章水生將幾個(gè)孩子邊推邊拉，帶出了人群。李崔氏少不得又將自家兒子數(shù)落了一番。李洪氏則問(wèn)章杏里面到底發(fā)生了什么事。章杏還沒(méi)有來(lái)得及開(kāi)口，石頭和章桃兩個(gè)人就噼里啪啦說(shuō)開(kāi)了。尤其是石頭，連說(shuō)帶比劃，將原本的十分慘狀說(shuō)成了十二分。章桃那小丫頭還在一邊點(diǎn)頭直應(yīng)和。

    這當(dāng)景，章杏只好閉了嘴。李洪氏聽(tīng)完了，嘆了一口氣，對(duì)章水生說(shuō)：“咱們既是瞧見(jiàn)了，那就伸把手。水生啊，你與大柱兩個(gè)幫忙將人葬了罷，免得被野狗子當(dāng)食拖去了?！?br/>
    章水生應(yīng)了一聲，去找李大柱做事。散落一地的零碎物件均被哄搶得精光，看熱鬧的人也陸續(xù)散去了，獨(dú)留了那倆個(gè)半大少年抱著親人不松手。章水生脫了身上衣衫蓋在那俱光著上半身的死人身上，對(duì)旁邊那個(gè)略大一些的少年說(shuō)：“節(jié)哀罷，這時(shí)節(jié)你爹娘不宜久放，還是早些入土為安才好?！?br/>
    那少年茫然看著章水生，臉上的血水經(jīng)過(guò)了眼淚沖刷，紅里現(xiàn)出條白道來(lái)，好似淚仍沒(méi)有流盡，瞧著分外凄楚。

    不過(guò)是個(gè)半大小子，乍經(jīng)了這樣厄運(yùn)，還沒(méi)有醒過(guò)神來(lái)呢。章水生搖了搖頭，喊了李大柱過(guò)來(lái)，兩人一起挖坑埋人。才忙一會(huì)，齊重山與那少年一前一后也過(guò)來(lái)，四人一起將地上的死人安到了土里。

    幾個(gè)黃土堆堆起，那兩個(gè)半大少年跪在地上不肯起。李大柱擦了一把額頭上汗，對(duì)章水生和齊重山說(shuō)：“咱們走吧?！比缃袼麄円怖щy，只能幫到這個(gè)地步。

    這晚歇腳的時(shí)候，李洪氏將李大柱和章水生兩人叫過(guò)來(lái)，語(yǔ)重心長(zhǎng)說(shuō)：“今日的事情，你們都看見(jiàn)了，這還是沒(méi)有到淮陽(yáng)呢，日后這種事只會(huì)更多。我老婆子比你們多吃幾十年的糧食，經(jīng)過(guò)建文二十年的那次大水，那年淮河還只是決了兩處口子，水也沒(méi)有今年的大，死的人就多得去了，殺人搶物那都是尋常，人吃人都是有的。今年恐是更難熬啊。單槍匹馬想要活下去，怕是難得很。你們兩個(gè)打小要好，如今各自成家，一路上兩家人相扶相持也是應(yīng)該，只是還不夠，須得再多邀些同伙一起行走才是。咱不會(huì)欺負(fù)別人，但也要防著別人不會(huì)欺負(fù)咱們頭上來(lái)。人多了，不說(shuō)別的，膽氣都要壯些。你們說(shuō)，是不是這個(gè)理？”

    李大柱是個(gè)孝子，素來(lái)都聽(tīng)他母親的話，當(dāng)下也點(diǎn)頭，對(duì)章水生說(shuō)：“我看齊大哥為人不錯(cuò)，又是全塘鎮(zhèn)的，一會(huì)我去跟他說(shuō)說(shuō)這事。”

    兩人想到就做，分頭去找相熟人說(shuō)這事，當(dāng)晚就定下七八戶人家，全是全塘鎮(zhèn)人。大家約好了，一起上路，一起歇腳，若有人找麻煩，幾家人一同應(yīng)對(duì)。

    次日上路時(shí)，浩浩蕩蕩幾十口人一起行動(dòng)，分外熱鬧，這使得幾個(gè)孩子樂(lè)壞了，石頭牽著章桃亂竄一氣，不過(guò)半日就將這幾家孩子都混熟了，成了孩子王。

