打春已有十五六日，一日日的暖和起來(lái)。

    今兒又是個(gè)大晴天，半絲風(fēng)也無(wú)。到半上晌的時(shí)候，太陽(yáng)已能讓人感受到熱度。大地雖還是一片肅荒，湊近草木枝細(xì)看，枝上的嫩芽鼓了苞，樹皮也悄悄地泛了青。

    家里的人各忙各的去，兩個(gè)院子都十分安靜。

    單小葵坐在西院正當(dāng)院的太陽(yáng)底下，緩慢細(xì)心的拿鏟子將從田里挖來(lái)的土混上農(nóng)家肥，混勻了，再將那樹樁慢慢的移到盆里。

    沒(méi)人打擾春日里，自己一個(gè)人做活，邊想些事情，倒也怡然自得。

    “韓家竟也官家？真是沒(méi)想到?！彼龑⒁豢靡圃院玫膬沙吒叩呐杈俺粤σ频綁κa下，抹了把頭上的細(xì)汗，望著已移栽的四五盆盆景，自言自語(yǔ)的道。

    這大半上午的，她心里一直在想這件事，主要實(shí)是好奇那韓家到底因何來(lái)此地，那位韓公子的腿是否就是大眼嫂所說(shuō)的，小時(shí)候好好的，后來(lái)遭了事，腿才斷了？

    立在明媚的春陽(yáng)里，回想那個(gè)晦暗冬日在韓家壓抑無(wú)聲的情形，真有一種十分怪異的感覺(jué)。若用一個(gè)詞來(lái)形容，大約恍如隔世比較妥當(dāng)罷。

    單小葵不由地微微搖了搖頭，想不透，猜不到，這家人到底是什么來(lái)頭。

    劉媽和春生嫂子先去塘南邊看了一回那塊打算用來(lái)種菜的田，商議了一回，今年種什么好。春生嫂子仍去幫著春生犁花田，劉媽和菊香蘭香兩個(gè)搭手整了一回兒塘邊的荒草，見天到半午準(zhǔn)備回來(lái)做飯。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，透過(guò)西院兒大開的門兒，瞧見自家姑娘穿著碎花小襖子立在屋蔭里，不時(shí)的搖頭，嘴唇張張合合，似是自言自語(yǔ)說(shuō)著什么。

    那臉上的神情一會(huì)兒展顏，一會(huì)皺眉。不覺(jué)笑了。這還是小時(shí)候愛(ài)自言自語(yǔ)的毛病，只當(dāng)大了，就改了呢，笑著走近?！肮媚?，您做什么呢？忙了半晌，可是累了？”

    “呃？”單小葵正努力想著韓家的事兒，突然被打斷，迷惑了一下，才笑，“不累。你們說(shuō)沒(méi)好。菜田里種什么？”

    “春生嫂子說(shuō)，咱們不種太侍候的菜，種些韭菜，種下了，從春到秋，能割好些茬兒，又不大費(fèi)工夫，也好賣。一般的人家都愛(ài)吃這個(gè)?！?br/>
    劉媽笑呵呵地走近，又說(shuō)道，“春天合種的菜也不多。他的意思是再灑些菠菜，等這茬兒菜收了，到時(shí)，天也暖了，好接著種胡瓜。再還有，再種些蒜苗子，這幾樣就差不多了。除了韭菜，余下的幾樣，不過(guò)長(zhǎng)兩個(gè)月就能賣，那日天也暖了。正好改種別的?！?br/>
    單小葵微微點(diǎn)頭，“好。就種這些罷?！边@幾樣菜都不怕凍，現(xiàn)在就能種下。

    劉媽道，“菜種子這余家頭村都是現(xiàn)成的，不難尋呢。等春生把花田犁了，就去犁那菜田。犁完了。趁著有墑情，就趕著種下去?！?br/>
    “好?！贝荷鷥煽谧臃N菜都是經(jīng)驗(yàn)的，這事兒就交給他們拿主意便是了。

    和劉媽說(shuō)了會(huì)閑話，她去做飯，單小葵繼續(xù)做她的活計(jì)。順勢(shì)又琢磨了一會(huì)兒韓家，仍是想不透，索性就拋到一邊兒去了。

