之后的幾日，我和齊通，誰也沒有提上任的事情，我明白，有些事情是需要時(shí)間去考慮的，等他考慮清楚了，自然會講的，眼下要做的，還是先要找到周聰留下的線索。

    周聰在信上說，讓我們前往興化府，找一家叫恒豐的票號，那家票號的掌柜也是江湖中人，是周聰?shù)慕Y(jié)拜義弟，而且也很支持他的想法。我們?nèi)司幜藗€(gè)理由，說是要去拜會一下興化府的知府大人，便租了馬車，取了拜匣，告別了齊老爺一眾人等，出發(fā)前往興化府。

    興化府離玉屏縣不遠(yuǎn)，趕了一日的路程便到了，既然帶了拜匣，知府大人那兒，還是要去的，畢竟我們?nèi)松夭皇?，到衙門里打個(gè)招呼，以后萬一在這地面兒上出了事兒，也好有人照應(yīng)。我們?nèi)蓑?qū)車來到府衙，把拜匣交給了守門的衙役，沒一會兒，知府大人便差人請我們?nèi)敫粩?，畢竟知府也是正四品，大家都是同級官員，知府還是最高級別的地方長官，自然是沒有親自相迎的道理。

    衙役領(lǐng)我們到后堂歇息，沒一會兒，知府大人穿著官服從外面進(jìn)來，大家坐下來喝茶寒暄。我向知府大人打聽了一下恒豐票號的情況，據(jù)他講，興化府總共有八家票號，其中七家都是外省的票號在這里設(shè)的分號，只有這家恒豐票號，是總號設(shè)在興化府，算是本地的金融企業(yè)了。因?yàn)榕d化府的游商比較多，為了便于游商貿(mào)易，恒豐票號在南洋地區(qū)的一些地方也設(shè)有分號，所以它的主要業(yè)務(wù)是在海外貿(mào)易這塊兒，因此在大明的地界上，規(guī)模并不大。恒豐票號的掌柜姓胡，一直以來也是遵紀(jì)守法，跟衙門口的關(guān)系也不錯(cuò)，算是個(gè)本本分分的生意人了。

    出離了府衙，我們?nèi)擞职凑罩笕怂f的地址，驅(qū)車前往恒豐票號。恒豐票號在城內(nèi)西北的巷子里，和其他票號不同，恒豐票號的門臉不大，鋪面也挺陳舊的，往來的客商也很少，我們跟票號的伙計(jì)說明了來意，便跟隨伙計(jì)到后堂等候。

    沒過一會兒，只見一人從門外走進(jìn)來，此人身高七尺上下，一身皂色長衫，體型精瘦，面色偏黑，很有當(dāng)?shù)厝说奶厣?，那人一進(jìn)門，瞇著眼掃視了一圈，揮了揮手，屋內(nèi)的伙計(jì)很自覺的退了出去，順帶著關(guān)上了房門。

    “三位都是周兄的親眷吧，果然是一表人才，在下胡亮，這恒豐票號便是在下的產(chǎn)業(yè)，周兄交代的事，在下已經(jīng)有消息了?！闭f著，胡亮主位上坐下，示意大家喝茶。

    胡亮果然是個(gè)精明的人，按我對周聰?shù)牧私猓业恼鎸?shí)身份，他應(yīng)該不會對胡亮挑明，但是，要想說服胡亮也參與進(jìn)來，總要有些東西能吸引住他，我想，有些信息，周聰或多或少會透露給胡亮，胡亮此人絕不是那種江湖兒女，也不要妄想用國仇家恨這樣的大義去打動他，唯一能讓他動心的，只有一個(gè)“利”字，所以周聰應(yīng)該是許諾給他什么東西了，而且絕對不是小“利”，再者，我不知道周聰是怎么跟胡亮介紹我們和他的關(guān)系的，所以胡亮這句話恰到好處，既沒有表露自己對整個(gè)事件的了解程度，也是在試探我們在整個(gè)事件中的份量。

    “胡掌柜，您客氣了，在下文三，這是我的表妹周蕊兒，那位是我的好友齊通?！?br/>
    胡亮起身，對我們?nèi)还傲斯笆?，又坐下，端起茶碗喝了一口?br/>
    “文公子，三位的來意，我已從周兄那里知曉了，大家都不是外人，客氣話，我就不多說了?！?br/>
    胡亮沒有追問我們跟周聰?shù)年P(guān)系，也沒有向我們說明他與周聰?shù)氖?，看來在他眼里，這些都不重要。

    “愿聞其詳。”

    “周兄到此地時(shí)，曾拜托在下尋找一位僧人，大約兩月前，我票號的一位伙計(jì)在碼頭查貨時(shí)，曾經(jīng)見到一位僧人，法衣華麗，身邊還跟著一眾隨從。那僧人率眾人上了一條大船，我派人查過，那船是前往呂宋販賣絲綢的商船?！?br/>
    “所以，那位僧人是前往呂宋了？”

