身為外臣留宿宮中，固是莫大寵渥，是夜消息便眾口相傳，不脛而走，到第二日清早顧思林睡起去向皇帝謝恩時(shí)，朝中上下已都知曉了此事。當(dāng)下待將軍回府，便又有紛雜人等懷了諸般心思登門(mén)拜會(huì)。顧思林倒也客氣，推說(shuō)累日奔馳，體乏身倦，只恐慢待諸君，有失禮數(shù)，請(qǐng)諸君原宥云云，竟然閉門(mén)謝客，不納一人。他的原配已故，長(zhǎng)子戰(zhàn)死，次子又正在長(zhǎng)州留守，府內(nèi)只留有幾名婢妾，也只好終日對(duì)著這幾張半生不熟的面孔，心中徑自牽掛軍中事務(wù)。至于皇太子方面，更是聲稱(chēng)因國(guó)舅還朝，諸事紛紜，爽性便鎮(zhèn)日據(jù)守延祚宮內(nèi)，直到下匙前方返回西苑。朝中眾人引頸等著看二人舉動(dòng)，此時(shí)也不免得意的得意，失望的失望，只得仍是各司各職，各就各位。偌大事情，驚雷般張幕，到頭來(lái)卻連個(gè)雨點(diǎn)都不曾落下，除了皇帝或有相召，太子或有相陪外，在顧思林返回長(zhǎng)州之前，居然風(fēng)平浪靜。

    顧思林在京內(nèi)安住逾月，待奉旨將返時(shí)，天氣已不似先前暑熱。定權(quán)見(jiàn)敕旨終于下達(dá)，終于暗暗舒了口氣。他去國(guó)在即，皇帝又下令安排饗宴。因是家宴性質(zhì)，只教陳謹(jǐn)?shù)热饲巴鶎m門(mén)引領(lǐng)顧思林，一路前往晏安宮。方過(guò)御溝，迎頭忽然走過(guò)一個(gè)著綠袍的年輕官員來(lái)，避閃不及，只得迎上前來(lái)向顧思林行禮，朗聲報(bào)道：“下官詹事府主簿許昌平見(jiàn)過(guò)大司馬?！鳖櫵剂滞２剑瑴\淺還了一禮道：“許主簿多禮?！贝S昌平抬起頭來(lái)退立道旁，顧思林倒不免多瞧了他兩眼，心內(nèi)隱隱只覺(jué)此人似乎有幾分面善，思忖片刻，笑問(wèn)道：“主簿可是岳州人士？”許昌平恭謹(jǐn)答道：“下官祖籍岳州?！鳖櫵剂中χc(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“岳州人杰地靈，多出俊士，主簿這般年輕，便得佐導(dǎo)青宮，日后必定前途無(wú)量?！毖垡?jiàn)許昌平面露喜色，躬身回答道：“大司馬金口之言，下官慚愧不已?！边@才不由暗笑自己思慮過(guò)多，便舍下他繼續(xù)前行。陳謹(jǐn)賠笑問(wèn)道：“國(guó)舅英明，怎知道他是岳州人？”顧思林笑道：“常侍不知，我?guī)は卤阌袀€(gè)岳州的副將，初時(shí)聽(tīng)他講話(huà)，好不頭疼。這位許主簿中州之音已算是說(shuō)得準(zhǔn)的，可終究還是免不了有一二字鄉(xiāng)音難改?！标愔?jǐn)竭力稱(chēng)贊了兩句，又笑道：“國(guó)舅見(jiàn)微知著，洞察如炬。他一個(gè)秀才官兒，得了國(guó)舅這幾句考語(yǔ)，怕是一夜都睡不安生了?！?br/>
    康寧殿的賜宴是名副其實(shí)的家宴，只有皇帝、太子、齊趙二王和幾個(gè)宗室參與。幾個(gè)晚輩既不敢飲酒，又不敢闊論，無(wú)非順著皇帝的意思多闡發(fā)幾句老生常談，席間氣氛便頗有些拘束無(wú)趣。枯坐了一二個(gè)時(shí)辰，場(chǎng)面言語(yǔ)早已說(shuō)盡，桌上珍饈卻幾未動(dòng)箸，如是終聞皇帝發(fā)話(huà)道：“天已不早，朕還有幾句話(huà)要同將軍說(shuō)，你們便先回去吧?！睅兹巳缑纱笊?，忙謝恩不迭，出宮回府補(bǔ)餐去了。

