“說了半天，這藥粉是如何放入食水中去的，楊氏采萍，你如何不交代呢？”楊管事笑問了一句，意有所指地拿下巴點(diǎn)了點(diǎn)陶甕。

    被那兩道陰沉的眸光掃過，寧妃只覺不寒而栗。

    比起嚴(yán)宮正，楊管事才更讓她懼怕。

    這些年來，內(nèi)安樂堂的種種可怖之處，早已深入后宮每個(gè)人的心底，那種恐懼是刻進(jìn)骨頭里的，無論如何也抹不去。

    轉(zhuǎn)過視線，再不敢去看楊管事，寧妃只一徑望向東窗，語聲輕顫：“那……那下藥之法，其實(shí)也并不是很……很麻煩?！?br/>
    舔了舔干裂的嘴唇，察覺到舌尖傳來一股腥甜，她卻也無暇他顧，飛快續(xù)道：

    “為行事方便，鄧壽容認(rèn)了個(gè)干閨女，叫什么紅柳的。這紅柳彼時(shí)在尚食局當(dāng)差，心比天高、腦瓜子也算靈便，總想著一步登天。因她生得有幾分像鄧壽容死去的幼妹，鄧壽容便以此為由，假意與她認(rèn)了干親?！?br/>
    “慢著，我怎么記得，這個(gè)紅柳，是去年死在行宮了呢？”嚴(yán)宮正插口道，一息之后，了然而笑：“罷了，我也是糊涂了，這必定是你們動(dòng)的手?！?br/>
    寧妃立時(shí)點(diǎn)頭：“是的，姑姑，確實(shí)是我讓人動(dòng)的手。只這是后話，我很快就說到了，姑姑且稍等一等?！?br/>
    她轉(zhuǎn)換身份竟是極快，稱呼也改了，態(tài)度亦甚是恭謹(jǐn)，再?zèng)]了往常的高高在上，自然而然地便擺出了低人一等的姿態(tài)。

    嚴(yán)宮正面無表情。

    寧妃極擅察顏觀色，見此情形，立時(shí)又道：“說來，德妃娘娘她們每月都要從尚食局領(lǐng)補(bǔ)湯，鄧壽容便將藥粉混進(jìn)上好的茉莉粉中，贈(zèng)予了紅柳。小姑娘家愛打扮，自會(huì)日日涂抹，而只消她經(jīng)手主子們的食水，那香粉多少便會(huì)落進(jìn)去些，故此，雖她從不曾去過六宮，那藥粉卻是天天都在下著的?！?br/>
    聽到這里，楊管事顯是明白了，遂接語道：“原來如此。這法子倒也刁鉆，只要這紅柳過手之食水，俱是下了藥的，貴主兒們有一個(gè)算一個(gè)，都能吃著。無孕者自是無事，有孕者便是……”

    “滑胎，要么一尸兩命?！眹?yán)宮正一派淡然，看也沒看寧妃，只出神地凝視著地氈上的陶甕，語聲亦是漫不經(jīng)心地：“德妃并宜嬪出事后半年，你們便把紅柳給滅了口？”

    “正是如此，姑姑高見?！睂庡畛辛藝?yán)宮正一句，語罷，也沒忘了楊管事，又道：“楊管事也是冰雪聰明，一猜即中。”

    嚴(yán)、楊二人俱被她說得一怔，兩個(gè)人四道視線齊聚在這位曾經(jīng)的貴主身上，隨后，各自一哂。

    六宮里頭的主子，哪一個(gè)又是簡(jiǎn)單的？

    便如寧妃，腦子轉(zhuǎn)得快、情形看得明，能屈能伸、知人自知，也難怪她能一路爬到高位。

    只可惜，一招錯(cuò)，滿盤皆落索。

    “行宮那么遠(yuǎn)，你們?cè)趺磩?dòng)的手？難道你在行宮也有人？”楊管事盯著寧妃，黑洞般的眼睛里，閃過一絲好奇。

    寧妃并不敢回望于她，垂眸道：“回姑姑的話，這也是鄧壽容找那個(gè)老嬤嬤幫的忙。紅柳雖不知情，但她卻也不笨，有一次竟試探著問起那茉莉粉之事，自是留她不得。只我不想讓她死在宮里，正巧聽說太后娘娘要派人去行宮，我便叫鄧壽容將消息透給了她。那時(shí)候紅柳在冷香閣當(dāng)差……”

