李乙父子倆趕在七夕前一天歸家, 看到孫天佑也在，父子倆同時(shí)皺起眉頭。隨即想到李綺節(jié)的生日正好是七夕，孫天佑應(yīng)該是特意來(lái)送生辰禮的，李大伯又在一旁勸了幾句, 李乙才沒(méi)說(shuō)什么。

    孫天佑、李子恒和李南宣住一間院子，孫天佑帶來(lái)的伙計(jì)暫時(shí)沒(méi)地方安置，白天在李家大灶吃飯, 夜里帶著鋪蓋去李家長(zhǎng)工家借宿。周氏入秋后要接周大郎和小鐘氏來(lái)家住，李大伯想把自己的書(shū)房騰出來(lái)給李南宣用，下人們的仆人房漏雨，屋頂?shù)耐咂谜覀€(gè)老師傅撿一撿……林林總總加在一塊兒，周氏想起李綺節(jié)那天提的話頭, 和李大伯商量道：“家里是不是該起幾間新屋子？日后總不好讓大郎和三郎擠在一塊兒?！?br/>
    李大伯道：“我正想著呢, 間壁黃家要賣(mài)房子, 明天我和二弟過(guò)去看看。“

    第二天李大伯和李乙吃過(guò)早飯, 去黃家走了一趟，李子恒作為長(zhǎng)孫，當(dāng)然得跟著，李南宣沒(méi)去。孫天佑換了身簇新衣裳，硬是裝作沒(méi)看見(jiàn)李乙鐵青的臉色, 也跟了去。

    去的時(shí)候李乙沉著臉, 看孫天佑的眼神像攙了寒刀子，回來(lái)時(shí)他臉色好看不少，對(duì)孫天佑的態(tài)度明顯和軟了兩分。至于李大伯, 一口一個(gè)九郎，那親熱勁兒，只差沒(méi)摟著孫天佑親一口。

    李子恒不等李綺節(jié)開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，主動(dòng)向她報(bào)告孫天佑的一舉一動(dòng)：“九郎把價(jià)格壓低了三成，中人也是他找的，他認(rèn)得縣衙的差役，說(shuō)是等文書(shū)、契約辦好，只收咱們二兩銀?！?br/>
    他豎起兩根手指，“二兩銀吶！“

    買(mǎi)房置地除了買(mǎi)賣(mài)雙方的銀錢(qián)交易，縣衙還要收取一筆高昂的手續(xù)費(fèi)和稅錢(qián)。鄉(xiāng)下地廣人稀，大多是自己買(mǎi)地建房?？h里人家蓋房不便，但依舊很少買(mǎi)房，大多選擇租賃房屋，或者暗中交易，有可能房子換了四五個(gè)主人，在縣衙的記錄里，房主還是第一個(gè)主人。因?yàn)槿タh里辦契書(shū)，手續(xù)費(fèi)和其他各種繁瑣的費(fèi)用加起來(lái)很可能是一筆驚人的花費(fèi)。

    二兩銀的手續(xù)費(fèi)，大概只夠請(qǐng)縣衙的小吏們吃一頓酒。

    難怪連李乙都和顏悅色起來(lái)，這可是省了一大筆錢(qián)鈔吶！

    李綺節(jié)：……

    果然，對(duì)節(jié)儉的李大伯和李乙兄弟倆來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)相、口才、人品、出身，全是虛的，唯有會(huì)持家、能掙錢(qián)，才能哄他們高興，這不，孫天佑不過(guò)替他們省下一筆嚼用，兄弟倆立刻就對(duì)他另眼相看了。

    家里存的銀兩不夠，李大伯取出印章銀票，讓人去縣里的寶莊兌銀子。李乙不放心，堅(jiān)持要親自去，李子恒、孫天佑跟去幫忙跑腿。正好那個(gè)代黃家處理賣(mài)房事宜的親戚也住在縣里，一天忙活下來(lái)，李家很快把契書(shū)拿到手。

    因?yàn)槊χI(mǎi)房的事兒，巧果沒(méi)來(lái)得及做，只能等到七夕當(dāng)天開(kāi)炸。

    難得開(kāi)一次油鍋，怕浪費(fèi)柴火、菜油，周氏讓劉婆子順便做些其他咸甜丸子。于是除了炸巧果，還炸了一斤芝麻丸子，兩斤油麻花。天氣熱，家里人都不愛(ài)吃油膩的東西，肉丸、魚(yú)丸又經(jīng)不住放，就沒(méi)做。藕夾、桂花茭白夾倒是做了些，另外還炸了一盤(pán)油炸豬油皮，一盤(pán)油炸荷花瓣，這兩樣?xùn)|西口感香脆，咬起來(lái)嘎吱響，小孩子們最喜歡，是專(zhuān)給李昭節(jié)和李九冬做的。

