難得一日好天色，陽(yáng)光暖和，白云悠然。
用木頭和油布搭起的棚子下，磚頭壘起的土灶上架著一口雙耳大鐵鍋，六個(gè)土灶，六張桌子，六個(gè)廚娘穿著短衣，系著圍裙，挽起袖子，正圍著土灶和桌子忙得不可開(kāi)交。
賈琮抿唇看著，眉頭卻越皺越緊，菜切得很好，可是能不能生熟分開(kāi)？
那菜能不能再洗洗，不用節(jié)約水，他又不收水費(fèi)……至于鍋碗瓢盆四處亂放，調(diào)料亂灑，隨手擦在身上之類(lèi)的，賈琮已經(jīng)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)了。
等著菜做好了，賈琮一看，嗨，樂(lè)了。白菜煮豆腐，燒豆腐，煎豆腐，炒蘿卜，燒蘿卜，炒雞蛋，蒸雞蛋……還真有和白菜蘿卜豆腐雞蛋有仇的。
不，也不是只會(huì)做素菜，還有白煮雞，冬瓜咸肉骨頭湯，炒臘肉，煮臘肉之類(lèi)。
賈琮估計(jì)這位以前的主家愛(ài)吃素菜和腌制品。
不過(guò)這是特例中的特例，其他的廚娘，再怎么也能做些紅燒肉，栗子炒雞片，韭菜炒香干，白菜燉豬肉……
大盆大盆的菜做好了，自有人分出小份來(lái)，端到屋里桌上，趙國(guó)基同幾個(gè)人牙子等人吃得不亦樂(lè)乎，賈琮卻敬謝不敏。
不過(guò)趙國(guó)基也不敢讓賈琮吃這個(gè)，怕不干凈，吃壞了賈琮，回府沒(méi)法交代。
“手藝都是上等，只看這菜，便知道了�！比搜雷舆叧赃吙渲约簬�(lái)的人選，什么預(yù)備二三十個(gè)人的飯食不在話下，什么清淡的羹湯也做的，什么滋補(bǔ)的藥膳也有一手。
趙國(guó)基卻笑道：“家常手藝倒罷了，若要定下主意，還得試試酒席的本事，才好說(shuō)價(jià)�！�
人牙子則道：“酒席無(wú)非是往精致里做，不過(guò)材料精細(xì)些，再添幾樣山珍海味�！�
賈琮偷偷笑了，真有見(jiàn)識(shí)。
一時(shí)趙國(guó)基問(wèn)過(guò)賈琮，打發(fā)了人牙子一人一百錢(qián)做腳錢(qián)，選了四個(gè)干凈爽利的廚娘，讓人牙子明日領(lǐng)來(lái)，置辦出酒席，再定價(jià)格。
幾個(gè)人牙子接了錢(qián)，笑得眼睛瞇成縫，知道趙國(guó)基是真心要買(mǎi)人，便道：“何必等得明日，趙大爺若不嫌麻煩，將人留下，不到下午便能置備出來(lái)。”
趙國(guó)基昨兒聽(tīng)得趙姨娘抱怨，這幾日因王夫人在吃素，廚房并不送葷菜來(lái)，趙姨娘并賈環(huán)也只得陪著吃素。
故而想著，賈環(huán)只怕饞肉吃。
下午賈環(huán)從先生那過(guò)來(lái)，正好吃了飯?jiān)倩馗�，也就同意了�?br/>
雖等著人買(mǎi)菜回來(lái)，四個(gè)廚娘也不休息，主動(dòng)收拾鍋碗，灑水掃地，又問(wèn)著陳詞等人要了抹布，洗刷廚房，收拾干凈了，正好菜也買(mǎi)了，又開(kāi)始洗洗剁剁，忙活開(kāi)來(lái)。
到賈環(huán)過(guò)來(lái)時(shí)，正好送上四桌八葷八素的上等席面，俱是顏色鮮明，菜肴豐盛。
