午時不到，沙家老鋪走出來兩個人，粗布的馬褂，千層底的布鞋，系著綁腿，這樣的打扮與沙家店尋常的百姓很是相像，這里的人每天做的營生大多與碼頭上來往的旅客、貨物相關(guān)，木先生和木小花想要跟著少年，這一身裝扮最是合適。

    張小刀從張秀才家里出來，臉上帶著笑容，于叔給的銀錢再加上張秀才這兒賺到的，已經(jīng)夠去姓林的那里買一枚素靈丹了，張小刀決定馬上就趕回去帶妹妹去雙河林場。

    張小刀走后沒一會兒，張秀才也出了門，穿過平河路，竟然走進了粉街，不但進了粉街，更是進了怡香苑。木先生和木小花并沒有看到這一幕，木先生跟了張小刀一路，心中對這個少年越發(fā)的好奇了，眼看著少年仔仔細細包好了銀兩，放在了包袱的最底層，用兩件麻衣裹了，上面又放了大餅、咸菜，這才背了包袱，帶著妹妹出了家門。

    張小刀他們家離著鎮(zhèn)口沒有多遠，兄妹二人出了門，沒一會兒便出了鎮(zhèn)子。沿著一條穿山的小路一直走，最多一個時辰便能到達雙河林場。今天張小刀的腳步異常輕快，葉子受了哥哥的感染，臉上的笑容也多了起來。

    遠處傳來轔轔的車聲，七八輛兩匹馬拉的寬大馬車迎面駛了過來。山路狹窄，張小刀下意識退到路旁等候，葉子則好奇的張望。按照朝廷的規(guī)制，尋常百姓出行，即便是大戶人家也只能用單乘的馬車，像今天這樣雙乘的車馬一定要有了功名才能乘坐。沙家店這樣的地方，有錢的倒是不少，有功名的卻沒有幾個，有功名又有錢的那便只有鎮(zhèn)子東面的燕赤眉了。張小刀和葉子沒想這么多，只是瞧個稀奇，等車隊過去，兩人自然還要繼續(xù)趕路。

    但是張小刀看到了一雙眼睛，一雙他并不想見到的眼睛。迎著周扒皮陰狠的目光，張小刀身子繃得緊緊的。張小刀太過緊張，沒有留意到周扒皮今天沒有坐在車廂里，而是坐在了車把式的位置上。周扒皮雖說為人很是刻薄，但是要說起趕車確實是一把好手，但是整個沙家店有誰能讓周扒皮甘心為了他去當車夫？

    “啪—”周扒皮手中的鞭子重重的在空中打了個鞭花兒，周扒皮的目光從葉子身上掃過，嘴角微微翹了翹，眼中閃過一絲貪婪的神色。張小刀己經(jīng)做好了拼命的準備，但出乎他的意料，馬車停也沒停，一路揚著煙塵消失在了遠處的彎道上。

    這是木先生第二次見到周扒皮，這樣的人雖然可恨，但是哪個村子、哪個鎮(zhèn)子沒有那么一兩個？遇上了教訓教訓，遇不上也沒必要為了這樣的人特意去做些什么。木小花瞧著周扒皮的樣子氣的握緊了拳，但還是被木先生拖著走了。

    八月的天氣最適合趕路，在木小花氣消之前，耳中已經(jīng)聽到遠處山林中的轟鳴聲，不用問，雙河林場到了，那是林子里的樹木被伐倒砸落在地上的聲音。

    西北的天冷得早，看著現(xiàn)在挺暖和，但再過一個多月便會下第一場雪，有了第一場雪，第二場、第三場就會接連不斷到來。因此，在林場里討生活的老林人都會趕在這個時候作今年最后一次砍伐，順便將這滿山足足孕育了一年的各種山菇、靈藥、珍菌之類的都收上一收，連同這最后一次伐下的木料一起賣個好價錢，為即將到來的冬天囤些糧食、物資。

    “小刀兄弟來啦？”才進了林場，一個半敞著懷的壯漢正扛著柄斧頭往林子里走，見到了張小刀笑著打招呼，顯然并不是第一次見。

    木先生帶著木小花躲在暗處，兩個人沒有急著進林場，那名擔著斧頭的壯漢看似走得隨意，但多年的習慣卻很難隱藏。木先生與軍人和捕快都曾經(jīng)共過事，這些人常年訓練，又大多經(jīng)歷過生死，身上每一寸肌肉，每一份力量都時刻準備著應對危險，雖然經(jīng)過了裝扮，但是一舉手一投足都不會有多余的動作，似乎不肯為不相干的事浪費哪怕一絲力量。方才這漢子看似隨意與少年打著招呼，但目光卻有意無意都落在少年身后，雙手放在斧頭上，每走一步都是半個腳掌著地，這是隨時準備暴起攻擊的模樣，木先生幾乎能肯定這漢子是一名戰(zhàn)士，但是一名戰(zhàn)士為什么要偽裝成一個在林場伐木的長工？方才他又是在防備什么？