    “原是這么著，我倒是聽靜嬪提過一次?！眹?yán)宮正再一次打斷了她，面上是若有所思的神情。

    靜嬪便是從前冷香閣的主子——張婕妤，如今，她便住在景陽宮，嚴(yán)宮正咱她說過兩句當(dāng)年之事。

    “姑姑既然聽說過，那我也不說紅柳是怎么去的行宮了，只說鄧壽容，她找到那個(gè)嬤嬤，給了她些銀子，讓在行宮處置掉紅柳，沒多久，紅柳便死了?！睂庡f道。

    很平常的語氣，一如她此前述及下藥諸事時(shí)的云淡風(fēng)輕。

    死上個(gè)把人，在她眼里似乎不算什么大事。

    楊管事便露出嘆為觀止的神情來，點(diǎn)頭道：“你這心性，倒是不比我內(nèi)安樂堂那些老嬤嬤差了?！?br/>
    此乃她由衷之語，然聽在寧妃耳中，多少有些不自在。

    她面色僵了僵，卻也不敢多言，只當(dāng)沒聽見一般，斂眉又續(xù)：“說到弄死紅柳，倒也頗為棘手。行宮險(xiǎn)些弄出岔子來。原本他們是要把紅柳扔去后山，弄出個(gè)失足摔死的假相來的，只那天特別不巧，才把人抬到后山，就有兩個(gè)扭了腳，還有一個(gè)砸破了腦袋。這些渾人嚇破了膽，以為是山神發(fā)怒，就又把紅柳給抬了回去?！?br/>
    她面上浮起一個(gè)輕屑的神情，撇嘴道：“不是我說，這些人既拿了錢，就不該這般膽小，連弄死個(gè)人都縛手縛腳地。所幸他們到底還是把事兒給辦成了。只是，在把紅柳扔井里的時(shí)候，好死不死地被個(gè)小宮人瞧個(gè)正著，他們也只能順手一起把人弄了下去，卻教我多花了幾兩銀子?！?br/>
    言至此，寧妃漸漸有些忘形起來，面上竟現(xiàn)出了一抹得色：“這也真是天助我也。若是單死了一個(gè)紅柳，說不得還會(huì)有人要查一查。如今卻是一下子死了兩個(gè)，那行宮的人只當(dāng)她們小孩子打鬧間失足墜了井，反倒無人多問，隨隨便便就給發(fā)送了。”

    看著那張嬌柔溫婉的臉，一絲涼意，慢慢爬上了嚴(yán)宮正的后背。

    她并非沒見過后宮的血腥。

    然而，這并不代表她會(huì)習(xí)以為常。

    這世上有些事，并不是你見得多便會(huì)習(xí)慣的，有時(shí)，每多見一次，便多會(huì)生出一絲厭惡。

    嚴(yán)宮正微闔了眼，掩去了眼底深深的疲倦。

    楊管事以眼尾余光掃她一眼，忽爾勾唇：“怎么著，嚴(yán)宮正這是累了？若是您累了，倒不如就由咱……”

    “我不累，就是覺得這秋雨怪惱人的?！睕]容她說下去，嚴(yán)宮正便張眸笑了笑，神色如常，方才的疲色已是一掃而空。

    楊管事被她打斷了話頭，卻也未惱，“哦”了一聲，黑洞般的眼睛向她臉上脧了一圈，客氣地道：“那……咱們繼續(xù)？”

