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很難相信有人會(huì)真正拿出如此豐厚的東西白送出去。夢(mèng)
這是一個(gè)人口超過(guò)數(shù)萬(wàn)的城鎮(zhèn),而不是一座商場(chǎng),一個(gè)店鋪。
“價(jià)值”這種東西其實(shí)不難衡量。在街上偶然撿到裝有一萬(wàn)塊鈔票的皮包,與自己花費(fèi)大量時(shí)間精力掙到同樣數(shù)目的錢(qián),前者的珍惜感永遠(yuǎn)不及后者。
說(shuō)喬天宇是木葉鎮(zhèn)的締造者也不為過(guò)。包括肯森和莫邢馗在內(nèi)的許多老雇傭兵,都還記得這里剛剛開(kāi)始建設(shè)時(shí)候的情景。人們從附近的山上鋸來(lái)原木,從采石場(chǎng)里弄來(lái)大塊巖石,一座座小木屋和石屋不斷出現(xiàn)的時(shí)候,與帝國(guó)內(nèi)域連接的商道也打通了。鋼筋水泥之類(lèi)的建筑材料源源不斷運(yùn)來(lái),食物、藥品、布料等等生活必需品開(kāi)始積存。城墻不再是地基,而是變得越來(lái)越高大、厚重,各種防御工事也不斷完善。當(dāng)一切都基本顯出了雛形,從各個(gè)地方過(guò)來(lái)的移民越來(lái)越多。誰(shuí)也記不清楚木葉鎮(zhèn)上的第一個(gè)女人究竟是誰(shuí)？但她的確給建造小鎮(zhèn)的男人們帶來(lái)很多快樂(lè)。在這里,沒(méi)人會(huì)嫌棄一個(gè)女人的職業(yè)。前提是她不要太過(guò)貪婪,不要耍小聰明。
蘇浩沒(méi)有去過(guò)帝國(guó)內(nèi)域,對(duì)于毛皮之類(lèi)商品在那里的售價(jià),不是很清楚。不過(guò),這并不妨礙他推測(cè)出大概的價(jià)格。在木葉鎮(zhèn),一張品質(zhì)優(yōu)秀的上等狼人毛皮,收購(gòu)價(jià)通常是五十枚銀幣。當(dāng)然,并不是所有狼人毛皮都能賣(mài)到這個(gè)價(jià)錢(qián)。除去毛皮自身質(zhì)量,以及剝?nèi)『枉分品矫娌恍⌒脑斐傻蔫Υ?狼人皮的價(jià)值一般在五個(gè)銀幣之間上下浮動(dòng)。帝國(guó)內(nèi)域距離這里非常遙遠(yuǎn),除去路上的正常開(kāi)支,正常收益應(yīng)該在三至五倍左右。
喬天宇是一個(gè)精明的商人。他當(dāng)然不會(huì)把大量貨幣留給木葉鎮(zhèn)上的居民。各種來(lái)自帝國(guó)內(nèi)域的生活必需品就有了市場(chǎng)。兩地之間的貨物交易,使喬天宇賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn),無(wú)論換了是誰(shuí),都不可能心甘情愿把如此豐厚的利益讓出來(lái)。
如果不是蘇浩在木葉鎮(zhèn)呆了很長(zhǎng)一段時(shí)間,如果不是他擁有思維意識(shí)探測(cè)技能,如果不是此前與喬天宇有過(guò)接觸,說(shuō)不定,蘇浩真有可能被喬天宇的這番表演打動(dòng),認(rèn)為他真的是想要把這里的一切全部轉(zhuǎn)交給自己。
蘇浩伸手接過(guò)轉(zhuǎn)讓文件,眼睛卻注視對(duì)方,平靜而認(rèn)真地說(shuō)：“究竟是怎么一回事？我希望聽(tīng)到真話(huà),而不是用于欺瞞的謊言。無(wú)論你說(shuō)什么,我都會(huì)相信?！?br/>
這種坦然讓喬天宇感到驚訝。
最初,喬天宇并不相信王虎是戰(zhàn)死的。
來(lái)到木葉鎮(zhèn)后,蘇浩表現(xiàn)出了太多出乎意料之外的舉動(dòng)。尤其是他無(wú)比高明的醫(yī)術(shù),直接使喬天宇產(chǎn)生了懷疑。
