南御。

    哈特爾福大教長(zhǎng)緩緩地走進(jìn)了圣殿的最神圣之處。牧師穿著一件粗布長(zhǎng)袍，腰間系著一條簡(jiǎn)單的繩帶，剃光的頭皮上滿是灰。在他的手掌上，圣神的符號(hào)被磨掉了，他的血還在手掌上的傷口上流淌著。哈特爾福兩側(cè)各有一名身穿鎧甲的騎士，鎧甲上的鋼鐵鱗甲被蝕刻成金色，他們的白色外衣上印著最初的圣神座下的大騎士的頭骨和圣劍紋章。

    在圣教的傳說(shuō)中，這位大騎士曾隨著圣神傳教四方，他的職責(zé)就是替神明除去所有的異教徒，他的眼睛能看透任何人的心靈，能看清你到底是個(gè)好人還是個(gè)邪惡的墮落者，沒(méi)有人能逃脫圣騎士的審判。

    大主教格拉德坐在熊熊燃燒的篝火之間的椅子上，在他面前，現(xiàn)任圣殿圣騎士愁眉苦臉地盯著哈特爾福。“你想過(guò)你的異端邪說(shuō)嗎?”他問(wèn)道，他的聲音聽起來(lái)甚至比他那枯槁的身體所能發(fā)出的聲音還要蒼老。

    哈特爾福抬起頭來(lái)?！拔艺?qǐng)求您的寬恕，騎士長(zhǎng)閣下，但這不是異端邪說(shuō)，我也不會(huì)放棄?！?br/>
    格拉德在椅子上向前傾著身子?！叭绻闼罆r(shí)故意犯罪，玷污了你的靈魂你將無(wú)法得到神明的恩典。你的靈魂會(huì)被驅(qū)逐出去，被迫四處游蕩，直到混沌的守護(hù)神們把它占為己有。”

    “我的心是純潔的，主教閣下?！惫貭柛?jiān)持道?！叭绻宜篮蟊仨氁?jīng)受那樣的痛苦，那就這樣吧。圣神會(huì)評(píng)判我的行為的?！?br/>
    格拉德的眼里閃過(guò)一絲驕傲?！耙粋€(gè)人可能會(huì)為他認(rèn)為正確的事情冒著生命危險(xiǎn)。它需要一個(gè)圣人為他所認(rèn)為的正確的事情冒著生命危險(xiǎn)?！?br/>
    哈特爾福從地板上站起來(lái)，臉上帶著困惑的表情。格拉德看著哈特爾福臉上的困惑，莫名地笑了起來(lái)，但那是一種沉悶、疲倦的笑聲。

    “你說(shuō)圣神會(huì)評(píng)判你，也許他已經(jīng)這么做了?！彼噶酥感苄苋紵捏艋穑噶酥敢呀?jīng)搬到圣所里的裝飾。“我是個(gè)嚇壞了的人。我怕死。我害怕瘟疫。我不敢去面對(duì)偉大的神明，不敢為我的罪行負(fù)責(zé)。”

    格拉德伸手去摸長(zhǎng)袍的領(lǐng)口，把它拉開，露出了丑陋的黑色乳房。“盡管我采取了所有的預(yù)防措施，但瘟疫還是找到了我。我會(huì)死的。我現(xiàn)在知道了。和你一樣，我也必須面對(duì)圣神，為我的異端邪說(shuō)贖罪?！?br/>
    “你的異端邪說(shuō)？”

    “是的?！备窭曼c(diǎn)點(diǎn)頭。“你知道的，我曾是央寧的祭司。我在大祭司烏索爾手下工作過(guò)。我看到他慢慢墮落，褻瀆神靈，盲目崇拜偶像。我看著他轉(zhuǎn)身離開圣神的光芒，擁抱了舊夜的黑暗?！?br/>
    格拉德癱倒在椅子上，眼里滿含淚水，聲音顫抖?！爱?dāng)烏索爾開始拜訪深淵時(shí)，我就在那里。當(dāng)他以最難以言喻的暴行褻瀆圣殿時(shí)，我選擇了袖手旁觀。因?yàn)槲液ε?。?br/>
    格拉德盯著哈特爾福的眼睛，用一種接近瘋狂的語(yǔ)氣說(shuō)道?！澳忝靼讍?我不敢公開反對(duì)我知道是淫穢的東西，因?yàn)闉跛鳡柺谴蠹浪?，我害怕他的力?我躲在曾經(jīng)許下的誓言后面，告訴自己質(zhì)疑大祭司的行為不是我的職責(zé)。我坐在一旁，看著烏索爾越來(lái)越憤怒。我什么都沒(méi)做，哈特爾福，沒(méi)做任何事阻止這種卑鄙的墮落?！?br/>
    “我最終還是采取了行動(dòng)。當(dāng)它強(qiáng)加給我的時(shí)候。當(dāng)我明白如果我不反對(duì)烏索爾，我就會(huì)被打上他的幫兇的標(biāo)簽。審判庭的人正在調(diào)查有關(guān)舊夜狂歡和在大教堂舉行活人祭祀的謠言。我知道他們遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)一切，我也知道這是烏索爾的計(jì)劃——在神廟上留下這樣一個(gè)污點(diǎn)，讓圣教的信仰永遠(yuǎn)蒙羞。這就是他想要獻(xiàn)給舊夜之神們的最偉大的祭品。”

