，讓我們暫時(shí)跟著這伙貴人——既沒(méi)有讓我們保護(hù)他們的安全，也沒(méi)有要求我們聽(tīng)從他們的調(diào)遣——我覺(jué)得，多半咱們要干的事情就是撐場(chǎng)面或者跑腿。否則，那位大人不會(huì)不提前說(shuō)明白。你懂的，納門大人從來(lái)不說(shuō)虛頭巴腦的假話糊弄大家，真要我們?nèi)ニ退?，他也?huì)提前說(shuō)個(gè)明白。”

    “這倒是沒(méi)錯(cuò)?！蹦莻€(gè)工頭嘟囔道。

    一行人繼續(xù)向前，順著被硬化的道路進(jìn)了到埃賽勒姆，守門的警衛(wèi)看到尤金出示的證件和召集令就放他們進(jìn)了城而沒(méi)有收取任何費(fèi)用。畢竟，這座城市目前最缺的就是寶貴的人力資源，用以對(duì)抗那些明顯非人的邪惡鼠人。說(shuō)實(shí)話，鼠人和人類之間的區(qū)別還是很好分辨的。

    入城之后，尤金他們發(fā)現(xiàn)雖然現(xiàn)在正值中午十分，但是即使在城墻之內(nèi)，一些地區(qū)的法律和秩序也已然崩潰。成群結(jié)隊(duì)的劫掠者——按照往日的默契，那些“正派人”本不應(yīng)該這樣行動(dòng)——在大街上四處游蕩，搶走眼前所見(jiàn)的任何食物和商品。

    就在兩天前，這座城市還因?yàn)樨S收祭慶典而充滿了從疆國(guó)各地趕來(lái)的商人。現(xiàn)在，他們都根據(jù)地域或行會(huì)聚集在了一起，想要用武器和人數(shù)來(lái)盡量守護(hù)住自己的權(quán)益。

    商人們將要面對(duì)的挑戰(zhàn)，好點(diǎn)的是從地獄一般的落塵區(qū)跑出來(lái)的劫匪，而更加糟糕的則是突然冒出來(lái)的鼠人。

    即便此時(shí)埃賽勒姆守衛(wèi)的人手有限，可是長(zhǎng)久以來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣還是讓那些“正派人”在能夠搶到或者偷到自己所需的東西之后，盡量不犯下過(guò)多的殺孽。

    可鼠人對(duì)于這些商人，則是一種無(wú)法規(guī)避的可怕死劫。那些怪物根本無(wú)法與人溝通，搶奪貨物和商品，必定伴隨著毫無(wú)憐憫的屠殺。

    他們有可能在各個(gè)地方出現(xiàn)。特別是，當(dāng)擁有龐大獸群數(shù)量的馴獸師氏族代替了走精兵簡(jiǎn)政路線的煉金工程術(shù)士氏族，成為了鼠人一方的進(jìn)攻主力之后。在貪嘴·格羅特的命令下，越來(lái)越多的馴獸大師打開(kāi)了他們的獸欄，釋放出被調(diào)制出來(lái)的怪獸。其中，有一些怪獸并不像鼠巨魔又或者巨鼠群那樣好控制（只是相對(duì)而言）。它們?cè)诒会尫胖鬀](méi)多久就擺脫了馴獸大師的掌控，跑得到處都是。而那些腦子不太好用的黑毛暴風(fēng)鼠隊(duì)長(zhǎng)，有的時(shí)候就會(huì)跟著這樣的怪獸，沖向埃賽勒姆各個(gè)地方。

    尤金一伙兒人騎馬趕向商業(yè)區(qū)的路上，便遇到了那么一小股敵對(duì)的鼠人武裝。隨著一個(gè)身強(qiáng)力壯的鼠人從窨井里爬出來(lái)，那個(gè)有著黑色的毛皮、穿著黑色的鎧甲的家伙一眼就看到了尤金為首的馬隊(duì)，張嘴就發(fā)出一聲尖嘯，同時(shí)還露出了滿口黑色的尖牙。

    “看來(lái)我們那些骯臟的小朋友等不及了，”戈林多說(shuō)著就從助力自行車的后座上跳了下來(lái)，雖然坐自行車后座比騎馬要舒服不少，可是他仍舊對(duì)此不是很適應(yīng)。

    說(shuō)話的同時(shí)，他就從背后抽出了自己戰(zhàn)斧，那模樣就像是不準(zhǔn)備走了、想要在這里大干一場(chǎng)。

    “是的。”奎斯也停下了自行車，為其支撐上了支架，他向尤金等人說(shuō)道：“你們先走，我們負(fù)責(zé)斷后。今天的早飯吃得有點(diǎn)多，我們得多活動(dòng)一下，消消食。”

    矮人非常贊同奎斯的觀點(diǎn)：“沒(méi)錯(cuò)，這些鼠輩既然出現(xiàn)了，那么就讓我們?cè)琢怂麄?！?br/>
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