中有一席甚是精美，與榮國(guó)府中上等席面，也相差不遠(yuǎn)，賈琮一問(wèn)，方知這一席，便是白牙子介紹來(lái)的樓三家的所整治。
“哥兒不曉得，這樓三家的，祖上據(jù)說(shuō)是前朝的御廚，天上飛龍治得，海里游龍也烹得，只是后來(lái)戰(zhàn)亂，祖上的本事丟了七八成。到他爹時(shí)，也就會(huì)做些精致點(diǎn)心，盡皆傳給了這獨(dú)生姑娘。樓三家的打小在廚房里長(zhǎng)著，不說(shuō)拜師學(xué)藝，也看著學(xué)著，不到十五歲，便練出一身好手藝。后來(lái)叫那家的太太看重，讓她管著小廚房，專(zhuān)給家里姑娘們做飯。再后來(lái)嘛，那家老爺壞了事，主子尚沒(méi)個(gè)好著落，留著廚娘作甚？”
趙國(guó)基從白牙子聽(tīng)過(guò)內(nèi)情，倒也說(shuō)得頭頭是道。
賈環(huán)揉了揉眼，一臉不耐煩道：“管她什么人呢，你快端些菜來(lái)，我們吃過(guò)了，還要趕著回府去。要是晚了，又有人往太太跟前告去了。”
趙國(guó)基忙從桌上選了幾盤(pán)精致可吃的菜肴，又端了一盆人參雞湯，端到小桌上，讓賈琮和賈環(huán)吃著。
這才領(lǐng)人將四桌席面搬出去，又打發(fā)人，請(qǐng)了鄰居們來(lái)吃酒。
到得第二日早上，幾個(gè)人牙子來(lái)問(wèn)主意。
趙國(guó)基倒也不含糊，只給二十兩一個(gè)人，唯獨(dú)那樓三家的，因瞧在白牙子的顏面和手藝上，趙國(guó)基添了五兩，二十五兩。
人牙子們皆不滿意，說(shuō)道：“不說(shuō)手藝都是上等，就是看模樣也不只這價(jià)。趙大爺多少再添些？”
趙國(guó)基焉不知這些人牙子的意思，這年頭丫頭媳婦皆淫遍的主子，不在少數(shù)，榮國(guó)府中眾所周知，賈璉就和廚子的老婆多姑娘勾勾搭搭呢。
但是趙國(guó)基自打跟著賈琮做事，受了賈琮的熏陶，眼界也高了，哪看得上這些殘花敗柳，半老徐娘，冷哼兩聲：“要看模樣，一兩我都嫌多給了。榮國(guó)府里掃地的婆子，都比這幾個(gè)周正呢�！�
幾個(gè)人牙子氣得跳腳，發(fā)笑道：“趙大爺呀，你這樣怕是成不了兒。到哪賣(mài)不出二十兩銀子來(lái)。”
趙國(guó)基笑道：“我只給這價(jià)，成不了也罷，這腳錢(qián)手藝錢(qián)，我照付。若能成，我再封了一兩銀子請(qǐng)諸位嬸子吃酒。這也不是一回的買(mǎi)賣(mài)，這日后若是再要人，必定要再勞煩各位�！�
幾個(gè)人牙子商量了一回，見(jiàn)死纏爛打，就是加不上價(jià)，也就同意了。
一時(shí)寫(xiě)了文書(shū)來(lái)，趙國(guó)基稱(chēng)了八十五兩足銀，交付給人牙子，畫(huà)了押，按了手印指印。趙國(guó)基另數(shù)了四兩銀子給人牙子打酒兼付腳錢(qián)，人牙子紛紛謝過(guò)。
白牙子接了錢(qián)，忽笑道：“前兒同趙大爺說(shuō)的事……趙大爺若覺(jué)得好，這剩下銀子，倒也不用忙著放回去，正好稱(chēng)了銀子寫(xiě)身契。”