    “這個(gè)在下不敢妄言，”胡亮端起茶碗喝了一口，又放下?！拔遗d化府靠海，自古便有游商，游商，便是往來于海上諸國之間的行商之人，不知文公子是否了解？”

    “此事在下已有耳聞了?！?br/>
    “既是行商之人，那便是哪里有生意就去哪里了，那僧人乘坐的商船，雖是要前往呂宋，但并非只前往呂宋，這南洋諸國皆亦往之，所以，那僧人何處下船，在下就無從知曉了?！?br/>
    胡亮提供的信息，在我看來并沒有太大的作用，首先，伙計(jì)看到的僧人是不是建文帝，這個(gè)無從知曉，畢竟建文帝是在逃亡，找個(gè)替身來故布疑兵，也不是不可能，其次，就算那真的是建文帝本人，既然商船要在各個(gè)國家的港口都要?？啃敦洠撬谌魏我粋€(gè)港口下船，都是有可能的，看來有必要親自問一下那艘船的船東，也許他能告訴我們，那個(gè)僧人具體是在哪里下船的。

    “不知那商船的船東是否在此地，我等前去詢問一番，也許就知道那僧人在哪里下的船了?！?br/>
    估計(jì)胡亮正等著我這句話呢，一聽我這么說，他的眼睛忽然一亮，看著我說道：

    “文公子，不瞞您說，那艘商船，正是我恒豐票號的產(chǎn)業(yè)，船老大乃是我的侄子?！?br/>
    “如此甚好，還煩請令侄出來詳談一番?！?br/>
    “額”胡亮面露難色，“這恐怕不行?！?br/>
    “為何？”

    “實(shí)不相瞞”，胡亮起身向我們拱了拱手，“內(nèi)侄現(xiàn)在不在府上，他，他被海賊劫持了?！?br/>
    “什么？”我驚訝地提高了聲音，“被海賊劫持了？什么時(shí)候的事？那為何不報(bào)官，讓官府派兵營救呢？”

    “這個(gè)，哎，我就直說了吧，內(nèi)侄前段時(shí)間出海，原本是去安南國運(yùn)一批玉石回來，哪曾想，剛剛出海不到十日，便有隨其一同出海的水手乘小船回來，說內(nèi)侄被海賊劫持了，海賊把這水手放回來帶話，說三十日之內(nèi)湊齊五萬兩的贖金，不然內(nèi)侄姓名難保。”

    這也難怪胡亮不敢報(bào)官，畢竟他這次的買賣也是見不得光的。安南國就是現(xiàn)在的越南，明代的時(shí)候，安南國算是大明的屬國，一般來說，安南國的貨物要想進(jìn)入大明，應(yīng)該走云南一帶，更何況是玉石這樣的奢侈品，胡亮竟然用船走海路運(yùn)輸玉石，那擺明就是要走私的。大明律一向?qū)ψ咚降膽土P相當(dāng)嚴(yán)格，不管涉事金額多少，都是一律死罪的。胡亮的算盤打得好，他知道僧人的消息對我們是十分重要的，所以他一開始就打算以這個(gè)為條件，讓我們幫他把侄子救出來，不過要從海盜手里救人，那絕非易事，先聽聽這個(gè)胡掌柜怎么說吧。

    “哦？那既然賊人有帶來口信，若是胡掌柜不方便報(bào)官，那也只能交贖金了，莫非是胡掌柜有什么困難？我三人雖然帶的錢財(cái)不多，但也愿意助胡掌柜一臂之力?！?br/>
    “非也非也”胡掌柜擺了擺手，“這絕非是銀兩的問題，我恒豐票號雖不及其他大票號家大業(yè)大，這區(qū)區(qū)五萬兩，還是拿得出來的，在下只是覺得，內(nèi)侄被綁一事，十分蹊蹺?！?br/>
    “蹊蹺？胡掌柜何出此言？”

    “文公子有所不知，我興化府臨海，游商又多，海上貿(mào)易繁榮，自然就會有海賊盯上這些往來的商船，商船遇到海賊的事情，每年都會有幾起，我等也都是見怪不怪了，但是，這次的情況卻不尋常。”胡掌柜拿起茶碗喝了一口，又慢慢放下，接著說道，“原本這次出海，我一共有三艘商船，一艘是一路去呂宋販賣絲綢，一艘是去給我們在遙國的分號運(yùn)送銀兩的，而內(nèi)侄所在的第三艘，則只是去安南國的，是艘空船，什么財(cái)物都沒裝，要知道，前兩艘商船，整船的絲綢可是價(jià)值十萬兩白銀，更別說那艘運(yùn)送銀兩的船，本身就帶著五萬兩白銀，三艘船一起出發(fā)，可偏偏就只有載著內(nèi)侄的那艘空船被劫持了。”