    張小刀一路笑著與相熟的打著招呼，想著妹妹的病今天便有可能醫(yī)好，張小刀已經(jīng)有些迫不及待。到林家鋪子的時候，林郎中還有幾個病人要看，張小刀只得忍了性子，拉著葉子在一旁等待。足足過了半個時辰，林郎中這才得空，也不多說，伸手搭在葉子手腕上，閉目良久。163TXT

    “錢帶來了？”林郎中的臉上依然沒有笑容，但聲音已不像第一次見面時那樣冰冷。

    “帶來了、帶來了?！睆埿〉兑贿B聲應著，伸出手來打開包袱，小心翼翼的捧出麻衣，一層層揭開，露出大大小小十幾塊散碎的銀子。

    林郎中只是掃了一眼，便拉著葉子向內(nèi)堂走去，張小刀跟了兩步，卻被一名伙計攔了下來，張小刀伸長了脖子張望，不時來回走動，顯然心中焦灼。

    木先生帶著木小花在街上閑逛，這里有許多山貨販賣，兩人似乎全忘了來此是為了什么，一路挑挑揀揀買了不少山貨，一直挑到太陽都快要下山了，張小刀才帶著妹妹出了藥鋪，向著一個中年郎中不停的鞠躬行禮，嘴里還說這什么。離得遠，木先生沒聽清張小刀在說什么，也沒在意張小刀會說什么，只是盯著那中年郎中有些發(fā)愣，直到旁邊賣山貨的一個勁催木先生付錢，這才驚醒了過來。木小花順著木先生目光也瞧了一眼，并沒有看出有什么不對的地方，有些奇怪的望了哥哥一眼。

    包好了買來的山貨，木先生沒有等張小刀兄妹，帶著木小花徑直出了林場，撿了顆粗壯些的大樹，坐在樹丫上休息。木先生怎么也沒想到會在這里遇到薛凡，堂堂劍峰的藥師怎么會來到這樣一個山村中干起了郎中的行當？看來將軍讓自己來沙家店還真是來對了地方。

    張小刀帶著妹妹千恩萬謝之后，這才興沖沖往回返，雖然現(xiàn)在又變得一貧如洗，但是張小刀卻覺得比得到千百兩黃金還要開心。林郎中說妹妹的病已經(jīng)好了，妹妹也覺得心中沒有了之前煩躁的感覺，只要今夜自己再盯著點兒，看著妹妹，如果不發(fā)做，那便是真的好了。

    張小刀用身上僅剩的十幾枚大錢買了只山民剛打的肥雞，今天是個值得慶祝的日子。入了夜，小小的院子里肉香陣陣，葉子坐在桌子旁拼命忍著口水，她今天心情好，胃口也好，終于不會再變成人不人，鬼不鬼的模樣，雖然是黑夜，葉子仍舊有一種陽光燦爛的感覺。

    第二天一大早，張小刀將葉子送到了私塾，她是這個私塾中唯一的女子。張小刀這兩年混跡牙行，見的人、經(jīng)的事都比以前多了不少，知道讀書的重要，雖說自己沒有多少時間讀書，但是妹妹可以。張小刀才不管什么女子無才便是德這樣的鬼話，硬是在許多人驚奇的目光中將妹妹送進了沙家店最大的書院，四明書院，明德、明誠、明義、明仁是為四明。

    看著妹妹進了書院的大門，張小刀緊了緊腰上的帶子，這是他的習慣，只要遇到心里緊張的時候，他都會緊一緊衣帶。今天自己得趕緊去找孟虎，聽說他那里接了個大單，正急需人手，報酬也高。一天二兩銀子，若是當真撈出了什么，還會有額外的賞錢，要是運氣好，兩天的時間也能湊個七八兩銀子，到時雖然還是差了點，但周扒皮也沒理由只為了二三兩銀子得罪自己去找妹妹的麻煩。

    雖然張小刀對周扒皮的為人，心里真是沒底，但他還是在心里給自己打著氣。

    到河管所的時候，那里已經(jīng)來了不少人，有些張小刀認識，有些則很是陌生，今天會來這里掙這份錢的都是些生活不易的苦哈哈?？喙@個稱呼還有個更加通俗的叫法，那就是窮開心?，F(xiàn)在廳堂里雖然站著的都是些沙家店最窮困的人，但是笑聲卻沒有斷過，甚至比別的地方都要大聲。張小刀知道那些漢子是想借此掩飾心里的恐懼。

    食人灘，聽著名字便知道不是什么好去處，在沙家店住的時間長些的都知道，每年在食人灘都會莫名其妙的沉沒些船只，其中不乏幾千斤甚至上萬斤的大船，只是不知道這次是要撈些什么？張小刀知道于叔這兩天會很忙，一來是想多掙些傭金，二來也是想讓自己能去那兄妹二人船上搭個手。牙行牽線搭橋的生意，畢竟也得有人跟著不是？這差事又不辛苦，又體面，掙得還多，張小刀打心眼兒里感激于叔，但他得先把這兩天應付過去再說。