    接下來(lái)路上果然如李洪氏所料，光天化日之下殺人搶物之事成出不窮，許多勢(shì)單力薄都遭了秧。路上死人越來(lái)越多，初時(shí)還有人熱心掩埋，到了后來(lái)再無(wú)人理會(huì)，死人與活人并處已成尋常。

    章杏從初時(shí)乍見(jiàn)的震驚，漸漸變得麻木，只心中那根弦越發(fā)繃緊了。約束妹妹章桃不許跟石頭到處亂竄，對(duì)父親一再叮囑，無(wú)論如何不能單獨(dú)行事。天氣越發(fā)炎熱，大道上時(shí)時(shí)可見(jiàn)的死人惡臭熏天，一走近了，碩大的綠頭蒼蠅嘭一下飛散開(kāi)了，密密麻麻的，看得人心魂俱震。另一重?fù)?dān)憂如一把高懸的利劍掛在她的頭頂。

    瘟疫。

    大災(zāi)之后必有大疫，科技如此發(fā)達(dá)的二十一世紀(jì)尚且如此，更別說(shuō)眼下了。章杏不知道頭頂懸掛的這把利劍什么時(shí)候會(huì)掉下來(lái)，她從前是靠嘴皮子吃飯的，對(duì)防范治療瘟疫之類的事情知之甚少，所能做的只有盡所能注意衛(wèi)生，餐前洗手，飲食分開(kāi)，再餓也不與他人共用器具，但凡進(jìn)口的，無(wú)論干稀，一律過(guò)火燒。

    所幸他們這伙由全塘鎮(zhèn)人組成的團(tuán)伙里有個(gè)郎中――萬(wàn)先生。他家的伙計(jì)板車吃用都在盂縣被搶，那后娶的年輕婦人只是有幾分顏色，卻不擅操持。若不是萬(wàn)先生有幾分本事，這家只怕早倒下了。

    李章兩家早先就有所準(zhǔn)備，能食用的野菜草根備了不少，章杏有時(shí)會(huì)多煮些野菜湯，接濟(jì)接濟(jì)那萬(wàn)先生一家，從他那里得些的東西，或是成品藥膏藥丸之類，或是草藥救治常識(shí)。她不知道這些到那時(shí)候有沒(méi)有用，但是有些準(zhǔn)備總比沒(méi)有的好，她不希望自己到那一天手足無(wú)措，再經(jīng)歷一次眼睜睜看身邊親人離開(kāi)的痛苦。

    除了章杏，李家也開(kāi)始忙碌起來(lái)，那李洪氏見(jiàn)多識(shí)廣，直接用三塊干餅將萬(wàn)先生手中的藥換去了不少。擔(dān)心李崔氏不識(shí)物，都上六十歲的老人了，隊(duì)伍歇腳時(shí)候，親自帶著孫子石頭跑老遠(yuǎn)地方尋草藥。章杏自然沒(méi)有干眼看著，每當(dāng)李洪氏要帶著石頭出去時(shí)候，她都會(huì)牽著章桃跟過(guò)去――常識(shí)聽(tīng)百遍，還不如親手做一次。

    有一日章杏跟著李洪氏摘了小半籃子的魚(yú)腥草，回來(lái)時(shí)候天已麻黑。幾個(gè)人正急匆匆往回趕，章桃突然拽了拽章杏袖子，低聲喊了聲：“姐……”

    章杏轉(zhuǎn)頭問(wèn)：“怎么了？是不是腳又疼了？”章桃搖了搖頭，轉(zhuǎn)頭往后面飛快看一眼，低聲說(shuō)：“后面有人跟著我們呢?！?br/>
    章杏心中一驚，他們眼下可都是些老小，若被人盯上了，那還得了？她連忙轉(zhuǎn)頭看，蒙蒙月下，他們身后只幾堆枯黃干草和些許白生生樹(shù)干在微微顫動(dòng)。

    石頭“嗤”一聲笑，說(shuō)道：“你們才知道啊，那兩個(gè)家伙都跟了咱們幾天了?！闭绿殷@訝看著石頭，說(shuō)：“石頭哥，你知道跟在咱們后面是哪個(gè)？”

    石頭正要賣弄，李洪氏連忙拽住了他，嘆了一口氣，低聲對(duì)章杏說(shuō)：“別擔(dān)心，就是前些天父母老小被搶殺了的那對(duì)兄弟，已經(jīng)跟了咱們幾天了。許是看著咱們?nèi)硕啵鴫涯懥T，別管他們就是，橫豎害不了咱們。”

    章杏默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再往后看了。