迷迷糊糊中，錢(qián)進(jìn)感覺(jué)唇邊有水滴入，早已火燒般的嘴唇如遇甘霖。正要痛飲之時(shí)，那水卻不再滴入，于是悠悠醒轉(zhuǎn)。

    他強(qiáng)睜開(kāi)眼，看見(jiàn)一名兵士正在給自己喂水，便道了聲謝，緊接著便掙扎著爬起來(lái)，以刀拄地。

    身前站立一名長(zhǎng)得方面大耳、身材魁梧的將領(lǐng)。只見(jiàn)他身穿紅袍官服，外面套著一件光亮的鐵甲，頭戴尖頂紅纓戰(zhàn)盔，斜側(cè)面胯一柄戰(zhàn)刀和一壺羽箭，身后斜背著一柄長(zhǎng)弓。最引人注目的是他那一雙虎目，讓人看了不寒而栗。

    想必這應(yīng)該就是鎮(zhèn)江衛(wèi)指揮使余大友了。

    錢(qián)進(jìn)正要行禮時(shí)，余大友上前扶住他的手臂，說(shuō)道：“這些虛禮就不必了。你今番太過(guò)勞累，切忌沉睡，否則容易傷身體根本。”

    錢(qián)進(jìn)連忙稱(chēng)謝。他心中記掛蠶娘和二丫情況，便問(wèn)道：“余指揮使可曾見(jiàn)到蠶娘和一匹馬？”

    余大友眼中一道異色一閃而過(guò)，笑道：“不用擔(dān)心。本官已經(jīng)安排了一輛馬車(chē)送她回來(lái)，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)回桑木村了?！?br/>
    聽(tīng)到蠶娘安全，錢(qián)進(jìn)心中稍安。

    兵士們正在打掃戰(zhàn)場(chǎng)。此次剿殺的倭寇共計(jì)53名，其中浪人武士5名。鎮(zhèn)江衛(wèi)這邊則是零傷亡，除了一位兵士不小心崴了腳。據(jù)說(shuō)倭寇里面浪人武士最為難纏，這次被錢(qián)進(jìn)折騰得連刀都舉不起就被亂刀砍死。

    兵士們將財(cái)物清出擺放一邊，然后便將所有的倭寇全部斬首，剩下的尸體則付之一炬。

    錢(qián)進(jìn)看的不由皺眉。這些兵士砍頭顱跟砍瓜切菜一樣，絲毫不覺(jué)得有什么不妥。雖然這些倭寇都是殘忍之輩，但人死賬清，再去砍下他們頭顱，未免有些不人道?；叵肜襄X(qián)在韶州砍匪徒人頭的情景，錢(qián)進(jìn)不由得嘆了口氣?？磥?lái)陳國(guó)兵將對(duì)于人頭都有一種莫名的偏愛(ài)。

    余大友是精明之輩。他瞧見(jiàn)錢(qián)進(jìn)目露不忍之色，便沉聲說(shuō)道：“錢(qián)百戶(hù)可知這些倭寇造了多大的殺孽？”

    錢(qián)進(jìn)搖頭。從昨夜到現(xiàn)在他一直疲于奔命，并無(wú)時(shí)間打探消息。

    “從鎮(zhèn)江府到桑木村有五個(gè)村莊被屠滅，死傷百姓五百余人，婦女小孩皆無(wú)幸免?！庇啻笥蜒鎏扉L(zhǎng)嘆道。

    錢(qián)進(jìn)聽(tīng)了倒吸口涼氣。倭寇之惡前世他就有耳聞，只是今日親身經(jīng)歷方知這群人有如此兇殘。

    余大友繼續(xù)說(shuō)道：“今日一大早，蠶娘便到了衛(wèi)所呈報(bào)軍情。本官看了你的百戶(hù)腰牌還有那柄倭刀之后，便欲點(diǎn)兵兩百前往圍剿。結(jié)果后面接二連三的有人來(lái)報(bào)，都說(shuō)自家莊戶(hù)被屠。本官還以為來(lái)了大股的倭寇，足足點(diǎn)了一千兵將才出發(fā)。待趕到此處，方知倭寇只有五十多人?？芍溯吷詺埍┑胶畏N境地……我余大友對(duì)天發(fā)誓，若再有倭寇來(lái)犯，必殺之而后快?！?br/>
    錢(qián)進(jìn)一直以為衛(wèi)所已經(jīng)徹底腐化，今日方知衛(wèi)所也有能人。于是他拱手行了一禮，說(shuō)道：“余指揮使真乃我輩楷模也……”