    “哦？只有那艘空船被劫？胡掌柜怎么知曉其他船只安然無恙的？”

    “去遙國運(yùn)送銀兩的船，我特地請了官兵押送，而且船上配了火銃，船堅(jiān)炮利，賊人應(yīng)該很難下手，至于去呂宋的船，前幾日有一老友出?；貋?，說在途中見到了我的船，還上船準(zhǔn)備拜會一下我，哪知我不在船上，我推算過時(shí)間，老友上船的日子遲于內(nèi)侄被劫的日子，所以應(yīng)該沒出事。”

    看起來，確實(shí)只有載著他侄子的那艘船被劫了，難道說海盜運(yùn)氣不好，挑錯(cuò)了船？這應(yīng)該不是巧合，這三艘船同一天出海，海盜發(fā)現(xiàn)三艘船的幾率是很大的，換位思考一下，如果我是海盜，發(fā)現(xiàn)了三艘船，當(dāng)我不知道哪艘船上有錢的時(shí)候，那我肯定每艘船都要動一動，這樣才能提高獲利的可能性，但是只有一艘船被劫，其他的船碰都沒碰，那只能說明，從一開始，海盜的目標(biāo)就只有胡掌柜侄子坐的那艘船。

    “所以，在下覺得，海賊是有意劫持了內(nèi)侄，而且，應(yīng)該是有內(nèi)鬼勾結(jié)海賊?！焙撩嗣约旱南掳?。

    “胡掌柜言之有理，那不知胡掌柜是否跟誰結(jié)了仇怨？”

    “在下是本分生意人，迎來送往，童叟無欺，不可能跟人結(jié)怨的?！?br/>
    “胡掌柜，在下有一想法，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
    “愿聞其詳?！?br/>
    “依在下看來，賊人劫持令侄，恐怕也不是為了贖金?！?br/>
    “哦？”

    “且不說賊人只是劫持了令侄卻沒有襲擊其他的商船是何緣故，若我是賊人，真要為了贖金，何必給您三十日的來湊？自然是越快收到錢越好，免得夜長夢多?！?br/>
    “所以？”

    “胡掌柜，在下雖然不知賊人用意，但是至少可以肯定，在與賊人會面之前，令侄必定安然無恙，胡掌柜可放寬心，不過，既然要解救令侄，我們還是要提前準(zhǔn)備的?！?br/>
    “五萬兩銀子，在下早已備好，只是，自從上次得知內(nèi)侄被劫至今，我一直也未曾對外透露任何消息，也一直未曾收到賊人的其他口信了，而且，在下一直懷疑有內(nèi)鬼，所以派誰去換回內(nèi)侄，也一直未有定論。”

    胡亮說完這話，看了我一眼，我知道，他肯定是想讓我去接他侄子，當(dāng)然，去肯定是要去的，這個(gè)是逃不了的，畢竟只有他侄子知道僧人的消息，不過我得讓胡亮主動開口請我去，這樣我也好談?wù)剹l件，畢竟這也是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的事情，既然他是生意人，那我也就跟他談生意。

    “胡掌柜，這個(gè)倒不必?fù)?dān)心，您只要把贖金準(zhǔn)備好的消息放出去，自然會有人來找您的?！?br/>
    “嗯，文公子言之有理?！?br/>
    屋子里忽然沉默了起來，蕊兒坐在我旁邊，一直在聽我和胡亮談話，這會兒看來是坐不住了，眼睛忽然睜大，一副躍躍欲試的樣子，以我對她的了解，就知道她是想開口，主動要求去海盜那里把胡亮的侄子換回來，我趁胡亮沒注意，輕輕踢了踢蕊兒的腳，示意她不要說話，蕊兒這才又安靜下來。

    “文公子，在下有個(gè)不情之請，還請文公子應(yīng)允?！?br/>
    胡亮終究還是先開口了。

    “胡掌柜但講無妨?！?br/>
    胡亮站起來，對我們?nèi)耸┝艘粋€(gè)大禮，說道：“在下希望文公子能幫忙救回內(nèi)侄，那孩子是我大哥的孩子，四歲時(shí)，我大哥大嫂外出遇到山賊，遭遇不幸，是我一手帶大了這孩子，如今我也是孤身一人，這孩子是我胡家唯一的血脈了，只要能讓他安然無恙地回來，哪怕是傾家蕩產(chǎn)，我也在所不惜?！?br/>
    “胡掌柜不必如此，令侄之事，我等自當(dāng)義不容辭，”我伸手扶住了胡亮，“只是此事需要好好謀劃一番，才可保萬無一失?！?