西蒙換上了一件漿洗得非常干凈的藍(lán)色紋飾束腰袍，穿上了一條紅白拼色緊身褲。

    當(dāng)西蒙從二樓的領(lǐng)主臥室走出來(lái)時(shí)，透過(guò)走廊的鏤空木扶手，他可以看到一樓的宴會(huì)大廳此時(shí)已經(jīng)擺好了蓋著白色亞麻桌布的長(zhǎng)條擱板桌。

    一些西蒙從弗爾徳村帶來(lái)的仆從正在七手八腳地添置餐具，可以看出，他們對(duì)新環(huán)境還是有些不熟。

    說(shuō)實(shí)話，西蒙可不敢留用任何一個(gè)舊領(lǐng)主留下來(lái)的仆人——無(wú)論他們看上去有多么善良老實(shí)、多么需要這一份工作養(yǎng)家。

    不是西蒙冷酷無(wú)情，而是誰(shuí)也不能保證這些舊仆從里是否有前任領(lǐng)主留下來(lái)通風(fēng)報(bào)信的間諜，或者是隨時(shí)想要取西蒙性命的刺客，西蒙可不想為此把命給押上。

    西蒙穩(wěn)重地走下了每踏一步就會(huì)發(fā)出一聲“嘎吱”響的木樓梯。一樓大廳的地上現(xiàn)在鋪滿了新鮮的干草，墻邊堆積的糞便也被西蒙讓人清走，然后撒上了村中少女們?cè)诤笊缴喜蓙?lái)的鮮花，以掩蓋之前久久彌漫揮之不去的腐臭味。

    “西蒙大人，詹姆斯神父他們到了！”門(mén)口衛(wèi)兵的呼報(bào)讓西蒙眼前一亮。

    “快讓他們進(jìn)來(lái)吧！”西蒙笑著拍了拍手，坐在了擱板桌最前端臺(tái)階上的毛皮靠背椅上。

    當(dāng)詹姆斯神父一行人進(jìn)入大廳后，原本只有仆從們準(zhǔn)備桌椅餐具、略顯空寂的宴會(huì)大廳一下熱鬧了起來(lái)。

    “我親愛(ài)的西蒙閣下，愿上帝保佑你，”詹姆斯神父快步走上前來(lái)，急促地問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)您現(xiàn)在成為男爵了？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”西蒙感覺(jué)到一股成就感從心中油然而生，“你們剛剛走過(guò)的每一寸土地都屬于我?！?br/>
    “太不可思議了，”詹姆斯神父感慨著說(shuō)道，“在我的家鄉(xiāng)英格蘭，一個(gè)爵士如果想要成為郡主或者大鄉(xiāng)紳，除非是從他父親那繼承，否則基本上是不會(huì)有機(jī)會(huì)的。我真心為您感到驕傲，閣下！”

    西蒙爽朗地笑了起來(lái)：“我遇到了機(jī)會(huì)，并且抓住了它，就這么簡(jiǎn)單?！?br/>
    “希望您能一直保持好運(yùn)，上帝與您同在！”

    “感謝你的祝福，神父。對(duì)了，埃斯拜堂區(qū)的司鐸正在村子的木頭教堂里呢，如果你感興趣，可以和他見(jiàn)一面?！?br/>
    “當(dāng)然?！?br/>
    詹姆斯神父說(shuō)完又和西蒙寒暄了幾句，隨后便朝塔樓的大門(mén)走去。小克萊因走了上來(lái)，西蒙揉了揉他那一頭蓬松的金黃卷發(fā)：“小克萊因，騎術(shù)練得怎么樣？”

    “練得非常好，我的老爺，我已經(jīng)可以?shī)A著戰(zhàn)矛騎著馬刺中卷心菜大小的靶子了，”小克萊因自豪地說(shuō)道，“詹姆斯神父教會(huì)了我一些拉丁文，村長(zhǎng)教會(huì)了我如何記賬，比爾叔叔教會(huì)了我如何提高射箭的準(zhǔn)頭……我相信我還能學(xué)更多東西。”