    余大友聽(tīng)了只是笑了笑。他大有深意的望了錢(qián)進(jìn)一眼，說(shuō)道：“本官趕到桑木村時(shí)，倭寇已經(jīng)人去樓空。本以為他們又去別的村莊作亂，結(jié)果到了村口看到那些點(diǎn)燃的草垛，便尋思村民留著稻草過(guò)冬，怎會(huì)輕易燒掉？于是便一路追趕而來(lái)。果不其然，讓本官在此處截住了這伙倭寇。另外，村里有五名倭寇已經(jīng)斃命。若沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，這些都是你干的吧？”

    錢(qián)進(jìn)笑了笑，不予否認(rèn)。

    余大友目露深意，笑問(wèn)道：“小小年紀(jì)便有此等作為，當(dāng)真乃有勇有謀之輩，不如本官跟兵部遞個(gè)奏報(bào)，你到我鎮(zhèn)江衛(wèi)來(lái)如何？別的不敢說(shuō)，一個(gè)千戶(hù)是跑不了的。”

    對(duì)于余大友的招攬，錢(qián)進(jìn)倒是有些意外，畢竟兩人是第一次打交道。只是，此去京城對(duì)他意義重大，一為趕考，二來(lái)……對(duì)于陳國(guó)的官員來(lái)說(shuō)，京城是全國(guó)的權(quán)力中心，他此去京城需要好生經(jīng)營(yíng)一番，也好為日后積累點(diǎn)資本。畢竟，陳國(guó)是文官的天下。

    想到這兒，他婉言謝絕道：“多謝余指揮使抬愛(ài)，只是……我還要去京城趕考?！?br/>
    余大友聽(tīng)了倒是有些吃驚。此時(shí)的錢(qián)進(jìn)雖然穿了半截長(zhǎng)衫，但哪里還有點(diǎn)像個(gè)書(shū)生的樣子。這一天一夜下來(lái)，他的頭發(fā)衣衫早已凌亂不堪，臉上也沾了很多泥土，又提著把長(zhǎng)刀。余大友之前已見(jiàn)過(guò)他的百戶(hù)腰牌，便先入為主的把他當(dāng)成一個(gè)武將了。

    既然錢(qián)進(jìn)此行是去趕考，他便不好再勸說(shuō)的，便笑道：“那本官便不強(qiáng)人所難了。日后你途徑鎮(zhèn)江府，倒是可以去鎮(zhèn)江衛(wèi)坐坐?！?br/>
    錢(qián)進(jìn)第一眼見(jiàn)到余大友時(shí)便聯(lián)想到了觀海衛(wèi)的汪興，兩者官職一樣，但是兩相比較真是天差地別。他對(duì)余大友也是欽佩至極，于是拱手說(shuō)道：“其實(shí)下官對(duì)余指揮使也是佩服的很哩。日后定當(dāng)上門(mén)叨饒，到時(shí)候指揮使切莫嫌煩啦……”

    “哈哈哈……”兩人相視一笑，便一同走到了官道上。

    這時(shí)，一名兵士遞給錢(qián)進(jìn)一些干糧和水。錢(qián)進(jìn)雙手接過(guò)，發(fā)現(xiàn)這位兵士就是剛才給他喂水的那位，便謝道：“這位小哥，喂水之恩，日后定當(dāng)涌泉相報(bào)?！?br/>
    那名兵士雙眼通紅，對(duì)著錢(qián)進(jìn)撲通跪下，悲道：“倭寇殺我全莊人口，我恨不得生吃他們的肉。幸得百戶(hù)與倭寇周旋，才得以一舉圍殺。我就是做牛做馬也不能報(bào)答百戶(hù)恩情，區(qū)區(qū)喂點(diǎn)水算什么……

    錢(qián)進(jìn)沒(méi)想到這位兵士遭遇此等不幸，連忙將他扶起，卻不知如何安慰。這個(gè)時(shí)候，什么言語(yǔ)都是空的。

    待牛進(jìn)退去后，余大友嘆了口氣，說(shuō)道：“他叫牛進(jìn)，家住赤嶺村，是這次被屠的幾個(gè)村莊之一?！?br/>
    錢(qián)進(jìn)之前也挺納悶，這伙倭寇人數(shù)不多，燒殺擄掠一番應(yīng)該退走才是，不知為何反而向內(nèi)陸進(jìn)發(fā)。余大友駐守鎮(zhèn)江衛(wèi)，想必知道的多一些。于是問(wèn)道：“余指揮使，這伙倭寇不知其意圖何在？”