趙國(guó)基知道白牙子說(shuō)得是樓三家的那幾個(gè)孩子，便笑道：“人都沒(méi)看過(guò)，白嬸子就說(shuō)上身契了，倒叫我怎么回答？”
雖如此說(shuō)，趙國(guó)基仍又稱(chēng)出十一兩銀子來(lái)，交給白牙子。
白牙子笑道：“白嬸子辦事你還不放心，保準(zhǔn)把人收拾得干干凈凈給你送來(lái)�！闭f(shuō)著，寫(xiě)了身契，叫樓三家的過(guò)來(lái)畫(huà)了押，自與樓三家的分銀子去了。
既買(mǎi)了廚娘，趙國(guó)基還打算買(mǎi)兩三個(gè)幫廚的粗使婆子，然而他發(fā)現(xiàn)，實(shí)在用不上，四個(gè)廚娘已經(jīng)夠了。
畢竟這不是榮國(guó)府，榮國(guó)府里連下人的飯菜，都要分出三五六等，還時(shí)不時(shí)有得臉丫頭管事去點(diǎn)個(gè)小炒什么的，人手少了，壓根忙活不過(guò)來(lái)。
而外頭，趙國(guó)基自個(gè)都不講究，廚娘做什么吃什么，也就賈琮賈環(huán)在的時(shí)候，才叫廚娘另做兩三道精致的飯菜上來(lái)。
隔了幾日，白牙子又送了樓三家的幾個(gè)孩子來(lái)，有了丫頭，有了書(shū)童，有了小廝，有了廚子，這宅子里漸漸便越發(fā)興旺了。
這日正是冬至，大清早寒風(fēng)颼颼的吹，孫大石才走過(guò)來(lái)，他堂弟孫四年已經(jīng)在門(mén)口等著了，穿著件薄薄的夾棉衣裳，縮脖子縮手，十足可憐相。
孫大石皺了皺眉，到底沒(méi)把不滿的話說(shuō)出來(lái)。
“在這里洗手。這里頭是熱水，洗干凈了再去拿碗筷�！�
站在石槽跟前，孫大石洗過(guò)了手，帶著孫四年到廚房前，指了指旁邊的長(zhǎng)棚子，說(shuō)道：“這里頭有長(zhǎng)椅子有長(zhǎng)桌子，一會(huì)兒打了飯，就在這里吃。”
廚房前，早排滿了人，孫大石瞧瞧別人手里的碗，不滿道：“唉，今天早飯是豆?jié){油條，沒(méi)包子饅頭也沒(méi)粥？”
孫四年聞著香味，咽著口水，小聲道：“有豆?jié){有油條還不好。”
話還沒(méi)落，就見(jiàn)著趙國(guó)基帶著人推了幾車(chē)羊肉過(guò)來(lái)。眾人紛紛叫道：“趙管事�！�
趙國(guó)基拱手笑道：“今兒下工可都別急著走啊。咱們爺心情好，吩咐我買(mǎi)了羊肉來(lái)，一會(huì)子一人領(lǐng)些羊肉白面回去，權(quán)當(dāng)給大家的過(guò)節(jié)禮了。”
眾人見(jiàn)有東西領(lǐng)，俱都興高采烈，哄然嚷道：“趙管事仗義，小爺真大善人。”
而被稱(chēng)作大善人的賈琮，此刻卻很是煩惱。
原來(lái)，賈瑞自九月在寧府見(jiàn)過(guò)鳳姐后，隔三岔五便進(jìn)榮國(guó)府來(lái)，想找鳳姐兒請(qǐng)安說(shuō)話，偏事不湊巧，幾次都遇著鳳姐往寧國(guó)府去了。
賈瑞找不著鳳姐，又不好直接回去，不免去給賈赦和賈政這兩人請(qǐng)個(gè)安。
本來(lái)呢，賈政從衙門(mén)回來(lái)自有清客陪著說(shuō)話，連寶玉尚不多理，何況賈瑞。