    “是么，”西蒙站了起來(lái)，對(duì)上了一旁村長(zhǎng)和比爾的目光，笑了笑，“勞煩你們了?！?br/>
    “他是個(gè)聰明的孩子，我和神父還有比爾都很樂(lè)意教授他一些東西?！贝彘L(zhǎng)的眼睛中滿是笑意，豐滿的蘋(píng)果肌鼓得高高的。

    “接下來(lái)的一段時(shí)間里，或許你可以作為比爾的幫手跟著他在迪黑斯森林中鍛煉一段時(shí)間?！蔽髅赡罅四笮】巳R因的肩膀，他已經(jīng)不再像去年一般骨瘦如柴了。

    “迪黑斯森林？”比爾第一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名字，不禁疑惑地?fù)狭藫项^。

    “待會(huì)兒你就知道了?！蔽髅缮衩氐匦α诵?。

    ………………………………

    晚宴開(kāi)始了。

    雖然領(lǐng)地里目前沒(méi)有吟游詩(shī)人路過(guò)、住在村附近的小丑也得了病沒(méi)有來(lái)，但宴會(huì)依舊十分熱鬧。

    在木堡內(nèi)堡場(chǎng)的中央，幾張大橡木桌子被拼在了一起，桌子上的木頭餐盤(pán)中盛放著黑面包、蕪菁、卷心菜和洋蔥豌豆泥，以及一些干酪。

    ()()桌子中央擺放著最受歡迎的菜品——炙烤內(nèi)臟。這些一年來(lái)極少吃肉的村民們瘋狂了起來(lái)，沒(méi)有任何風(fēng)度可言地用手抓起一塊塊烤熟的動(dòng)物肝臟往嘴里塞，大口大口地咀嚼。

    甚至，這會(huì)兒還有兩個(gè)平時(shí)就不怎么對(duì)付的農(nóng)夫?yàn)榱藸?zhēng)奪一塊較大的豬肝肉大打出手，從桌臺(tái)前打到了馬廄旁，渾身沾滿了泥巴和馬糞，一旁跳著舞狂歡的村民們被逗得哈哈大笑，大聲為他們助興。

    而在此時(shí)的塔樓大廳里，讓所有人熱血沸騰的冊(cè)封儀式才剛剛開(kāi)始。

    西蒙手中拿著開(kāi)鞘的長(zhǎng)劍站在臺(tái)階上，胖子在他面前單膝跪地。在西蒙身邊，詹姆斯神父和埃斯拜堂區(qū)的漢恩斯司鐸注視著這一切，而村長(zhǎng)和小克萊因他們作為觀眾則緊張地屏住了呼吸。

    “以勇者之名，”西蒙將劍搭在了胖子的右肩上，“我命令你與勇敢并肩而立?！?br/>
    胖子的身體在微微顫抖。這是他在夢(mèng)中無(wú)數(shù)次夢(mèng)想過(guò)的場(chǎng)景，終于，這一天來(lái)了，他很快就不再是個(gè)籍籍無(wú)名的騎士侍從了，他的半只腳已經(jīng)踏入了騎士階層的門(mén)坎。

    “以上帝之名，”西蒙抬手將劍從胖子頭頂越過(guò)，搭在了他的左肩上，“我命令你誓死捍衛(wèi)公正?！?br/>
    胖子激動(dòng)的淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。他那晶瑩湛藍(lán)的眼球和眼角的淚珠中倒映出了兩重墻壁上火把的亮光。

    “以圣母之名，”西蒙重新將劍搭到了胖子的右肩上，“我命令你保護(hù)弱者無(wú)怪天理。”

    接著，西蒙將劍從胖子的肩膀上移開(kāi)。胖子抬起了頭，臉上寫(xiě)滿了興奮與期待。

    西蒙停滯了一會(huì)兒，回想著他的父親科奧瑟當(dāng)時(shí)是怎么做的。

    “啪！”