    “本官猜測(cè)……他們應(yīng)該是迷了路?！庇啻笥殉烈髌毯笳f(shuō)道。見(jiàn)錢(qián)進(jìn)仍是一臉迷茫之色，他又解釋道：“我觀這53名倭寇都沒(méi)帶什么補(bǔ)給，應(yīng)該是要集結(jié)參與什么行動(dòng)?？赡芩麄冏咤e(cuò)了方向，既要秘密行事，又缺乏補(bǔ)給，于是便有屠村之事了?！?br/>
    “集結(jié)？迷路？這附近只有一個(gè)鎮(zhèn)江衛(wèi)……”錢(qián)進(jìn)只略微一想，便明白余大友所指：“莫非他們本意是要攻擊鎮(zhèn)江衛(wèi)嗎？”

    余大友贊許的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你能猜測(cè)到這點(diǎn)，已經(jīng)很不錯(cuò)了。南直隸是富庶之地，倭寇眼饞，卻擔(dān)心衛(wèi)所牽制。若衛(wèi)所被滅，他們便能隨意行事了?！?br/>
    “余指揮使調(diào)了一千兵力出來(lái)，那衛(wèi)所豈不是空虛？”

    “這一次他們已經(jīng)打草驚蛇，況且衛(wèi)所那邊本官已經(jīng)派人稟報(bào)三司，暫時(shí)應(yīng)該無(wú)事。”

    錢(qián)進(jìn)心下稍安，吃過(guò)一些干糧，恢復(fù)了些力氣，一名兵士又借了匹馬給他。略一整頓后，錢(qián)進(jìn)便隨馬隊(duì)一起向蠶娘所在的村莊出發(fā)。

    之前聽(tīng)余大友說(shuō)起，錢(qián)進(jìn)才知道蠶娘所在的村莊原來(lái)是叫桑木村，因善于養(yǎng)蠶織錦而出名。昨日蠶娘也是從鎮(zhèn)江府的織造工坊回來(lái)，方才逃過(guò)一劫。

    到了桑木村，進(jìn)村的小路上已站滿(mǎn)兵士。村莊的空地上，整齊的擺放著一百多具尸體，皆以白布遮蓋。

    一天多前，這些村民還在有說(shuō)有笑，談?wù)撝f稼的收成和隔壁家的糗事。轉(zhuǎn)眼就已經(jīng)變成了冰冷的尸體。

    蠶娘全身縞素跪在地上，形若枯槁。她的身前擺放著五具尸體，其中一具看身形應(yīng)該是個(gè)小孩。錢(qián)進(jìn)幾次想出言安慰，話(huà)到嘴邊又咽下。

    這時(shí)，余大友下令將尸體全部火化，以免滋生瘟疫。

    兵士們便將尸體一一抬起放在柴火堆上，到蠶娘這里時(shí)她早已嚎啕大哭，攔在前面。眾兵士不忍，卻也不知如何是好。

    錢(qián)進(jìn)一掌擊在她后頸上，后者隨之軟倒。

    之前匆忙，錢(qián)進(jìn)并未仔細(xì)看她容貌?，F(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)原來(lái)她也只不過(guò)十八九歲的樣子，皮膚白皙，一頭黑發(fā)梳了個(gè)云髻，眼睫毛很長(zhǎng)，尖尖的鼻子挺翹。只是一雙小嘴緊閉，昏睡中似乎還在承受巨大的悲痛。

    望著懷里的蠶娘，錢(qián)進(jìn)也是束手無(wú)策。

    這時(shí)，余大友在旁邊說(shuō)道：“錢(qián)百戶(hù)若可憐她，便帶她走吧。她沒(méi)了依靠，多半會(huì)尋死的。”

    錢(qián)進(jìn)忘了這個(gè)時(shí)代的女子若死了夫婿，多半會(huì)自望著懷里的蠶娘，錢(qián)進(jìn)也是束手無(wú)策。殺以求名節(jié)?！V五常之道’，老百姓談?wù)撟疃嗟谋闶沁@婦道，言語(yǔ)是能夠殺死人的。

    “還是等她醒來(lái)再問(wèn)問(wèn)她看吧……”錢(qián)進(jìn)嘆道。

    這時(shí)，所有的村民尸體都已經(jīng)安放好。余大友一聲令下，頓時(shí)火光沖霄。

    錢(qián)進(jìn)在心中默念，但愿他們的靈魂能夠安息吧。