    格拉德的雙手緊緊抓住椅子扶手。“我阻止了他，”他說(shuō)。“在他的恥辱變成謠言和懷疑之前，我阻止了烏索爾?！闭f(shuō)這話的時(shí)候格拉德的眼里閃著狂熱的光芒?！拔乙恢钡鹊剿退求a臟的女邪教徒在圣所里練習(xí)他們的淫亂。我把他們鎖在里面，用冰冷的鐵鎖住了門，不讓他召喚他的守護(hù)神來(lái)釋放他。然后我放火燒了圣殿?；鹧嫱淌闪吮荤栉鄣氖ニ屠锩娴奈鄯x!”

    格拉德的體力耗盡了，他再次向后靠在椅子上。“謀殺邪惡是不對(duì)的嗎?這是只有神明才能判斷的。和你一樣，我也愿意讓他來(lái)決定?！?br/>
    哈特爾福不敢置信地?fù)u了搖頭，試圖消化他聽到的這個(gè)啟示。當(dāng)然，他聽說(shuō)過(guò)一些關(guān)于大祭司烏索爾受到異端玷污的故事，但他從未想象過(guò)如此可怕的反常，也從未想象過(guò)格拉德居然在結(jié)束墮落大祭司的褻瀆中所扮演的角色。

    “我欽佩你的勇氣，哈特爾福。我希望我在需要的時(shí)候也能有這樣的勇氣，但現(xiàn)在已經(jīng)太晚了，我的命運(yùn)已經(jīng)決定了......”說(shuō)完這話的格拉德無(wú)力地閉上了眼睛，就像個(gè)等待處刑的罪犯一樣。

    “您這是什么意思?”哈特爾福疑惑地問(wèn)道。

    “哈特爾?！ぞS奇必須死，”格拉德說(shuō)。他舉起手，指了指從圣所出來(lái)的一條走廊。“他現(xiàn)在正躺在他的牢房里，沉思著他對(duì)皇帝犯下的罪行。而明天早上他就會(huì)被送上火堆。”

    “我不明白。您在說(shuō)什么?”

    “奇怪的是，哈特爾?！ぞS奇和我的一個(gè)隨從，不幸的阿克特教士長(zhǎng)得很像，他感染了黑死病。大火過(guò)后，我想就連韓成也將看不出有什么區(qū)別?！贝笾鹘谈窭挛⑿χ钢块g另一邊的一扇門。

    “穿過(guò)那扇門，你會(huì)找到衣服和食物，我的孩子。這些圣殿騎士會(huì)護(hù)送你離開這座城市，陪你去你想去的地方。我很抱歉，我對(duì)你曾經(jīng)的遭遇和你即將要做的事表示無(wú)能為力，但我相信你會(huì)做到的。”

    哈特爾福泣不成聲地跪在這位奄奄一息的大主教面前?！拔覍?huì)把它當(dāng)作我畢生的事業(yè)，主教閣下，承蒙圣神的恩寵，我將繼承哈特爾?！ぞS奇未盡的事業(yè)?！?br/>
    “我的孩子，去吧去吧......”

    .......

    中都。

    王忠平看著深夜還在批閱奏章的蕭景心中萬(wàn)般不忍，猶豫再三還是出口勸諫道，“陛下，天冷了，早些歇息吧?！?br/>
    “現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”

    “回陛下，已經(jīng)卯時(shí)了?！?br/>
    “已經(jīng)快天亮了嗎......”蕭景放下手中的奏章，苦笑一聲說(shuō)道，“真是老了，三個(gè)時(shí)辰就只能看這么點(diǎn)奏章了?！?br/>
    “陛下身子骨還硬朗著呢，怎么能說(shuō)老呢？”

    “哈哈哈哈，沒(méi)想到你這個(gè)冷面內(nèi)相居然還會(huì)說(shuō)這種恭維的話?！?br/>
    “少主是知道我的，我這人就這樣?！?br/>
    “忠平.....”王忠平在聽到蕭景對(duì)自己的這個(gè)稱呼后便明白此刻兩人的關(guān)系已不再是平日的君臣，而是主仆或是朋友的關(guān)系，“你說(shuō)這次朕做對(duì)了嗎？”