    李綺節(jié)想起張氏和李南宣仍在茹素，讓進(jìn)寶坐船去鎮(zhèn)上買(mǎi)回幾大塊豆腐和油皮，丫頭準(zhǔn)備好野菜、冬菇、黑木耳和山藥，拌了一大碗素餡，炸了一鍋菜餡的皮菇卷，炸好的卷子再上蒸籠蒸，最后淋一層香濃的芡汁，皮酥餡糯，幾乎人人都愛(ài)吃。

    乞巧的巧果炸好了，家里的丫頭、婆子都能分到幾個(gè)。有周氏發(fā)話在先，劉婆子揉面的時(shí)候，很舍得放糖，炸出來(lái)的巧果脆甜香酥，丫頭們平時(shí)哪里能放開(kāi)吃糖，巧果一出鍋，立時(shí)哄搶一空。

    當(dāng)然，吃得最香的，當(dāng)屬大郎李子恒。他還嫌巧果不夠甜，從罐子里挖出一大勺桂花蜜澆在巧果上，拌勻之后，一口接一口往嘴里送。

    按理說(shuō)李子恒不是腦力型人才，為什么會(huì)這么奢甜呢？

    李綺節(jié)看著大哥面不改色地吞下一匙子釀蜂蜜，牙齒有些發(fā)酸。

    “這些巧果不合你的口味？“

    孫天佑把五彩葵花型攢盒往她跟前輕輕推了一下。

    石桌上瓜果、點(diǎn)心齊備，另有一大盅冒著絲絲涼氣的香飲子。人人跟前一只大海碗，李子恒喝的是甘豆湯，孫天佑的是沉香熟水，李南宣的是竹葉熟水，李昭節(jié)和李九冬也愛(ài)甜口，但曹氏不敢讓她們飲寒性的涼茶，兩人喝的是姜蜜水。

    唯有李綺節(jié)面前的雙鳳花紋瓷碗里盛的是一碗白開(kāi)水，溫?zé)岬?，碗沿?zé)釟怆硽琛?br/>
    如孫天佑所說(shuō)，她確實(shí)不愛(ài)吃巧果，不過(guò)到底是應(yīng)節(jié)食物，總得吃一點(diǎn)才算過(guò)了節(jié)，所以她才特意讓寶珠給她倒一碗熱茶來(lái)——唯有配著熱水，她才能把甜膩的點(diǎn)心咽下肚。

    孫天佑把攢盒往前推的時(shí)候，悄悄調(diào)換了一下角度，送到李綺節(jié)跟前的，剛好是比巧果的甜味淡一些的云片糕，旁邊一格是玫瑰酥餅和金華酥餅。

    這兩樣剛好是李綺節(jié)平時(shí)愛(ài)吃的，她微微挑眉，面露詫異。

    孫天佑嘴角輕揚(yáng)，含笑注視著她，目光中隱含期待。

    李綺節(jié)臉上騰地一陣燒熱，畢竟不是私下里獨(dú)處，樹(shù)下、月洞門(mén)前、廊沿底下站著好幾個(gè)丫頭呢，尤其是兩位哥哥和兩個(gè)妹妹就坐在她身旁。

    孫天佑的視線仍然凝在她身上，李子恒已經(jīng)齜牙咧嘴，瞪他好幾眼了，他似乎一點(diǎn)都沒(méi)察覺(jué)。

    李綺節(jié)垂下眼眸，周氏特意讓她把一家子兄弟姐妹叫到一處，就是為了讓孫天佑的到訪顯得更名正言順，同時(shí)兄弟姊妹們一處玩樂(lè)，可以避免他們兩人尷尬。然而孫天佑太自來(lái)熟了，完全沒(méi)有因?yàn)槔钭雍闼麄冊(cè)趫?chǎng)而稍微收斂拘謹(jǐn)。怪他太輕狂吧，他又發(fā)乎自然，完全不像是刻意的。

