兗州府府衙的內(nèi)廳里，江源頹然地坐在上首上，任誰(shuí)看了也不會(huì)覺(jué)得這人會(huì)是堂堂正四品大員。朱瞻基在旁一直在咂摸李旭的那句話，好半晌才開(kāi)口問(wèn)道：“旭哥，你這話到底是何意思？”

    望了一眼江源，李旭想了想解釋道：“都官吏官吏，看著都是在衙門和朝廷共事，可這官和吏中間的區(qū)別大了去了。這個(gè)官就像江大人，十年寒窗一朝得中，最后成了朝廷命官，被分派各處做官首，今后可一步一步升遷至朝堂高層。吏可就不同了，有的是混資歷混上來(lái)的，有的是捐銀子捐上來(lái)的，還有就是父親退了兒子接，一代一代傳下來(lái)的。不管是怎么來(lái)的，只要混上了個(gè)吏，雖沒(méi)什么前途，但只要不犯大錯(cuò)，一輩子也算是穩(wěn)當(dāng)了.......”

    “這我知道。”朱瞻基用一副你別看不起人的語(yǔ)氣打斷了李旭的話。李旭當(dāng)即沒(méi)好氣得懟回去：“你知道個(gè)錘子！”

    “錘子？”朱瞻基又蒙了：“這關(guān)錘子什么事？”

    李旭一聽(tīng)，手扶額頭表示極度無(wú)語(yǔ)。好半晌才開(kāi)口道：“自古政令出自官，行為吏?？墒且坏┻@些吏員拖沓敷衍，這政令也自然推行不下去。就如同你想吃飯，可是廚子一直在呼呼大睡，難不成你還親自下廚去做飯不成？這呼呼大睡的廚子，就是所謂的奸員滑吏?！?br/>
    沒(méi)想到朱瞻基越聽(tīng)越糊涂，搖搖頭：“這等廚子只管打上幾杖便是。那些滑吏拖沓敷衍，只管按律懲處，這有何難？”

    李旭輕笑了兩聲：”呵呵，打廚子？要是這個(gè)廚子是咱們陶管家的兒子，他跑來(lái)跟你求情，你給不給陶管家面子？再了，你要打廚子，也得找下人來(lái)打吧？要是這些下人和廚子關(guān)系親密，最后只是做個(gè)樣子給你看看，你又能怎么辦？即便最后你把廚子踢出府去，你能保證新來(lái)的廚子就沒(méi)這些事？“

    朱瞻基一時(shí)啞言，不知該些什么。沒(méi)了精氣神委坐一旁的江源卻像是遇見(jiàn)了知音，帶著一絲感激道：“大張公子出身清貴，卻能洞悉世情，對(duì)濁流之事如此清楚，難得難得?！?br/>
    李旭只是為自己前世的遭遇抱怨幾句罷了，沒(méi)想到卻像是和江源成了一伙人，當(dāng)即擺手劃清界限：”江大人，我只是有感而發(fā)。江大人還是先這兗州的事情?！?br/>
    江源無(wú)奈地?fù)u搖頭：“自本官受朝廷重托，許任嶧縣縣令以來(lái)，本官亦是勤勉克儉，事必躬親。只是這縣令當(dāng)?shù)迷骄茫接X(jué)得力不從心。政令下發(fā)后沒(méi)了消息，催收糧稅催了三年，卻連前任的欠稅也未催來(lái)。到最后的官績(jī)大考，本官只能得了個(gè)下下等.......”