    眾人去盡，皇帝方回首對(duì)顧思林笑道：“一宴竟然乏味至斯，朕原本也不曾想到，看來(lái)請(qǐng)客不誠(chéng)，委屈將軍了?！鳖櫵剂置Υ鸬溃骸俺蓟炭?。”皇帝笑笑，親自斟了杯酒，遞到顧思林手上道：“慕之，你還是同從前一樣啊?！鳖櫵剂种x恩飲過(guò)，答道：“臣已經(jīng)老了。”皇帝似頗有幾分感慨，扳指問(wèn)道：“你我君臣有多少年了？”顧思林答道：“于定新年算起至今，臣待罪轂下，也有一十五載了?！被实蹞u首道：“不然，你做帶刀散騎舍人時(shí)，我們是朋友，可以不計(jì)算在內(nèi)。若自朕為親藩，迎娶王妃伊始，你為朕長(zhǎng)史，股肱之臣，到如今已是二十六年了。”顧思林笑道：“陛下這話(huà)，實(shí)在是折殺臣了。”皇帝正色道：“朕說(shuō)的是實(shí)話(huà)，當(dāng)年恭懷太子薨后，若無(wú)你顧慕之，無(wú)你顧氏，朕與蕭鐸之爭(zhēng)，鹿死誰(shuí)手，亦未可知。朕有今日，你是首功，便加你個(gè)上柱國(guó)也并不為過(guò)?！?br/>
    皇帝突然提及舊事，且做如此言語(yǔ)，顧思林急忙放下酒盞，俯首跪地道：“陛下得承大統(tǒng)，乃是陛下天縱英明，懷具九五氣概。圣上出此言，罪臣有死而已。”皇帝笑道：“這些都是套話(huà)虛話(huà)，做不得數(shù)。一般是先帝血胤，這個(gè)皇帝誰(shuí)又當(dāng)不得？”顧思林不敢再答，連連叩首，口稱(chēng)有罪。皇帝離席，親自扶他起身，笑道：“事君盡禮，人以為諂。慕之從來(lái)都是這般謹(jǐn)小慎微，朕說(shuō)你同從前一樣，就是說(shuō)這個(gè)。不要?jiǎng)硬粍?dòng)跪來(lái)拜去，說(shuō)罪道死的，如今連太子都學(xué)會(huì)跟朕來(lái)這一套了?！笨粗拢謫?wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)太子都不曾上門(mén)去看過(guò)舅舅？朕記得他小時(shí)候和舅舅最親了?！鳖櫵剂中Φ溃骸暗钕履昙o(jì)也大了，自然與小時(shí)候不同了。”皇帝笑道：“他大約是不敢去吧。”顧思林道：“臣是外臣，殿下避些瓜李嫌疑，想來(lái)也是常情?！被实蹏@氣道：“朕教訓(xùn)他，是因?yàn)樗m來(lái)太不成話(huà)。身居儲(chǔ)位，凡事不能自制自重，傳出去那是什么名聲？現(xiàn)下他懂事多了，朕看在心里，自然也是高興的。”顧思林道：“陛下苦心孤詣，俱是為殿下打算。殿下心中，定然也是感激陛下不盡。”皇帝瞥他一眼，并不理會(huì)，搖頭接口說(shuō)道：“只是如今偏有一起昏聵小人，見(jiàn)皇后已殤，朕又留著他兩個(gè)兄弟陪他念書(shū)，竟在背后說(shuō)些什么‘母愛(ài)者子抱’，無(wú)稽之談，還偏有人聽(tīng)。朕哪次拿到，定是要?dú)⒌粢粌蓚€(gè)方可的。只是恐怕太子自己也信了，做出一副惶惶不可終日的樣子，又有何益？徒與別有用心之人增添話(huà)柄而已?！?br/>
    顧思林忽覺(jué)口舌發(fā)干，偷偷吞咽一口唾涎，小心對(duì)答道：“太子殿下若果真存此心，便是不諳君父深意，反信小人流言了?！被实坌Φ溃骸岸颊f(shuō)外甥似舅，你們說(shuō)的言語(yǔ)都如出一轍。如果朕這個(gè)三哥兒哪日能像你一樣，朕就沒(méi)有什么再放心不下的了。”顧思林俯首道：“太子生性聰穎純良，又得陛下諄諄督導(dǎo)教誘，定要與臣作比，便是拿鯤鵬來(lái)比學(xué)鳩了。況且臣已老邁，馬齒徒增，更如秋蜩望春陽(yáng)，徒生慨嘆而已。臣有一語(yǔ)，懷據(jù)良久，不敢上達(dá)于天子。”皇帝道：“慕之與朕何須如此？有話(huà)便請(qǐng)直言吧?！鳖櫵剂蛛x座叩首道：“而今邊事稍和，敢請(qǐng)陛下另拔賢能，臣愿歸田，終日服侍陛下左右?！被实鄞笮Φ溃骸斑@個(gè)朕可不能答應(yīng)你，匈奴尚未滅，將軍又安可秣馬南山？”顧思林道：“臣抱此心已非一日，還望陛下明察。況且此役本是臣指揮失當(dāng)，徒耗許多國(guó)帑人命，陛下非不加罪，反以為功，臣已是感動(dòng)涕零，安敢久居其位，空惹天下批評(píng)？”皇帝再度托他起身道：“將軍前番上書(shū)，朕已知將軍心意。戰(zhàn)事艱苦，豈是將軍一人過(guò)錯(cuò)？朕倒要看看天下誰(shuí)人敢妄議將軍?！笨粗中Φ?，“我知戎馬已思林，不過(guò)還請(qǐng)振奮勉強(qiáng)。不獨(dú)是為朕，也是為太子守好這江山。至于擢拔一事，我聽(tīng)說(shuō)逢恩那孩子如今亦是大有出息，畢竟虎父無(wú)犬子，還望將軍舉賢勿避，多委重任，日后襲爵，復(fù)可留為太子之用。”

