常言道“文百靈、武畫眉?！?br/>
    自古以來(lái)，文人墨客尤喜百靈。不僅因?yàn)樗慕新曂褶D(zhuǎn)動(dòng)聽有好音兒，令人趨之若鶩的還有它的“套活兒”。

    就百靈而言，以能叫“十三套”者為上品，所謂“十三套”指的是它能依次摹仿十三種別的動(dòng)物或物體發(fā)出的聲音，一遍摹仿完了，它會(huì)重頭再來(lái)一遍，極品百靈的“套活兒”會(huì)循環(huán)往復(fù)，且在鳴叫期間聽不到一絲雜音。

    金萬(wàn)全桌上鳥籠內(nèi)的，正是一只價(jià)錢不菲的“十三套”百靈。這只百靈好像憋了很久沒有一展歌喉，這會(huì)兒是撒了歡的又唱又跳，屋子里一會(huì)是家雀聲，一會(huì)是喜鵲聲，一會(huì)公雞打鳴，一會(huì)母雞下蛋，好不熱鬧。

    金萬(wàn)全和江上寒豎起耳朵，他們聽的并不是鳥叫，而是隔壁的聲音。

    不出所料，隔壁忽然間完全沒了聲音，不消片刻，一陣急促的腳步聲從隔壁雅座而來(lái)。

    金萬(wàn)全與江上寒對(duì)視一眼，耳畔就傳來(lái)敲門聲。

    金萬(wàn)全嘴角微微一揚(yáng)，道：“請(qǐng)進(jìn)?！狈块T推開，果不其然，面外站定的正是韓昭！

    “敢問(wèn)閣下是？”

    韓昭笑而不答，眼睛卻一直盯著桌上的這只百靈。俗話說(shuō)“宰相家奴七品官”，刑部侍郎家的總管，派頭自然也小不了。

    韓昭沒有說(shuō)話，他身后卻閃出一位天生奴才相的來(lái)，這位也不客氣，邁步而入，撇著嘴道：“噯，這位爺乃是刑部左侍郎湯大人府上大總管，韓爺?！?br/>
    二人聞言忙不迭地迎上前，金萬(wàn)全來(lái)到韓昭面前賠著笑道：“小人這雙眼珠該挖出來(lái)喂鷂子，久仰韓總管大名，小人這廂給您請(qǐng)安！”

    韓昭腆著肚子擺了擺手道：“罷了，”一指桌上鳥籠，“這鳥兒是你的？”

    “回您的話，是小人的?！?br/>
    韓昭這才抬起眼皮瞟了金萬(wàn)全一眼：“我怎么看你有點(diǎn)面生？這京城內(nèi)外玩鳥的行家我可都認(rèn)識(shí)?！?br/>
    “韓總管，您請(qǐng)上坐?！苯鹑f(wàn)全見韓昭一屁股坐下，心中一喜，隨即喚來(lái)小五子，吩咐撤去酒席，重新擺上一桌。

    “嗐，小人哪是什么行家，這只百靈是我一個(gè)經(jīng)商的朋友從北方帶來(lái)的，說(shuō)是訓(xùn)好了的，整天嘰嘰喳喳，討嫌得很?！苯虾泻糁n昭隨行眾人落座，挨個(gè)斟酒，金萬(wàn)全瞟了他一眼道：“你先回去說(shuō)一聲，就說(shuō)我遇到個(gè)朋友，晚點(diǎn)回去?！?br/>
    江上寒會(huì)意應(yīng)聲而出。

    韓昭上下打量著鳥籠，忽然問(wèn)道：“還沒請(qǐng)教尊姓大名，府上是？”

    “不敢不敢，小人金萬(wàn)全，是玉鼎鏢局的管事?！?br/>
    “哦，原來(lái)是金總管?！表n昭一指籠中百靈道：“你可真是辜負(fù)了朋友一片美意，也委屈了這只鳥兒了?！?br/>
    金萬(wàn)全假意不解道：“韓爺何出此言？”

    韓昭立刻來(lái)了興致：“這只百靈無(wú)論從毛色、羽冠還是叫口都稱得上是極品?！?br/>
    “??？”金萬(wàn)全苦笑道：“照韓爺這么說(shuō)，還真是糟蹋了好玩意兒?！?br/>
    韓昭伸手一指鳥籠：“別的不說(shuō)，光這鳥籠子就值這個(gè)數(shù)?！闭f(shuō)罷伸出兩根手指。