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    老張頭得了單小葵的話，匆匆進(jìn)城，并沒(méi)直接去彭家，而是先去了花市的彭記鋪?zhàn)印?br/>
    此時(shí)的花市不比冬天好多少，反而愈發(fā)的蕭條。各家門前擺的多是石頭盆景，現(xiàn)今花時(shí)還沒(méi)到，便是有的人家擺幾盆迎春盆景，也是稀稀落落的，不成個(gè)成候。

    老張頭趕車到了彭記花木鋪?zhàn)?，下車立在門口伸頭往里瞧了瞧，里面冷冷清清的，只有兩個(gè)年歲小的伙計(jì)，正湊到一處，小聲說(shuō)著什么，這樣子，倒不象彭君安在此。也沒(méi)瞧見周掌柜。

    立著又等了一會(huì)兒，還是不見人。他正想著是進(jìn)去問(wèn)問(wèn)，還是直接去彭家尋人，轉(zhuǎn)眼瞧見周掌柜腳步匆忙地頂頭，自街那頭走來(lái)。忙下了臺(tái)階迎過(guò)去，拱手笑道，“周掌柜好?！?br/>
    周掌柜只顧悶頭走，不妨前面有人，嚇了一跳，還當(dāng)是自家的什么人，臉上不覺(jué)染上惱意，待要發(fā)作，抬頭卻見是老張頭，忙換了一副笑臉，微微拱手，“喲，怎么是你？是和誰(shuí)一道來(lái)的？”說(shuō)著就往他身后的車上瞧。

    “并不是和誰(shuí)來(lái)的。是有件小事兒來(lái)求你家少爺?！崩蠌堫^雖瞧見這周掌柜臉上略有氣色，象是在哪里受了誰(shuí)的氣，卻不好貿(mào)然相詢，便徑直說(shuō)了來(lái)意。

    他話音一落，周掌柜便苦笑起來(lái)，擺手，“如今我家少爺在何處，我還正尋著呢。你怕是見不著他了……”說(shuō)著一頓，笑道，“是什么事兒，若不是難事兒，與我說(shuō)也一樣。”

    老張頭整日家的跟著孟子然，對(duì)彭君安也是知道些的，眼下周掌柜這樣子，莫不是因這位彭公子又跑到那個(gè)花樓里逍遙去了？

    雖心中猜，卻仍是不問(wèn)，這種事兒，亦不是他能問(wèn)地。便將單小葵所托之事簡(jiǎn)略說(shuō)了，因笑道，“我家少爺走時(shí)，再三與我說(shuō)，柳姑娘的事兒要盡心。我聽她正煩惱這個(gè)，便自告奮勇地替她來(lái)了。你們府上又做著這一行當(dāng)，想必認(rèn)得的花匠也極多，瞧瞧能否舉薦兩個(gè)人?！?br/>
    周掌柜一聽這事兒，便微微點(diǎn)頭，“小事一樁。做這行當(dāng)?shù)挂捕啵闳暨@會(huì)子有空，便去我家莊子里尋管事的，就說(shuō)是我的話，讓他幫你尋兩個(gè)人。年年我們花木莊子都要尋些做短工的，里面也堪堪有幾個(gè)好手藝！”

    老張頭忙告了謝。見他面上有隱有急色，也不多留，匆匆告辭而去。

    他這邊前腳走，后腳便也見周掌柜招來(lái)馬車，順著來(lái)時(shí)路又匆匆的走了。老張頭暗自搖頭，無(wú)奈嘆笑，這位彭公子可真真是，過(guò)年的時(shí)候，聽說(shuō)彭家老爺和他因什么事兒，父子兩個(gè)鬧了一場(chǎng)。

    這會(huì)子，他不好生在家里呆著，又去那等煙花柳巷之地鬼混，若是尋著了，彭家怕又是要生一場(chǎng)氣。

    感嘆著出了花市，往彭家花木莊子去。

    彭家的花木莊子在城門外東南方向，亦靠著一座小山，那山腳下幾十畝的田里，種的皆是花木與盆景，也算是南京中花木這么一行的翹楚了。

    聽說(shuō)早家彭家的莊子還大些，只是彭老爺一心想叫兒子讀書，當(dāng)初為了他進(jìn)南國(guó)子監(jiān)，咬牙賣出去一小半兒，拿銀子替他走門路。誰(shuí)知花了大價(jià)錢送他進(jìn)去，他文章沒(méi)學(xué)多少，竟一頭扎到書畫里頭。