即便是在帝國(guó)內(nèi)域,醫(yī)生同樣是中上流社會(huì)的成員。只有受過(guò)良好教育的人,才有可能成為醫(yī)生。尤其是優(yōu)秀的外科醫(yī)生,通常都是被軍隊(duì)看中。他們要么在正規(guī)軍野戰(zhàn)醫(yī)院擔(dān)任要職,或者就是被主力軍團(tuán)吸收,通過(guò)再次培養(yǎng),承擔(dān)軍團(tuán)藥劑師之類(lèi)的重要職務(wù)。
在例行通訊中,王虎像喬天宇匯報(bào)了木葉鎮(zhèn)上發(fā)生的一切。對(duì)于蘇浩,王虎贊不絕口。這并非他一個(gè)人的看法,而是那些被蘇浩救活,撿回一條姓名雇傭兵的眾口稱(chēng)贊。喬天宇不得不產(chǎn)生懷疑：在紅石城的時(shí)候,蘇浩還是一個(gè)普普通通的家伙。為什么到了木葉鎮(zhèn)就如此搶眼？難道,他是其他勢(shì)力,或者自己那些貪婪兄妹親人派來(lái)的間諜？
值信任的心腹王虎死了,最令人懷疑的蘇浩還活著。如果喬天宇不對(duì)這種情況覺(jué)得有問(wèn)題,那么他就是一頭活脫脫的豬。
然而,接下來(lái)發(fā)生的一切都表明,喬天宇的想法是錯(cuò)的。至少,蘇浩與喬氏家族沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)。
“我想要你接管這個(gè)鎮(zhèn)子?！?br/>
喬天宇咬緊牙,齜著牙縫說(shuō)：“只要它一直保留在我的名下,就會(huì)被那些家伙奪走。我可以給你六成的收益。我需要一個(gè)代理人,一個(gè)新的鎮(zhèn)長(zhǎng)。王虎已經(jīng)死了,你完全可以取代他。”
蘇浩淡淡地笑了：“你想要我為你打掩護(hù)？”
喬天宇想了想,回答：“恐怕你還得承擔(dān)更多的責(zé)任。我會(huì)盡全力支持你,但你也得扛住來(lái)自其它方面的壓力。
這句話(huà)說(shuō)得很平淡,也很堅(jiān)決。
蘇浩當(dāng)然明白其中的意思。壓力,來(lái)自于喬氏家族,還有那些想要得到,卻什么也沒(méi)有得到的貴族。
他眼中閃過(guò)一絲奇異的光彩,再次望向喬天宇,伸出右手,微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“六成,這個(gè)雇用價(jià)格還算不錯(cuò)?！?br/>
蘇浩知道,即便自己提出七成,甚至更高,喬天宇都會(huì)答應(yīng)這些條件。畢竟,按照他的方法,木葉鎮(zhèn)已經(jīng)成為蘇浩的個(gè)人私產(chǎn)。但蘇浩明白,在邊境地帶維持一個(gè)數(shù)萬(wàn)人規(guī)模的定居點(diǎn),并不是僅只擁得到帝國(guó)承認(rèn)那么簡(jiǎn)單。如果喬天宇暴怒之下封鎖商道,這里用不了多久就會(huì)荒廢,自己也什么都得不到。
六成,這個(gè)價(jià)格已經(jīng)非常豐厚。
兩個(gè)人的手掌用力握在了一起。蘇浩的纖長(zhǎng)、細(xì)膩,有著說(shuō)不出的柔滑感。喬天宇的溫?zé)岫駥?shí),肥胖短粗的手指很白,也很有力。
蘇浩花了整整一個(gè)晚上進(jìn)行最后的準(zhǔn)備。
清點(diǎn)人員,盤(pán)點(diǎn)物資,修改計(jì)劃以應(yīng)對(duì)各種突發(fā)狀況,種種瑣碎小事,總是解決一樣,緊接著又出現(xiàn)另外一樣,幾乎根本沒(méi)有盡頭。蘇浩甚至覺(jué)得,“萬(wàn)事俱備”根本就是騙人的鬼話(huà)。雖然整晚未眠,他卻絲毫不覺(jué)得疲憊,甚至有種說(shuō)不出的亢奮與期待。
空間轉(zhuǎn)換器會(huì)把自己帶去哪里？