    王忠平自然知道蕭景說(shuō)的是什么事，如今南方局勢(shì)之嚴(yán)重已然到了一種難以收?qǐng)龅牡夭?，作為這個(gè)帝國(guó)的統(tǒng)治者，蕭景早在瘟疫爆發(fā)之初便已知曉，之所以蕭景放任南方局勢(shì)的惡化，原因有二。

    其一，蕭景深知南國(guó)政局之復(fù)雜，而他自己則需要坐鎮(zhèn)北方難以離開，當(dāng)年之所以選擇蕭廣去治理南國(guó)，看中的就是蕭廣那縝密的心思與狠辣的手段，蕭景的幾個(gè)兒子中，長(zhǎng)子蕭簡(jiǎn)為人太過(guò)正直不善權(quán)謀，三子蕭祁殘暴不仁難以治民，四子蕭先起有勇無(wú)謀，只有二子蕭廣才能擔(dān)此大任。

    而且蕭景知道短時(shí)間南國(guó)的統(tǒng)治少不了那些往日的國(guó)主的支持，若是強(qiáng)行收回他們手中的權(quán)力必然會(huì)引起一場(chǎng)規(guī)模巨大的騷亂，于是蕭景在南方選擇了三塊軍事要地，在這三處地方安排了三位蕭氏皇族之人統(tǒng)領(lǐng)其地軍事。

    外敵入侵之時(shí)三王能替大梁守衛(wèi)邊境，內(nèi)亂之時(shí)三王能對(duì)內(nèi)敵形成包圍之勢(shì)。但軍事上的行動(dòng)雖然能鏟除這些前朝余孽，但留下的余毒也將禍害大梁許久。要想弱化這些大領(lǐng)主手中的權(quán)力就需要極其高明的權(quán)術(shù)。

    蕭景自然知道南方貴族們私底下正在醞釀的陰謀，只要他們率先跳反那朝廷就有了剿滅他們的理由，南有三王加南御大軍，北亦有百萬(wàn)大軍，正是因?yàn)槭捑皩?duì)自己手中的底牌有著絕對(duì)的自信，所以才會(huì)如此縱容南方逆黨的囂張行徑。

    雖然戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)給南方的百姓帶去一場(chǎng)浩劫，但一旦成功消滅南方的那些舊貴族，南方的百姓將迎來(lái)一個(gè)前所未有的盛世，罪在當(dāng)代，功在千秋，苦一苦這一代的人，為后來(lái)的人造就一個(gè)更好的未來(lái)。而且南方的百姓安穩(wěn)日子過(guò)慣了，到時(shí)候只要將罪責(zé)全怪于這些舊貴族，說(shuō)這次的戰(zhàn)爭(zhēng)都是他們挑起的，那樣的話便能夠很好地轉(zhuǎn)移百姓對(duì)于戰(zhàn)事的不滿與憤怒。沒(méi)有了百姓的支持那些舊貴族也將會(huì)變得脆弱不堪。

    蕭景最擔(dān)心的并不是這些逆黨造反，而是一些難以窺視的神秘存在。他隱隱地有一種感覺(jué)，這次的亂局并沒(méi)有想象中那么簡(jiǎn)單，一切都來(lái)的太巧了，巧的太過(guò)蹊蹺了。鼠族，亂黨，邪神，就像是事先約好的一樣一齊向大梁發(fā)難。

    而這也是蕭景放任南國(guó)局勢(shì)惡化的第二個(gè)原因，他想要把這些覬覦大梁天下的勢(shì)力都引出來(lái)，明晃晃的刀子不可怕，暗藏袖中的毒刺才可怕。作為人族的帝王，蕭景不允許有任何的仙神再妄想奴役人族，人乃天地支柱，頂天立地者也，此間天地皆為人族所有。絕地天通后仙神難以以真身降世，蕭景就是抓住這一點(diǎn)才敢將那些家伙引出來(lái)。

    這些家伙即使現(xiàn)世也必然有著各自的利益，你多出一點(diǎn)力我就能少出一點(diǎn)，誰(shuí)也不會(huì)傻到當(dāng)那個(gè)冤大頭，因此他們的之間必然會(huì)產(chǎn)生利益糾紛，待到他們?yōu)槔娑分畷r(shí)便是一網(wǎng)打盡的最好時(shí)機(jī)。

    “不。陛下并沒(méi)有做錯(cuò)?！?br/>
    “是嗎......”突然，蕭景臉上的頹廢之色盡數(shù)消散，“朕不會(huì)錯(cuò)，朕也不能錯(cuò)。”蕭景負(fù)手于身后仰望著天空傲然說(shuō)道，“朕接受你們的挑戰(zhàn)?！?br/>
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