黃世仁騎馬立在土坡上，了望著下面行進的隊伍。兩邊擁著先鋒營營長李善長、陷陣營營長王綱、參謀總長李天右等人?？字畷粼谀贤ǔ秦撠熣{度糧草，新任的蘇軍團練副使王保都督三千蘇軍代守南通。

    遠處，長槍象葦叢似的密密麻麻，綿長但并不凌亂的隊伍緩慢的蠕動著，似乎一直都走不完。士卒身上穿著黃世仁親自設計的新式軍服，只有騎在馬上的將領則一身戎裝，穿著清軍特有的釘甲。兩翼有少量騎兵做護衛(wèi)，再遠些是一些游哨騎兵，起著半個斥候的作用。龐大漫長的隊伍，讓黃世仁升起一股豪氣。

    目力所及的一些地方，隱隱約約的還可以看到一些東倒西歪的白骨，這大概就是死去的流民吧，黃世仁心里嘆了口氣。

    黃世仁看了看天se，轉頭傳令：“傳令下去，加快速度，夜晚十分定要到兵臨鹽城?！?br/>
    三個傳令兵急忙舉起號角，把命令傳送了出去。隨著頗似急湊悶鼓的號角聲穿透天空，下面的速度加快起來。隨著號角聲的接力傳送，片刻，兩頭傳來了響應的號角聲，這是前鋒和后衛(wèi)兩軍的應答號角聲。

    鹽城地處蘇北平原中部，東臨黃海，西襟淮揚，南與南通、泰州接壤，這里曾是戰(zhàn)國時期齊國最著名的煮鹽基地，歷朝鹽務多是在此辦理。境內河道縱橫，交通四通八道。

    張樂行有些坐臥不寧，前幾天南通大敗的場景歷歷在目，到現(xiàn)在他還想不通滬軍用火器站在高高的山上she殺己軍的，火器的攻擊距離竟有如此之遠讓他有些始料不及，而黃世仁的膽識也讓他暗自欽佩，為了引誘自己的大軍進入葫蘆谷，他竟能拉出一支四千余人的人馬來做誘餌，張樂行怎么也想不到被黃世仁拉來做誘餌的只是蘇軍，相反張樂行還幫黃世仁鏟除了異己，使得黃世仁更加順當?shù)恼莆兆×颂K軍的大權。

    “將軍，門外有一人求見，此人自稱是太平軍的信使?！币幻⌒ｏw快的跑來稟報。

    “太平軍…　…太平軍…”張樂行反復念著這個既陌生又熟悉的字眼?，F(xiàn)在的他既不愿與太平軍有多少瓜葛，又希望它能夠挽救自己。

    “將軍，那人還在門外等候，到底見是不見？”

    張樂行這才反應過來，揉了揉太陽穴，抖擻jing神，道：“讓他進來?！?br/>
    “是！”小校飛快的站起，到門外通報去了。

    張樂行整了整衣冠，盡量使自己有威嚴一些，安坐在椅子上屏息不動。過來片刻，一名譙夫打扮的人走了進來，這人大約四十歲上小，頭上戴著頂破斗笠，全身麻衣披在身上，腰上用一根麻繩綁緊。那人踏入大堂，微笑著抱拳對張樂行行禮，道：“鄙人姓劉，名元清。見過張將軍?！?br/>
    “坐?！睆垬沸胁焕洳粺岬闹钢率椎淖坏溃又蛄苛藭⒃逵值溃骸皠⑿值苓h來，張某未克遠迎，還望恕罪。”張樂行口中雖然說的漂亮，但仍是板著個臉，眼睛飄忽不定，完全沒有將劉元清當貴客看待。

    劉元清自顧自的笑了笑道：“張將軍還在為無錫節(jié)義侯之事生氣么？哎！世人都說張樂行是個頂天立地的漢子，想不到也是小雞肚腸之人，真是聞名不如一見?！闭f完撩起袍子要走。張樂行想去拉他，不想堂外一人走了進來，差點與劉元清撞了個滿懷。這人正是捻軍總黑旗主蘇天福，他聽得斥候來報，黃世仁的大軍已ri夜不停的往鹽城趕來，嚇了一跳，連忙跑來向張樂行稟報。

    “這位朋友是？”蘇天福望著劉元清問。

    張樂行笑吟吟的站起身，將劉元清拖回位上，對著蘇天福道：“這位是太平軍的朋友，還不快來見禮?！?br/>
    劉元清有了臺階下，跟著笑道：“不必啦，大家都曾著提著腦袋走過江湖的男子漢，哪有這么多規(guī)矩?！苯又酒鹕韺垬沸薪Y實的行了個禮道：“張將軍，這無錫的守將張伯志出言不遜，得罪了各位捻軍的弟兄，元清奉大帥之命前來給諸位賠罪。”說完又轉過身子對著蘇天福也抱了抱拳。

    “你家大帥是誰？”張樂行不禁好奇的問。

    劉元清直起身子笑了笑道：“翼王石達開?！?br/>
    “啊？”張樂行與蘇天福不禁一齊啞然驚呼，天下群豪與楊秀清多少都保持著某種方式的聯(lián)系，對楊秀清也是倍加尊崇。但若真要問他們真正佩服的是誰，恐怕十之仈jiu就是翼王石達開了。不過自從天京之亂后，各地紛紛傳言石達開已與洪秀全鬧翻，率本部駐守江寧去了。

    “翼王不是在江寧么，怎的譴你來蘇北，到底發(fā)生了什么事？”張樂行心中一喜，若真是石達開主動與自己聯(lián)絡，恐怕區(qū)區(qū)一個黃世仁不再話下。卻有些不信，連續(xù)問了幾個問題，看劉元清如何作答。

    “張將軍竟還不知天王已起復翼王委與兵馬大權之事？半月之前翼王已暗里從江寧趕往九江，大破湘軍于城下，又率軍出擊，收復江西各州縣土地，圍湘軍于豫章，那湖南團練大臣曾國藩膽寒，抵擋不住，沿著贛水北潰，與楚軍左宗棠固守湖南一線。翼王聽說張將軍在蘇北起事，十分高興。元清此來，本是奉翼王之命前來商量如何聯(lián)合北伐的，但經過無錫時才聽說張將軍被黃世仁大敗，那無錫守將張志伯又傲慢無禮，怠慢了諸位捻軍的好漢。只好過來先給諸位賠罪，再商量如何與黃世仁周旋之事?！?br/>
    張樂行聽他這樣說，心里已信了仈jiu分，面露喜se道：“既然是翼王意思，什么話都好商量?！闭f完對蘇天福道：“楞在這做什么？還不快吩咐弟兄們殺頭肥豬給劉兄弟接風?！?br/>
    蘇天福遲疑了會道：“張將軍，探子來報，滬軍一支大軍出南通，向鹽城來了?！?br/>
    張樂行早知道黃世仁會趁勝進擊鹽城，倒沒有多少驚訝，事實上他這幾ri已派人加固了城墻，做好了防御的準備。只是歷經南通一戰(zhàn)之后，未免有些信心不足。張樂行瞥了身邊的劉元清一眼，想看看他怎么說。

    劉元清道：“張將軍不必憂心，我已拿著翼王令旨請無錫守將張伯志率軍來援了。兩萬jing銳正從無錫趕來，恐怕明ri便到。到時無錫軍在城外十里處扎營，與鹽城守軍互為倚角，就算滬軍鐵器再厲害，又能如何？”

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