    君臣二人，一個(gè)泅過(guò)驚波駭涌，一個(gè)蹈過(guò)尸山血海，一對(duì)一答，雖明知彼此言非心聲，卻都將話(huà)說(shuō)到了十分完滿(mǎn)。一時(shí)君臣相顧，顧思林涕淚縱橫，感奮道：“陛下之恩，天高地厚，臣有死以報(bào)陛下而已?！被实坌Φ溃骸澳街?zhèn)日出入槍林箭雨，說(shuō)話(huà)也不知存些忌諱。待得慕之功至雄奇一日，朕親自迎你解甲而歸，你我君臣有始有終，也為萬(wàn)世立個(gè)榜樣。”

    二人促膝談罷，顧思林拱手告退?；实弁碛斑h(yuǎn)去，隨口笑道：“果然都有他顧家的血脈如出一轍。”陳謹(jǐn)賠笑道：“殿下行走時(shí)的模樣還真有幾分像將軍。”皇帝笑哼了一聲，起身拂袖入內(nèi)殿，陳謹(jǐn)忙也跟了上去。

    定權(quán)一頓飯既吃得極不開(kāi)懷，又記掛著皇帝留下顧思林所為何事，還宮后只覺(jué)得心內(nèi)不安。雖也暗笑自己思想過(guò)多，徒勞無(wú)益，卻終究難以靜心。丟下手中翰墨，于庭中散漫行走了幾步，其時(shí)月初，也無(wú)月可賞。檐下宮燈，隨風(fēng)而動(dòng)，搖擺得久了，即使閉上眼睛，也能夠感覺(jué)到暗黃光暈在眼前晃動(dòng)。時(shí)辰已晚，風(fēng)吹入領(lǐng)間袖口，竟也有了些初秋的寒意。他抬起頭，方發(fā)覺(jué)已經(jīng)行至阿寶居處，想了想，便也信步走了進(jìn)去。

    阿寶逾月未見(jiàn)他，他也只聞?wù)f阿寶鎮(zhèn)日在屋內(nèi)或讀書(shū)，或臨帖，從不出門(mén)。此時(shí)入內(nèi)，看見(jiàn)她正在對(duì)著鏡臺(tái)摘取耳上珰環(huán)，是一副將要睡下的模樣。一時(shí)不知要說(shuō)些什么，待要出去，又覺(jué)得自己此舉未免太過(guò)莫名其妙，只得上前坐下。阿寶放下鈿絡(luò)，緩緩起身，向定權(quán)施禮道：“殿下?！倍?quán)擺了擺手，道：“你接著卸妝，本宮只是過(guò)來(lái)瞧瞧，怕下面人看顧不周，叫你畏罪自裁了。”阿寶對(duì)他微微一笑，果真又背對(duì)著他坐了下去，從髻上拔下一支玉簪，才輕聲慢語(yǔ)道：“殿下送給妾的，皆是珠玉之屬，連金指環(huán)都沒(méi)有一個(gè)，叫妾拿什么自裁？”定權(quán)笑道：“你要討金討銀，還是等該交代的都交代了再說(shuō)吧。本宮的俸祿也是有數(shù)的，白白替齊王養(yǎng)了你這么許久，還真有些舍不得。”阿寶道：“殿下還想聽(tīng)妾交代什么？該說(shuō)的不該說(shuō)的妾都已經(jīng)說(shuō)了。早知道如此，妾當(dāng)日就應(yīng)再預(yù)留兩三分話(huà)，如今也好用來(lái)應(yīng)付?！倍?quán)搖頭道：“你太過(guò)聰明了，我是不能夠全信的。我就是這樣的人，自己也沒(méi)有辦法。只好委屈顧娘子先插戴這些，等你哪天思想明白了，或是陛下開(kāi)恩漲了我的薪俸，那時(shí)要金要銀，咱們?cè)僮魃塘?，你說(shuō)可好？”阿寶苦笑一聲道：“好?！鄙斐鍪秩ト☆a上花鈿，大概月來(lái)指甲養(yǎng)得太長(zhǎng)，一時(shí)卻不便摘下。