戴小樓說(shuō)過(guò),那不是另外一個(gè)世界,而是目前這個(gè)世界的額外組成部分。只是因?yàn)闊o(wú)法用正常途徑抵達(dá),只有使用空間轉(zhuǎn)換器才能進(jìn)入。
就像地球上的大海,以及陸地深處。
蘇浩并不打算把所有人都帶走。經(jīng)驗(yàn)豐富,老成持重的傭兵隊(duì)長(zhǎng)肯森將被留下,庫(kù)克莫克也是如此。莫邢馗與亨格瑞是接受改造手術(shù),可以穿戴動(dòng)力戰(zhàn)甲的另外兩名隊(duì)員。他們將成為蘇浩身邊的同伴,一起前往那片陌生的未知區(qū)域。
首次探索最為困難。誰(shuí)也不知道在那里會(huì)遇到什么樣的危險(xiǎn)？也許是一片含有劇毒的區(qū)域,或者地質(zhì)情況與環(huán)境極端惡劣,再不就是充滿(mǎn)了各種及其危險(xiǎn)的強(qiáng)悍生物……總之,這次過(guò)去只是探索,只要記錄下相關(guān)坐標(biāo),隨便什么時(shí)候過(guò)去都很方便。
天明時(shí)分,三個(gè)人已經(jīng)整裝待發(fā)。
肯森布置好了空間傳送器。在“鋼鐵勇士”派來(lái)的專(zhuān)業(yè)軍士指導(dǎo)下,雇傭兵們?cè)诙￡?duì)駐地旁邊修建了一座六棱形混凝土底座。這主要是為了鞏固底部基礎(chǔ),使運(yùn)轉(zhuǎn)能量得到最大程度釋放。當(dāng)身穿動(dòng)力戰(zhàn)甲的蘇浩三人走進(jìn)能量控制區(qū)域,滿(mǎn)面凝重的肯森也已經(jīng)打開(kāi)空間轉(zhuǎn)換器艙蓋,放進(jìn)去三顆經(jīng)過(guò)特別挑選,榛子般大小的白色晶石。
按下啟動(dòng)鍵,空間傳送器頓時(shí)高速運(yùn)轉(zhuǎn),巨大的能量從晶石爐中涌出,沿著地面上實(shí)現(xiàn)預(yù)定的線(xiàn)圈,形成一條刺眼耀目的光芒。那看起來(lái)就像是地面被某種無(wú)形刀刃切開(kāi),變成一個(gè)六棱形狀的缺口。亮白色的光芒不斷升高,最終在蘇浩等人面前形成一道橢圓形,均衡穩(wěn)定的能量門(mén)。
雇傭兵們站在白色線(xiàn)圈外圍,神情復(fù)雜地看著三名即將離去的同伴。
探索未知空間,是每一個(gè)帝國(guó)戰(zhàn)士的夢(mèng)想。那里有著豐富的資源,能夠得到豐厚的功績(jī)與獎(jiǎng)賞。然而,死亡威脅也同時(shí)伴隨著他們。誰(shuí)也不知道空間門(mén)的對(duì)面存在著什么。也許是黑暗生物,也可能是更加兇猛強(qiáng)悍的不知名怪物。機(jī)會(huì)與死亡總是一對(duì)雙生子,就看你怎么理解,如何面對(duì)。
何東一直緊繃著臉,直到蘇浩準(zhǔn)備抬起腳,邁進(jìn)空間門(mén)的時(shí)候,何東才張開(kāi)嘴,充滿(mǎn)不舍地喊叫起來(lái)。
“醫(yī)生,祝你好運(yùn)一定要活著回來(lái)”
蘇浩微笑著沖他揮手致意：“當(dāng)然,到時(shí)候你得請(qǐng)我喝酒?！?br/>
其他人也神色凝重,卻沒(méi)人說(shuō)話(huà),只是舉起胳膊,對(duì)著這些即將離開(kāi)的朋友行禮。
誰(shuí)也不知道陌生空間區(qū)域究竟有多大？究竟有多少塊？
第一批過(guò)去的探索者尤其重要。他們必須利用帶過(guò)去的物資,建立起一個(gè)穩(wěn)固的前進(jìn)基地。然而,探索也許沒(méi)有任何收獲,如果沒(méi)有找到足夠有價(jià)值的資源和物種,目標(biāo)空間也就沒(méi)有使用價(jià)值。
在帝國(guó)歷史上,不知道有多少人消失在空間探索這條路上。