    早先彭老爺是不高興的，書畫雖也是文人風(fēng)雅愛(ài)好，到底不算正途。有才情的，不過(guò)是閑來(lái)幾筆，陶治情操罷了，哪有人將它做正經(jīng)事來(lái)做？故而常常斥責(zé)彭君安。

    彭君安又是個(gè)逆毛驢，彭老爺不讓他做甚，他偏做。倒是發(fā)狠了練書畫，不想，這書畫竟?jié)u漸的小有名氣。

    彭老爺見兒子倔強(qiáng)，一門心思在這上頭，且小有所成，那些老友至親們見了，一個(gè)個(gè)的都齊聲夸贊，也頗覺(jué)臉兒上有光，漸漸的自己回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，也就不反對(duì)了。不但不反對(duì)，反而大力支持他。

    這位彭公子見彭老爺轉(zhuǎn)了態(tài)度，反而又犯起倔來(lái)，你要我畫，我偏不畫！自此，連筆都少見他拿，整日家的和一幫南監(jiān)的學(xué)子在那煙雨十六樓，十里秦淮畫舫上鉆來(lái)鉆去。

    興致來(lái)了，便畫幾筆，不過(guò)畫的可不是什么高潔意境山水，而些畫舫行樂(lè)圖，再不然，就是替哪家的頭牌畫個(gè)工筆肖象之類的。倒也不是誰(shuí)求就畫，不過(guò)是看眼緣，或看他自己的興致。慢慢的，他的畫兒倒在青樓這一行當(dāng)里博了個(gè)好名聲，但凡有點(diǎn)子名聲，都想尋他畫一副，沒(méi)得叫旁家的比下去。

    這名聲傳出去，將彭老爺給氣了半死，父子二人又鬧一大場(chǎng)。

    父子二人不鬧時(shí)，這位彭公子去畫舫時(shí)，還悄悄的。這一鬧倒好，他素性就不管不顧了，大搖大擺的去逛。

    聽人說(shuō)，如今他在秦淮河的畫舫，煙雨十六樓里，名聲大的很呢。不但去哪家不要銀子，那些粉頭花舫媽媽子們，反而擺酒治菜，倒過(guò)來(lái)招待他……

    老張頭趕著車出城，一路想彭家的事兒，愈想愈覺(jué)得可笑又可嘆，又覺(jué)這位彭少爺實(shí)是可惱。偏事事和他老子做對(duì)！倒是自家少爺，自在南國(guó)子監(jiān)與他相識(shí)以來(lái)，這么些年，不管彭公子做什么，他該怎樣便怎樣。

    并沒(méi)因此而疏遠(yuǎn)他，也并無(wú)因此又十分親近，更不隨他去逛。

    這樣兩個(gè)性子截然不同的人，竟能成了至交好友，倒也奇也怪哉。

    他趕到彭家花木莊子時(shí)，天已快午時(shí)，倒也巧，那位莊子里的管事，正要外出，老張頭剛好到了，兩下見了禮，老張頭說(shuō)了來(lái)意。這彭家的管事頭頭們，倒是都知道自家少爺和孟家少爺交好，這樣的小事兒，自然也極爽快。當(dāng)下這管事頭子就叫了莊子里的工匠去尋人，自己也不出門兒了，將老張頭迎到莊子里陪著，等著人來(lái)。

    那人去了約有三四刻鐘的功夫，匆匆?guī)е鴥蓚€(gè)年約二十來(lái)歲的漢子過(guò)來(lái)。

    彭家管事的笑指著二人和老張頭道，“這兩個(gè)是鄰近村子里的。時(shí)常我們這里忙的時(shí)候，他們也來(lái)幫幫忙。雖不是正經(jīng)學(xué)徒出身，學(xué)得卻用心，手藝也堪堪過(guò)得去。普通的嫁接打尖，侍弄花木的活計(jì)都會(huì)做。是我們這些短工里頭，手藝最最好地?！?br/>
    老張頭見這二人都是一副老實(shí)農(nóng)家人裝扮，面目也憨實(shí)，不是那等面相奸滑之人，心下也滿意。

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