    定權(quán)心里微微一動(dòng)，起身道：“我來(lái)幫你。”阿寶微覺(jué)詫異，也不愿因此等小事違拗他，遂微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。定權(quán)走到妝臺(tái)前，一手托起她的下頜，一手輕輕為她摘下了兩靨翠鈿，神情極是專(zhuān)注，舉止也頗為溫柔。阿寶只覺(jué)二人姿態(tài)尷尬，不由臉色轉(zhuǎn)紅。定權(quán)看見(jiàn)，取笑她道：“你上次還說(shuō)過(guò)做大事什么的話(huà)，成大事者不但要懂得隱忍，臉皮更要和城皮一樣厚，像你這樣怎么行？”阿寶心事被他點(diǎn)破，一張臉孔忽然如白玉敷上了一層胭脂一般，交手低頭不語(yǔ)。她突然露出一副小兒女的嬌憨神態(tài)，定權(quán)倒不便調(diào)笑下去。將那兩枚翠鈿托于手心中，默默放在燈下察看。阿寶久不聞他言語(yǔ)，抬首望去，只見(jiàn)他蹙眉靜坐，一副心思滿(mǎn)懷的模樣，眉宇間一道淡淡折痕，仿似天生。二人靜默良久，直到窗外一陣杜鵑啼鳴，方驚得定權(quán)轉(zhuǎn)過(guò)神來(lái)，信口胡說(shuō)道：“這鳥(niǎo)兒想來(lái)也是滿(mǎn)腹心思，這個(gè)時(shí)辰竟還未曾睡下?！卑気p聲問(wèn)道：“殿下有心事？”定權(quán)笑道：“你不必指桑罵槐。”又道，“我若有心事，你能猜出來(lái)是什么嗎？”阿寶搖首道：“妾猜不出來(lái)?！倍?quán)微微笑了笑道：“你不說(shuō)實(shí)話(huà)，我也沒(méi)有辦法。”說(shuō)罷起身道，“天不早了，你睡吧。”

    行至門(mén)前，忽聞阿寶低聲問(wèn)了一句：“是國(guó)舅要離京了嗎？”定權(quán)回過(guò)頭來(lái)，臉上神情古怪，阿寶方自悔多語(yǔ)，他卻輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

    定權(quán)信步走出，回到自己閣中悶悶坐下。展手來(lái)看，那兩枚花子依然粘在掌心之上，想是掌中溫?zé)?，將背后的呵膠融開(kāi)，所以一直不曾下落。燭火輕輕躍動(dòng)，帶得兩枚翠鈿也明明滅滅，仿佛手心捧著的便是伊人遺落的笑靨。

    美人展頤，如春花綻放，只是今年的春天，早已經(jīng)過(guò)去了。暮春時(shí)節(jié)自己到底做過(guò)些什么，現(xiàn)在也想不起來(lái)了。定權(quán)將翠鈿從掌中撥下，看著它們飄落至青磚地上，便如微雨落入平湖一般，沒(méi)有半分聲響，既不再發(fā)光，又映著黑色地面，便再看不見(jiàn)了。他慢慢站起身來(lái)，心中不涉悲喜。

    顧思林去京在即，剩得五六日時(shí)間，還要到京郊巡營(yíng)整隊(duì)，皇太子也協(xié)同禮部前后忙碌送行事宜。眼看著國(guó)舅恩返一事便要完滿(mǎn)結(jié)束，尚書(shū)省卻在此時(shí)突然接到了兩封御史臺(tái)的奏章，內(nèi)容皆是彈劾顧思林于凌河一役中指揮失調(diào)，致使軍隊(duì)折損慘重，應(yīng)予相應(yīng)懲戒事宜。兩位作者位階并不高，言辭也算溫和，但京里近月來(lái)的情勢(shì)，如同一鍋已近燒滾的熱油，薪盡將要熄火時(shí)，突然被兩點(diǎn)冷水一激，登時(shí)開(kāi)花般四濺飛散。一時(shí)間，相干的，不相干的，說(shuō)話(huà)的，不說(shuō)話(huà)的，卻都不約而同眼睜睜盯住了晏安宮和報(bào)本宮。