無(wú)論貴族還是平民,無(wú)論他們?cè)?jīng)有過(guò)什么樣的夢(mèng)想,他們都應(yīng)該算得上是優(yōu)秀的帝國(guó)開(kāi)拓者。
蘇浩,也是如此。
穿過(guò)橢圓形光幕的時(shí)候,蘇浩感覺(jué)與自己前兩次進(jìn)入金字塔傳送門(mén)有著很大區(qū)別。身后沒(méi)有令人畏懼的黑暗,所有一切都被刺眼的光芒包裹。肉眼在這種情況下根本談不上什么視覺(jué),什么也看不見(jiàn),完全是被一股能量推動(dòng)著,緩緩前移。
能量漸漸消失,靴底傳來(lái)與堅(jiān)硬物體接觸的沉墜感。蘇浩緩緩睜開(kāi)雙眼,打量著這個(gè)完全陌生的世界。
沒(méi)有紅花綠樹(shù),也沒(méi)有藍(lán)天白云,一切都籠罩在深沉的黑暗與迷霧當(dāng)中。
天空布滿(mǎn)了黑云,只有一點(diǎn)點(diǎn)微紅的亮光,從云層背后釋放出來(lái)。云層與光線(xiàn)的體量區(qū)別太大了,就像魁梧健壯的巨漢,與剛剛新生的嬰兒。無(wú)論后者拼命釋放著光線(xiàn),仍然還是被站在前面的云層牢牢擋住,只有非常微弱的光芒從天幕上反射下來(lái),使地面場(chǎng)景看起來(lái)不至于一片漆黑。
蘇浩打開(kāi)動(dòng)力戰(zhàn)甲肩部的射燈,在正前方照出一片雪白。
可以看到遠(yuǎn)處有一片森林,腳下也有幾株形狀怪異的植物。無(wú)論在地球還是第三階段世界,蘇浩都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種形態(tài)的物種。它們?cè)诠饩€(xiàn)照耀下呈現(xiàn)出深灰色,植株約有二十厘米,沒(méi)有葉片,只有光禿禿的莖稈,表面布滿(mǎn)了尖銳的針刺,仿佛是從土壤之間生長(zhǎng)出來(lái)的異形鋼針。
“土壤”這個(gè)詞,顯然是錯(cuò)誤的。這里只有堅(jiān)硬的石塊和沙子。亨格瑞彎下腰,在地面上抓了一把,攤開(kāi),掌心沒(méi)有任何被水分浸透的柔軟跡象,而是碎石和沙粒,在金屬護(hù)手表面來(lái)回搓出低啞的摩擦聲。
莫邢馗看了一眼手腕上的氣體檢測(cè)儀,臉上緊繃的皮膚略微變得松緩：“這里的空氣還算可以,氧氣含量高出正常值百分之零點(diǎn)七二,也沒(méi)有太多有毒物質(zhì)。唯一的缺點(diǎn),就是水分太少,屬于極端于旱地帶?！?br/>
蘇浩點(diǎn)了點(diǎn)頭,握緊了手中口徑粗大的標(biāo)準(zhǔn)短管步槍,淡淡地說(shuō)：“帶好裝備,以搜索隊(duì)形前進(jìn)。必須盡快找到一個(gè)足夠安全的區(qū)域。希望我們足夠幸運(yùn),不會(huì)成為某些怪物嘴里的鮮肉。”
在空寂無(wú)人的黑暗中前行了四十多分鐘,云層背后的光線(xiàn)逐漸增強(qiáng),盡管仍然天地間陰暗,卻足以⊥外來(lái)探索者看清楚這個(gè)世界。
一切都是灰白與淺褐色。無(wú)論巖石還是沙粒,都被這兩種顏色籠罩。基本上沒(méi)有什么植被,遠(yuǎn)處那片森林也在光線(xiàn)照耀下顯出了真容：那只是一片矗立在荒地上柱形巖石。雖然堅(jiān)硬,卻無(wú)法抵擋風(fēng)吹日曬,表面很多部位已經(jīng)砂質(zhì)化,輕輕用手觸摸,就會(huì)“撲索索”的散開(kāi),滾落。
“我不喜歡這個(gè)地方。該死,根本沒(méi)有水,這里就像一塊巨大的于海綿,老子隨便撒泡尿都會(huì)被沙子吸得于于凈凈。嘿嘿也許對(duì)它們來(lái)說(shuō),這就是世界上最好的飲料最上等的香檳”