    “好?！眹?yán)宮正點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后轉(zhuǎn)向?qū)庡?，淡聲道：“說說鄧壽容是怎么死的罷?！?br/>
    “是啊，說說罷。反正閑著也是閑著?！睏罟苁侣暤?，毫無形象地蹲了下去，將手向那陶甕拍了幾拍，感慨地道：“這個(gè)東西吧，咱其實(shí)也不是很愛用來著，實(shí)不及鐵甕來得好?！?br/>
    看似隨意的一句話，比什么刑具都管用。

    寧妃的臉又白了，方才那一絲得色早便消失得無影無蹤，渾身打起了哆嗦：“鄧壽容……不完全是我殺的。我猜……可能是內(nèi)安樂堂的那個(gè)老嬤嬤動(dòng)的手?！?br/>
    嚴(yán)、楊二人同時(shí)一怔。

    寧妃早知她們會(huì)不解，顫聲解釋道：“之前為著防身，我讓鄧壽容弄來了一點(diǎn)……一點(diǎn)毒藥，我也不知那是什么毒，因一直沒用上，便好生收著，后來她辦砸了差事，我覺著她不能再留在身邊了，便給她下了毒?！?br/>
    言至此，她忽地抬頭看了嚴(yán)宮正一眼，似是想要堆出個(gè)笑來，卻是不成，只唇角痙攣了兩下：“那個(gè)薛紅衣，是不是就在你們手上？”

    “不錯(cuò)，她就在我們手上。”嚴(yán)宮正并未否認(rèn)：“若是沒有她，我們也查不到紅柳身上。紅柳被人扔下井的時(shí)候，她雖然沒瞧見，卻猜到了。過后她又從別處打聽到了鄧壽容與紅柳走得挺近，她就拿這事詐了一詐。”

    “這……這就是了?！睂庡c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    許是門窗緊閉、殿中悶熱，又許是宋掌事一直反擰著她的兩臂、讓她頗為痛楚，此時(shí)，她的額角布滿了豆大的汗珠，神色亦有些懨懨地。

    略略喘息了幾下，她方又道：“我其實(shí)并沒打算把鄧壽容毒死，到底她也是鐘粹宮的掌事，若是不明不白地死了，總是麻煩，是以我將那毒藥分成了十幾份，隔幾天給她下一份，想讓她先病上一場(chǎng)，這樣……”

    “我懂了，你是想把她先弄到外安樂堂，再尋機(jī)動(dòng)手?！睏罟苁碌降组L(zhǎng)年浸YIN此道，此時(shí)已然聽懂了，遂一言點(diǎn)破。

    說完了，拍拍手站起身，圍著寧妃轉(zhuǎn)了一圈，真心誠意地贊道：“要依咱說，當(dāng)年你就不該往六宮里混，直接來我手底下多好？至不濟(jì)你能留下條命，名正言順地做你歡喜之事?！?br/>
    言至此，她“嘖嘖”搖頭，一臉惋惜：“可惜了兒的，多好的天份，眼下卻是把自己個(gè)兒的命給折騰沒了?！?br/>
    被她一而再、再而三地戳心窩子，饒是心性非同常人，寧妃亦氣得面色鐵青。

    她出身并不高，當(dāng)年亦不過一名小小淑女罷了，而那內(nèi)安樂堂中，倒還真有不少經(jīng)年不得圣寵、未曾晉位的老淑女，至死都沒見過陛下一面。

    對(duì)于她們這些以淑女位份入宮的女子而言，還有什么，比老死宮中更為可悲？

    “啊喲，你這是生氣了？我也就隨口一說而已，作不得真的。”見寧妃氣得渾身亂戰(zhàn)，楊管事反倒笑出了一口黃牙。

    寧妃扭過頭，索性不去瞧她，用力呼吸了幾次，方續(xù)起方才的話頭：“那個(gè)毒藥我才下到第三次，鄧壽容就突然死了。因她死的時(shí)機(jī)太古怪，我怕有人查，便把毒藥都給扔了。過后的事情，你們應(yīng)該都知道了，不過么……”