賈赦呢，又是一味抱著小老婆高樂(lè)的主兒，有內(nèi)眷在，更不會(huì)見(jiàn)賈瑞。
但是，奈何不住賈瑞去得次數(shù)太多。賈赦再糊涂，禮數(shù)也是懂得，一想，到底是親戚，又來(lái)了這么多次，怎么也該見(jiàn)上一面，說(shuō)幾句話。
賈瑞見(jiàn)了賈赦，自然不可能說(shuō)他是為鳳姐來(lái)得，便吭吭哧哧，說(shuō)些學(xué)里的事情。
賈赦聽(tīng)得賈琮一直告病不上學(xué)，勃然大怒，打發(fā)走了賈瑞，叫人傳進(jìn)賈琮來(lái)，大發(fā)雷霆：“…沒(méi)能為的東西，學(xué)什么不好，也跟人學(xué)著逃學(xué)，有娘生沒(méi)娘教的東西……”
賈琮原來(lái)就沒(méi)拿榮國(guó)府眾人當(dāng)親人，雖被罵得火氣上涌，但轉(zhuǎn)念又想挨些罵，也就當(dāng)付房租了，因按捺住脾氣，說(shuō)道：“我本來(lái)就病了，不說(shuō)二嫂子太太，就是老太太也知道。前兒老太太有事叫了我去，我因病了就沒(méi)過(guò)去，老太太還叫我多養(yǎng)幾天。老爺不信，盡管叫人問(wèn)老太太去�！�
賈琮把賈母抬出來(lái)，賈赦瞬時(shí)熄了火，賈母不待見(jiàn)他這個(gè)兒子，他也不怎么敢往賈母跟前去。
賈琮見(jiàn)賈赦不吭聲了，立時(shí)又告了賈瑞一狀，說(shuō)道：“我原是病了，才不去學(xué)里。瑞哥兒幫著學(xué)里太爺管事呢，怎么也不在學(xué)里，反而天天見(jiàn)著他到府里來(lái)請(qǐng)安。老爺也不叫人細(xì)問(wèn)問(wèn)，到底是為什么�！�
賈赦瞪起眼睛，喝了一聲，罵道：“偏你這么知道，混賬東西，還不離了我這里。”
賈琮聳聳肩，當(dāng)誰(shuí)稀罕留下似的，轉(zhuǎn)身就出去了。
心中卻道，賈瑞雖告了他一狀，但他人善心好，在賈赦跟前提了賈瑞一句，若賈赦以后叫賈瑞少進(jìn)來(lái)。
他這是不是也算救了賈瑞一命？
然而到了初二日，賈琮就聽(tīng)說(shuō)賈瑞進(jìn)來(lái)見(jiàn)著鳳姐兒了，賈琮頓時(shí)泄了氣，知道賈瑞這回是作死成功了。
不過(guò)，賈琮也沒(méi)拿這事太認(rèn)真，在他看來(lái)，賈瑞的死，主要在于賈瑞自己色膽包天，病得要死，還不忘指頭告了消乏之事，這是用生命在擼啊。
賈琮只能替賈瑞默默禱告，阿彌陀佛，安心去吧，他會(huì)基于同情，燒兩支護(hù)手霜給他的。
雖是如此說(shuō)，但賈瑞作死一成功，很快，拐賣(mài)兒童的跛足道士就要來(lái)送鏡子了。
一想這些，賈琮不由得犯起愁來(lái)，天知道，這道士會(huì)不會(huì)把他也順手化走啊。
苦惱了半天，賈琮咬了咬牙，心中發(fā)狠道，管他什么神仙呢，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，黑狗血淋過(guò)去再說(shuō)話。
這一日，忠順親王招了幾個(gè)名士一同賞雪吃酒，蕭蕭冷竹，高高雪臺(tái)，笙簫細(xì)奏，鑼鼓微響，無(wú)甚五彩帳幔，不過(guò)幾盆花石，寒風(fēng)徐送，凄凄淡香，端見(jiàn)高臺(tái)之上，丫頭伶俐，佳人柔情，極是雅致。