亨格瑞一邊發(fā)著牢騷,一邊朝前走。就在他剛剛說(shuō)完這句話(huà),還不到五秒鐘,沙地里突然躥出一頭約莫十來(lái)公分長(zhǎng)的小型生物。這東西看上去像是一只老鼠,卻沒(méi)有毛皮,外表光滑,覆蓋著細(xì)密的鱗片。顯然,它一直潛伏在沙層下面,蘇浩等人踩踏地面發(fā)出的震動(dòng)對(duì)它構(gòu)成驚擾。就在這只生物剛剛躍出,想要逃開(kāi)的一剎那,旁邊一株針狀植物突然伸展開(kāi)枝于,把十幾根堅(jiān)硬尖銳的針刺深深扎入它的身體。
蘇浩三人停下腳步,默默看著發(fā)生在眼前的這一幕。
那只可憐的小東西根本無(wú)法掙扎,直接被無(wú)數(shù)針刺貫穿身體。它的身體以肉眼可見(jiàn)的速度迅速癟縮,沒(méi)有血水流淌,那種針狀植物似乎是通過(guò)植株對(duì)血肉進(jìn)行吸收。不過(guò)幾分鐘時(shí)間,獵物已經(jīng)縮小至只有四分之一的樣子。它被牢牢吸附在植物表面,仿佛一張曬于的皮。
植物變得更加鮮活,甚至長(zhǎng)高了一些。
莫邢馗對(duì)這種變化感到好奇。他抽出格斗刀,用鋒利的刀尖挑撥著植物,那些堅(jiān)硬針刺立刻迎了上來(lái),在刀身上來(lái)回亂刺,發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的撞響。也許是察覺(jué)格斗刀并非血肉生物,植物很快失去了興趣,兇狠的硬刺也縮了回來(lái),重新恢復(fù)靜態(tài)原狀。
亨格瑞看了一眼胳膊上的環(huán)境測(cè)試器,表情很是驚訝：“這里居然有輕微的輻射指數(shù)。從石頭到沙子,還有這種植物都有。只是并不強(qiáng)烈,對(duì)我們無(wú)法構(gòu)成傷害?！?br/>
蘇浩沉默著點(diǎn)點(diǎn)頭,抬起手,做了個(gè)繼續(xù)前進(jìn)的動(dòng)作。
在肌肉的控制下,動(dòng)力戰(zhàn)甲保持著二十公里左右的時(shí)速。這相當(dāng)于成年人在奔跑。雖然背包里還有一套能夠拼接的小型磁懸浮推進(jìn)器零件,蘇浩卻并不打算在它身上花費(fèi)時(shí)間。自己對(duì)這里一片陌生,沒(méi)有找到真正的安全區(qū)域以前,任何多余的動(dòng)作都沒(méi)有必要。
在一塊數(shù)十米高的巨大山巖面前,三個(gè)人停下腳步。
這塊巖石呈現(xiàn)出異樣的褐紅色,表面帶有密集細(xì)小的孔洞。按照第三階段世界的地質(zhì)標(biāo)準(zhǔn),這塊巖石應(yīng)該富含金屬,事實(shí)上也是如此。當(dāng)莫邢馗刮下一點(diǎn)巖石粉末,小心翼翼倒入測(cè)試溶液之后,金屬探測(cè)器立刻顯示出令人振奮的藍(lán)色光芒。
“竟然是藍(lán)色竟然是藍(lán)色”
亨格瑞和莫邢馗都被探測(cè)器上淡淡的藍(lán)光吸引,難以遏制,滿(mǎn)面驚喜的接連叫出聲來(lái)。
只有富含“鋯”的礦石,才屬于第三階段世界重要礦物質(zhì)分類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)。那是一種與晶石顏色相同的劃分：最普遍,也是最常見(jiàn)的金屬礦物,在探測(cè)器上顯示為白光。鋯石之類(lèi)的礦物數(shù)量稀缺,屬于等級(jí)更高的藍(lán)色。如果是更加罕見(jiàn)的稀金,則是紫光與紅光。
即便是白色標(biāo)準(zhǔn)的礦脈,也有很高的開(kāi)采價(jià)值。陌生空間的礦石通常都很優(yōu)質(zhì),品位極高。只要找到一條白色礦脈,蘇浩就可以在這里建立新的定居點(diǎn)和基地。哪怕這里什么也沒(méi)有,也沒(méi)有維持生命必不可少的水,蘇浩都可以通過(guò)空間領(lǐng)域與帝國(guó)之間的物資交換進(jìn)行維持,從中獲利。
鋯石的價(jià)值,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)普通白色礦石。