    她忽地將聲音壓得極低：“另有件事，你們想必并不知曉。便在鄧壽容死的那天，她突然跑到我跟前來，沒頭沒腦地說了一番話。”

    嚴(yán)、楊二人俱皆一凜。

    這一番話，想必便是寧妃求速死的籌碼了。

    寧妃倒也沒多賣關(guān)子，很快便道：“鄧壽容悄悄告訴我說，她正在查一種很古怪的物事，且已然查出了一點(diǎn)眉目。而若此事查明，則那老嬤嬤便再不會(huì)威脅到我們，還要反過來為我所制?！?br/>
    她譏諷地挑了挑眉：“她約莫是想在我這里邀個(gè)功，以抵消殺紅衣失手之事。只可惜，這一去，她便再也沒回來?！?br/>
    她停頓了片刻，閉上眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣，旋即張眸，直視著嚴(yán)宮正：“我把知道的都說了，求姑姑賞個(gè)痛快。”

    直到此時(shí)，她亦仍不敢去看楊管事，更不敢去望一眼地上的陶甕。

    嚴(yán)宮正凝視著她，良久后，輕聲地道：“我會(huì)將你說的這些一字不漏地報(bào)上去，至于是怎樣的結(jié)果，我這里說了也不算，想你也明白?！?br/>
    寧妃蒼白的臉上，浮起了一個(gè)慘笑：“如此，多謝姑姑成全?！?br/>
    “好說?！眹?yán)宮正淡聲道，轉(zhuǎn)向楊管事一點(diǎn)頭：“交予你了。”

    楊管事道了聲“好”，旋即提聲吩咐：“來人?！?br/>
    “吱啞”，殿門應(yīng)聲而啟，十余名灰衣宮人走了進(jìn)來。

    見她們來了，嚴(yán)宮正再向楊管事道了聲“有勞”，便跨出了門檻。

    才一出門，那殿門便又在她身后悄無聲息地闔攏，如同從不曾開啟一般。

    嚴(yán)宮正立在廊下，望向檐下的那一抹天空。

    暮色將至，陰云密布，雨還在下著，院子里站滿了人，每個(gè)人的面目都有些模糊。

    一名高挑的女官撐著傘走上前，低聲道：“宮正，回去么？”

    嚴(yán)宮正疲倦地?fù)]了揮手：“我們的人都撤了罷?！?br/>
    那女官應(yīng)了個(gè)是，遲疑片刻，又輕聲問：“宋掌事呢？”

    宋掌事并非宮正司之人，而是被她們說動(dòng)之后倒戈的，也算宮正司安插在鐘粹宮的一枚釘子。

    而就在方才，這枚釘子，起到了最大的作用。

    宋掌事會(huì)幾式拳腳，這也是她們當(dāng)初看中她的因由。按照此前的約定，事畢后，她便會(huì)調(diào)去宮正司，正式升任七品。

    而此際，嚴(yán)宮正卻是一個(gè)人出來的。

    “再等等吧?！眹?yán)宮正的聲音很輕，如若耳語：“總要容楊管事問完了，得出個(gè)結(jié)果來再看?！?br/>
    語聲未了，偏殿中便傳出了一聲短促的尖叫。

    嚴(yán)宮正皺起了眉。

    內(nèi)安樂堂的手段，從來都不是那么溫和的。

    “走罷?！彼谅暤?。

    這個(gè)地方，她一息都不想多呆。

    鐘粹宮的角門，在黃昏時(shí)重又開啟，白衣翠裙的女官們，押解著數(shù)十名鐘粹宮的婢仆，如同她們來時(shí)一樣，靜靜地消失在了漫天煙雨中。