    金萬(wàn)全瞪大眼睛：“難道值二十兩？”要知道，一個(gè)正七品的官一年的俸祿是九十石，折成銀子不過(guò)四五十兩而已。

    韓昭聞言哈哈大笑道：“二百兩?！?br/>
    “二……二百兩？”金萬(wàn)全幾乎不敢相信自己的耳朵。

    跟隨韓昭一同前來(lái)的狐朋狗友中也有幾位玩鳥的，見韓昭興致很高，都想顯擺一下自己是內(nèi)行，其中一人道：“二百兩我看都不一定能買到，你看那籠鉤，光澤如此柔潤(rùn)，這是用銅和銀混合鑄造而成，你再看蓋板這雕工，一看就是出自名家之手?！?br/>
    韓昭聽了連連點(diǎn)頭，另一位干脆站起身來(lái)，將鳥籠上下打量了一番，又用手摸了摸，這才道：“諸位，這籠子用的是長(zhǎng)了五年的竹子打造，這做鳥籠的竹子，年份少了它韌性不夠，年份久了又太脆，所以五六年的竹子是最適合不過(guò)的了?！?br/>
    又一人不甘示弱道：“諸位再瞧這兩瓷罐，”眾人的目光隨即轉(zhuǎn)移到籠子里那兩只鳥食罐上，“這兩罐子不但胎薄細(xì)瓷，色彩純正，而且畫工也極為精湛，我敢斷定這是上等官窯窯口出的。”

    金萬(wàn)全雖說(shuō)設(shè)了個(gè)局，然而聽了這些位玩鳥的癡迷行家一分析，竟也長(zhǎng)了不少見識(shí)，原來(lái)玩鳥還有如此之多的講究，難怪尋常人家逮了好鳥寧可賣了也不玩，一般人家哪里玩得起？

    想到這里他眼珠一轉(zhuǎn)，站起身來(lái)舉杯道：“今日能結(jié)識(shí)韓總管和諸位，實(shí)乃金某之幸，請(qǐng)滿飲此杯?！北娙思娂娨伙嫸M。

    韓昭此刻哪有心思喝酒，心里正盤算著如何將這只百靈弄到手，估計(jì)打死他也想不到金萬(wàn)全此刻想的正是如何找個(gè)話茬把這只鳥送給他。

    只見韓昭掃了眾人一眼道：“在座的不少人與我都是因鳥結(jié)緣，不想今日又交了金總管這位好朋友，今后咱們就以兄弟相稱，多親多近，不知金總管意下如何？”

    金萬(wàn)全見他遞出話音來(lái)，趁熱打鐵道：“承蒙不棄，金某求之不得?！?br/>
    自打落座，韓昭的眼睛幾乎就沒離開過(guò)這鳥籠子，金萬(wàn)全見時(shí)機(jī)已到，干咳一聲道：“小弟原本就不懂玩鳥，正所謂寶劍贈(zèng)英雄，我看您如此喜愛這只鳥，干脆就做個(gè)順?biāo)饲橘?zèng)與韓爺，也免得糟蹋了好玩意兒不是?！?br/>
    這句話一出口，韓昭立刻眼中放光，不過(guò)出于矜持他還是清了清嗓子，穩(wěn)了穩(wěn)情緒才故作忸怩道：“金老弟，初次見面怎么好……”金萬(wàn)全不等他說(shuō)完，面色一改道：“韓爺，你若不肯要，就是看不起小弟了?！?br/>
    一旁眾人哪個(gè)不是精明人，順?biāo)浦鄣丶娂妱耥n昭收下，韓昭半推半就才假意勉強(qiáng)接受。

    剛收下這只鳥，韓昭就打發(fā)人將它送到自己府上，好像生怕這姓金的后悔一般。

    這下子桌上的氛圍立刻熱絡(luò)起來(lái)，此時(shí)在韓昭眼中再也不把金萬(wàn)全當(dāng)作外人，眾人推杯換盞，彼此稱兄道弟起來(lái)。

    酒過(guò)三巡，金萬(wàn)全故意放下酒杯，重重嘆了口氣。

    韓昭見狀拍著他的肩膀道：“金老弟，好端端的你這是何故？”