    一聲清脆的響聲響徹了整個(gè)宴會(huì)大廳，一旁的小克萊因噗嗤一下笑了出來(lái)，不過(guò)很快又捂上了嘴——胖子猝不及防地被西蒙扇了一耳光。

    西蒙則一臉輕描淡寫(xiě)，一邊將劍收回劍鞘一邊說(shuō)道：“這是你的誓詞，牢牢記住?！?br/>
    胖子有些懵，不禁摸了摸發(fā)紅的臉頰。不過(guò)他立馬便反應(yīng)過(guò)來(lái)了——當(dāng)時(shí)西蒙在冊(cè)封典禮上也被男爵扇過(guò)耳光，這是傳統(tǒng)了。這一耳光，寓意著騎士即便在殘暴的打擊下，也要始終牢記誓言。

    西蒙從仆從手里雙手捧過(guò)了一柄結(jié)實(shí)且成色上好的武裝劍，胖子也連忙伸出雙手，小心翼翼地接了過(guò)去。

    “冊(cè)封你為騎士，受領(lǐng)男爵領(lǐng)北部的伯寧翰莊園。起身吧。”

    “呼！”眾人鼓起了掌，向胖子歡呼祝賀。

    米勒走上前滿臉喜色地拍了拍胖子的肩膀：“恭喜你啊胖子，現(xiàn)在你是霍夫曼爵士了！哈哈哈！”

    “那你還不趕緊拿出你對(duì)爵爺應(yīng)有的尊敬！”胖子故意板著臉說(shuō)道，接著自己都忍不住了，也跟著一起大聲笑了起來(lái)，拍了拍米勒的肩膀。

    “霍夫曼爵士，伯寧翰莊園有三戶自由農(nóng)家庭，十戶農(nóng)奴家庭，”前兩天還對(duì)胖子不聞不問(wèn)的杜登村長(zhǎng)諂媚地迎了上去，“那是一塊富裕的土地，您可以……”

    “知道，”胖子向來(lái)對(duì)埃斯拜村的杜登村長(zhǎng)沒(méi)有什么好感，揮了揮手，“你不用說(shuō)，我都知道。”

    “好吧。”杜登熱臉貼了冷屁股，有些尷尬，訕訕地退回了觀眾中。他感覺(jué)一時(shí)間好幾道嘲諷的目光打在了他的身上。

    “冊(cè)封儀式還沒(méi)結(jié)束呢，”西蒙見(jiàn)小克萊因都迫不及待地入座了，大聲說(shuō)道，“下一個(gè)，加布里埃爾。單膝跪下?！?br/>
    加布里埃爾感到有些意外。

    作為一個(gè)有著一半貴族血統(tǒng)的私生子，他曾經(jīng)落魄到加入傭兵團(tuán)在歐洲大陸四處征戰(zhàn)。

    他們?nèi)缤劦窖任兜孽忯~(yú)，哪里有仗打，哪里就有他們的身影。在加布里埃爾看來(lái)，雖然他的騎術(shù)精湛，但想必他這輩子也沒(méi)有機(jī)會(huì)做一個(gè)真正的騎士吧。

    ()()然而，鑒于此次戰(zhàn)役中在他麾下的弗爾徳騎兵出色的表現(xiàn)，西蒙決定給他這個(gè)機(jī)會(huì)。

    加布里埃爾受封了男爵領(lǐng)南部的梅林根草場(chǎng)。

    那里住著六戶農(nóng)奴，四戶自由農(nóng)，以及一個(gè)老養(yǎng)馬人。漢恩斯司鐸說(shuō)，那里的草場(chǎng)有著茂盛的牧草，十分適合發(fā)展畜牧。

    西蒙囑咐加布里埃爾要為他訓(xùn)練出更多優(yōu)秀的騎兵，接著將一柄精美的騎士劍遞給了他。

    “下一個(gè)，比爾。單膝跪下?！?br/>
    “什么？我??？”比爾驚呆了，嘴巴張得大大的。

    如果說(shuō)剛剛胖子和加布里埃爾受封是因?yàn)樗麄冇兄F族血統(tǒng)，那么現(xiàn)在，卑微出身的自己能夠以獵人和弓箭手的身份受封爵士，這簡(jiǎn)直令他激動(dòng)到快要窒息了。