    “這可怪不得別人?！敝煺盎欀碱^訓(xùn)斥道：“為何他處地方官員能得上等，你卻只能得下等？到頭還是你執(zhí)政不力，疏懶事務(wù)所致?！?br/>
    沒(méi)想到此言一出，江源的語(yǔ)氣變得有幾分諷刺：“執(zhí)政不力？疏懶事務(wù)？整個(gè)兗州都被下面那幫奸員滑吏把控得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，稍有反抗便會(huì)引來(lái)殺身之禍，如此官場(chǎng)亂象，你讓本官如何勤勉政事？”

    朱瞻基一聽(tīng)，頓時(shí)震驚道：”兗州的吏員竟然如此霸道？“

    “他們就是兗州的土皇帝！”江源雙眼一瞇，恨恨地：“自先帝改朝換代，因逃民眾多，兗州百里不見(jiàn)人煙，致使朝廷和山東布政司也不重視此地，這些滑吏便暗中集合，把持了兗州的一切事務(wù)，只為從中謀取私利。每當(dāng)有新官上任，先是拉攏腐蝕，若有不從，隨即威脅恐嚇，最后甚至暗殺，造成意外身亡的假象。許多官員就是這樣被拉下水，再無(wú)出頭之日?！?br/>
    “駭人聽(tīng)聞！這真是駭人聽(tīng)聞！”朱瞻基連連搖頭驚嘆，李旭卻是一副見(jiàn)怪不怪的表情。江源喝口茶潤(rùn)了潤(rùn)有些發(fā)干的嗓子，又爆出了一個(gè)猛料：“你們不是問(wèn)童縣令到底是自盡還是被害嗎？實(shí)話，童縣令壓根就沒(méi)來(lái)過(guò)兗州，他是準(zhǔn)備去向北巡的皇上告御狀，最后被這些人半路截殺的?！?br/>
    一路聽(tīng)下來(lái)，朱瞻基越來(lái)越氣憤，直到江源把童謙的死因如實(shí)相告，朱瞻基實(shí)在忍不住了，猛的將剛才坐過(guò)的椅子凳子踹了個(gè)粉碎，還覺(jué)得不解氣，又看向李旭狠狠地：“我要把這幫奸員滑吏鏟個(gè)底朝！”

    “用什么鏟？鋤頭還是鐵鍬？”李旭把怒氣沖的朱瞻基給壓了回去，又看向江源道：“既然如此，你又為何能當(dāng)上這兗州府的知府？”

    一聽(tīng)這話，江源突然站起身面朝南跪下，恭恭敬敬磕了三個(gè)頭，帶著哭腔：“先帝！微臣有負(fù)重托，微臣羞愧！”這才起身轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)道：“本官上有年邁老母，下有兒女，實(shí)在沒(méi)勇氣反抗，最后只得同流合污。他們見(jiàn)本官還算安分，這才假造政績(jī)，讓本官一步步升遷至兗州知府，以便在官面上有個(gè)能操控住的傀儡罷了。起來(lái).......本官慚愧之至?！?br/>
    李旭見(jiàn)他眼眶通紅，感覺(jué)不像是在演戲，卻也沒(méi)有全部信他。當(dāng)即想了想，又問(wèn)道：“江大人，我還有三個(gè)問(wèn)題.......”江源無(wú)力地坐下來(lái)道：“問(wèn)吧問(wèn)吧，反正已經(jīng)了這么多，也不差這三個(gè)?！?br/>
    “第一，如你所，兗州府這樣的現(xiàn)狀已經(jīng)維持?jǐn)?shù)十年，為何之前從未曝光？第二，你為何對(duì)我等和盤托出？難道就不怕他們知道后打擊報(bào)復(fù)？第三，你所的奸員滑吏既然如此團(tuán)結(jié)，必定有帶頭之人，這人是誰(shuí)？”