中有客人喝彩道：“琪官這嗓子，是越發(fā)好了。嬌柔婉轉(zhuǎn)，珠圓玉潤(rùn)，真?zhèn)�是千伶百俐�！�
王府諸般戲子，唯獨(dú)琪官素合忠順親王心意，故而忠順親王聽(tīng)得客人贊賞琪官，不禁拂須微笑。
卻不料，那客人又道：“琪官雖唱得伶俐，不過(guò)唱來(lái)唱去盡是這些熟戲文，倒辜負(fù)了琪官的嗓子。”
忠順親王原是今上兄弟，因一心做個(gè)閑王，從不過(guò)問(wèn)朝廷諸事，只以吃喝玩樂(lè)為念，聽(tīng)得這話，便問(wèn)道：“可是最近出了什么精彩的新戲？”
“倒不曾出，只是我新見(jiàn)得幾個(gè)新奇話本，便想若編出曲譜，排演出臺(tái)步身段，琪官扮上行頭來(lái)唱，演將出來(lái)，倒真真是絕妙好戲�！蹦强腿硕似鸩鑱�(lái)，如是說(shuō)道。
“這主意倒好，太妃壽日，王爺按例是要送戲進(jìn)宮的，若排出新戲來(lái)，送進(jìn)宮去，也可顯王爺?shù)男⑿�。”旁邊也有人湊趣著出了主意。眾名士皆稱(chēng)妙也。
忠順親王素來(lái)最是孝順，因聽(tīng)得諸人皆如此說(shuō)，也動(dòng)了興致，問(wèn)道：“究竟是何等新奇的本子？”
便命人尋了來(lái)，果見(jiàn)幾個(gè)話本，雖寫(xiě)忠義孝子，賢臣良將，佳人才子，但敘事之處，皆新奇有趣，毫無(wú)刻板迂腐氣。
忠順親王不由得贊道：“果然極新奇巧妙。也值編幾出新戲來(lái)，博太妃一笑�！�
忽見(jiàn)那客人一驚，急步上前來(lái)，伸手奪過(guò)一本書(shū)，藏至懷中，大罵下仆道：“瞎了你的狗眼，怎的將這書(shū)也拿來(lái)了？倘或王爺怪罪……”
忠順親王微微動(dòng)怒：“這是什么書(shū)？為何不讓本王過(guò)目？”
那客人忙跪下請(qǐng)罪道：“回王爺?shù)脑挘@書(shū)悶而無(wú)味，且有隱射之嫌，故不敢污王爺慧眼�！�
忠順親王冷笑道：“拿過(guò)來(lái)，本王看了再說(shuō)。”
那客人無(wú)奈，只得將書(shū)呈上，因分說(shuō)道：“聽(tīng)聞外省有人告此書(shū)妄議朝廷，我見(jiàn)此書(shū)文字雖粗俗，但也不失有可取之處，且尚未聽(tīng)說(shuō)此書(shū)被禁，方才不曾銷(xiāo)毀，誰(shuí)知下仆竟錯(cuò)拿了來(lái)。并非有意在王爺跟前失儀�！�
忠順親王聽(tīng)了那客人如此解釋?zhuān)挂矓苛藥追峙瓪�，將�?shū)接來(lái)一看，封面《太上京》三字，翻開(kāi)封面，才見(jiàn)扉頁(yè)上除書(shū)名外，左上印著一行小字，榮國(guó)老人著。
忠順親王微微皺眉頭，只覺(jué)榮國(guó)二字十分眼熟，但也不曾多在意，繼續(xù)看了下去，這一看就入了迷，及至看了大半，忠順親王忽而拊掌大笑：“這里頭寫(xiě)得倒有大半是榮國(guó)府家事。榮國(guó)老人，少為紈绔子弟，這書(shū)莫不是賈赦所寫(xiě)？有趣，有趣，實(shí)在有趣！”