    比爾緊張了起來(lái)。在他看來(lái)，他現(xiàn)在心臟跳得比獵殺一頭極其危險(xiǎn)一個(gè)不慎就有可能喪命的林中野豬還要快。

    整個(gè)儀式，西蒙能從搭在比爾肩上的劍感受到他從頭至尾的顫抖，這可不像平時(shí)那個(gè)沉著冷靜遇事不驚的比爾。

    看來(lái)，進(jìn)入貴族階級(jí)這件對(duì)于西蒙這些生來(lái)便是貴族的人而言沒(méi)多少感觸的事情，對(duì)于任何一個(gè)普通的平民而言都是他們?nèi)松凶钪匾?、最重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

    其實(shí)，現(xiàn)在所謂的貴族們往祖上幾代人翻翻，誰(shuí)還不是平民出身呢？

    比爾受封了迪黑斯村，一個(gè)坐落于迪黑斯森林中的小村落。那里有一座小伐木場(chǎng)，比爾得為西蒙護(hù)林、維護(hù)伐木場(chǎng)的運(yùn)作，監(jiān)督伐木場(chǎng)的營(yíng)收情況，并且為西蒙訓(xùn)練更多的獵人和弓箭手。

    “我這里有一個(gè)從布列塔尼亞來(lái)的木匠，叫克里格，他會(huì)制作長(zhǎng)弓。當(dāng)他做好了第一批長(zhǎng)弓，我會(huì)派人送到迪黑斯村去的?！?br/>
    “謝謝您，老爺，”比爾舔了舔干裂的嘴唇，將西蒙賜予他的武裝劍收進(jìn)了他的劍鞘中，“我保證，迪黑斯森林將來(lái)不會(huì)有任何強(qiáng)盜和偷獵者棲息，您的伐木場(chǎng)也將源源不斷地為您運(yùn)來(lái)木材?！?br/>
    “很好，”西蒙用力拍了拍比爾的肩膀，“不過(guò)，作為騎士，今后你也得好好地練習(xí)騎術(shù)。一個(gè)不會(huì)騎馬的騎士可是會(huì)遭人笑話的！”

    “啊哈，”比爾在眾人的祝賀聲中笑了起來(lái)，“我一定會(huì)成為一名出色的騎士的。”

    冊(cè)封完了比爾，西蒙的眼睛掃過(guò)了每一個(gè)人的臉，有人真心為朋友高興、有人眼中帶著嫉妒、還有人掩蓋著一絲淡淡的失落。最終，西蒙的目光定格在了米勒身上。

    “米勒，單膝跪下。”

    剛剛還在為比爾鼓掌慶祝的米勒像是被美杜莎盯住了一般，像石頭一樣定格住了。

    西蒙想，米勒在民兵隊(duì)創(chuàng)立之初便一直追隨自己，并且憑借著膽氣成為了民兵隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。憑他數(shù)次在西蒙的崛起之戰(zhàn)中立下的戰(zhàn)功，雖然他出身卑微，但冊(cè)封為騎士，西蒙認(rèn)為他受之無(wú)愧。

    “單膝跪下?！蔽髅傻牡诙翁嵝炎屆桌站忂^(guò)了神來(lái)，他走出了觀眾們的隊(duì)列，來(lái)到了臺(tái)階下，單膝跪在了西蒙面前。

    與比爾不同的是，米勒的身體居然真的像石像一般一動(dòng)不動(dòng)。實(shí)際上，現(xiàn)在米勒的大腦一片空白。

    就這樣，米勒受封了男爵領(lǐng)西南部的蒙澤蘭田地，據(jù)漢恩斯司鐸所述，那里有六戶自由農(nóng)，八戶農(nóng)奴，以及一大片剛開(kāi)春時(shí)便已經(jīng)開(kāi)墾好的土地。

    相信米勒的冊(cè)封能夠激勵(lì)民兵隊(duì)的士兵們，讓他們作戰(zhàn)時(shí)更加勇猛，畢竟上一個(gè)這樣勇猛的人現(xiàn)在已經(jīng)成為騎士了。

    “現(xiàn)在，讓我們開(kāi)始晚宴，盡情享受美食吧！”西蒙走下了臺(tái)階，從擱板桌上拿起了一只盛著紅酒的銀酒杯，高舉著對(duì)眾人說(shuō)道。