    躊躇間，站在她背后的寶珠忽然伸出手，拿起長(zhǎng)竹筷，夾起一片云片糕，放在她面前的小碟子上。

    筷子磕在碗沿上的聲響驚醒了李綺節(jié)，她輕吁一口氣，掩飾性地端起茶碗喝茶。

    李昭節(jié)和李九冬默默啃著甜果子，眼光時(shí)不時(shí)掃過(guò)孫天佑：聽(tīng)說(shuō)三姐姐將來(lái)要嫁給這位遠(yuǎn)房表哥，姐妹倆這兩天幾乎時(shí)時(shí)刻刻盯著他看。

    李子恒不滿(mǎn)地哼了一聲，“三郎，夜里鎮(zhèn)上要舉辦詩(shī)會(huì)，五郎給你發(fā)帖子了，你怎么不去？“

    七夕夜里也有燈會(huì)，而且十分熱鬧。

    七月是鬼月，尤其是盂蘭盆齋會(huì)之后的月中到下旬，每到日落時(shí)分，家家戶(hù)戶(hù)都要關(guān)門(mén)閉戶(hù)，無(wú)事絕不開(kāi)門(mén)，連家畜貓狗都拘在屋子里，不許隨意走動(dòng)。七月初沒(méi)這個(gè)講究，但越到月中，夜里的氣氛越陰森，所以七夕這天是整個(gè)七月最后一個(gè)可以在天黑之后出門(mén)游逛的機(jī)會(huì)，每年這個(gè)時(shí)節(jié)，鎮(zhèn)上、村里的人幾乎全家出動(dòng)，劃著小船去鎮(zhèn)上賞燈會(huì)。

    另外，七夕是除了上巳節(jié)之外，另外一個(gè)青年男女可以一訴衷情的佳節(jié)，不過(guò)僅限于夫妻之間或是已經(jīng)訂親的男女。上巳節(jié)可以山歌相和、互表情意，七夕只有夫妻間會(huì)互贈(zèng)節(jié)禮，但閨中情意，不足與外人道，七夕的主要形式便成了乞巧，是未嫁小娘子們的專(zhuān)屬節(jié)日。

    逢此佳節(jié)，本地的文人、書(shū)生們照例在江邊閣樓舉辦文會(huì)，名為聯(lián)詩(shī)對(duì)句，其實(shí)就是互相吹捧罷了。李南宣還未博取功名，便能接到邀請(qǐng)的帖子，可見(jiàn)縣里的文人們已經(jīng)認(rèn)可了他的才學(xué)。

    這對(duì)于李大伯和李乙來(lái)說(shuō)，當(dāng)然是一樁大喜事，不是周氏攔著，兄弟倆已經(jīng)差人去縣里給李南宣置辦參加文會(huì)的行頭了。

    李南宣倒是很沉得住氣，婉言謝絕了楊天保的邀請(qǐng)，言說(shuō)身上有恙，要留在家中溫習(xí)功課。

    李子恒實(shí)在不想看孫天佑含情脈脈地撩撥自己的妹妹，只能把話題岔到別的地方，剛好李大伯這兩天張口閉口就是文會(huì)，他便隨口問(wèn)了一句。

    李南宣眼眉低垂，濃睫在眼窩處罩下淡淡的青影，輕聲道：“先生說(shuō)我不擅對(duì)詩(shī)，需得多練練，來(lái)年再去便是?！?br/>
    李綺節(jié)不動(dòng)聲色，右腳往前一伸，在李子恒的腳尖上碾了一下。

    真是哪壺不開(kāi)提哪壺，李南宣雖然成了李家子，但李大伯和周氏早就說(shuō)過(guò)，他可以繼續(xù)為親父服喪，孝中哪能赴喜宴？尤其是那種烏煙瘴氣、互相攀比的文會(huì)，去了也是浪費(fèi)時(shí)間。還不如留在家里吃香甜軟糯的乞巧飯。巧芽已經(jīng)發(fā)了兩寸高，劉婆子她們夜里還要做巧湯，家里人人都要喝一碗。

    李子恒被李綺節(jié)踩了一腳，忽然福至心靈，想起李南宣似乎還在堅(jiān)持喝稀飯，臉上不由漲得通紅。摸摸腦袋，搭訕著夾了幾枚巧果送到李南宣的碟子里：巧果是素油炸的，應(yīng)該不要緊吧？

    孫天佑把兄妹二人的動(dòng)作看在眼里，余光掃過(guò)面容俊秀的李南宣，臉上的笑容漸漸淡了下來(lái)。