    這三個(gè)問(wèn)題一個(gè)比一個(gè)尖銳敏感，江源也有些招架不住，緩了好半才搖搖頭道：“他們不是傻子，從來(lái)不會(huì)苛待本地百姓，又不招惹外來(lái)路人。不然你們一行如此張揚(yáng)，為何不見(jiàn)他們出手？只是你們做得太過(guò)，不但搶了童縣令尸身，還大張旗鼓辦喪事。本官只能讓衙役請(qǐng)你們來(lái)府衙，一來(lái)讓他們放心，二來(lái)也可以讓你們?cè)缧╇x開(kāi)這是非之地。只是沒(méi)想到送銀子送女人都趕不走你們，要是再繼續(xù)鬧下去，你們只有意外身亡這一條路。本官除了向你們講明厲害，還能怎么辦？你們是朝廷貴胄之后，總不能把你們綁著扔出兗州府罷？若是你們靠著家世回頭找麻煩，到時(shí)候整個(gè)兗州就全亂了！”

    李旭一邊聽(tīng)著一邊微微點(diǎn)頭，心想這法跟之前倒還對(duì)的上。又發(fā)現(xiàn)江源一直“他們”，當(dāng)即皺眉道：“他們？難道這帶頭的還不止一個(gè)？”

    江源點(diǎn)點(diǎn)頭：“這等大事哪是一個(gè)人干得出來(lái)的？州府的吏員和各縣均有吏員帶頭，利益分的也清楚，每季在府城鴻運(yùn)樓聚會(huì)一次。你們運(yùn)氣好，這幾正是他們臨時(shí)聚會(huì)的日子，不然此時(shí)就不是本官出面了。你們這般愣頭青，若是遇上他們只怕沒(méi)有好下場(chǎng)。聽(tīng)本官的，你們明日早些離開(kāi)罷，若是再拖下去，只怕本官也護(hù)不住你們。”

    到最后，江源的嘴里竟是多了些叔輩對(duì)子侄的感覺(jué)，聽(tīng)上去極為誠(chéng)懇。朱瞻基一時(shí)間竟有些感動(dòng)了，李旭卻又發(fā)現(xiàn)了不妥，連忙追問(wèn)道：“臨時(shí)聚會(huì)？可是最近有事發(fā)生？”

    “我的爺，你就別打聽(tīng)了成不？”江源終于發(fā)現(xiàn)自己遇到了個(gè)難纏的主，頓時(shí)叫苦不迭：“我們?nèi)羰抢^續(xù)閉門密談下去，他們定會(huì)起疑心，到時(shí)候咱們一個(gè)也跑不了！”又抬頭看了看外面，低聲道：“待會(huì)你們兩就興高采烈地帶著女人和銀子回去睡覺(jué)，明日一早趕緊走！”

    見(jiàn)江源不愿多，李旭和朱瞻基互相看了看，最后點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，既然江大人為我等安全著想，我等也不好為難江大人，銀子我們收了，至于那兩女子.........還是算了罷。回頭那些人問(wèn)起來(lái)，你就我和弟年歲尚，力不從心便是?！?br/>
    朱瞻基不懂”力不從心“是什么意思，江源倒是清楚，難得地笑了笑，拱拱手就將師爺喊出來(lái)，吩咐了幾句之后就讓師爺帶李旭和朱瞻基去客房休息。在去客房的路上，朱瞻基裝著一副財(cái)迷模樣，抱著箱子愛(ài)不釋手。李旭左右看看了，問(wèn)了師爺一句：”師爺，不知和我們一同進(jìn)來(lái)的管家還有兩位姑娘如今在哪兒？“

    師爺指了指一旁的房間：”貴府管家和兩位姑娘已經(jīng)進(jìn)房歇息了，就在兩位公子的房旁邊?！袄钚顸c(diǎn)點(diǎn)頭：”有勞師爺安排，煩請(qǐng)師爺將管家叫來(lái)，我等還要商量明日行程?！?br/>
    進(jìn)了房間，李旭將侍候的丫鬟放了出去，給自己倒了一杯茶，又給朱瞻基倒了一杯。朱瞻基一口喝盡，然后看著李旭：”旭哥，咱們好像惹到馬蜂窩了！“