    金萬(wàn)全欲言又止，擺了擺手道：“算了，今天大家這么高興，不提也罷?！?br/>
    韓昭哪知他這是欲擒故縱，借著酒興追問(wèn)道：“金賢弟，你不說(shuō)這是拿哥哥我當(dāng)外人了?！?br/>
    金萬(wàn)全這才又嘆了口氣道：“不瞞您說(shuō)，最近我們鏢局出了件大事。”

    “哦？說(shuō)來(lái)聽聽?！?br/>
    金萬(wàn)全便將三萬(wàn)兩鏢銀失竊之事與他說(shuō)了，至于洪三爺那檔子事卻只字未提。

    韓昭皺起眉道：“賢弟，你這就杞人憂天了，鏢銀在湖南境內(nèi)被劫，就算要查，那上有官府下有鏢局，你身為總管，與你何干？”

    金萬(wàn)全面露難色道：“大哥有所不知，玉鼎鏢局自成立以來(lái)從未出現(xiàn)過(guò)如此大的差池，這回我們唐總鏢頭將怒氣全都撒在了我們這些下人身上，嚴(yán)令全部人手限期追查真相，這幾天上上下下都提著心吊著膽吶?！?br/>
    韓昭聽罷不禁問(wèn)道：“可這件事發(fā)生在湖南地界，你們?cè)诰┏悄懿槌鍪裁疵脕?lái)？何況僅憑你們一家鏢局人手也不夠啊，報(bào)官了沒？”

    金萬(wàn)全搖頭道：“哥哥說(shuō)得何嘗不是，三萬(wàn)兩銀子的大案絕非一般江湖蟊賊所能做得了的，能做下這等大案的，必定是有實(shí)力有背景的江洋大盜團(tuán)伙所為，官府才懶得趟這渾水，只可惜我并非江湖中人，幫不上忙。”他話剛說(shuō)到這里，韓昭猛地眼前一亮。

    “你這么一說(shuō)我倒是想起個(gè)人來(lái)，或許從他那里能問(wèn)出點(diǎn)什么?！?br/>
    金萬(wàn)全故意壓低聲音道：“怎么大哥在綠林道上也有朋友？”

    韓昭擺手道：“那倒不是，只是幾天前聽我們老爺提過(guò)一個(gè)人，據(jù)說(shuō)此人近兩年在江湖上名頭響得很，黑白兩道都很吃得開。”

    “天牢？”金萬(wàn)全一臉不信道：“怎么可能，那地方可得皇帝親自降旨發(fā)落的人才進(jìn)得去，一個(gè)江湖中人他也配？”

    韓昭正色道：“這次還真不是皇上的旨意，據(jù)說(shuō)他是夜闖康王府被捉了，由康王爺親自下令關(guān)押的?！?br/>
    “大哥的意思是？”

    “你我已是兄弟，哥哥今天就幫你一次”韓昭伸手入懷，掏出一塊鐵牌在金萬(wàn)全面前晃了晃道：“知道這是什么嗎？”金萬(wàn)全搖搖頭。韓昭呵呵笑道：“這是我家老爺?shù)男滩苛钆?，吃完飯哥哥陪你走一趟天牢，若能在那小子口中套出點(diǎn)線索來(lái)，老弟也好在你們當(dāng)家的面前交差?！?br/>
    金萬(wàn)全站起身作揖道：“哥哥仗義相助，小弟我該怎么謝您呢！”

    從刑部衙門北門向西，穿過(guò)一條窄巷，盡頭便是戒備森嚴(yán)的刑部天牢。

    這條巷子兩側(cè)墻壁高兩丈有余，江上寒手里拎著一只食盒，緊跟在韓昭和金萬(wàn)全身后，從踏入巷口第一步起，他就暗中計(jì)算著步數(shù)，直至來(lái)到天牢大門前，一共走了四百八十三步。大門兩側(cè)各立有二十名身材高大的披甲守衛(wèi)。

    廊下橫著一張桌案，案后的木椅上一名守衛(wèi)長(zhǎng)翹著二郎腿正把弄著手里的紫砂壺。

    “呦，韓總管，什么風(fēng)把您吹到這來(lái)了？”這人一見韓昭趕忙放下茶壺，滿臉堆笑地迎上前來(lái)。

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