    ”不錯(cuò)啊，還知道馬蜂窩?！袄钚裥χ_(kāi)了句玩笑，然后稍微正經(jīng)一點(diǎn)：”你罷，接下來(lái)是繼續(xù)探查，還是按照江知府的法子先出了兗州府再？“

    朱瞻基點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊喝茶一邊思考了半，最后還是拿不定主意，正在這時(shí)，陶儀敲門進(jìn)來(lái)了，朱瞻基連忙將剛才在府衙內(nèi)廳得到的消息一五一十地了一遍。陶儀一聽(tīng)，頓時(shí)皺起眉頭道：“沒(méi)想到這兗州竟然有如此黑幕，殿下和李公子不如將此事寫信告知皇上，皇上自會(huì)處理?！?br/>
    “晚了?！崩钚駸o(wú)力地?fù)u搖頭道：“若江知府所言不虛，只怕如今連驛站也不能用了，驛卒雖屬兵部，可誰(shuí)能保證這些兗州府本地的驛卒不被那些奸吏拉攏腐蝕？”

    稍微停了停，李旭終于端起已經(jīng)涼下來(lái)的茶喝了一口，帶著愧意道：“起來(lái)也是我的錯(cuò)，若不是在嶧縣遇到童姑娘之后定下了打草驚蛇之計(jì)，咱們也不至于這般大張旗鼓，從而被那**吏注意到。事到如今，我們只有先出兗州府再作打算了?！?br/>
    第二一大早，李旭幾人便起床洗漱，之后在府衙的后院整理行裝，準(zhǔn)備收拾好后就出發(fā)。只是李旭看上去稍微有些精神不振，朱瞻基過(guò)來(lái)詢問(wèn)，李旭也只是昨晚沒(méi)睡好罷了。此時(shí)從后院門進(jìn)來(lái)了二十幾個(gè)全副武裝的衙役，是奉知府大人令護(hù)送幾人出兗州。李旭打量了一下，并未做什么表示，只是經(jīng)過(guò)在馬車時(shí)暗中給陶儀做了個(gè)手勢(shì)。

    出得兗州府城，李旭和朱瞻基騎在馬上顯得優(yōu)哉游哉，陶儀則趕著載有童綰清和蝶的馬車跟在后面。周圍的衙役也顯得有些散漫，只是李旭敏銳地發(fā)現(xiàn)，道路上的行人似乎越來(lái)越少，最后這半個(gè)時(shí)辰居然連一個(gè)人也沒(méi)見(jiàn)著，這讓李旭心中一緊，暗暗給朱瞻基打了個(gè)眼色。朱瞻基先是愣了愣，然后微微點(diǎn)頭，手有意無(wú)意地慢慢靠近了馬背上掛著地長(zhǎng)劍。

    一行人慢慢走到一處山腳，旁邊就是茂密的叢林。此時(shí)已是正午，有個(gè)衙役看似隨意地提出要休息一下，李旭看了看周圍，搖搖頭表示繼續(xù)走，衙役不干了，當(dāng)即走到李旭身邊嚷嚷個(gè)不停，所有人的眼神也都看向那人。

    正在此時(shí)，一名跟在朱瞻基身后的衙役突然拔刀，直接自下而上向朱瞻基砍去。早有防備的朱瞻基連忙抽出長(zhǎng)劍反身格擋。李旭聽(tīng)見(jiàn)一旁刀劍相交發(fā)出的叮聲，連頭都沒(méi)有轉(zhuǎn)，直接大喊一聲：“殺！”隨即低頭躲開(kāi)了身邊那名衙役揮來(lái)的刀鋒，然后抽出長(zhǎng)劍順勢(shì)砍了下去，直接劃破了那名衙役的喉嚨。朱瞻基也干脆利落地將劍刺進(jìn)了最先偷襲的那名衙役的胸膛，陶儀自不必，電光火石之間已經(jīng)放倒了兩名衙役，手持奪來(lái)的雙刀站在馬車上，一雙虎目冷冷環(huán)視著四周。